第四十章 反者道之动。弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。
「札记」 在这一章，老子继续前一章论述“道”的作用，指出“道”的规律性是不断循环往复的，发挥作用是不显山露水的，虽然有形的万物生长于有形，但从根本上来说，“有”生于“无”。
“反者道之动，弱者道之用”，是说任何事物的发展运动都是循环往复的，指客观规律性。而“道”发生作用的方式，呈弱态，并不引人注意，是留给万物自由的发展空间，让万物依照自然规律发展变化，决不强加干预。正如老子前面所讲，道生万物却从来都是“生而不有、为而不恃、长而不宰”。
“万物生于有，有生于无”，是讲“有”和“无”的辩证关系，万物的存在是“有”，而从本源上来说，则是产生于“无”。关于这一点，老子论道在开篇就讲，“无名天地之始，有名万物之母”；在第二十五章也讲过，“有物混成先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母”。可见“无”生“有”而“有”生于“无”，而且“万物恃之以生而不辞”。正如老子在第二章所说的，“有无之相生也，难易之相成也，长短之相刑也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随，恒也”，自然法则，大道之行，这是永恒的道理。
老子在论德中再次论道，是再次启示人们，在社会之中一定要牢牢记住“道”的客观规律性，记住“无”是“有”的本源，更好地认识客观世界，正确的对待荣辱顺逆，自觉地依道而行，依道而行便是有“德”。老子在第十一章讲过，有之以为利，无之以为用。“有”的利和价值，是通过“无”来实现的。
极需要注意的，老子也是个人，他所见所闻的也都是“有”的各种现象，自然界的风雨雷电，河川山谷；社会中的做人处事、所作所为。但老子能从对各种现象的观其妙观其儌中，找到万物所遵从的自然法则，提炼出存在于万物之中又支配万物变化的客观规律并自觉遵从，这种从“有”中发现“无”，又从“无”中发现“有”的变化轨迹，不仅说明了老子的聪慧，更教给了后人观察探索的方法。
