刚开始，赵高想要独揽国家大权，但担忧秦国大臣们不听他的话，跟他唱反调。于是设一计谋来验证一下秦朝官员们是不是跟他一条心。他搞了一匹鹿献给秦二世皇帝说：“陛下，这是马。”胡亥当然不明白赵高的阴险诡计，笑着说：“丞相错了，说鹿为马。”胡亥还以为赵高开玩笑，故意逗他的。他问左右侍从太监与官员，这些跟从在他在左右的人，要不就沉默寡言，要不就顺着赵高的意思，说就是马。沉默寡言与说是马的秦国官员与太监，是不敢得罪赵高的，因此不敢讲真话。当然，还有一些官员，实事求是地说真话，或者头脑简单不知道赵高葫芦里卖得是什么药，而说鹿是鹿。不敢讲真话的人，赵高都放过了他们，敢讲真话的，赵高对他们暗中陷害，诬以罪名治罪。赵高打击了反对自己的势力与潜在的反对势力，从此以后，群臣都害怕赵高，不敢讲他的坏话、坏事。胡亥可能以为赵高有点弱智，却不知道赵高“指鹿为马”的闹剧的险恶用心，证实了胡亥才是个大大的弱智。赵高曾多次说：“关东这些盗贼们没有什么能耐。”项羽俘虏大将王离，把章邯等军打得大败，秦军将领都上书向秦中央政府求助。自函谷关以东方向的秦国大地，都是反叛的硝烟，连很多秦朝官吏都跟着起义军一起反叛朝廷，并且积极响应起义军。全国各地起义军相继率领大军向秦首都咸阳进军。刘邦率数万大军进攻武关，屠杀秦军。秦国有四大关，武关、函谷关、萧关、大散关成为“秦之四塞”。赵高害怕这些军情让皇帝知道，使胡亥发怒而杀了自己，于是称病，不上朝。
赵高在消极怠工，而秦二世做了一个不祥的梦，梦见一只白虎吃了自己的马，在梦里胡亥杀了那只白虎。醒来后，胡亥很不高兴，然后占卜问吉凶。卜辞上讲：“泾水为崇。”原来是泾水河神在作怪，二世皇帝在望夷宫殿，沐浴斋戒，然后祭祀泾水的鬼神，沉4匹白马为祭品。胡亥搞完这些神神鬼鬼和事后，派遣使者因全国盗贼叛乱的事情而责备赵高。赵高休病假，当然有人把重要军情向皇帝汇报，所以胡亥严厉批评了赵高。赵高害怕，于是暗中与女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成一起商量：“皇帝不听谏言，现在军情紧急，想要拿我开刀推卸责任，我想把这个昏君给换了，改为子婴为皇帝。子婴仁义而节俭，百姓们对他评价比较高。”赵高一伙搞阴谋政变确定时间后，还让郎中令为内应，准备里应外合杀了胡亥。于是谎称有大盗贼，命令阎乐安排官兵追捕，故意劫持阎乐的母亲安置在高舍，又派遣阎乐率1000多名秦军至望夷宫殿门前，捆绑卫令仆射，说：“盗贼进入里面，你为什么不制止？”卫令相当于皇宫侍卫长。卫令官说：“宫殿防守比较严谨，怎么会让盗贼进入?”阎乐当场杀了卫令，接着率领部下进入宫殿内，射杀望夷宫里的郎官与太监。郎官侍从们、太监们被突如其来的变故，吓得大吃一惊，有逃走的，有与政变士兵进行格斗的。抵抗的都被杀死了，死了几十个人。郎中令与阎乐一起进入秦二世的所在地房间内，向二世坐的地方射箭。胡亥很气愤，要左右侍从与太监们去杀了他们。这些左右随从们都不敢与阎乐的军队格斗。旁边有一名太监侍候胡亥，不敢离去。秦二世进入内室，对这名太监说：“你为什么不早点告诉我实情，乃至发生这样的事情?”这名太监说：“我不敢讲，所以才保全了自己的性命。如果我早讲了，会被诛杀，哪能活到现在？”阎乐上前逼迫胡亥自杀，数落胡亥的罪恶：“你骄恣，溢杀无辜，坏事恶事做绝。所以，天下百姓都反叛你。你自欺欺人，自以为是的事情太多了。”