美国发射太阳探测器“帕克”,人类近距离接触太阳意义何在?

郝若桃 原创 | 2018-08-13 20:15 | 收藏 | 投票

文/东方亦落

昨日,美国发射了“帕克”太阳探测器,是人类历史上首个近距离接触太阳的探测器。NASA透露,帕克会在接下来的7年绕太阳飞行24 圈,并且借助金星引力来逐渐挨近太阳,最终到达距离太阳表面约610万千米的地方。

 

其实,该探测器的原定发射时间是8月11日,但是由于出现故障,发射时间推迟。这大概也是“好事多磨”,更让人想起人类追逐太阳、探索太阳的历程也是充满坎坷的。

在中国神话中,就有“夸父逐日”的传说,而西方神话中普罗米修斯盗取天火也表现出人们对光明的向往。人们在享受太阳的光和热的同时,也担心它的多变给地球带来的影响。例如太阳上出现日冕物质抛射和耀斑,就会影响卫星和通信设备以及人类健康。

如果不去探索这类现象,地球很可能会身陷囹圄,甚至可能会回到“黑暗时代”,交通崩溃、互联网瘫痪、人类没有药品、没有通讯、没有食物。如果没有太阳的庇护,这些都是可能发生的状况。

 

所以一直以来,人类都在努力摸清这颗“任性”恒星的脾性。1958年,美国太阳天体物理学家Eugene Parker首次发现了太阳风的存在,推进了人类对太阳的认识,这也是帕克探测器名字的由来。

在帕克出现之前,日本、欧洲等国的航天机构也发射过一些卫星来观测太阳,并取得了一些科研成果。而中国科学家团队也在全力推进太阳探测卫星计划,希望在2021年正式发射,完整地记录太阳活动第25周的太阳风暴。

在帕克之前发射的观测太阳的卫星距离太阳的位置都不近,接收的辐射和热量也不足以使人类更深入地了解太阳,也就无从探索更多秘密。而此次帕克将直接进入太阳日冕层,NASA为此给帕克配备了极厚的碳复合保护罩,并在外层采用白色陶瓷涂层,用以尽可能多地反射太阳热量,确保帕克能够在逐渐接近太阳之后能经受住太阳的“热情”。

目前,人们已经知道太阳风暴会给地球带来怎样的严重后果,而对于太阳的探索可能也会带动一波航天领域的发展。自2012年以来,太空科技行业在不断发展壮大,从2012年~2015年,全世界太空科技行业交易额上升超过400%,融资事件更是接连不断地出现。

例如卫星互联网公司OneWeb在2016年融资12亿美元,人造卫星天线制造商Kymeta第四轮融资6200万美元。软银在2017年投资了OneWeb和国际通信卫星组织Intelsat,以及广为人知的Space X、蓝色起源等,均已获得强有力的资本支持。

 

而此次NASA在太阳探索方面的突破会促使太空产业进入一个新阶段。这个新阶段也会带来多样性增长与良性循环,太空会成为更加开放的商业空间,并给相关企业提供更多的机遇。

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