中国文化传播到日本是从隋唐时期开始的，那时战乱频仍，如秦始皇统一六国、魏蜀吴三国争霸以及五代十国战争等，使不少中国人流浪到日本，带去了中国文化，传说中秦代徐福就东渡日本成为日本天皇。所以，日本文化都带着中国文化的烙印，以公元7世纪日本“大化改新”最为典型。日本穿的和服，用的汉字、筷子、以及传统春节、端午等习俗，还有科举制度、各种典章律例等等，都是明显受中国文化的影响。
可是，日本人在吸收中国文化的同时，却时刻想挑战中国。在多次与中国的交战中，都有以文化为内容的挑战。譬如，中日甲午战争后，日本人在举行的记者招待会上，就将一副准备好的上联抛出来，要中国人对出下联，以此嘲讽和侮辱中国人，同时，想难倒中国的文人。
上联是这样的：
骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战。
上联难度很大。“骑奇马”，“张长弓”，分别是将“骑”和“张”拆字形成，显示日本人兵强马壮；而“琴瑟琵琶”上面都是两个“王”字，显示的是王者之气。于是，才有下面的“八大王，并肩居头上”，好一副嚣张狂妄的气势！“单戈独战”也是拆字，是“战”的繁体字拆分形成，意思是单挑中国赢得了战争胜利。
上联摆在中国人的面前，场面很紧张。可是就在这时，一位参加谈判的中国大臣，走上前去轻轻拿起笔来，对出了下联：
倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿。
一众中国人一看，掌声轰然响起。这副下联更是不凡，不仅对得工整，其含义也十分丰富。“倭委人”，“袭龙衣”，分别是“倭”和“袭”拆字形成，明清以来，日本人袭扰我国沿海地区，因为他们长得矮小丑陋，人们称日本海盗为“倭寇”。这六字揭示日本人的侵略行为。“魑魅魍魉”四字都是“鬼”旁，于是才有下面的“四小鬼，屈膝跪身旁”，从字形上看，“鬼”的一弯钩就像在屈膝下跪。“合手擒拿”是“拿”字拆分形成的，显示了中国人最终必胜的勇气和信心。这样一来，反而将了日本人一军。于是，日本人想通过对联在文化上战胜中国的诡计落了空。不仅如此，由“魑魅魍魉”引出的“四小鬼”从此流传开来，从那时起，我们叫日本人为“小鬼子”了。