秦二世求生欲望强烈仍然想挣扎一下，对阎乐说：“我可以见丞相赵高不？”阎乐说：“不行。”秦二世又说：“我愿意做一个郡的王，行不？”阎乐不许。秦二世接着又说：“我愿意为万户侯，行不？”阎乐不许。秦二世最后说：“我愿意与妻子作平民百姓，行不？”阎乐说：“我听丞相的命令，为天下百姓而杀你。你的意见很多，我不敢向丞相请示汇报。”阎乐说完，指挥军队逼近胡亥。如果胡亥不自杀，军队士兵就会动手。胡亥没有办法，只好自杀以死谢罪天下。阎乐奉命逼死胡亥后，把政变成功的情况向丞相赵高汇报。赵高召集秦朝的大臣们、皇亲贵戚们，向大家说明诛杀秦二世的原因。然后说：“秦统一六国，是始皇帝君临天下，才称皇帝的。现在原六国又重新自立，秦国的领地日易缩小，称皇帝是徒有虚名。只有称秦王，才名副其实。”于是拥立赢子婴为秦王，以平民的祭礼，埋葬胡亥于杜南宜春苑中。
赵高令子婴斋戒，在秦皇室宗庙相见，接受秦王玉玺。斋戒时间为五天。子婴与两个儿子商量：“丞相赵高在望夷宫殿杀了秦二世皇帝，害怕群臣为皇帝复仇而杀了他。于是假装以仁义立为我秦王。我听说赵高与楚国相约定，灭亡秦皇室成员后，然后分地在关中为王。现在让我斋戒，在宗庙相见，这是想在宗庙中杀我。我就说我有病不去宗庙，赵高必定会亲自来请我，他来，我们就杀了他。”赵高多次安排人请子婴去宗庙，接受玉玺，参加登基大典，子婴不动身。赵高果然亲自请子婴，说：“宗庙重事，秦王怎么能不去呢？”子婴安排亲信韩谈在斋宫把赵高刺杀了。接下来还诛灭了赵高三族。
秦王子婴派遣秦军在峣关抵御刘邦的军队。刘邦想要强行进攻。张良说：“秦军现在还强大，不可轻敌。希望沛公先派遣人在山上，布满很多我军的旗帜，作为疑军。安排郦食其与陆贾这两位能说会道的，去游说守关秦将投降，用金钱收买他们，以利益与利害关系来说服他们。”秦将果然想要连和，刘邦想要同意约降。张良说：“这是秦将想要叛变归降我军，但担忧秦军士兵们不同意，不如乘他们懈怠的机会攻打秦军。” 刘邦带军绕过峣关，越过蒉山，在蓝田一带两度大败秦军。刘邦到了灞上的时候，派人劝子婴投降。秦王子婴与妻子用绳子绑缚自己，坐上由白马驾驶马车，身着死者葬礼所穿的葬服，并携带着皇帝的玉玺和兵符，在轵道亲自至刘邦军前投降。自此，强大的秦帝国灭亡了。
大秦帝国真正灭亡的原因，是残酷的苛刻法治，再加上横征暴敛，还有修建阿房宫的徭役造成的。秦朝统治阶级的苛刻法治，是不平等的，是由上而下的，是统冶阶级强加在被统治阶级头上的法治。这种法治是人只要犯一点的小过错，就有可能导致妻离子散，家破人亡。这是典型的恶法治。现代社会的法治，是一种平等的，由下而上的，由统治阶级与被统治阶级集体协商的法治。这是典型的善法治。对老百姓的横征暴敛，使得老百姓没有饭吃，没有衣穿，不能安居乐业，为了生存，只好死里求生，反叛政府。秦二世胡亥的穷奢极侈与溢杀无道，加速了秦国的灭亡。孟子说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”当统治者把这种思想颠倒过来，变成“君为贵，社稷次之，民为轻”的时候，统治者的大厦就会摇摇欲坠，统治的基础就会崩塌，这是强大的帝国灭亡的经验教训。
作者简介：李文武，著名管理学家。《博锐管理在线》《中华品牌管理网》《中国管理传播网》等知名管理网站专栏作家。又是多家媒体与网络作家。研究：历史、经济、管理。
