尽管有彭越军队的相助，但是，刘邦强攻昌邑县，还是拿不下来，只好引军向西经过高阳乡。陈留县高阳乡人郦食其，他非常喜欢读书，家贫导致落魄，为了生存在做一份看管里门的门卫工作，以此养家糊口。郦食其有满腹经纶，想要施展自己的才华抱负。乱世出英雄，他观察了全国各路起义军首领与势力，认为刘邦比其他的诸候要强，所以有心投靠。郦食其跟范增一样，都是想要老有所为、建功立业。刘邦的手下骑兵回家探亲，郦食其去见这名骑兵说：“起义军经过高阳乡有几十人，这些人都是一些龌龊、喜欢烦琐细小的礼节的人，并且自以为是，刚愎自用，听不进宏伟抱负的言论。我听说刘邦是个轻慢的人，他有远大的志向与谋略，这是我愿意真正追随的人。只是苦于没有人替我介绍，你如果见到沛公刘邦，跟他说；‘我家乡里有位姓郦的书生，年纪有60多岁了，身高8尺，很多人都称他为狂生。’他郦生说自己‘我不是狂生’。”这名老乡骑兵回答说：“沛公刘邦不喜欢儒家书生，许多儒家书生戴着儒家的帽子来见他，他把这些书生的帽子摘下来，然后向帽子里撒尿。在和人谈话时，动不动就破口大骂。不可以用儒家书生的身份去向他游说。”郦食其说：“你按我跟你讲的，去告诉刘邦。”骑士听从了郦食其的话，把原话一字不漏地向刘邦汇报了。刘邦到了高阳乡，找了个休息吃饭的地方，然后派人召郦食其。郦食其到了后谒见刘邦。刘邦态度傲慢而无礼，见郦食其时，安排有两个女仆为自己洗脚。郦食其进入刘邦临时休息的房子里，长揖而不跪拜，说：“你是想要助秦国攻打各路起义军，还是想率各路起义军灭亡秦国呢？”刘邦骂道：“你这没见识的儒生，天下百姓受秦朝的压迫与剥削，受苦受难于水深火热之中已经很久了，因此各路起义军一些人率军攻打秦国，我什么是帮助秦国攻打诸候？”郦食其说：“必须增加兵力，跟全国各起义军搞联盟诛灭无道的秦朝。你不宜轻慢无礼对待长者！”刘邦听到这话后，停止洗脚，起身，穿戴整齐，请郦食其坐上座，然后赔礼道歉。郦食其向刘邦讲述六国联盟抗秦的往事。刘邦听了很高兴，请郦食其吃饭，问道：“有什么计策？”郦食其说：“你起义纠合徒众，收些散兵残将，人数不满一万人；想要直接进入强秦的腹地，这是用手探老虎口的行为。陈留县是非常重要的地方，有四通八达的交通，现在陈留城中粮仓里有大量的粮食。我跟陈留县县令关系很好，作为你的使者，我去说服他归顺你。如果这个县令不投降归顺的话，你引兵攻打陈留县，我作为你的内应。”于是刘邦派遣郦食其去说降陈留县令，他率军队跟在后面。
接下来，陈留县令被郦食其说服，归降刘邦。郦食其收降陈留有功，刘邦赐予他“
因为张良进谏的关系，刘邦于是军向韩地。当时赵军别将司马卬想要渡黄河入函谷关。刘邦乃向北攻打平阴县，向南横渡黄河，转战洛阳县东。由于这次战争没有打胜，刘邦撤军，然后，在张良的帮助下占据了轘辕险道。张良率韩国军队跟随刘邦。刘邦安排韩王成留守阳翟县，自己与张良率大军向南进军。当军队行到南阳郡时，与郡太守吕齮在犨县发生战斗，打败秦军，然后夺取南阳郡，而南阳太守吕齮败退龟缩在宛县城里坚守。刘邦觉得一时半会攻不下宛城，准备引军向西前进。张良立即向刘邦进谏言说：“沛公你现在虽然急着想要进军函谷关，但是守卫此关的秦军很多，并且依据险要位置防守。如今不攻下宛城，宛城敌军从后面攻击我们，强秦又在前面，我们将是腹背受敌，这是危险之道。”一语惊醒梦中人，刘邦连夜引军从另外的道路返回，偃旗息鼓，悄悄地把宛城围个水泄不通。南阳郡太守吕齮看到情况不妙想要自杀。吕齮的门客陈恢对他说：“不要急着死，我替你去跟刘邦说说。”于是陈恢逾城去谒见刘邦说道：“我听说你与诸候们相约定，先入秦首都咸阳的称王。现在你留守南阳郡，南阳郡县有几十座城池，这些城的官吏与民众都以为投降必死无疑，因此都登城坚守。现在你连番进攻宛城，士兵死伤的多。如果引兵离开宛城，宛城军队必尾随你军队。你前失入咸阳称王的约定，后有强敌宛城军队的祸患。为你考虑，还不如约降，封南阳郡太守的官职。然后，安排人守宛城，率领宛城军队向西，南阳郡县城池未攻破的，听说了约降的事情都会争着开门，热烈欢迎你，你通行就没有累赘与后患。”刘邦称赞说：“好主意。”
