第四章 道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
「札记」 在这一章，老子阐述“道”的内涵和形象，提出了“和光同尘湛兮或存”原理。
“道冲，而用之或不盈”，是说“道”在不停产生功能作用，而且道的功能作用永远用之不竭，这是指物质世界的运动变化有着内在动力、内在规律。冲，涌动；道冲，道的涌动，道的内在功能。既然“道冲，而用之或不盈”，那么，常无欲以观其妙，对物质世界规律的认识也是永无止境的。
“渊兮似万物之宗，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘；湛兮似或存”，是说“道”的形象特性，就像深渊一样广大博深，容纳万物，使万物归宗；是不显露锋芒的，也没有纠缠不休的复杂；它温顺柔和，同草尘等其他事物一样的客观存在，但它的作用是既清澈透明又若隐若现的。这展示了“道”的大度和沉稳，其大无外，其小无内，既存在于物质世界，又区别于物质世界，既不以人的意志为转移，也不能被人的主观意志来取代。这种既和光同尘又清澈透明若隐若现，既能使万物归宗又不露锋芒发挥规律性作用，就是不以人的意志为转移的自然法则。
和光同尘，是不显山露水的一般性存在；湛兮或存，是独立品格的特殊性存在。这是个很重要的原理。板桥先生曾以竹作喻，“咬定青山不放松，立根原在破岩中”，够和光同尘的了；“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，也够湛兮或存的了。“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”。
“吾不知谁之子，象帝之先”，老子在这里说，对于“道”，我不知道它是怎样产生的，好像在天帝之前就已经有了。
老子这一章论道，从“道”的内涵到“道”的形象，提出了“道”好像是存在于天帝产生之先，因此，是“道”支配自然界万物而不是天帝。看来，老子是个无神论者。
道”，虚而有实，存在于物质性世界又体现着物质世界运动变化的规律性；“道”，无形无像，虚怀若谷，容纳万物，没有穷尽，虽不显山露水却清澈透明、若隐若现。根据老子所说的道理，物质是客观存在的，规律是客观存在的物质在运动变化过程中固有的、本质的、必然的联系。所以。“道”和光同尘，存在于客观物质之中，虽然看不到它的特别之处，但“道冲”，产生着客观物质运动变化的内在动力，其功能渊兮湛兮，似渊容纳万物，似湛清澈透明。
那么，把老子所说的“和光同尘”这个道理应用到社会领域，做人也要像“道”一样，做到挫锐解纷、和光同尘，虚怀若谷、心胸寛广，清静谦和、湛兮或存，不为各种表象所迷惑，坚定不移的依“道”而行。这是无为而治的大智慧，不言之教的大境界。英雄出自群众，伟大来自平凡，高手藏在民间，也是这个道理。有道的人、高尚的人，既置根于群众之中同群众血脉相连，又以群众利益为上带领群众创造美好生活。这样的人，就是在和光同尘中湛兮或存、保持清澈透明品格的人。相反，生活上追求享受搞特殊化，人际关系上表现得高高在上不可一世，处处以最懂最有光环自居，就脱离群众，违背大道，走向反面了。
在和平环境的日常生活中，多数人从事的是极为平凡普通的工作。我们经常看到的是，总有一些人能够自觉克服懒惰心理，自觉排除各种困扰，自觉潜心钻研，做到敬业、精业、竞业，在平凡岗位上干出了非常不平凡的业绩。这样的人，既是普通群众一员，又有自己求知上进的品格，不论他是否学习了掌握了多少理论，其在行为上也是和光同尘湛兮或存的，是高尚的。
