序传：刘项传
秦始皇兼并天下后，认为自己德兼三皇，功过五帝。三皇一般是指燧人、伏羲、神农这三位中华民族祖先。五帝是中国原始部落的领袖，指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜这五帝。秦始皇统一了中国，自认为很了不起，于是更改自己的称号为“皇帝”，他发布的命令，命称为“制”，令称为“诏”，自己称自己为“联”。他讲：“我为始皇帝，我的子孙后代，称二世，三世，乃至于万世，传之无穷尽。”可惜的是，这位雄心勃勃的第一个皇帝，皇朝传到二世就灭亡了，根本就没有万世，可见命运跟秦始皇开了一个大大玩笑。秦始皇有个毛病，不允许有人非议他，讥笑讽刺他。他比较信任的侯生、卢生两位学者在背后讥讽他、非议他。这两位学者怕秦始皇报复他们，于是开始了逃亡之路。他们俩讲秦始皇坏话后，旁边有人听到后，向秦始皇告密。秦始皇听说了，大怒，并且说：“卢生等人，我尊重他们，还赏赐丰厚，给予他们的待遇也优厚。想不到他们忘恩负义，竟敢侮辱诽谤我！这些学者在咸阳的，我派人调查审讯他们，治他们妖言惑众罪行。”于是派御史官员查办此案。一些读书人受不了苦刑，又怕连累家人，都检举揭发他人。这样做，使更多的读书人受到了牵连。秦始皇把其中讲他坏话的四百六十多人，都在咸阳城外坑杀，使天下知道这个事情，以惩前毖后。其他的受牵连的人都发配边疆做苦役，或者做守军。所以，李斯焚书，始皇坑儒，历史上“焚书坑儒”的故事，就这样产生的。
秦始皇有20多个儿子。长子扶苏向秦始皇进谏言说：“这些读书人都是孔子的弟子门生，是儒家学派的后继者，皇上对他们都用重刑罪之，我怕天下不安，会动摇秦国的统治。”秦始皇比较重法家，而轻儒家。现在儒家学派这些读书人，竟敢藐视他的权威，说他的坏话，因此，他非常痛恨这些人。对于长子扶苏为儒家说话，感到非常愤怒，于是让扶苏作为监军在上郡监督蒙恬的军队，故意向外委派扶苏，借以疏远这个儿子，以示惩罚。秦始皇有个爱好，就是喜欢巡游。这年冬天10月，秦始皇按照常例巡游。左丞相李斯陪同他一起出巡，右丞相冯去疾留守咸阳，处理国家事务。秦始皇最喜欢小儿子胡亥，胡亥为了讨父亲喜欢，再者待在咸阳皇城比较闷，就跟秦始皇说，想要跟着父亲一起巡游，解闷散散心。秦始皇同意了小儿子胡亥这一请求。
秦始皇这一行于11月，到达云梦这个地方。在九疑山遥祭“五帝”之一的舜帝。然后，又乘船，他们的巡游路线是从藉柯到丹阳，到钱塘，临浙江。然后向西走420里，从一个峽谷中渡过。到了会稽，祭祀大禹，观望南海，立石歌颂自己的德行，又还。经过吴地，又乘船，到了海上，经过琅邪、之罘这两个地方。秦始皇的船队在海中航行时碰到巨鱼，命令士兵射杀它。海上的巨鱼，一般情况是鲸鱼、海豚、海牛、鲨鱼、鳄鱼。秦始皇要属下射杀的，很有可能是其中的鱼之一。然后，巡游到海西，到达平原津这个地方，秦始皇是乐极生悲，染上了疾病。他贵为至尊，想要永生，并且永久地享受现在的一切。不然，他也不会到处求仙问药。但生老病死，对每一个人来说，都是平等的。秦始皇非常害怕听到“死”这个字。群臣在他面前小心翼翼地不敢提半个“死”字。由于那时的医学技术水平比较低下，一没有高水平的医生，二没有很有功效的药品，秦始皇的病情渐渐严重了。他自我感觉命不长了，命令中车府令兼行符玺令事的太监官员赵高写诏书给长子扶苏：“与丧，会咸阳而葬。”召扶苏在咸阳主持他的丧葬。当时的社会，皇位继承权是“嫡长子继承制”。嫡是指皇后所生子。长子是指年纪大的儿子。“嫡长子继承制”可理解为由皇后所生的第一个儿子继承皇帝位。如果皇后所生长子过世，那么就是由皇后所生其他儿子继承。如果皇后没有子嗣，那么就是其他嫔妃所生子中挑选年纪最长的，做为皇位继承人。虽然，这道诏书，没有明说是由长子扶苏继承皇帝位。但是，主持皇帝的丧葬是皇位继承人所做的事情。一般的皇子，是不够资格主持皇帝的丧葬的。秦始皇在位时没立太子，但是现在诏书安排由长子扶苏来主持他的丧葬，也是暗示由长子扶苏来继承他的皇位。虽说秦始皇比较宠爱小儿子胡亥，而大儿子扶苏跟自己政见经常不同，但是扶苏有品德与能力，为了秦国的万世江山，秦始皇深思熟虑，只有传位给长子扶苏，才能稳固秦国江山。秦始皇万万没有想到的，他信任的太监赵高，却使他的辛辛苦苦统一天下的秦国，没有传到万世，传到二世就灭亡了。如果秦始皇，把诏书搞好后，直接交给左丞相李斯，或者其他亲信大臣，或者把诏书早点传递到长子扶苏那里，秦国也不会如此短命。当时，诏书由赵高按秦始皇的意思写好，盖上皇帝的玺印，并且封好了，在赵高处，没有交付使者执行。从他们去年10月离开咸阳宫出行，到今年7月，已经在地方巡游了9个多月。秦始皇在这个秋天里驾崩。一般人死亡叫去世、仙逝，皇帝去世叫驾崩。皇帝死亡地点是沙丘平台，这个地点是现在的河北省邢台市广宗县大平台村这个地方。秦始皇死的这个地方，离秦国首都咸阳有800多公里距离。左丞相李斯考虑到秦始皇在外面驾崩，害怕诸皇子与皇亲贵戚争继承权而使秦国大乱，害怕天下有人听到这个消息，反叛秦国，于是李斯命令秘不发丧，封锁秦始皇驾崩的消息，棺载輼凉车中，由秦始皇宠信的太监们陪乘。为了把这场“皇帝还活着的”的戏演下去，不但呈上食物，百官奏事跟以前一样。有太监演员总是从车中同意官员向秦始皇奏事。在总导演李斯的安排下，秦始皇似乎活得好好的。如果在现代社会，李斯等人可以获得奥斯卡导演奖，那几个太监们可以获奥斯卡最佳演员奖。对于秦始皇的死讯，知道真相的只有左丞相李斯、中车府令赵高、皇子胡亥，及秦始皇宠信的太监五六个人知道。
刚开始，秦始皇很尊重与宠爱蒙氏家族成员，非常信任。蒙恬在外为将军，统帅着30万大军，防御着匈奴侵犯。蒙恬的军职是将军，官职是内史。内史相当于现在的北京市委书记兼市长。他的弟弟蒙毅官职是上卿。蒙氏两兄弟深得秦始皇喜爱与信赖。蒙恬担任外事，蒙毅常为内谋。当时号称这两兄弟是“忠信”，其他诸将都不敢与蒙氏兄弟争宠。中车府令赵高，本是秦国宗室远亲，天生生殖器官萎缩，不能勃起。秦始皇听说赵高有强力，并且精通刑狱之法，委任他为中车府令，管理皇家车辆。还要赵高教皇子胡亥学习如何判决狱讼。也就是秦始皇精心安排，想让长子扶苏当皇帝，让小儿子胡亥成为秦朝管理司法大权的官员。胡亥很喜欢老师赵高。赵高犯罪，秦始皇安排蒙毅治其的罪。蒙毅按照法律判决，应判赵高死刑。秦始皇干扰司法公正，觉得赵高很会处理事情，还有用，不忍心处死赵高，就赦免了赵高的罪行，并且恢复了赵高的原官职。秦始皇有法不依，留下了赵高这个祸患。而赵高因蒙毅要治自己的死罪，而怀恨在心。如果长子扶苏跟蒙恬关系不好，那么赵高也不会从中作梗。但是长子扶苏跟蒙恬是铁哥们的关系。扶苏继承皇帝位，那么蒙氏兄弟会因跟扶苏的良好人际关系，大受宠信，而青云直上，有可能蒙毅还会借机除掉赵高。赵高怨恨蒙氏兄弟，再加上他跟皇子胡亥关系好，是胡亥的法律课老师，因此，他决定帮胡亥坐上龙椅。
赵高暗中扣押着给扶苏的诏书不发，独自对皇子胡亥说：“现在皇帝驾崩了，又没有遗诏指示让其他皇子继承皇位，而独赐长子扶苏诏书。扶苏只要到咸阳，根据这份诏书，就可以立他为皇帝，而你没有尺寸之地，你怎么办？”赵高在挑拨离间两兄弟的关系。胡亥回答说：“本来就是这样的，我听说，英
赵高对胡亥说：“如果不跟丞相李斯谋划此事，恐怕让你接皇帝位的事情难以成功。我为你去找丞相商量此事。”赵高跟左丞相李斯说：“现在皇帝驾崩了，而且还赐长子扶苏诏书，并以继承人的身份在咸阳主持始皇帝的丧葬，这份诏书未发出去，皇帝去世的消息，除了我们这几个人外，也没有其他人知道。皇帝的遗诏与符玺都在胡亥身上，确定谁成为皇位继承人，在我与你口中。该如何做呢！”李斯回答道：“怎么说这样亡国的言论，这不是做臣子所议论的事情。”赵高感觉李斯不为所动，于是挑拨离间李斯与蒙恬的关系，以利害说服李斯。赵高继续说：“你自己认为才能比得上蒙恬？功勋高得过蒙恬？深谋远虑比得过蒙恬？没有结怨天下百姓比得过蒙恬？与扶苏的关系比得过蒙恬？”赵高这样很反问句很有杀伤力。李斯回答说：“这五个方面我都比不上蒙恬，你又何必这样苛求我呢？”李斯虽说有些心动，但还未被赵高完全说服，还在犹豫不决。赵高继续游说李斯：“我本是内官里的一个打杂跑腿的太监，幸运的是以管理文书的才能而进入秦宫，工作二十多年，从来未见过秦国罢免的丞相与功臣有封赏涉及他们后代的，几乎都被诛杀。皇帝有20多个儿子，你是知道的。长子扶苏刚毅而有武勇，能得下面的拥戴，还很会用人。他即皇帝位，必定会用蒙恬为丞相，你最终不能怀通侯的爵印而返家养老。我受皇帝的命令教习胡亥，授他法律课有几年了。通过观察，他未尝有过失。而且慈仁笃厚、轻财重士，虽说口不是很会说话，但是有内才，尽礼敬士，皇帝其他儿子都没有他这样的品行，可以为皇位继承人。请你设计谋确定此事。”李斯反驳道：“你这是反叛的言论，我奉皇帝的诏书，听天由命，为什么要思虑确定新的皇位继承人？”赵高持续说服他：“安全可以转为危险，危险也可以转为安全。你在安危面前，不早做出决定，如何算得上是圣明的人呢？”李斯说道：“我本是上蔡县里的一个普通老百姓。皇帝把我提拔为丞相，封我为通侯，子孙皆高官厚禄，因此皇帝以个人与国家存亡安危属我，岂能辜负他的恩德？忠臣不因怕死而苟且从事，孝子不因过分操劳而损害健康。做臣子要各守其职、尽忠职守，你不要再多说了，免得让我和你一同犯罪。”李斯油盐不进，赵高当然不会闭嘴的，奸宦不到黄河不死心。赵高说：“我听说圣人懂得识时务为俊杰，看到苗头能预知根本，看到动向能预测到归宿。这世界万事万物都是变化的，没有一成不变的东西。现今天下权力和命运都掌握在胡亥手里。我知道他的志向，也能实现我的志向。更何况从外部制服内部叫逆乱，从下面制服上面叫反叛。秋霜一降花草凋落，冰消雪化万物重生。这是自然规律，你怎么没去思考这些呢？”赵高对李斯步步紧逼，暗示李斯要识时务，跟他们一起搞政变。李斯说道：“我听说，晋献公破坏‘嫡长子继承制度’，晋国三代都不得安宁，陷于混乱；齐桓公两兄弟争夺君主位子，哥哥䅬子纠被杀死；商朝纣王杀死比干，又不听从箕子、微奐的劝谏，致使都城变成废墟，还危及到江山。这三件事情邽是逆天而行，所以落得宗庙没有子孙祭祀。我怎么能参与你们的阴谋呢？”赵高看到威逼不行，改为利诱。赵高说：“上下齐心则事业可以长久；内外配合，就不会有差错。你能听进我的意见，就能长保封侯。且能使李氏子孙代代继承爵位。你必定会有王子䱔、赤松子那样的高寿，孔子与墨子那样的智慧。如果你不加入我们，不听我的意见，一定会祸及子孙。你想想该怎么办吧！”李斯贪图富贵，他的哲学是“老鼠哲学”。有环境差住在厕所的老鼠，有环境好住在粮仓的老鼠。李斯这一生只愿意做一只居住在粮仓的老鼠，享受荣华富贵。为了能住在“粮仓”里，保住个人与子孙的富贵，李斯只好与赵高狼狈为奸、沆瀣一气。李斯最重的是名利富贵，这也是赵高能说服他加盟的地方。秦始皇写给扶苏的遗诏，对胡亥非常不利。