我们的社会还有上升的渠道吗？我的回答是：有。但的确相较于8、90年代，窄了一些。其实，在任何的时代，底层的人都有上升的渠道，即使在西周这样的封建社会，人的身份地位几乎完全固化，也有平民可以通过参与办理跟商业有关的事宜而有钱了，有钱之后，就可以从周天子那里买爵位，改变自己的身份。在魏晋南北朝时期，尽管做官几乎全凭门第，但寒门士人，如果诗才卓越，也有被大人物看上而跻身高位的。只是说，这样的社会，上升渠道太窄，窄到了一般人无法通过的境地，所以我们可以称之为阶层固化。
阶层固化这个概念，现在又回来了。人们普遍感到，出身草根的人，要想升上去，难度比此前大了很多。在刚刚改革开放的时候，一个农民，只要肯干，而且脑经活络一点，成为农民企业家似乎并不很难。但是，现在这样的奇迹，已经越来越难见到了。在我们这个行当里，虽然是个草根，但经过高考然后一步步变成名校教授的人，当年有很多，但是现在似乎也比较少见了，如果没有机会去欧美名校读书拿学位，回国做名校的教授，几乎是不可能的了。
其实，就算是在人们公认的好时候，一个草根在上升过程中遇到的障碍，也是相当大的。这一点，我作为一个从北大荒农场爬上来的人，深有体会。我们跟那些在大城市长大，出身好，随时可以请教到大学者的人比起来，求学的路，完全不可同日而语。一路遭受的白眼，人为的障碍，多到不可胜数。就算是你现在已经有点名气了，人家也会说你做学问野狐禅，没有家法，如果换了一个名人之后，即使他做学问的风格跟我类似，人家也不会这么说他。
出身阶层不同，各种社会和物质资源的差异，导致人在上升过程中的难易有别，估计任何社会都一样。即使在美国，由于网络新技术的结果，也导致了底层社会中人上升渠道出现了新的难度，阶层的鸿沟也加大了。但是，在我们这里，阶层固化的最大原因，还是制度和结构性的。
人们早就注意到，进入名校读书的大学生，来自农村的越来越少。很简单，就是因为现在中小学好的师资越来往城市集中，只要没办法进城市中学，特别是优质的城市中学读书，高考进名校的机会就越来越低。但是，作为农民子弟，即使是他们的父母已经在城里打工多年，有可能进城市优质中学读书吗？就算孩子绝顶聪明，在小学那关，就已经被卡掉了。尽管城市化已经被官方认可，但城乡二元的制度魔障，却依然存在。
极个别挤进了名校的农家子弟，进来之后，想要出息，也千难万难。我接触过多个这样的孩子，他们学习的信心，无论如何都很难调动起来，就算他们比城里孩子更努力，好像总也赶不上人家。有个在人民大学最好的金融专业学习的农村孩子，由于老是挂科，毕业后居然想去做保安。他跟我说，原本想在家乡或者别的县城找个工作，可是那里的“好工作”，都被由关系的人占满了。事实上就是如此，乡里的孩子，即便读到博士毕业，如果留在大城市，找不到一个能给他分房子的单位，光奔房子，几乎就是一辈子都实现不了的梦，除非，他或者她能找到一个权贵或者富家投靠了。想要毕业后创业，白手起家，就更是一个严重不靠谱的梦。一个偶然成功者的后面，会有一万个或者更多失败者的尸体躺在路上。而如果想去小城市，没有关系的话，欲求一个中学教师的职位都得不到。
所谓的阶层固化，其实就是指底层的佼佼者没有上升的渠道，或者说这种渠道过于单一和狭窄。庸庸碌碌者，其实谈不上这个问题。而我们现在的问题，是横着底层草根阶层中优秀分子面前的障碍太多，这些障碍又大多是制度和结构性的，说到底，实际上都是些人为的障碍，就不能不让人特别的愤怒。能升上来的，人为的努力当然也是有的，但更多的，其实要靠运气，而运气，眼见得离草根是越来越远了。
