2015我的年度阅读

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　　两位诺奖得主，一位以研究信息不对称问题著称，另一位以研究人类非理性行为驰名，联手列举和分析商人和政客有预谋、有技巧、有系统地愚弄消费者和选民的各种实例，挑战传统经济学关于“理性人”的假说。案例的范围涉及信用卡、汽车、房屋、药品和政治选举等领域。读这本书能令人学习区分“被煽动的欲望”和“自己本来的需要”，从而减少被愚弄的可能。我不同意两位作者的是，被愚弄本身，或许就是人们本来的需要。谁都知道电影里的故事是虚构的，但梦工厂可是一个巨大产业。观众花一百块钱，走进电影院，做两小时梦，那可是人的本能需求。我是说，往深处想，泾渭分明地区分“欲望”和“需要”，恐怕是不可能的。

　　In Defense of Elitism（《为精英主义辩护》）

　　by William A. Henry III

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　　这本书始印于1995年，但今年才推出Kindle版。既然我们相信万事万物都是在变化、竞争和进步之中的，那我们怎么可能相信人与人之间是没有区别的，文化与文化之间是没有高低和优劣之分的？作者揭露了文化相对主义的虚伪，直言不讳地指出：“有些思想要比别的深刻、有些价值观要比别的更经得起磨练、有些艺术品要比别的更深入人心，有些文化比别的更值得品味……人类种族的每个角落都有着对世界文明的贡献，但在鼻孔之间插根骨头与把人送上月亮是不可同日而语的。”作者进一步定义了“好的文化”所应该具有的一些特征，包括保护公民自由、满足人们需要、提供生活便利、促进医疗卫生进步、孕育永恒的艺术作品、充分发挥个人天赋等等。在充斥政治正确气氛的今天，读者要阅读此书，就不仅需要判断力，而且需要勇气。

　　《先放一把火》

　　作者：何帆

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　　我们花在挑书上的时间，不应该比读书的时间少。幸运的是，有一位敏锐而渊博的经济学人，坚持每周写一篇书评，以“对经济学的反思”和“向历史学习”为主线，用生动而雅致的笔触，表演理性思维所能抵达的纵深，同时也为读者提供了阅读的指南。读此书，平日干枯的经济学逻辑，一下子变得有血有肉。以为经济学就是数学的朋友，善待自己，床头备一本何帆先生的《先放一把火》吧。

　　Sapiens: A Brief History of Humankind（《人类简史：从动物到上帝》）

　　by Yuval Noah Harari

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　　从8万年前开始，人类在动物界中异军突起，随之而来的是大量其他动物物种的消亡（有相关性但未必有因果性）。人类的成功，靠的是陌生人之间大规模的结队作业，而结队作业靠的是信任，而信任靠的是共同的神话和信仰，而神话和信仰建立在想象力之上，所以想象力是人类文明的基石。不可能跟一只猩猩说，它饿死后可以上天堂，而让它把手上的香蕉交出来，但这种事情在人类社会却非常常见。甚至有人说，一种语言里是否有明确的虚拟语气，是使用这种语言的人群是否具备丰富想象力的标志。帝国主义和科技进步是一枚硬币的两面，想象和雄心推动了文明的进步，而今天的所有流行语言——英语、法语、西班牙语、俄语和汉语，都是昔日帝国的语言。作者描绘了一幅人类从想象到信任、从信任到结队、从结队到分工和交易，最终利用资本主义制度走向文明的宏大图景。我们反躬自审，可以获得新知。

　　Magna Carta: A Very Short Introduction（《大宪章：极短历史》）

　　by Nicholas Vincent

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　　自由远远先于民主，而自由的传统——王权有界、政府有限、产权神圣、司法独立、思想自由——则源自英国1215 年的《大宪章（Magna Carta）》。大宪章是混蛋国王被迫与贵族和教会缔结的协议：国王也要守法，不乱抓人，不乱加税，不卖正义，不收回送给教会的土地。然而，混蛋国王过了十个礼拜就反悔了。是为势所迫，后来的历任国王才反复确认这一协议；而教会出于既得利益，妥善保存并广泛流传了这份协议。协议代代相传，扎根人心，才使个人权利变成了英伦文化中的坚硬内核。作者是研究《大宪章》的权威。2007年他为在纽约拍卖的一份原版大宪章撰写背景介绍，这份大宪章后来卖了2千万美元。大宪章八百年庆，抚读此书，不胜感慨。