但诏书是秦始皇要赵高写的，然后盖上皇帝玺印的，所以，重新伪造皇帝遗诏很容易的。李斯与赵高谋划，由赵高写一份伪诏，内容是立皇子胡亥为太子，反正皇帝玺印由赵高管理着，伪诏盖上玺印就可以以假乱真了。同时，又另写一份伪诏给长子扶苏。伪诏内容批评扶苏不能辟地立功，士兵损失较多，还多次上书诽谤皇帝，日夜怨望不能回咸阳为太子；批评将军蒙恬不能矫正扶苏的过失，并且还与扶苏同谋。伪诏命令扶苏与蒙恬两人赐死，他们所管军队，转由副将王离管理。扶苏根本就没有想到这是赵高一手策划的一个惊天大阴谋。愚忠父亲的扶苏接过使者的诏书后，欲自杀。为什么扶苏接到诏书后，急着想要自杀呢?因为扶苏认为自己进谏言得罪了老爸，老爸不喜欢他，所以就误以为父亲要赐死他是真实与可信的，没有起怀疑之心。扶苏并没有了解父亲的良苦用心，秦始皇虽说对扶苏不跟自己一条心，但是他却想要这个儿子成为秦国的最高统治者。因此，秦始皇安排他去监督蒙恬的30万边防军队。一来可以在边关立军功．增加在国家人民心目中的威信，还可以巩固自己的地位。二来可以与权势熏天的蒙氏兄弟建立良好的君臣关系，对稳固秦国江山是大有裨益的。当他要自杀的时候，蒙恬连忙阻止说：“皇帝在外巡视，并未立太子，使我率领30万大军守卫边关，以防御匈奴。还安排你为监军，这是国家很重大的责任，是皇帝信任我们才让我挑此重担的。现在一个使者来到这里，你能非常肯定这里面没有欺诈？不如，向皇帝求一下情后再死，也不晚。”蒙恬比扶苏精明些，第一他感觉这件事情很蹊跷，不符合常理；第二只要扶苏不死，自己又有30万大军，拥戴扶苏为皇帝，用扶苏的名字举兵，完全可以有机会扳本；第三皇帝信赖他与弟弟蒙毅，没有缘由就这么快翻脸要他的命。赵高派来的使者多次督促要扶苏与蒙恬自杀。扶苏这时已心灰意冷，对蒙恬说：“父赐子死，有什么好求情的！”便立即自杀。蒙恬不肯按伪诏的内容自杀。使者只好安排人把蒙恬逮捕，关押在阳周县监狱。把李斯安排的一名舍人担任护军之职，与王离一起管理军队。使者一行人把处置扶苏与蒙恬的情况向胡亥等人作了汇报。胡亥听说他的竞争对手中了计谋自杀，觉得心腹大患已除，还想起用蒙恬，准备命令释放他。蒙毅按照秦始皇的安排为皇帝在山���祷告祈福，乞求神仙为皇帝消灾除病。完成工作任务后，蒙毅又回到秦始皇车队，向皇帝报告情况，但他还不知皇帝已死，也是个被蒙在鼓里的人，更不知道赵高对他一直怀恨在心，侍机报复。胡亥想放蒙恬一马，而赵高却想要蒙毅的命。赵高向胡亥进谗言说：“先帝要让你当太子的想法有很长时间了，而蒙毅向皇帝进谏反对此事，不如杀了他。”于是把蒙毅关押在代县监狱。
载着秦始皇尸体的车队从井陉县抵达九原。正值夏天炎热，輼凉车上的尸体腐烂发出的尸臭难闻得让人作呕。为了怕其他人发现这个秘密，赵高一行人，假借秦始皇的诏令，命令陪同的官吏载一车鲍鱼，用鲍鱼的腥臭味来掩盖尸臭味。然后，皇家车队从直道一直走到咸阳城，随后公开为秦始皇发丧。有伪诏书，再加上李斯的帮助，胡亥顺理成章地成为秦国皇帝。史称“秦二世”。
为了体现帝王的尊严与高贵，让死后的皇帝也能享受到凡间的一切，秦始皇的皇陵，是匠心独具。皇陵位置在骊山，棺椁处封闭能很好，陵墓里放置着从原六国搜刮来的各式各样的奇珍异宝。并且用水银为百川、江河湖泊、大海。把天文地理方面的知识也搬到了陵墓里。墓里还设有各种陷阱机关，以防盗贼盗掘陵墓。最残忍的莫过于，把秦始皇的后宫里没有生小孩的妃子们都送入陵墓陪葬。皇陵修建好后，胡亥把知道陵墓秘密的工匠们都封闭在陵墓里面，活埋这些知情的人。让秦始皇没生育的妃子陪葬，是想让皇帝死后也有人侍候。处死建设陵墓的工匠们，是为了防止有人泄密，破坏秦始皇的尸体，或者偷窃陵墓里的金银财宝。
杀了妃子与工匠们不过瘾，胡亥还想杀死被囚禁的蒙氏兄弟。胡亥的侄儿赢子婴向他进谏言说：“赵王赢迁中了秦国离间计，听信郭开谗言，用赵葱与颜聚为将，处死名将李牧，罢免副将司马尚，导致国家灭亡。齐王田建杀国家忠臣，而用太
胡亥觉得自己的地位稳固了，他就学习父亲的做法，巡视地方。胡亥一行向东巡视郡县，由丞相李斯陪同。到碣石，并且入海，然后向南到了会稽；在秦始皇所立石碑处，在没刻字的地方全刻满，旁边还刻着跟随秦二世一起巡游的大臣名字。刻字主要目的是胡亥想彰显秦始皇吞并天下的丰功伟绩。这时，胡亥觉得自己跟父亲一样伟大。碣石现在位于秦皇岛市山海关。按照计划路线巡视完了后，胡亥他们一行人又都返回首都咸阳。胡亥对赵高说：“人生在世，如白驹过隙。我现在既已君临天下，想要快快乐乐地享受，幸福到死的那一天，可以吗？”赵高看到二世皇帝只想享受玩乐，内心窃喜，他回答说：“这是贤
阿房宫由秦惠文王开始建造，但遗憾的是，宫殿未完工，他就死了。秦始皇继续建造，又非常遗憾，只建了一座前殿，他也死了。秦二世，继承先人遗志，继续建造阿房宫。根据史料，胡亥被杀，秦国灭亡，阿房宫总体还没有完工。一座标志着秦王朝辉煌伟业的宫殿历经三位君主都没有完工，就像秦始皇想要秦国万世，却只传二世就灭亡了一样短命。胡亥向天下征兵，征勇武的士兵5万多人屯守咸阳，保护皇帝。。这5万人，相当于是皇帝的禁军与御林军。这支军队每天的训练科目就是骑马射箭。胡亥喜欢养狗、养马、养珍禽异兽，等于是在咸阳城里搞了一个动物园，以便自己观赏娱乐。这些动物，每天都要吃的喝的，是一笔庞大的开销。没有办法，秦政府只好向下面的郡县抽调府库的粮食等物资，府库不足，就向老百姓征调。那些运输粮食的老百姓，不但没有运费补助，还要吃自己的带的食物。胡亥不但剥削老百姓的粮食钱财，还剥削老百姓的劳力。为了满足动物园里动物的食物问题，他还命令咸阳城范围三百里内的老百姓不能吃这些征调的粮食。因为这些粮食是要给动物们吃的，可见在胡亥统治下的老百姓比畜生都不如。
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。胡亥的残暴统治与倒行逆施，引起了秦国百姓普遍不满。阳城人陈胜、阳夏人吴广在蕲县大泽乡起义，想要推翻秦国暴政。陈胜，字涉，因此又称“陈涉”。他年轻的时候替地主打工种田。在休息之机，怅恨了很久，跟其他一起打工的佣工们说：“我如果哪天富贵了，不会忘记大家的。”那些佣工嘲笑他说：“替他人打工种田，又有什么富贵？”陈胜叹息说：“唉，燕雀安知鸿鹄之志！”秦王朝大举征兵去戍守渔阳。陈胜被征兵了，还任命他为屯长。屯长是军队最小的头目，五个士兵，设一屯长；一百个士兵，设一将。当时他们这支新兵军队有900多人。在两名秦吏的的押送下，日夜兼程赶往渔阳。他们到达大泽乡这个地方，遇到连夜暴雨，道路被洪水冲断了，无法行进。因规定到达的期限将近，很多新兵都很着急。按照秦朝法律，迟到3到5天，批评警告；迟到6到10天，罚一盾；迟到10天，罚一甲；如果碰到下雨情况影响，可免除本次征发。后来，胡亥修改了这些法律条款，规定不按时到达指定地点的新兵，一律处斩。罚一盾与罚一甲，是指犯法的人，被判处罚交购买盾牌与盔甲的钱充国库。因为秦始皇统一天下后，命令进行武器管制，还收缴销毁了大量藏在民间的武器。所以，被处罚人自制盾牌与盔甲作为罚金，是不可能的。只有用等值盾牌与盔甲的金钱充数。秦二世登基以前的失期律法，只是批评与交罚金，登基以后他听信赵高谗言修改了失期法律，所以变得很严酷，迟到是要杀头的。陈胜暗中联系另一个屯长吴广商量，认为秦二世称帝后，搞得民不聊生，怨声载道。于是他们联手杀了几个不跟自己是一条心的将尉。然后，召集这900多新兵，对他们说：“大家都因为迟到，而会被处斩。假如不处罚被斩，作为戍守边关的士兵，十个人中有六到七个人会战死、病死，或者饿死。是男子汉的，不死则已，如果要死，就死得轰轰烈烈，让世人记得我们。那些王侯将相，难道天生就是贵种吗？”这900多人大多数都愿意追随陈胜与吴广造反。因此，陈胜等人假借扶苏与项燕的名义，立坛盟誓，称旗号为大楚。陈胜自立为将军，吴广为都尉。他们率众攻大泽乡，胜利。攻蕲县，胜利。然后，命令符离人葛婴率领一部分军队进攻蕲县以东方向，攻打铚县、酂县、苦县、柘县、谯县，都取得了胜利。他们起义军队，边进攻边征兵，到了陈县的时候，兵车有600到700乘之多，骑兵有1000多人，步兵有几万人。从900人的军队一下子扩大到几万人的军队。陈胜的势力越来越大。在进攻陈县时，陈县的县令与县尉都逃跑了，唯有县丞与陈胜军队在谯门中作战，不胜。县丞战死，陈胜占领了陈县。陈县是军事战略要地，它们失守对秦国是一大打击。起义军队连战连捷，攻克了现今河南省、安徽省大部分地区，沉重打击了秦王朝的统治，使貌似强大的大秦帝国在农民起义中摇摇欲坠。
官逼民反，胡亥的一些做法，使陈胜等人不得不揭竿起义，推翻秦朝暴政。那些“帝二代”、“富二代”，都是天生高贵的吗？不是，他们只是在享受祖辈与父辈的福荫。没有祖辈与父辈的流血付出，也就没有这些二代们的荣华富贵。他们祖辈与父辈，有很多出身并不高贵，往往是贩夫走卒之徒，屠狗商贾之辈。古代士农工商，社会地位高的是读书人，也就是士人；其次是农民；再其次是工人；社会地位最低是商人。士人地位高，是因为古代的官吏选拔，一般都要从读书人里面选。读书是进入公务员队伍的有效途径。商人地位低，是因为古代重农抑商。陈胜是农民出身的人，他知道自己生活在社会底层，受尽统治者的剥削与压迫，唯有造反，才能改变自己的命运，翻身做主人。
张耳与陈余两个人关系很好，为刎颈之交。也就是说，两个人为了友谊，可以牺牲个人的生命。秦朝灭亡魏国，听说这两人是魏国名士，重金悬赏通缉他们，对于张耳，秦政府出1000金，对于陈余，秦政府出500金。名士一般是指有名气的读书人，或者著名的学者。张耳与陈余为了躲避秦政府的追捕，隐性埋名，在陈县做门卫工作以谋生。有秦朝村干部找陈余的麻烦，只要陈余犯了小过错，就用笞抽打他。陈余忍不住了，想要反抗，张耳故意踩陈余一下，暗示他不要轻举妄动。那名村干部打完他以后，就离开了。张耳引陈余来到一个僻静的地方，跟他说：“当初，我怎么跟你说的，今天受了一点小侮辱，就想杀死那个小吏吗？”陈余表示道歉。陈胜占领了陈县后，张耳与陈余上门谒见陈胜，想要投靠起义军。陈涉以前听说过他们名气与事迹，很高兴。陈县的一些豪强与士绅请求陈胜自立于楚王，陈胜询问张耳、陈余的意见，看有没有必要称王。张耳与陈余说：“秦朝无道，是杀人的政府，残暴虐待百姓，将军是不顾身家性命，冒着很大的危险，为天下民众除掉暴政。现在刚到陈县就称王，等于是向天下百姓显示自私自利。希望将军不要称王，继续乘胜扩大战果。派人拥立原楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、齐国这6国的王室后裔为王，做为将军的盟友，为秦国树立敌人。秦国的敌人多了，就会分散兵力。我们团结这些人，就会兵势强盛。这样，就会使得秦国忙于疲命，在野没有与我们交战的兵力，在县城就会没有守城的军队。我们诛暴秦，占领秦首都咸阳。然后，使诸侯们都听我们的。这六国本来已经亡国，现在让这些诸侯立国，加上我们以德服人，这样将军可以成就帝业，为开国皇帝。现在将军独自称王，恐怕有些人没有跟我们一起奋斗的积极性。”陈胜觉得这两人是书生之见，自己打下的江山，让别人称王享受？所以，就没有听张耳与陈余意见，自立为王，国号“张楚”。后来，现实情况证明拥立六国的后人建国，是个大大的错误，反而使灭亡秦朝之后，国家仍然处于军阀混战的局面。