南阳郡太守吕齮率宛城军民投降，刘邦封吕齮为殷侯，封陈恢为千户。遂引军向西，南阳郡辖内县城都向刘邦投降。刘邦军至丹水县，高武侯戚鳃、襄侯王陵向刘邦归降。然后，还军攻打胡阳县，遇“番君”吴苪别将梅鋗，与他协同作战，进攻析县、郦县，这两县投降。刘邦约束军纪，士兵对秦地百姓秋毫无犯，因此秦地百姓都很高兴。刘邦在张良等人的辅佐下，军队很得秦地民心。
王离军队在巨鹿之役中被项羽打得狼狈不堪，所剩无几。章邯军驻防在棘原县，项羽驻防在漳南县。两军相持，但并未决战。秦军多次被楚军打得败退，秦二世派人批评章邯。章邯受到了皇帝的责备，内心忐忑不安，非常害怕，于是派自己的长史司马欣去向秦中央政府请示。司马欣快马加鞭到了咸阳，滞留司马门三天，赵高不愿意见司马欣，对司马欣的汇报不相信。长史司马欣也很害怕，返回章邯军营途中，不敢走原路返回，而是找偏僻小路返回，怕赵高治他的罪。司马欣回到章邯军营中，对章邯汇报说：“赵高专权用事，下面没有很有作为的人才；在他的管理下，也做不成什么事。如果现在战争胜利，赵高必定会嫉妒我们的功劳；不能取胜，我们不能免于一死。希望将军你能仔细地考虑一下，该怎么办？”
陈余写信给章邯说：“白起为秦将，向南征讨楚国都城，向北攻赵国坑杀赵括领导的40万降军，攻城略地，不可胜数，而被秦昭王赐死。蒙恬为秦将，向北驱逐游牧的少数民族，得榆中县数千里地，竟然被胡亥斩杀在阳周城。为什么？是因为他们的功劳多，秦国没有适合他们最高的封赏，所以，秦朝皇帝用法律诛杀了他们。现在章将军任职秦将有三年了，损兵折将十多万人，而起义军群英并起越来越多。赵高一向喜欢阿谀奉承，现在事情紧急了，他也怕被秦二世诛杀，所以，他想用法律来诛杀将军，以推诿责任，然后用其他人替换将军以脱祸。将军你在外时间久，朝廷里有些人跟你有隔阂，你有功劳会诛杀你，无功劳也会杀你，况且这是老天爷要灭亡秦国，无论是聪明的人，还是愚蠢的人都知道这一点。现在将军内不能向秦二世直言进谏，在外沦为亡国将军，特立独行而想要长久生存，难道不感觉到很悲哀吗？将军何不改旗易帜，而与各路起义军一起，约定共同攻打秦国，分地盘称王?你不反秦，为什么就不顾及到自己的性命、妻子儿女的性命呢？”
现在章邯亲信司马欣劝他投降起义军，原赵国将军陈余也写信作思想工作，劝他投降起义军。陈余写的策反信，起到了一定效果，章邯也是人，人是自私的，人不为己，天诛地灭。章邯明白，只有投降起义军，自己才有活路。只是章邯还有很多顾虑，所以，有点犹豫不决。当然，最后他还是想投降起义军，为了谨慎起见，他暗中派亲信侯始成去见项羽，约降。约降没有成功，项羽安排蒲将军连夜引兵渡三户津，军向漳南县，与那里的秦军发生战斗，再打败敌军。项羽率大部队在一条河上，又大败秦军。章邯又派人见项羽，想要约降。项羽跟属下谋划说：“现在我军粮食少，秦军多，我们不宜持久战争，让他们投降。”属下将士们说：“好”。项羽跟章邯相约在洹水南岸殷墟上见面。两人盟誓，章邯见项羽就痛哭流涕，大骂赵高祸国殃民。项羽觉得章邯诚心诚意归降，就立章邯为雍王，安置在楚军营中，委任长史司马欣为上将军，率领秦军为先行部队。章邯的投降，使项羽的灭秦大业，缩短了时间。奸宦赵高不但造成秦国四处都有反叛的义军，而且还使秦朝内部的官员，也倒向了起义军这一边。灭亡秦国的真正罪魁祸首不是胡亥，而是躲藏在暗处挑拨离间、谋害忠良、操作权柄、贪污腐败，玩弄皇帝于股掌之中的赵高。瑕丘县申阳率领起义军攻占了河南，在黄河迎接项羽南下。
作者简介：李文武，著名管理学家。《博锐管理在线》《中华品牌管理网》《中国管理传播网》等知名管理网站专栏作家。又是多家媒体与网络作家。研究：历史、经济、管理。
