编撰：史遇春
沈荩（公元1872年～公元1903年），字愚溪，原名克诚，湖南善化（今湖南长沙）人。
戊戌变法（公元1898年6月11日至9月21日）”时，沈荩与谭嗣同、唐才常等交往，认为要革新湖南，非有一番破坏不能奏功效。变法失败后，沈荩留学日本。
公元1900年（清德宗光绪二十六年）春，沈荩返回上海，与唐才常等共组“正气会”，旋改名“自立会”，他担任干事，主持交通，出力甚大。
随后，沈荩到达汉口，致力于自立军运动，担任右军统领，在湖北新堤活动。事败后，他辗转上海，潜往北京，从事反清活动。
公元1903年，沈荩因揭露《中俄密约》於天津的英文报纸，引发在东京的中国留日学生和国内各阶层的反对。同年7月19日，沈荩被捕，被判斩立决。适逢清廷万寿庆典，不宜公开杀人，遂改判杖毙。7月31日，沈荩被狱卒杖打200余下，未死，后用绳索勒死。
沈荩被杀的事情经过如下：
沈荩在天津时，受聘为“报馆访事”，同时，他还兼任一家日本报纸的通讯员。他开始以此身份为掩护，继续从事反清活动。当时的北京，正处在八国联军的控制下。沈荩擅长交际，很快，他便与八国联军的部分将士混的十分熟稔。北京的一些社会名流，听说沈荩认识不少外国人，于是，纷纷前去结交他。为了从这些权贵口里打听到有用的信息，沈荩也与他们周旋，尽量和他们欢谈宴饮，虚与委蛇。
公元1903年，沈荩从满清权贵口中得知，中俄两国将要签订秘密协约。经过对协约内容的了解，沈荩认为，这个协约有损国家和民族的利益。为了阻止满清政府的黑暗行为，沈荩决定，在协约签订之前，一定要把这份秘密协约的内容昭示天下。
协约的签订，是因为本年沙俄背信弃义，拒不履行1902年《交收东三省条约》中分期撤兵的约定，还逼迫清政府签订新的秘密协约。根据章士钊撰写的《沈荩》一书记载，公元1903年3月：
“俄政府有要求满政府之密约七条，如下：（一）清国不可将东三省之地卖与或租赁于列国。（二）沿营口至北京之电线铁路，俄国可于其旁另自架设别线。（三）不论何事，清国于北清苟有建设，不得佣雇他国人。（四）营口海关税务，当使中俄银行管理，税关长必用俄国人，且令税关兼理检疫事务。（五）东三省地除营口外，不得开放为通商市场。（六）蒙古之行政组织不得有所变更。（七）拳匪乱事以前，俄国所得之权利，不得有所损害。”
经过多方努力，沈荩最终通过政务处大臣王文韶之子，拿到了《中俄密约》草稿的原文。沈荩迅速将《中俄密约》的草稿寄给了天津英文版的《新闻西报》。《新闻西报》收到秘密协约的草稿后，当即原文刊登。随后，这份由《新闻西报》刊载的《中俄密约》，被国内外各大新闻媒体纷纷转载；当时的日本新闻界，还专门为此出了一期号外。
《中俄密约》的内容刊发公布后，国内外舆论一片哗然，满清政府陷入了非常难堪的狼狈境地。在国内外强大舆论的压力下，满清政府不得不放弃秘密签订《中俄密约》的计划。
《中俄密约》泄密后，满清政府立即派人全力查找密约泄露原因。公元1903年7月19日晚上，沈荩在北京的寓所被捕。
审讯期间，沈荩自始至终没有否认这件事，他坦承自己所作所为，并严厉痛斥清廷的可耻行径。
沈荩入狱后，清廷唯恐夜长梦多，决定尽快将他处决，他从被捕到被杀仅20天。时年7月，正值清光绪皇帝生日的万寿月，不宜杀人。清政府遂决定改行刑方式为杖毙，即用棍棒活活打死。
据《大公报》载，沈荩行刑之状，惨不忍睹：
（清政府的刑部）“特造一大木板。而行杖之法，又素不谙习。故打至二百余下，血肉飞裂，犹未至死……”
“骨已如粉，未出一声。及至打毕，堂司以为毙矣。不意沈于阶下发声曰：‘何以还不死，速用绳绞我’”。
一年后，维新派人士王照获罪下狱，恰巧关在沈荩住过的牢房，他在《方家园杂咏纪事》写到：
“粉墙有黑紫晕迹，高至四五尺，沈血所溅也。”
沈荩死时惨烈之状，不堪回想。
沈荩死时，年仅31岁。
沈荩死后，更激起了民众对满清政府的痛恨。就连外国报纸，也因为此事，纷纷对清政府加以谴责。
公元1903年9月14日《大公报》披露：
“探闻政府自杀害沈荩后，各国公使夫人觐见皇太后时，谈及沈之冤抑，慈禧亦颇有悔意。已面谕廷臣，会党要严拿，万不可株连良善，致离人心，等语。近日政府十分和平，绝无不合公理之举。盖恐驻京各国公使啧有烦言也。”
满清皇太后迫于各公使的压力，公开表达了“仁慈”和“悔意”。
沈荩死后，《中国日报》发表唁文：
“沈君之死，鬼神为之号泣，志士为之饮血，各国公使为之震动，中西报纸为之传扬，是君虽死之日，犹生之年！”