当时的情况，全国老百姓痛恨秦朝残酷的法律，这些被压迫与被剥削的民众们都争先恐后地反叛起来，杀掉地方政府官吏以响应陈胜的起义军。有管传达的近侍官从东方向秦二世汇报，说他所经过的地方有民众造反。胡亥听到这个坏消息，大怒，把这位谒者官员逮捕了。后来，又有使者从地方视察回中央向他报告，胡亥向他了解民众反叛的情况。这位使者害怕讲真话，被秦二世逮捕、处死，所以撒谎说：“一些闹事的都是鼠窃狗偷的犯罪分子，郡县的长官与管军事司法的地方官员，组织力量在抓捕他们，都尽捕了，请陛下放宽心，不要担忧此事。”喜欢听假话，不爱听真话的昏庸皇帝，听到这个消息，非常高兴。却不知道，他被下级官员所骗了。全国到处都是叛民，他却在咸阳城里洋洋得意，以为天下形势一片大好。真是愚蠢透顶的秦朝二世皇帝。
陈胜以吴广为代理王，是张楚起义军的“二把手”，地位仅次他。安排吴广监诸将向西进攻荥阳县。张耳、陈余觉得待在陈胜身边不是办法，还是想办法建功立业，才能在起义军中有份量、有地位。于是又向陈胜进言，要求搞一支奇兵向北方向攻略原赵国领地。陈胜这次，同意的他俩的意见，安排跟自己关系比较好的陈县人武臣为将军，邵骚为护军，并且还委任张耳左校尉、陈余为右校尉，给予士兵3000人，进攻赵地。证明陈胜对张耳与陈余还是信任的，一加入起义军，就委任他们为军官。陈胜又命令当阴人邓宗进攻九江郡。当时，张楚国的军队，已多得数不胜数。他的首席名将，征南将军葛婴率军到了东城县，立楚国后裔襄疆为楚王。葛婴是诸葛亮的先祖。他并不知道陈胜已称张楚王，现在自己私自立了个楚王，等于是跟陈胜唱反调。一山容不得二虎，一国也容不得二个楚王。葛婴立楚王后，听说陈胜也称王了，这下就不好办了。他想来想去，做了一件事，把自己立的襄疆楚王给杀了，算是给陈胜一个交待。葛婴的做法，引起了陈胜的猜忌。陈胜认为，你葛婴是我的下属，你不请示我，就立一个国王，然后又为了讨好我，杀了这个立的楚王，万一哪一天，你对我也这样做，我岂不是死无葬身之地？”陈胜看到葛婴不好控制，就设计杀掉了葛婴。陈胜命令魏县人周市向北进攻魏地。赐上
陈胜派遣周文向西军事进攻后，认为秦朝政局混乱，再加上多次军事胜利，就骄傲起来了，有点轻视秦国，认为强大的秦国不堪一击。太容易得到就不会珍惜，太容易胜利就会骄傲。陈胜现在有点飘飘然。自古骄兵必败。有位博士孔鮒的看到陈胜骄起来了，就进谏言说，要做好各项防范于未然的工作，以免受到敌人打击，或者遭遇失败时，出现衰败现象，到那时就没有后悔药吃了。”陈胜正沉溺于不断胜利的好消息中，对这位孔子后裔的忠告没有放在心上，说道：“这是我的军队，先生就不要为此操心了。”陈胜虽说是农民，没有读过书，但是对知识分子还是比较尊敬的。不然，当张耳与陈余投奔他时，他不会出现很高兴的样子，也不会礼聘孔鮒，且封他的官为博士、太师。
果然，不出孔鮒所料，周文进攻秦朝中央政府的军队受挫。周文也是边行军边征兵，到函谷关的时候，军事实力已有兵车千多乘，士兵几十万。进驻戏水。胡亥听到这个消息，才如梦初醒，大吃一惊。召集群臣召开国务会议。他说：“现在这个情况，怎么办？”少府官章邯出主意说：“现在匪军已到达咸阳附近，而且军事强盛。想要征调附近的郡县地方军队救援，时间来不及了。骊山囚犯多，请赦免他们的罪行，组织成军队抵抗匪军。”这次，昏庸的秦二世，总算听得进忠言了。于是他大赦天下，安排章邯赦免骊山囚犯，奴隶恢复自由身，全部组织成军队向周文军队反扑。周文失败的原因：一是孤军深入，没有援军支援；二是这几十万的军队，缺少粮食等后勤保障；三是这些加入的农民军，缺军事训练；四是周文本人缺乏指挥战斗的经验。在敌人凶狠扑来的时候，周文只好退出函谷关。
张耳与陈余两人作为武臣的下属，一起来到邯郸，听说周文进攻秦中央政府的军队失利了，又听说诸将进攻秦朝夺取地盘的，还军到陈县后，陈胜听信别人的谗言与挑唆而诛杀那些有功的人。他们害怕武臣也被陈胜找借口杀掉。武臣如果死了，他们也害怕自己不能幸免。于是就劝说武臣自立为王。武臣觉得张耳与陈余讲得话有道理，于是在那年，自立为赵国国王，任命陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，并把自立为王的情况派人向陈胜汇报。陈胜认为武臣没有通过自己的允许而自立为王，等于是不把他放在眼里，太不给面子。现在陈胜是楚王，武臣是赵王，都是国王，等于是平起平坐。陈胜很气愤，想要把武臣、邵骚、张耳、陈余等人在他掌控根据地居住的家人与族人，全部诛杀以泄愤。上柱
随着陈胜揭竿而起，并且取得各种胜利。另外又崛起三支起义军势力。一支是由沛县人刘邦领导的沛县起义，一支是由下相县人项梁领导的吴县起义，另一支是由狄县人田儋领导的起义。刘邦就是后来的西汉开国皇帝。刘邦，字季，对人友好且喜欢乐善好施，性格大度、开朗。他不喜欢搞农业生产，也不喜欢置办家业。他是泗上亭的一名亭长。亭长职级比乡长低一点，比村长高一点。秦汉时，乡村每十里设一亭。亭设一亭长。职责是掌治安警卫，兼管停留旅客，治理民事。严格意义上来说，就是相当于现在的乡干部。单父县人吕公，姓吕，名文，字叔平。他非常懂相人之术，见到刘邦气度非凡，很敬重，还把大女儿吕雉嫁给刘邦作妻子。刘邦接到沛县政府的命令押送囚犯到骊山劳改，这些囚犯很多在路上找机会逃跑了。刘邦认为就算到了骊山，其余的囚犯都会跑光。他们行至丰西县泽中亭休息时，喝水吃饭后，刘邦在夜里把这些剩余押送的囚犯都放走了，还跟他们说：“你们走吧，我也要找个地方躲藏起来。”这些被刘邦放跑的人当中，有10多人愿意追随刘邦。有一天，刘邦喝酒喝醉了，晚上在山泽上行走，有一条大蛇挡在了小路上。刘邦拔剑杀了这条大蛇。有老大娘哭着说：“我的儿子是白帝子，化身为蛇，在小路上，被赤帝子杀了。”刘邦带领几十个人，藏匿在芒山、砀山的山泽岩石之间，逃避秦朝政府的追捕。山上草木盛，多蛇，那是很正常的。刘邦杀蛇，这也是在情理之中的。当然，那老大娘哭的内容有点神话，是不足信的。有可能是刘邦等人故意放的舆论，造的谣言。或者是以讹传讹的流言，把刘邦神话了。沛县子弟听说了刘邦的神奇故事，都要跟着刘邦干大事业。陈胜起义，沛县县令想要响应陈胜。他的下属萧何、曹参说：“大人是秦朝地方官员，现在想背叛，领导县里的人跟一起造反，恐怕他们不会听你的。希望大人能召集逃亡在外的人，可得几百人相助，然后要胁县里百姓，他们就不敢不听。于是安排樊哙召刘邦下山相助。刘邦的人马现在有近百多人。沛县令觉得召刘邦回来，等于是引狼入室，就反悔起来，命令坚闭城门，防范刘邦。还想要诛杀萧何、曹参两人。萧何、曹参知道这个消息，马上逾城，逃离县城，在途中把县令出尔反尔的消息告诉了刘邦，让刘邦提高了警觉。刘邦率众来到沛县城下，向城中射策反书。他这种做法，就是现在发传单一样。策反书的内容无非是讲陈胜要推翻秦朝暴政，各地纷纷响应，现在沛县令反复无常，要求县里的民众起来造反。果然，传单的内容起了作用。县里的父老乡亲率子弟共杀县令，开城门迎接刘邦，并且拥立为沛公。萧何、曹参在县里展开征兵工作，得士兵近三千人，以响应陈胜的起义军。这就是刘邦怎么样崛起的故事。
项梁是原楚国名将项燕的儿子，因杀人犯罪，与哥哥项荣的儿子项羽躲避仇家而在吴县这一带活动。吴县中的著名人物与知名人士，都跟项梁关系密切。项藉，字羽，年少时读书，读不进；又去学剑术，又没有兴趣。项梁觉得这个侄儿不争气，很愤怒。项羽说：“读书，只要记得姓名就行了。学剑，只能对付个把敌人，没有必要学。我要学能打赢万多人的东西。”于是项梁教项羽万人敌的学问，学习军事理论知识。项羽很高兴，但是他只略知其意就行了，不肯深入钻研军事知识。他身高有八尺多，力气大得能扛起鼎，才器超过了一般人。会稽郡太守殷通听说陈胜起义，想要发兵响应陈胜。可见秦二世当政，不但老百姓想造反，连一些秦政府官员，都想推翻政权。证明当时的法律严酷，压迫得地方官民都透不过气来。生怕犯一点小法，就脑袋搬家了。殷通知道项梁与桓楚是英雄豪杰，想要让这两人担任会稽郡起义部队的将领。项梁不甘心听命于这个殷通昏官。同时，项梁也痛恨这些秦朝官吏鱼肉百姓，残酷虐待百姓，不管他们是不是想投诚，或者跟起义军同一阵线。当时，桓楚逃亡躲藏在山泽中。项梁跟太守殷通说：“桓楚逃亡，没有什么人知道他躲藏在哪里。只有项羽知道他的藏身处。”项梁出府，向在外面守候的项羽暗中嘱咐了一些事情。然后，进入太守府中，跟殷通坐在一起说：“请太守召唤项羽进来，让他接受命令去召桓楚。” 殷通同意了。项梁唤项羽进太守府。他们与太守交谈了一会儿，项梁丢个眼色，说了句：“可以了。”其实，这是他们俩早就密谋的暗号，暗示项羽可以动手了。于是项羽拔剑斩下了殷通的脑袋。项梁一手拿着太守的脑袋，另一手拿着太守的官印。太守府的下人与守卫，看到这个情况，都很惊惶失措，完全乱套了。项羽在太守府中大开杀戒，乘乱杀死近百名府中人。其他人看到如此变故，都害怕的跪在地上，不敢起来，向项羽求饶。项梁召集所认识的官吏，跟他们说，杀太守是因为响应陈胜而举义旗。项梁把会稽郡政府掌控后，派军队收服郡政府所管辖县政府。得到精锐士兵8000多人。项梁自任为会稽郡太守，项羽为副将，继续攻占其它未被占领的县政府。项羽24岁成为军官，与叔叔共同拥有了一支忠于他们的私家军队“项家军”。这是项羽怎么样崛起的故事。
田儋是原齐国王室宗族子弟。田儋弟弟田横，堂弟田荣，都是豪杰，由于他们宗族强盛，所以，很多人依附他们家族。周市率领的攻城略地的军队到达狄县。狄城坚守。田儋故意把自己的奴仆捆绑起来，带着一些人到县政府，要当县令面杀掉这个奴仆。狄县县令做梦也没有想到这是田儋想要他的性命之计谋，故意引诱他出来视事，审案。然后，田儋借机杀死了县令。又召集宗室子弟，还有一些县城百姓跟他们说：“现在全国都在反抗秦朝暴政，很多人都举起了义旗。齐国是古时候就存在的国家。我是齐国王室子弟，当称王。”于是自称为齐王，组织县城军队，攻击周市。周市在秦军大举进攻下，接连失利，于是继续退军。田儋率领军队夺取原齐国故地。赵王派出的将军韩广向北夺燕地，原燕国故地的豪杰们想要共同拥立韩广为燕王。韩广是个孝子，对这些豪杰们说：“我的母亲还在赵国，不行。”有燕地谋士对他说：“赵国现在担忧西方的秦国，南方的楚国。这两国的实力都不能控制我们。况且以楚国的强大，不敢杀害赵王将相的家人。赵国独自敢杀害将军的家人吗？”韩广觉得言之有理，于是自立为燕王。这样过了几个月后，赵王武臣把韩广的家属都归还给他。这是田儋与韩广怎么样崛起的故事。
