《甘棠》出自《诗经·国风·周南》。这是赞美召伯的诗歌，也是成语“甘棠遗爱”的典故出处。在陕西省岐山县刘家塬村召公祠遗址，原来生长着一棵古杜梨树，高10米、胸围1米，冠覆101.7平方米。据说，当年召伯就是在这棵古甘棠树下现场办公、决狱治事。这棵甘棠树写入了《诗经》、《史记》、《水经注》等历史典籍。清道光二十五年(1845年)岐山县令李文瀚在召亭故地见甘棠古树，有感于召公懿德，随绘制甘棠图，并撰写甘棠图记。后经邑人武澄勒石而成，上刻甘棠图和甘棠图记。一代书法大师于佑任提联：“诗歌甘棠美召伯，天遣江山助牧之。”1900年，慈禧太后和光绪皇帝逃难至西安时，还为这棵甘棠树题写了“甘棠遗爱”木匾。1936年召公祠狂风暴雨袭击，老树从干基折断。1938年春天，在干基附近长出新苗，是古甘棠树的后裔。
“甘棠遗爱”见证了召公善德善行。召公，乃文王之庶子，西周初年股竑重臣，为建立、稳定、巩固西周政权做出了重要贡献。因采邑在召，位列三公，故称召公。因曾与周公旦辅佐成王，“作上公，为二伯”，又称召伯。召伯南巡，在甘棠树下听讼决狱，搭棚过夜，停车驻马，不占用民房，这种体恤百姓的善德善行，赢得了后世赞誉。儒家圣人，孔子一生念念不忘，反复吟诵的诗歌即是《甘棠》。司马迁在《史记·燕召公世家》中记述：“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自侯伯至庶人，各得其所，无失职者。召公卒，而民人思召公之政，怀棠树，不敢伐，歌咏之，作《甘棠》之诗。”朱熹《诗集传》云：“召伯循行南国以布文王之政，或舍甘棠之下。后人思其德，故爱其树。”顾广誉《学诗详说》说：“丕言爱其人，而言爱其所茇之树，则其感戴者益深；不言当时之爱，而言事后之爱，则怀其思者尤远。”
蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。
全诗三章，每章三句，由睹物到思人，由思人到爱物，人与物交融为一。蔽芾（fèi）是葱茏茂密之意。茇（bá）：草木的根，召伯在树下办公。憩：休息。说：解释说明，口头表达。在这棵甘棠树下，召伯为百姓服务，与百姓同甘共苦。剪、伐、败、拜，是毁坏的意思。为什么不要毁坏呢？这是因为，这棵甘棠树承载着召伯为百姓服务，与百姓同甘共苦的记忆，这棵甘棠树已经成为召公德政的纪念。“一枝一叶总关情”，不要砍伐、不要毁坏，不要折枝，不要令其弯曲。旧时绅民为颂扬地方官的德政而赠送的伞叫“万民伞”，意思是像伞一样为老百姓遮风避雨。保护留有召伯德政印记的甘棠树，就是中国老百姓撑起的千古第一“万民伞”，也是万世流芳的“万民伞”。
其实，杜梨果实很少有甜味，诗歌颂之“甘棠”，一定是体味到善德善行就是一种“甜蜜的味道”。将《诗经》中与杜梨树有关的诗歌联系在一起，无论是《杕杜》中的“流浪者”，《有杕之杜》中的“邀朋友”，还是《小雅·杕杜》中的“盼夫归”，所塑造的杜梨树，尽是孤苦的意象。唯有《甘棠》一诗，将杜梨树与召伯德政联系在一起，老百姓感受到了“甜蜜的味道”。这种“甜蜜的味道”老百姓长记心间，也热切期望这种“甜蜜的味道”常在身边。可见，这种“甜蜜的味道”多么难能可贵啊！清代诗人薛成兑《召伯甘棠》：“蔽芾诗章留古今，召公仁政得民心。甘棠剪伐犹知护，足见当年遗爱深。”也许，一个好官的标准，就是能够让老百姓品尝从孤苦中品尝到“甜蜜的味道”。
世世代代的中国老百姓，心中无限期待与召公一样的好官。“思其人，必爱其树。”两千多年来，以诗经《甘棠》为起点，“甘棠文化热”经久不衰，蔚为壮观。从北京到台湾，以甘棠命名的地方一百多个。以甘棠为题材的文化作品，更是汗牛充栋，层出不穷。这应了孔子的名言：“吾于《甘棠》，宗庙之敬甚矣。”