秦未起义，有几个很明显的特点：一是起义军刚起步，人数并不多，但是却在扩大革命根据地过程中，不断发展壮大。二是有很多民众与地方豪杰积极响应起义军队。三是地方官吏，有些也想加入起义军。四是起义军举义旗时，总是杀掉本地郡县行政长官，然后占领本地郡县，以本地郡县为主要根据地，继续扩大战果。五是起义军首领自私自利的多，自封官职、自称王的多。六是豪杰与有名气的人往往成为起义军的首领。七是不同势力的起义军，既有合作，又有竞争，相互吞并的事情时有发生。八是起义军内部不团结，往往分支军队借机发展壮大后，就想脱离原起义军的管理控制。九是很多起义军首领，恢复原来六国政局，形成割据势力，自立为六国其中的国王。
赵王武臣与张耳、陈余向北夺取燕地。武臣视察前线，被燕王韩广的军队所抓获，并且关了起来。想要用武臣来换赵国的领土，赵国派使者请求释放武臣，被燕国杀了。有武臣的仆役到燕国城池向燕军官说：“你知道张耳与陈余想要怎么样吗？”燕军官说：“想要获得他的国王。”这仆役说：“你不知这两个人的想法。武臣、张耳、陈余夺取赵地几十座城池，都是想要称王，岂想做将相到死。主要是因为考虑情势而定，所以，没有三分为王。而是以武臣为王，以安赵地军民的心。现在赵地已经政局稳定。张耳与陈余也想分赵地做国王，只是时机未到。现在你把赵王关了起来，这两人名义上是想求你们放了赵王，实际上想要燕国杀了赵王，此两人分赵地自立为王。以赵国的军事力量灭亡燕国是轻而易举的事情，现在张耳与陈余相互支持，以杀害赵王的罪名来讨伐燕国是委容易的。”这位关押赵王的燕国军官觉得这仆役说得很有道理，于是把赵王武臣释放了。这名仆役驾驶着马车载着赵王返回了。
所以，任何地方都有卧虎藏龙之辈，不要小看那些出身低微的人。周市进攻狄县，碰到自称齐王的田儋率领守军坚强抵抗，只好到魏地。想要立原魏国后裔宁陵君魏咎为魏国国王，魏咎在陈县，不能到魏地。周市军队夺取魏地后，诸侯都想要立周市为魏王。周市说：“现在国家大乱，是需要忠臣的时候。现在全国都在反叛秦国，按照道义来说，立原魏国后裔为国王才好。”诸侯坚持要立周市为魏王。周市始终辞谢不接受魏王的封号。派人到陈县跟陈胜汇报要求立魏咎为魏王，派了五次使者向陈胜请求，才让陈胜批准了这一要求。把魏咎派遣到魏地，封魏咎为魏王，周市为魏相国。而在咸阳城的二世皇帝，废掉卫国君主姬角为平民，卫国灭亡。秦始皇灭六国后，卫国因为弱小得以保存，现在秦二世，让卫国灭亡了。
泗水郡监率领军队在丰县围攻刘邦。刘邦与秦军发生战斗胜利，于是命令雍齿守卫丰县。然后，刘邦引军队到达薛县。泗水郡太守的精锐部队在薛县败于刘邦，逃命到戚县，郡太守被刘邦左司马率的追兵捕获杀死了。刘邦军队取得了对秦军的初步胜利。周文率军队撤离到函谷关，屯兵曹阳县。秦军将领章邯乘胜追击，大败周文。周文只好向渑池方向逃离。没有过多久，章邯军队赶上，又发生大的战斗。由于大败，周文无颜见江东父老，拔剑自杀了。秦朝自陈胜起义以来，全国军事多处失利。而章邯率领的囚犯军队，却打败了周文的军队，算得上是秦二世皇帝有史以来的取得的大胜利，为秦朝延喘了一口气。胜败乃兵家常事，陈胜领导的起义军，是不会一蹶不振的。白热化的战争，还在继续着。推翻秦国的好戏，还在后头。
张楚政权的“二把手”吴广围攻荥阳县城，李斯的儿子李由是三川郡太守，守卫荥阳城。吴广不能攻克。他的属下将军田臧等人背着吴广一起谋划说：“周文军队已吃大败仗，秦军主力部队不久就会来到这里。我们围攻荥阳城没有结果，如果章邯的主力来到，我们必定会大败。不如用少部分军队继续攻荥阳，对付城里的守军。其余的精锐部队，对抗主力秦军。现在代理楚王吴广有些骄傲，又不知道怎么统率三军，调动军队。不能与他一起谋划军事，恐怕会失败。”田臧等人与吴广意见不合，竟然假借陈胜的命令杀了吴广。还把吴广的脑袋送给了陈胜。陈胜不但不为这个盟友与副手报仇，反而派使者赐楚国令尹的官印，还委任田臧为上将。陈胜自起义以来，骄傲情绪日益上升，他的失败，是因为犯了几个大的错误：一不该在没有灭亡秦国之前称王。如果要称王，还不如直接称帝。这样，就可以任命下面有功劳的人为王，既可以安抚部下，又调动灭亡秦朝的积极性。陈胜与下属都是王的话，是平等的地位，不好驾驭。二不该没有向夺取地盘的下级们打招呼，没有他的批准不准自称王，或者拥立其他人为王。如果他早点宣布这样的纪律或者命令，也许就不会出现自称王或者封其他人为王的事情发生。三不该诛杀起义军中葛婴等其他首领，这样内讧，会使起义军内部离心离德，更加不好控制与驾驭他们。陈胜自己做了破坏起义军内部团结的事情。四不该把周文安排进攻秦中央政府。如果安排其他会打仗的将领，就不会出现大败的情形。五不该缺少统一的赏罚制度与统一的军事组织制度。陈胜是滥赏乱罚导致了起义军内部混乱。而且军队编制方面是各自为政。六不该对假借他的命令任意诛杀上司的事情竟然表示默许与赞同。还对实施此行为的下属表示奖励，等于鼓励下属不听上级命令，可以诛杀上司。人有时犯一个错误，就不能翻身了，何况陈胜犯了这么多不该犯的错误。
田臧的军事才能不怎么样，现在他又因为是否援救周文的问题而杀了张楚国的核心人物吴广。他安排将军李归等人继续攻击荥阳。自己率精锐部队在敖仓迎战秦主力大军。周市早就败于章邯之手，田臧的军队等于是飞蛾扑火。双方发生了激烈的战斗，楚军大败，而田臧也战死。秦军在章邯的率领下攻击在荥阳城下的李归。李归等人不胜秦军，战死。阳城人邓说率领军队取得了一些小胜利，居守在郯县。章邯解了荥阳之围后，派遣其他将军攻打郯县，取得胜利。铚县人伍逢率领军队居守在许县，章邯率军打败了他。陈胜现在最依仗两支军队都被章邯摧毁了。邓说与伍逢的残兵败将逃到陈县。陈胜恼怒大军失利，把怨气撒在了邓说身上，杀了邓说。
胡亥责问李斯：“你现在是‘三公’的职位，为什么让匪军造我朝的反？”秦二世的意思是责备李斯无能，没有尽自己的职责，让国家安定。却不知道，全国掀起的叛乱，都是因为秦二世听信赵高胡说八道，制定残害民众政策制度引起的。李斯听到秦二世皇帝的批评责备，很害怕。李斯有二个担心，一个担心是胡亥迁怒于自己，性命不保；二个担心，是担心自己的乌纱帽被摘掉。于是顺着胡亥意思，写了篇文章回复皇帝的责问。文章向胡亥推销独断专权，酷法治民的治国方法。主要是要胡亥用督察与治罪的方法来镇压百姓，巩固中央集权。可惜的是，胡亥的权力没有集中，都被赵高集中了。当然，李斯在世时，赵高的权力还没有高度集中。李斯成为赵高权力高度集中的阻碍。李斯的文章投胡亥所好，胡亥命令下面的人执行督责很严酷。收税收得多的，就是明察秋毫的好官吏。杀人杀得多的，就是忠于秦朝的大忠臣。在这种指导思想的作用下，秦朝犯罪的人跟道路一样多。死去的百姓尸骨每天都堆积如山。秦朝民众被压迫得日益害怕，想要造反。李斯的严刑酷法的治国思想加速了秦国的灭亡。
赵王武臣安排属下李良夺取常山。李良取得了对常山的作战胜利，并且把这一好消息告诉了赵王。武臣又安排李良夺取太原。李良接受命令，军至石邑县，秦军却在井径口严兵把守。进又进不得，攻又攻不下，赵军只好停滞不前。秦将领设计谋，伪造秦二世的招降书，招安李良。李良阅读了招降书的内容，怀疑这书是伪诏书。于是还军邯郸，想要武臣增加一些军队。他没有到邯郸，在半路上碰上武臣的姐姐喝酒后经过去邯郸的路上，有百多名随从护卫。李良望见车骑，以为是赵王武臣，于是伏在道路旁边谒见他。武臣姐姐已经是醉得一塌糊涂，以傲慢失礼的态度对待李良。李良本是贵族出身，起身后觉得武臣姐姐很傲慢，而跟随李良的军官，都觉得没有面子。其中一名军官说：“天下群雄并起，共同推翻秦朝，有能者自立为王。赵王武臣本来是你的下属，她姐姐仗着弟弟的势，对你很失礼，而且不下车为你赔礼道歉，请杀了她。”李良在属下军官的挑唆下，再加上得到秦国的招降书，本来想要反赵投秦，只是没有作出决定。现在又受到武臣姐姐无礼相待，很愤怒。于是派人追上已走远的武臣姐姐，率领本部军队袭击邯郸城。邯郸城内赵军，没有想到李良会反水，根本没设防。结果，李良杀了赵王武臣、左丞相邵骚。有人暗中通知张耳与陈余，他俩就乘机逃跑了，逃离了李良的魔掌。
又崛起一支起义军，由陈县人秦嘉、符离县人朱鸡石领导的农民起义。这支起义军围攻东海郡太守于郯县。陈胜听说了，想要把这支军队并入自己的管辖，于是派
秦二世听到秦军大胜的消息，安排长史官司马欣、董翳协助章邯镇压农民起义军。章邯不但杀了陈胜的属下伍逢，还攻击上柱
魏国周市率军队夺取丰县、沛县，并且派人招降雍齿。雍齿不想跟随刘邦，以丰县降周市。刘邦攻打丰县雍齿，不能攻克。张耳与陈余逃命后，东山再起，收赵国的散兵败将，重新整顿，得几万军队，然后，组织军队进攻李良，为武臣与邵骚报仇。李良不敌赵军，逃归章邯。有人跟张耳与陈余说：“两位统率着军队，想要重建赵国，立你们之中谁都不好。不如拥立原赵国后裔为赵王，你们进行辅助，可以建功立业。”于是，他俩四处派人寻找赵国后裔，求得赵国后人赵歇，张耳与陈余立赵歇为赵国国王，首都为信都。
广陵县人召平按照陈胜的命令进攻广陵县，但攻不下来。他听说陈胜败走，章邯率领的秦军主力部队将要赶到。于是渡江，这时，项梁起义军投靠召平，召平假借陈胜的命令，任命项梁为楚国上柱国官员。不管是刘邦也好，还是项梁也好，他们认为陈胜的起义军是正统的，是首义的军队。所以，他们都选择投靠楚国，而非赵国、齐国、或者燕国。再加上楚国的起义军离刘邦与项梁距离近，所以，他们把楚国当成依附的首选。召平跟项梁说：“江东已经平定，你赶快引军队往西攻击秦军。”项梁领命，率八千江东子弟兵，赶往西方。项梁听说陈婴的起义军已攻下东阳县，于是派使者说服陈婴，合兵联手攻打秦军。陈婴，本是东阳县的令史小官吏，负责管理文书档案，他为人诚信谨慎，是个好人。东阳县的少年子弟杀掉东阳县令，聚集2万人马起义，想要立陈婴为王。陈婴的母亲是个胆小怕事的人，对陈婴说：“我到陈家，成为你父亲的妻子，从来没有听说过你陈家先祖有大贵的人。想在暴动想要你当王，这是不祥之兆。不如你投靠某些人，事成功，你可以封候；事失败，也容易逃亡。不会成为首犯，受到终身追捕。”陈婴听了母亲的话，不敢称王。对那些起义军的头目说：“项家世世代代是军官之家。在楚国是名声显赫。现在我们起义做大事，指挥我们打仗非此人不可。我们倚仗著名家族起事，绝对能灭亡秦国。”很多人觉得有道理，于是东阳县起义军归属于项梁。项梁派使者联系陈婴是正确的，让项家军又增添了2万军力。英布打败秦左、右校的军队后，引兵向东。听说项梁大军已经西渡淮河，英布与蒲将军都率本部军队归属项梁，听他的指挥。项梁因为是项燕名将的后代，得到很多起义军的拥戴，现在项家军兵强马壮，士兵达到6到7万人。项家军军事进攻下邳县。
楚王景驹、秦嘉的军队在彭城县东方向，想要抗拒项梁。项梁数落秦嘉的罪恶，说：“楚王陈胜首先起事，现在军事失利，不知他现在在哪里。而秦嘉背叛楚王陈胜，拥立景驹为楚王，他的行为是大逆不道！”项梁向全军将士否定秦嘉所立楚王景驹的合法性。项梁一怕全军将士认为秦嘉也是起义军而心慈手软，不愿意军事打击他。二怕现在景驹已成楚王，将士们担心进攻楚王，是以乱犯上而心存顾忌。他站在道德的最高点，指责秦嘉是叛变的行为，是乱臣贼子，人人得而诛之。项梁这番话，等于是解除了全军将士的思想包袱，于是他统率全军进攻秦嘉，秦嘉不是项梁的对手。秦嘉鼠窜而逃，项梁追击至胡陵县，秦嘉拒战，过了一天，秦嘉死亡，他剩余的军队，都投降了项梁。楚王景驹在逃跑的路上死了。项梁除掉了秦嘉与伪楚王景驹。秦嘉拥立景驹为楚王时，曾经得到很多人的反对。项梁合并整编了秦嘉的降军，在胡陵县休整后，准备向西进攻秦王朝。章邯的主力部队到达栗县。项梁安排别将朱鸡石、
张良跟随着刘邦，加入项梁集团。他对项梁说：“现在君已经立楚国的王室后裔为王，而韩国的王室后裔中横
田荣没有想到自己的哥哥齐王田儋死了，齐国竟然背着他拥立田假为齐王，要立齐王的话，也应该立他为齐王，或者是他选择为齐王的对象。于是田荣把鸠占鹊巢的田假给赶走了。田假投奔楚国，田角投奔赵国。田间前面支援赵国，听说田荣回齐国，把田假与田角驱逐了，就留在了赵国不敢回齐国。田荣于是拥立哥哥田儋的儿子田市为齐王，自己为齐国丞相，弟弟田横为将军，率军平定了齐地，清除了田假在齐国的势力。项梁想要一举消灭秦军主力，而秦军增援的军队越来越多，于是他多次派遣使者要求齐国与赵国出兵共同攻击章邯。田荣提了个要求，如果楚国杀了田假，赵国杀了田角与田间，就出兵攻打秦军。楚国与赵国，没有同意田荣这一要求，田荣很生气，始终不肯出兵。楚国与赵国觉得如果按田荣的要求杀死投靠他们的田假、田角、田间，这样做很不道义，不是君子所为，所以难以答应。
秦国动荡不安，而官居郎中令的赵高依仗自己有拥立胡亥为皇帝的大功劳，骄恣专权，飞扬跋扈。他为了个人恩怨诛杀太多的人，结的冤仇很多。他害怕有大臣背后搞他的鬼，讲他的坏话，告他的状，为了防范于未然，赵高对胡亥说：“作为皇帝之所以尊贵，是因为只听见他高贵的声音，而群臣都莫想见到他的身影的缘故。现在陛下青春年少，未必通晓所有的政事。现在管理政务，谴责不称职的人，则会把弱点与不足之处暴露给大臣，不能够显示神秘于天下。陛下不如在皇宫里采取无为而治的方法，让我与侍中懂法者处理政务，有事情就管理，如此，则大臣不敢向你汇报不好的消息，天下将称陛下是圣
李斯听闻到皇帝在秘密调查他与儿子李由的风声，知道遭赵高谗言陷害，于是上书揭露赵高的罪行，说：“赵高贪污受贿，擅害朝中大臣。他的权力跟陛下差不多。过去田常为齐国丞相，辅助齐简公姜壬，狐假虎威，下得百姓拥戴，上得群臣拥护，等他的权势大了后，就杀了齐简公姜壬，谋夺了齐国。这件事情是天下人所共知的。现在赵高有邪僻恣纵的志向，阴谋叛乱的行为，他家里的财富，就跟田常在齐国一样的多。他又贪得无厌，追求利益没有止境。他的权势仅次于陛下。赵高作为臣子，没有一点尊卑顺序。他的权力欲望、金钱欲望，没有穷尽的时候。现在他又强取陛下的权威，胁制陛下。他的志向如同韩王姬安的丞相一样包藏祸心。陛下不想办法制止他，我担忧他会叛乱。”良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。胡亥听不见李斯的忠言。还一个劲地为祸国殃民的赵高说好话：“为什么?赵高是故宦官，他不以个人安乐而纵情，不以个人危险而改变想法，行为廉洁，还经常做好事。他从一个小太监到郎中令的官职，是以对我的忠诚而得到升迁。以讲诚信而保持自己的地位。我认为他是个德才兼备的人，而你却怀疑他，为什么呢？如果不是赵高，我能成为皇帝？况且赵高为人，精明廉洁，能力强。下知人情世故，上能辅助我。你不要怀疑他。”李斯想要对付赵高，只是上书举个例子说明赵高的坏，而没有拿出真凭实据出来证明。胡亥离不开赵高，李斯一封奏章怎么能扳倒赵高，反而被他反咬一口。李斯如果当机立断，与右丞相冯去疾、将军冯劫等联手，找个借口杀了赵高，就不会有如此后患，胡亥也不会死在赵高手里，秦国也不会这么短寿。胡亥敬爱赵高，担心李斯杀了赵高，于是把李斯上书的内容告诉了赵高。赵高很有口才，说：“丞相李斯所忧虑的是我赵高，我只要死了，他就想做田常一样的事。”李斯说赵高是第二个田常。赵高倒打一耙说李斯是田常。李斯是个政治家与谋略家，在玩弄阴谋诡计方面，阴谋家赵高比李斯计高一筹。
当时，全国的起义军越来越多，而关中秦军兵源已空，不能对付起义军。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫觉得这种情况很不妙。秦国如果灭亡了，那么他们的官职俸禄，还有爵位封地，所有的荣华富贵，就会随着大秦帝国而埋葬在坟墓里。在如此情况紧急之下，他们联名向秦二世皇帝进谏：“关东群盗并起，秦军追击，杀了很多盗贼，但是杀不完。这些人成盗贼的原因，是因为守边防、运输、迁徙、劳役很苦，再加上国家对他们征收的税费太多了，导致了他们造反。请陛下停止修建阿房宫殿，减少守边防、迁徙等兵役与劳役。胡亥听到这话就很不高兴起来，说：“作为皇帝得任意、不受拘束地尽其所欲，采用法律手段，让下面的百姓不敢为非作歹，以控制全国。虞帝舜、夏禹，他们成为国王，亲自与民同甘共苦曲从他们，要用什么法律？先帝以秦国国王，兼并天下，统一四海。国家安定后，防范少数民族入侵以安边境，作宫殿以彰显功劳，你们亲眼看到先帝治理国家治得很好。我即位当皇帝，二年不到，群盗并起造反，你们没有办法禁止，还想罢了先帝一直想修完的阿房宫，你们既不能报先帝的恩德，又不能为我尽忠尽力，你们在位干了些什么？”于是把李斯、冯去疾、冯劫逮捕，让司法官吏侦查审讯他们的罪行。当然，胡亥在赵高的挑唆下，早就想动手对付这些权臣了，这次他们惹皇帝生气，是他们不懂味、不识相。右丞相冯去疾与将军冯劫不愿意在狱中受侮辱，都自杀了。这个侮辱是指堂堂的一国丞相与将军，被捕入狱，很没有面子，这是一辱；在狱中受到刑讯逼供，生不如死，这是二辱。士可杀，不可辱，是冯去疾与冯劫的真实写照。李斯好死不如赖活着，没有自杀，他盼望着胡亥能大发慈悲，放了自己。他固执以为自己对大秦帝国有大功劳，帮助秦始皇吞并六国，还帮这个下命令逮捕自己的胡亥登上皇帝位，二世皇帝会对他网开一面。胡亥把李斯的案子交给赵高处置。还指责李斯与儿子李由通敌谋反。把李斯的宗族、宾客都抓了起来。赵高想要除掉李斯而后快，采用刑讯逼供的方法，捶打李斯千多下，李斯受不了折磨，屈服招供。
李斯不想自杀，却害了三族的人。他很自负，认为自己的能言善辩，对秦国有功劳，再加上自己的确没有谋反的想法，想要向皇帝上书为自己辩解。盼望秦二世能醒悟而放了自己。这自辩状里说：“我为秦国丞相治理国家，已30多年了。没吞并六国之前，秦地很小，不过千里之地，士兵不过十万。我才能浅薄，但尽职尽责，做为谋臣，拿着资金，到处游说诸侯，破坏他们的联盟；暗中训练士兵，整顿秦国政治与教化万民，使为国家战斗的士兵能当官，尊崇对国家有功勋的官员；因此最后能吞并六国，俘虏他们的国王，使秦国为帝国。又向北驱逐胡人等少数民族势力，向南平定百越等少数民族势力，可以见证秦国的强盛。还统一了车轨、文字、度量衡制度，让天下人知道，以树立秦国的威名，这些都是我的罪行，我当死在钫器里。我幸运的是尽我最大的能力，才活到现在。希望陛下明察！”李斯这份自辩状等于是白写，因为有个要致他于死地的人，是不会把李斯自辩状让胡亥看到的。赵高安排人把这份李斯上书毁掉，还说：“囚犯有什么资格上书！”
赵高又设一阴险计谋来害李斯。他派自己的亲信假扮为御史官、谒者官、侍中官，轮换着审讯李斯，只要李斯说自己是冤枉的、说事实，没有按照赵高的意图承认自己是谋反的，就会使人对他捶打。李斯受不了，不敢翻供。胡亥为了谨慎起见，真的派遣人来验证李斯所说的。李斯以为还是赵高的人，终不敢翻供说自己是冤枉的。赵高把李斯招供的供词上交给胡亥，二世派去验证的人，也把李斯招供的供词交给胡亥。供词内容都是一致的，李斯承认了自己与儿子李由通敌谋反。胡亥说：“幸亏有赵高，不然，我被李斯出卖了都不知道。”秦二世派去调查审讯李由的使者，被楚国起义军在路上杀死了。二世的使者，李斯的下属，再加上赵高，一起附会认为李斯确实谋反了。于是秦二世以谋反罪，判李斯腰斩死刑，死刑执行地点是咸阳市曹。李斯临刑前对其中一个儿子说：“我想和你一起牵着黄色宠物狗，出上蔡县的城门去打猎。难道还能够吗？”然后，父子们都痛哭起来。被杀还有他的父族、母族、妻族。秦二世从此以赵高为丞相，国家政事，无论大小，都由赵高做决策。赵高借胡亥之手，除掉了他政坛最大的五个政敌。这赵高最大的五个政敌是扶苏、蒙恬、冯去疾、冯劫、李斯。
项梁在东阿县大败章邯，引军队向西，到定陶县，再败秦军。李由拼死拼命地抗击起义军，而自己的家人与亲人，都被秦朝的二世皇帝下命令杀害了。项羽、刘邦率军队在雍丘大败秦军，斩杀了李斯的儿子三川郡太守李由。李斯一家都遇害了，从此再没有后人了。项梁接连胜利，更加轻视秦军，有骄傲的情绪。宋义向项梁进谏言说：“打了胜仗，主将骄傲得意，士卒放松戒备，变得懒惰，绝对会失败。现在士兵们有些惰性，而秦军的军力得到了补充，我为你担心害怕。”项梁没有听宋义的话。还安排宋义出使齐国，免得他在身边，唧唧歪歪，惹人烦躁。宋义在路上碰到齐国的使者
接连下了几个月的雨后，项羽与刘邦两人率军队进攻外黄县，由于敌人很会防守，久攻不下，只好撤离，转攻陈留县。项梁兵败战死的消息传到项羽军中，军心十分恐慌。因为在楚国军队中，士兵们认为项梁是最会打仗的，现在他都战死了，那么证明敌人很会打仗，并且十分强大，这是恐惧的原因之一。项梁是起义军的首领，现在群龙无首，楚军士兵不知道今后将怎么办，这是恐惧的原因之二。项羽、刘邦与将军吕臣军队向东方向转移，为了避敌人的锋芒，把楚怀王熊心从盱眙县迁居到彭城县，以此县为楚国的临时首都。吕臣率领一支楚军驻防在彭城县东，项羽率领一支楚军驻防在彭城县西，而刘邦率领一支楚军驻防在砀郡。魏豹攻下魏地，从秦军手中夺取20多座城池，楚怀王熊心立魏豹为魏王。后来，楚怀王合并吕臣与项羽两支楚军，自任为军队最高统帅；任命刘邦为砀郡最高长官，封武安侯，统率砀郡的军队；封项羽为长安侯，号为鲁公；吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹。自此，楚怀王熊心掌握了楚国的最高权力。楚怀王的一些决策引起了项羽的不满。最后，项羽火并宋义，才掌控了楚国的军队。
章邯打败了项梁，残灭了楚国的最精锐的部队，认为楚军不足为患。于是秦军渡过黄河，向北攻击赵国，大败赵军。然后，秦军军队至赵国首都邯郸，强制迁徙赵国百姓到河内郡居住，把邯郸城池夷为平地。张耳与赵王歇逃至巨鹿城，秦军将领王离率军围困。陈余征得常山兵几万人，在巨鹿城北，想要援救城内赵王歇与张耳。章邯的大军在巨鹿南棘原。赵国多次请求楚国援救。
齐王田荣因为楚国、赵国不肯杀掉田假、田角、田间，而怀恨在心，所以，不肯援救赵国。但是，田荣没有想到的是，他的属下田都竟敢背叛他，出兵帮助楚国，救援赵国。因为田都明白唇亡齿寒的道理。秦国只要灭亡赵国，接下来就是灭亡楚国，再接下来就是灭亡齐国。齐王田荣因为私人恩怨而忽略了灭暴秦的大业，是因私忘公。刘邦在成武县打败了东郡郡尉所率的秦地方军队。
宋义军至安阳县，故意逗留46天不进军。项羽心里很不舒服，对宋义说：“秦国围攻赵国，情况很紧急，应该快速引军队渡黄河，楚军在外攻击，赵军在内响应，让秦军腹背受敌，一定能够打败秦军。”宋义驳斥说：“不对。我们像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去把别人打败。现今秦军攻打赵国，战胜了士兵就会很疲惫，我们利用秦军疲军这一弱点，打败他们。如果秦军战不胜赵国，我就引军队向西灭亡秦国。因此，不如让秦军与赵军斗个你死我活。打仗我不如你，出计谋你不如我。”明明是宋义害怕秦军强大，不敢进攻，反而找个冠冕堂皇的理由来为自己开脱。秦军只要灭亡赵军，虽说会疲惫，但是可以用赵国降军对付楚军，还可以坚守城池，休整恢复士兵战斗力。殊不知，秦军灭亡了赵国，就可以集中精力对付楚国了。宋义作为军事最高统帅，贻误战机，还阻止项羽救赵国。宋义下军事命令：“有猛如虎、狠如羊、贪如狼，不听命令的，都杀了。”这道命令是宋义针对项羽请战而下的，等于是在威胁项羽，你敢出兵救赵军，不听我的命令，我就杀了你。两人政见不同的矛盾进一步升级。宋义派遣他的儿子宋襄去辅助齐王田荣，他亲自送儿子到无盐县，还搞了个欢送宴会。天气寒冷，再加上大雨滂沱，楚军士兵又冷又饿。而宋义父子吃好的，喝好的，一点也不体恤士兵们。在宋义的心里，儿子比打败秦军的楚国士兵们重要得多。楚军停滞不前，而军中缺衣少粮。楚国士兵们不满的情绪流露出来了。宋义是军队最高统帅，不利于项羽执掌楚国军政大权；宋义私心很重，不关心与体恤士兵；项羽得罪了宋义，宋义迟早会设计除掉他；宋义不救援赵国，会使得灭秦大业毁于一旦，正是由于上述原因，让项羽下决心除掉宋义。他对士兵们煸动这种不满情绪说：“作为军队将领应该齐心协力攻击秦军，现在却长时间留在这里不进军。今年老百姓欠收，又贫又饥。供应军中的粮食少得可怜。我军士兵吃些粗劣的食物，军队现已无军粮了，他却搞宴会，吃好的，喝好的。他不引军队渡黄河，在赵地解决军粮问题，与赵军齐力攻打秦军，还说什么‘承其弊’。以秦国的强盛攻击赵国，必然能打败赵国。赵国失败了，秦国更加强大，有什么‘敝可承’？况且我国军队刚失利不久，楚怀王坐不安席，把灭秦的大业交给宋义，把楚国的军队交给宋义管理，国家的安危，在此一举，现在他不体恤士兵而自私自利，不是国家的臣子的做法。”项羽点燃这种愤怒的火焰后，准备找个机会干掉宋义。当然，要让宋义没有察觉，要乘其不备而痛下杀手。以前，项羽起事之前干掉太守，也是乘其不备，现在他准备故伎重演一遍。再者，宋义是上将军，项羽自己要受其管制，这让他不能独揽军事大权，没有军政权力，想要实现自己的志向，那是一句空话。项羽利用早上朝见上将军宋义的机会，在帐内拔剑砍下了宋义的人头。当然，军中有人暗中支持项羽这么做。项羽发布军事命令：“宋义与齐国通谋，反叛楚国，楚怀王暗中命令我诛杀他。”这种假借楚王的命令，能让项羽具有斩杀宋义的合法性，不会使诸将不服而杀他。当时，杀宋义的时候，参加朝见的诸将们目睹了这一幕后，都害怕而臣服，没有一个人敢做声，都说：“拥立楚怀王的是项氏，现在将军诛杀叛乱分子正当、合理。”然后，诸将一起共立项羽为代理上将军。诸将其实都对宋义的懦弱，还有自私，都非常不满。所以，当项羽杀宋义时，诸将都偏向于项羽这一边。项羽安排追兵追杀宋义的儿子宋襄，赶到齐国的地盘时，追兵杀了宋襄。项羽又派遣桓楚把宋义不攻秦军、不体恤士兵，暗通齐国谋反的事情向楚怀王汇报。楚怀王熊心知道自己是项家所拥立的，没有项家，就没有他楚怀王的荣华富贵，他当然不敢得罪项羽。因为项羽已杀宋义，掌控了楚国的军事大权，而且抗击秦国，还得依靠项羽。所以，楚怀王对项羽假借他命令杀宋义一事，作聋作哑，还安排使者，委任项羽为上将军。
刘邦的西进军队，取得了几次战争的胜利后，军至栗县。“刘家军”路遇刚武侯柴武，合并其军队4000多人，增加了自己军力。然后，刘邦与魏国将领皇欣、武满一起合攻秦军，大败秦军。原齐王田建的孙子田安攻下济北县，然后跟随项羽大军救赵。
章邯为了解决运输问题，在黄河附近修路，并且向王离军队提供大量的军需物资。王离得到充分补给后，率军队急攻巨鹿城。巨鹿城中粮食尽，而且守兵少，张耳看到情况危急，多次派遣人出城召陈余向前抗拒秦军，分散敌军精力。陈余认为自己的兵力少，打不赢秦军，不敢向前。被秦军围攻，这样经历了几个月后，张耳怨恨陈余，使张黡、陈泽责备陈余说：“我们曾经是可以为对方而死的朋友，现在赵王歇与我就快要死了，而你拥兵几万，不肯相救，难道你要看着我死吗？我才不相信，攻击秦军的赵军都会死掉，总能有十分之一、二能活命。”陈余说：“我就算进攻秦军，也救不了赵国。进攻秦军会全军覆灭。我陈余不跟大家一起死，是想为赵王歇、
巨鹿城得救了，赵国得救了，于是赵王歇与张耳出巨鹿城感谢各路英雄好汉的率军援救。张耳与陈余两人见面，张耳指责陈余不肯救赵，当问到张黡、陈泽两人所在，怀疑陈余杀了他们，还把责任推脱给秦军。因此，张耳用怀疑的语气多次问陈余，陈余被问的发怒，把自己的官印等物，推给张耳，张耳被陈余的举动惊呆了，没有接受陈余的官印。陈余起身上厕所。张耳的宾客朋友对张耳说：“我听说‘天与不取，反受其咎’，现在陈将军把官印给你，你要不接受，这是违背上天的意志，反而不吉祥，赶快取印。”张耳于是佩戴陈余的官印，把陈余统率的兵马接收了。陈余本来是赌气这样做的，希望张耳能知趣懂味，给他台阶下，现在这位刎颈之交的最要好的朋友，竟然真的把他的兵权给接收了，这让陈余更加下不了台。于是陈余出门，与几百个自己关系好的将士，一起到河上沼泽中捕鱼打猎为生。从此，张耳与陈余，朋友变成仇敌，友谊变成憎恨。赵王歇回到信都。
刘邦军向北攻击昌邑县，遇见彭越，彭越率部下跟随刘邦。彭越，字仲，昌邑人，在巨野泽中成为当地强盗。当时，陈胜、项梁起义，巨野泽有百多少年子弟投靠彭越说：“请你当我们的首领。”彭越说：“我不想当。”这些少年强迫要他当头，在没有办法的情况下，彭越无可奈何答应了，他与这些人相约在某个时间聚会，并且约定不准迟到，迟到的人一律斩杀。这些人在约定的时间里，只有十多人按时到了，还有一些人，迟到了一个上午的时间。彭越对这些人说：“我年纪大，大家强迫要我当你们的头。现在失约的人多，不可以都杀了，只杀最后那个到的人。”然后命令一名小头目行刑斩杀最后迟到的那一个人。这些少年子弟求情说：“何必这样呢，以后再不敢了。”彭越坚持杀掉最后迟到的人，并且设置土坛，用迟到处死的人头作为祭奠，号令所属众人，这些人都大吃一惊，不敢仰视彭越。彭越知道这些少年，不听管教、不从约束，没有什么纪律性，所以，他预料聚会时会有人迟到，才用其中一个人的人头来杀一儆百、杀鸡骇猴，通过震摄这些人，树立个人威信。然后，他带领这百多人，夺取土地，收聚其他起义军逃散的士兵，渐渐地发展到1000多人的军队。彭越投靠刘邦后，帮助他攻打昌邑县。
尽管有彭越军队的相助，但是，刘邦强攻昌邑县，还是拿不下来，只好引军向西经过高阳乡。陈留县高阳乡人郦食其，他非常喜欢读书，家贫导致落魄，为了生存在做一份看管里门的门卫工作，以此养家糊口。郦食其有满腹经纶，想要施展自己的才华抱负。乱世出英雄，他观察了全国各路起义军首领与势力，认为刘邦比其他的诸候要强，所以有心投靠。郦食其跟范增一样，都是想要老有所为、建功立业。刘邦的手下骑兵回家探亲，郦食其去见这名骑兵说：“起义军经过高阳乡有几十人，这些人都是一些龌龊、喜欢烦琐细小的礼节的人，并且自以为是，刚愎自用，听不进宏伟抱负的言论。我听说刘邦是个轻慢的人，他有远大的志向与谋略，这是我愿意真正追随的人。只是苦于没有人替我介绍，你如果见到沛公刘邦，跟他说；‘我家乡里有位姓郦的书生，年纪有60多岁了，身高8尺，很多人都称他为狂生。’他郦生说自己‘我不是狂生’。”这名老乡骑兵回答说：“沛公刘邦不喜欢儒家书生，许多儒家书生戴着儒家的帽子来见他，他把这些书生的帽子摘下来，然后向帽子里撒尿。在和人谈话时，动不动就破口大骂。不可以用儒家书生的身份去向他游说。”郦食其说：“你按我跟你讲的，去告诉刘邦。”骑士听从了郦食其的话，把原话一字不漏地向刘邦汇报了。刘邦到了高阳乡，找了个休息吃饭的地方，然后派人召郦食其。郦食其到了后谒见刘邦。刘邦态度傲慢而无礼，见郦食其时，安排有两个女仆为自己洗脚。郦食其进入刘邦临时休息的房子里，长揖而不跪拜，说：“你是想要助秦国攻打各路起义军，还是想率各路起义军灭亡秦国呢？”刘邦骂道：“你这没见识的儒生，天下百姓受秦朝的压迫与剥削，受苦受难于水深火热之中已经很久了，因此各路起义军一些人率军攻打秦国，我什么是帮助秦国攻打诸候？”郦食其说：“必须增加兵力，跟全国各起义军搞联盟诛灭无道的秦朝。你不宜轻慢无礼对待长者！”刘邦听到这话后，停止洗脚，起身，穿戴整齐，请郦食其坐上座，然后赔礼道歉。郦食其向刘邦讲述六国联盟抗秦的往事。刘邦听了很高兴，请郦食其吃饭，问道：“有什么计策？”郦食其说：“你起义纠合徒众，收些散兵残将，人数不满一万人；想要直接进入强秦的腹地，这是用手探老虎口的行为。陈留县是非常重要的地方，有四通八达的交通，现在陈留城中粮仓里有大量的粮食。我跟陈留县县令关系很好，作为你的使者，我去说服他归顺你。如果这个县令不投降归顺的话，你引兵攻打陈留县，我作为你的内应。”于是刘邦派遣郦食其去说降陈留县令，他率军队跟在后面。
接下来，陈留县令被郦食其说服，归降刘邦。郦食其收降陈留有功，刘邦赐予他“
因为张良进谏的关系，刘邦于是军向韩地。当时赵军别将司马卬想要渡黄河入函谷关。刘邦乃向北攻打平阴县，向南横渡黄河，转战洛阳县东。由于这次战争没有打胜，刘邦撤军，然后，在张良的帮助下占据了轘辕险道。张良率韩国军队跟随刘邦。刘邦安排韩王成留守阳翟县，自己与张良率大军向南进军。当军队行到南阳郡时，与郡太守吕齮在犨县发生战斗，打败秦军，然后夺取南阳郡，而南阳太守吕齮败退龟缩在宛县城里坚守。刘邦觉得一时半会攻不下宛城，准备引军向西前进。张良立即向刘邦进谏言说：“沛公你现在虽然急着想要进军函谷关，但是守卫此关的秦军很多，并且依据险要位置防守。如今不攻下宛城，宛城敌军从后面攻击我们，强秦又在前面，我们将是腹背受敌，这是危险之道。”一语惊醒梦中人，刘邦连夜引军从另外的道路返回，偃旗息鼓，悄悄地把宛城围个水泄不通。南阳郡太守吕齮看到情况不妙想要自杀。吕齮的门客陈恢对他说：“不要急着死，我替你去跟刘邦说说。”于是陈恢逾城去谒见刘邦说道：“我听说你与诸候们相约定，先入秦首都咸阳的称王。现在你留守南阳郡，南阳郡县有几十座城池，这些城的官吏与民众都以为投降必死无疑，因此都登城坚守。现在你连番进攻宛城，士兵死伤的多。如果引兵离开宛城，宛城军队必尾随你军队。你前失入咸阳称王的约定，后有强敌宛城军队的祸患。为你考虑，还不如约降，封南阳郡太守的官职。然后，安排人守宛城，率领宛城军队向西，南阳郡县城池未攻破的，听说了约降的事情都会争着开门，热烈欢迎你，你通行就没有累赘与后患。”刘邦称赞说：“好主意。”
南阳郡太守吕齮率宛城军民投降，刘邦封吕齮为殷侯，封陈恢为千户。遂引军向西，南阳郡辖内县城都向刘邦投降。刘邦军至丹水县，高武侯戚鳃、襄侯王陵向刘邦归降。然后，还军攻打胡阳县，遇“番君”吴苪别将梅鋗，与他协同作战，进攻析县、郦县，这两县投降。刘邦约束军纪，士兵对秦地百姓秋毫无犯，因此秦地百姓都很高兴。刘邦在张良等人的辅佐下，军队很得秦地民心。
王离军队在巨鹿之役中被项羽打得狼狈不堪，所剩无几。章邯军驻防在棘原县，项羽驻防在漳南县。两军相持，但并未决战。秦军多次被楚军打得败退，秦二世派人批评章邯。章邯受到了皇帝的责备，内心忐忑不安，非常害怕，于是派自己的长史司马欣去向秦中央政府请示。司马欣快马加鞭到了咸阳，滞留司马门三天，赵高不愿意见司马欣，对司马欣的汇报不相信。长史司马欣也很害怕，返回章邯军营途中，不敢走原路返回，而是找偏僻小路返回，怕赵高治他的罪。司马欣回到章邯军营中，对章邯汇报说：“赵高专权用事，下面没有很有作为的人才；在他的管理下，也做不成什么事。如果现在战争胜利，赵高必定会嫉妒我们的功劳；不能取胜，我们不能免于一死。希望将军你能仔细地考虑一下，该怎么办？”
陈余写信给章邯说：“白起为秦将，向南征讨楚国都城，向北攻赵国坑杀赵括领导的40万降军，攻城略地，不可胜数，而被秦昭王赐死。蒙恬为秦将，向北驱逐游牧的少数民族，得榆中县数千里地，竟然被胡亥斩杀在阳周城。为什么？是因为他们的功劳多，秦国没有适合他们最高的封赏，所以，秦朝皇帝用法律诛杀了他们。现在章将军任职秦将有三年了，损兵折将十多万人，而起义军群英并起越来越多。赵高一向喜欢阿谀奉承，现在事情紧急了，他也怕被秦二世诛杀，所以，他想用法律来诛杀将军，以推诿责任，然后用其他人替换将军以脱祸。将军你在外时间久，朝廷里有些人跟你有隔阂，你有功劳会诛杀你，无功劳也会杀你，况且这是老天爷要灭亡秦国，无论是聪明的人，还是愚蠢的人都知道这一点。现在将军内不能向秦二世直言进谏，在外沦为亡国将军，特立独行而想要长久生存，难道不感觉到很悲哀吗？将军何不改旗易帜，而与各路起义军一起，约定共同攻打秦国，分地盘称王?你不反秦，为什么就不顾及到自己的性命、妻子儿女的性命呢？”
现在章邯亲信司马欣劝他投降起义军，原赵国将军陈余也写信作思想工作，劝他投降起义军。陈余写的策反信，起到了一定效果，章邯也是人，人是自私的，人不为己，天诛地灭。章邯明白，只有投降起义军，自己才有活路。只是章邯还有很多顾虑，所以，有点犹豫不决。当然，最后他还是想投降起义军，为了谨慎起见，他暗中派亲信侯始成去见项羽，约降。约降没有成功，项羽安排蒲将军连夜引兵渡三户津，军向漳南县，与那里的秦军发生战斗，再打败敌军。项羽率大部队在一条河上，又大败秦军。章邯又派人见项羽，想要约降。项羽跟属下谋划说：“现在我军粮食少，秦军多，我们不宜持久战争，让他们投降。”属下将士们说：“好”。项羽跟章邯相约在洹水南岸殷墟上见面。两人盟誓，章邯见项羽就痛哭流涕，大骂赵高祸国殃民。项羽觉得章邯诚心诚意归降，就立章邯为雍王，安置在楚军营中，委任长史司马欣为上将军，率领秦军为先行部队。章邯的投降，使项羽的灭秦大业，缩短了时间。奸宦赵高不但造成秦国四处都有反叛的义军，而且还使秦朝内部的官员，也倒向了起义军这一边。灭亡秦国的真正罪魁祸首不是胡亥，而是躲藏在暗处挑拨离间、谋害忠良、操作权柄、贪污腐败，玩弄皇帝于股掌之中的赵高。瑕丘县申阳率领起义军攻占了河南，在黄河迎接项羽南下。
刚开始，赵高想要独揽国家大权，但担忧秦国大臣们不听他的话，跟他唱反调。于是设一计谋来验证一下秦朝官员们是不是跟他一条心。他搞了一匹鹿献给秦二世皇帝说：“陛下，这是马。”胡亥当然不明白赵高的阴险诡计，笑着说：“丞相错了，说鹿为马。”胡亥还以为赵高开玩笑，故意逗他的。他问左右侍从太监与官员，这些跟从在他在左右的人，要不就沉默寡言，要不就顺着赵高的意思，说就是马。沉默寡言与说是马的秦国官员与太监，是不敢得罪赵高的，因此不敢讲真话。当然，还有一些官员，实事求是地说真话，或者头脑简单不知道赵高葫芦里卖得是什么药，而说鹿是鹿。不敢讲真话的人，赵高都放过了他们，敢讲真话的，赵高对他们暗中陷害，诬以罪名治罪。赵高打击了反对自己的势力与潜在的反对势力，从此以后，群臣都害怕赵高，不敢讲他的坏话、坏事。胡亥可能以为赵高有点弱智，却不知道赵高“指鹿为马”的闹剧的险恶用心，证实了胡亥才是个大大的弱智。赵高曾多次说：“关东这些盗贼们没有什么能耐。”项羽俘虏大将王离，把章邯等军打得大败，秦军将领都上书向秦中央政府求助。自函谷关以东方向的秦国大地，都是反叛的硝烟，连很多秦朝官吏都跟着起义军一起反叛朝廷，并且积极响应起义军。全国各地起义军相继率领大军向秦首都咸阳进军。刘邦率数万大军进攻武关，屠杀秦军。秦国有四大关，武关、函谷关、萧关、大散关成为“秦之四塞”。赵高害怕这些军情让皇帝知道，使胡亥发怒而杀了自己，于是称病，不上朝。
赵高在消极怠工，而秦二世做了一个不祥的梦，梦见一只白虎吃了自己的马，在梦里胡亥杀了那只白虎。醒来后，胡亥很不高兴，然后占卜问吉凶。卜辞上讲：“泾水为崇。”原来是泾水河神在作怪，二世皇帝在望夷宫殿，沐浴斋戒，然后祭祀泾水的鬼神，沉4匹白马为祭品。胡亥搞完这些神神鬼鬼和事后，派遣使者因全国盗贼叛乱的事情而责备赵高。赵高休病假，当然有人把重要军情向皇帝汇报，所以胡亥严厉批评了赵高。赵高害怕，于是暗中与女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成一起商量：“皇帝不听谏言，现在军情紧急，想要拿我开刀推卸责任，我想把这个昏君给换了，改为子婴为皇帝。子婴仁义而节俭，百姓们对他评价比较高。”赵高一伙搞阴谋政变确定时间后，还让郎中令为内应，准备里应外合杀了胡亥。于是谎称有大盗贼，命令阎乐安排官兵追捕，故意劫持阎乐的母亲安置在高舍，又派遣阎乐率1000多名秦军至望夷宫殿门前，捆绑卫令仆射，说：“盗贼进入里面，你为什么不制止？”卫令相当于皇宫侍卫长。卫令官说：“宫殿防守比较严谨，怎么会让盗贼进入?”阎乐当场杀了卫令，接着率领部下进入宫殿内，射杀望夷宫里的郎官与太监。郎官侍从们、太监们被突如其来的变故，吓得大吃一惊，有逃走的，有与政变士兵进行格斗的。抵抗的都被杀死了，死了几十个人。郎中令与阎乐一起进入秦二世的所在地房间内，向二世坐的地方射箭。胡亥很气愤，要左右侍从与太监们去杀了他们。这些左右随从们都不敢与阎乐的军队格斗。旁边有一名太监侍候胡亥，不敢离去。秦二世进入内室，对这名太监说：“你为什么不早点告诉我实情，乃至发生这样的事情?”这名太监说：“我不敢讲，所以才保全了自己的性命。如果我早讲了，会被诛杀，哪能活到现在？”阎乐上前逼迫胡亥自杀，数落胡亥的罪恶：“你骄恣，溢杀无辜，坏事恶事做绝。所以，天下百姓都反叛你。你自欺欺人，自以为是的事情太多了。”秦二世求生欲望强烈仍然想挣扎一下，对阎乐说：“我可以见丞相赵高不？”阎乐说：“不行。”秦二世又说：“我愿意做一个郡的王，行不？”阎乐不许。秦二世接着又说：“我愿意为万户侯，行不？”阎乐不许。秦二世最后说：“我愿意与妻子作平民百姓，行不？”阎乐说：“我听丞相的命令，为天下百姓而杀你。你的意见很多，我不敢向丞相请示汇报。”阎乐说完，指挥军队逼近胡亥。如果胡亥不自杀，军队士兵就会动手。胡亥没有办法，只好自杀以死谢罪天下。阎乐奉命逼死胡亥后，把政变成功的情况向丞相赵高汇报。赵高召集秦朝的大臣们、皇亲贵戚们，向大家说明诛杀秦二世的原因。然后说：“秦统一六国，是始皇帝君临天下，才称皇帝的。现在原六国又重新自立，秦国的领地日易缩小，称皇帝是徒有虚名。只有称秦王，才名副其实。”于是拥立赢子婴为秦王，以平民的祭礼，埋葬胡亥于杜南宜春苑中。
赵高令子婴斋戒，在秦皇室宗庙相见，接受秦王玉玺。斋戒时间为五天。子婴与两个儿子商量：“丞相赵高在望夷宫殿杀了秦二世皇帝，害怕群臣为皇帝复仇而杀了他。于是假装以仁义立为我秦王。我听说赵高与楚国相约定，灭亡秦皇室成员后，然后分地在关中为王。现在让我斋戒，在宗庙相见，这是想在宗庙中杀我。我就说我有病不去宗庙，赵高必定会亲自来请我，他来，我们就杀了他。”赵高多次安排人请子婴去宗庙，接受玉玺，参加登基大典，子婴不动身。赵高果然亲自请子婴，说：“宗庙重事，秦王怎么能不去呢？”子婴安排亲信韩谈在斋宫把赵高刺杀了。接下来还诛灭了赵高三族。
秦王子婴派遣秦军在峣关抵御刘邦的军队。刘邦想要强行进攻。张良说：“秦军现在还强大，不可轻敌。希望沛公先派遣人在山上，布满很多我军的旗帜，作为疑军。安排郦食其与陆贾这两位能说会道的，去游说守关秦将投降，用金钱收买他们，以利益与利害关系来说服他们。”秦将果然想要连和，刘邦想要同意约降。张良说：“这是秦将想要叛变归降我军，但担忧秦军士兵们不同意，不如乘他们懈怠的机会攻打秦军。” 刘邦带军绕过峣关，越过蒉山，在蓝田一带两度大败秦军。刘邦到了灞上的时候，派人劝子婴投降。秦王子婴与妻子用绳子绑缚自己，坐上由白马驾驶马车，身着死者葬礼所穿的葬服，并携带着皇帝的玉玺和兵符，在轵道亲自至刘邦军前投降。自此，强大的秦帝国灭亡了。
大秦帝国真正灭亡的原因，是残酷的苛刻法治，再加上横征暴敛，还有修建阿房宫的徭役造成的。秦朝统治阶级的苛刻法治，是不平等的，是由上而下的，是统冶阶级强加在被统治阶级头上的法治。这种法治是人只要犯一点的小过错，就有可能导致妻离子散，家破人亡。这是典型的恶法治。现代社会的法治，是一种平等的，由下而上的，由统治阶级与被统治阶级集体协商的法治。这是典型的善法治。对老百姓的横征暴敛，使得老百姓没有饭吃，没有衣穿，不能安居乐业，为了生存，只好死里求生，反叛政府。秦二世胡亥的穷奢极侈与滥杀无道，加速了秦国的灭亡。孟子说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”当统治者把这种思想颠倒过来，变成“君为贵，社稷次之，民为轻”的时候，统治者的大厦就会摇摇欲坠，统治的基础就会崩塌，这是强大的帝国灭亡的经验教训。
第一传：岳飞传
岳飞，字鹏举，河南省汤阴县人。岳飞参军抗金，刚开始任职为承信郎，由于有战功升迁为秉义郎。南宋皇帝赵构刚即位不久，岳飞就向赵构上书批评黄潜善、汪伯彦不图谋恢复失地，被权贵们以其越权的罪名，免去了秉义郎的小官职。黄潜善与汪伯彦是什么人?这两人是南宋初期的宰相，也就是南宋的总理。一个科长级别的小官批评总理，要么就是脑子有问题，要么就是不想混了。后来，岳飞投靠河北宣抚使张所。张所问岳飞：“你能杀几个敌人?”岳飞回答说：“匹夫之勇不足以恃仗，指挥军队关键靠谋略。”张所说：“你大概不是军人。”然后，张所把岳飞补缺为修武郎、閤门宣赞舍人，担任中军统领一职。受到张所赏识，岳飞向张所进谏言，国家以开封为首都，以河北地区为根据地，然后派重兵守卫交通要道，保护重要的城镇，则首都的根本之地坚固，长官你能提兵压境，我对你惟命是从。张所喜欢岳飞这样的言论，于是又把岳飞补缺为从七品的武经郎。南宋朝廷任命张所为河北宣抚使，作为地方军事长官的张所，任用忠翊郎王彦为都统制官，岳飞为其裨将，张所还是很会用人的，这个王彦也是南宋抗金名将之一，曾入太行山创建“八字军”，有十多万部众，屡破金兵。王彦的命运跟岳飞一样，后被投降派排挤，剥夺了兵权，不能从事军事抗金事业，郁郁而终。张所也被奸臣陷害，他的河北宣抚使的职位被朝廷安排另一位官员，直秘阁、河北西路招抚司参谋官王珪替代，张所免去职务后，任直龙图阁，他谪居广南，后北还，入潭州界，被钟相、杨幺所部叛军杀害。
宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。个人的成长都需要业绩、功勋、努力、智慧、贵人、机遇。
当时，河北招抚司都统制王彦，率裨将岳飞等共7000多人渡过黄河，由于金兵人数众多，王彦不敢进，岳飞独自引所部兵马与金兵大战，岳飞夺取金军军旗挥舞，使得岳飞军队士气大涨，遂夺取了新乡县这个地方。王彦与金军战于新乡县，打了败仗，王彦逃奔太行山。岳飞单枪匹马冲入敌阵，刺杀了一个金军将领，金兵士气受挫撤退。为什么王彦会打败仗?这是因为金兵以为宋军有大部队到来，于是用几万金军围攻王彦的几千人，加上装备不行，王彦只能突围。金兵派精锐部队追击，王彦率几十名士兵跟这些金兵精锐激战，所向披靡，转战十多里路，由于天黑，王彦才得以脱身离险。王彦收聚逃散的宋兵，共得700多人，然后据卫在共城县西山。余下的宋兵，被王彦所激励，因感动每人在脸上刻下“赤心报国，誓杀金贼”八个字。由于王彦坚持抗金，敢于抗金，使得两河的宋军与民兵都响应他，抗金义军傅选、孟德、刘泽、焦文通等民兵组织的首领率部下归附王彦，一起抗金。王彦虽说兵败，但因为有民兵组织的加入，使得王彦兵团实力大增，达到几万众，让金国患之。大英雄岳飞这个时期还在王彦的军中。
失败并不可怕，可怕的一蹶不振，从此放弃。得与失是相对的，也是相互转换的，得不一定会得，失不一定会失。有勇、有谋、有志必定能吸引志同道合的人一起打拼。
开封尹、东京留守宗泽听闻河北都统制王彦在太行山聚集了一支几万人的抗金军队，立即任命王彦为武功大夫、忠州防御使，管理河北、河东的军事工作。王彦缮甲治兵，与宗泽等人约定日期出兵，欲进军太原。宗泽认为王彦孤立无援，不可以独自进军，于是写信给王彦要他迟点进军。王彦率万多人渡过黄河，五日后来到京城开封。宗泽非常高兴，指出京城是国家的根本，王彦的军队应该据扎在附近，于是下令要王彦的“八字军”屯兵滑州沙店这个地方。这时的岳飞还是王彦的属下。岳飞跟随王彦从太行山来到京城开封，被任命为统制官，与桑仲、李宝率军都屯兵于京城的西边。
金军统师完颜宗弼攻破和州，与宋朝叛将李成一同进攻乌江县。尚书右仆射、江淮宣抚使杜充在建康，间谍对杜充说李成的军队疲惫可以攻击，杜充就调发军队准备打李成，这时的金军部队已大举侵略。杜充听说金军马上就到，安排所管军队六万人守在江南岸边，自己闭门不出不管事，统制官岳飞哭泣着向杜充进谏言，要杜充去巡视军队，鼓舞士气，向金兵发动攻击，但杜充不听从岳飞的建议。当岸防将官张超失守，金军渡过江后，杜充急忙派遣都统制陈淬率领岳飞及刘纲等十七名军官统30000宋兵与金兵对战，又命令御营前军统制王燮用所管的部队13000人去支援陈淬、岳飞、刘纲。杜充的军队溃败后，统制官岳飞、刘经，自芳山率所剩宋兵退到广德军，这个广德军不是军队而是县。这时的岳飞军职为江、淮宣抚司右军统制。后军统制扈成与岳飞、刘经分道扬镳在金坛县驻军，被戚方所杀。戚方是东京留守杜充的部将，杜充投降金兵后，戚方沦为盗贼头目。岳飞率部下移屯在宜兴县。杜充投降后，很多将士溃散离去，这些宋军将士由官兵变为强盗。唯有岳飞严格管理部众，不惊忧百姓，一些知识分子避难的都是依靠岳飞才得以保全财产与性命。
从严管理军队是岳飞抗金事业最重要的起点。不拿群众一针一线，对群众秋毫无犯，这是保证军队凝聚力、团结力与战斗力的法纪基础。
金国元帅完颜宗弼指挥金军渡过黄河攻占南宋原首都开封后，金军接连胜利，又侵略了建康府，这支侵略军焚烧了建康府，抓住了宋将李棁、陈邦光，自静安县渡过宣化而撤离。金帅宗弼屯兵六合县。由于俘虏的宋将李悦在行军路上死了，宗弼把另一个俘虏陈邦光交给了宋朝叛徒刘豫看管。准南宣抚司右军统制岳飞，听说了金军撤离的消息，率所部军队在静安县这个地方突袭金军，获得了胜利，岳飞把军队屯守在溧阳。岳飞的同事，后军统制刘经起了歹心，想要杀掉岳飞，吞并其所管理的军队。在那个战乱年代，连皇帝都朝不保夕，谁拥有军队，谁就有政治资本，进可以称帝称王，实施割据；退可以投敌，谋个一官半职，就算跟着原先的皇帝打工，朝廷也会给其安排一个好官职的，这就是有私人军队的好处。枪杆子里出政权，就是这个意思。刘经肯定打起了个人的小算盘，想要致岳飞于死地，吞并其军队。岳飞不是省油的灯，他安排手下至宜兴抢先一步设伏，诱刘经入岳母住处，埋伏刀斧手杀了刘经，并其军队。岳飞在静安这个地方攻击金军，通直郎、权通判建康府钱需，纠率民兵部队，跟岳飞一起截击金军，跟随岳飞入城，因此他代理建康知府。岳飞向皇帝赵构献上在静安抓的金军俘虏。赵构安排翻译亲自审问这些金兵俘虏，把其8名女真族的金兵，对他们实施最残酷的磔刑，就是把这8人割肉离骨，断肢体，再割断咽喉。其余是汉族人的金兵俘虏让他们分别隶属于宋军各部队。当时金军已攻破扬州、承州，楚州很危险，徐州观察使、泗州涟水军镇抚使兼知楚州赵立派遣信使向南宋中央求援告急，赵构下诏书命令通、泰镇抚使岳飞率领所部军队去救援赵立所管楚州。南宋朝廷本来想安排神武右军都统制张俊去救楚州，但张俊根据自己所处情况，力辞救援楚州这项工作。赵构只好命令岳飞、赵立从金军的腹背掩击他们，又命令两浙路安抚使、知镇江府、都统制刘光世去救援楚州。但刘光世违诏不援，只派王德、鄙琼率轻兵袭扰金军而已。刘光世不派大军救援楚州，还上奏称，郭仲威溃败，薛庆死了，赵立不知其是死是活，岳飞现在的江阴军没有去楚州，刘纲的军队渡江后去了行在所，其军散在南北岸，金军留在承州，我派了王德、鄙琼去骚扰敌军，王德还俘虏了金兵400多人。赵构下诏书命令宋将刘光世、岳飞、赵立、王林率军成掎角之势逼逐金兵渡淮河。
国破山河在，国亡出忠臣。岳飞的处境总是那么危险，上司杜充叛变投敌，张所被盗贼势力杀害，王彦任金州、均州、房州三州安抚使被调任，岳飞的同事刘经阴谋杀死他夺军，金军已侵占开封、建康首都与陪都等地，钟相、杨幺利用邪教“摩尼教”（又叫明教）起义，岳飞危难之中显伸手，把不利化为有利。
通州、泰州二州镇抚使岳飞率领军队从柴墟镇渡江。金军进攻泰州，岳飞认为泰州不可以防守，于是弃守泰州城，率众渡江后，屯江阴军于沙上。李成本是宋将，后来投降伪齐国刘豫，他乘金军大举入侵之际，割据江、淮六七个州，有军队几万人，由于李成有称王称帝的迹象，成了南宋的一个心腹之患。南宋朝廷任命神武右军都统领张俊为江南路招讨，命令前军统制王燮、后军统制陈思恭、镇抚使岳飞都归张俊管理。赵构下诏书命令镇抚使岳飞率军队代管洪州镇压当地的盗贼，以江淮招讨使张俊将班师，遂委任岳飞为神武右副军统制。南宋朝廷重新起用资政殿大学士、提举临安府洞霄宫李纲为观文殿学士、荆湖路与广南路二路宣抚使，并且兼潭州知府。由于叛将曹成侵犯道州与贺州，南宋朝廷命令福建等路宣抚副使韩世忠的部下统制官任仕安一军的3000人授予李纲管理，又命令权河东安抚使岳飞率河东副总管马友及宋将李宏、韩京、吴锡等人部队一起攻打曹成。岳飞准备进军攻击曹成时，江西安抚大使李回认为，湖东名贼曹成在道州、马友在潭州、李宏在岳州，刘忠在潭州与岳州之间，这几支军队平时相互攻击，但听说二宣抚的到来，他们又暗中勾结，各布一路，为相互援救之计，马友割剧潭州有半年多了，现在朝廷任命岳飞知潭州，马友会怀疑岳飞是对付他的，在这种处境下，岳飞怎么能率军赴潭州跟马友共处，如果安排岳飞先派军队征讨曹成，马友必定会怀疑，他起疑心后就会阻碍岳飞军队的粮草运输，岳飞就会有腹背受敌的危险。李回出个主意是暂不管曹成，先引兵到袁州约马友、李宏一起商量讨伐刘忠，以等待二宣抚使的到来，让曹成不进犯岭南。马友与李宏是被朝廷招安的军阀势力，南宋朝廷的目的让这马友与李宏，跟岳飞一道去征讨曹成，但马友与李宏并不是真的对南宋忠心耿耿，而是投机分子。李回把自己的担忧与建议向中央汇报了。于是，南宋朝廷下诏要岳飞分析贼敌的军事情势，如果不能够进军，就驻守在袁州等待韩世忠两军会合。当时，曹成已经进犯岭南，岳飞也把军队转移到茶陵县，而南宋朝廷对这一军情并不知道。
乱世出贼子。有些官兵看到情形不对，就有反叛之心与割据之心，甚至于沦为盗贼，还有些军阀时敌时友，一切都以个人利益为中心，在这种错综复杂的军事环境下生存，随时有兵败身亡的危险。利用一切能利用的资源，团结一切可以团结的力量，这是取胜之道。
叛将曹成攻占了贺州，听说岳飞率大军要来讨伐他，于是派兵镇守在莫邪关。岳飞派出前军统制张宪攻打莫邪关。军士郭进与旗头二人先登关，郭进挥枪而出杀了曹成守关军的旗头，守关的贼军大乱，宋军齐进，攻克了莫邪关。岳飞非常高兴，把郭进补缺为秉义郎，解下自己的黄金装饰的腰带赐给郭进，以示嘉奖。由于官兵进关，贼兵散乱，第五将韩顺夫解鞍脱甲，然后用所俘虏的妇女在旁边助兴喝酒。由于韩顺夫以为胜利了就麻痹大意起来了，被曹成的部下杨再兴率众贼兵进攻军营，宋官兵退却，韩顺夫被杨再兴砍断一只手臂，流血不治身亡。岳飞大怒，把韩顺夫的亲随兵们全部诛杀，并且责命副将王某去擒拿杨再兴，将功赎罪。张宪与粮军统制王经率军都到了，与杨再兴打了几场战斗，杨再兴把岳飞唯一的弟弟岳翻给杀了。宋官兵不断追击曹成贼军，曹成屡战屡败，贼军死伤万多人，曹成率残兵败将屯兵桂岭。
神武副军都统制岳飞在桂岭大败曹成，曹成拔寨逃跑。杨再兴在跑路的时候，被大宋骑兵追上，跳入深涧中，宋朝追兵想要把杨再兴杀了替岳翻、韩顺夫报仇。杨再兴向宋兵求情说：“不要杀我，请让我见你们都统制岳公。”然后，杨再兴不反抗让宋兵把他捆绑起来。岳飞见了杨再兴后，惜其是一员勇将，为杨再兴解开绑绳，对杨再兴说：“你是一位壮士，我不杀你，让你为国家尽忠报国。”杨再兴向岳飞道谢。岳飞把杨再兴留在军营里任命为宋将。曹成吃了岳飞的败仗后，向连州方向逃窜。岳飞命令张宪追击，曹成狼狈不堪，只好向郴州方向逃窜，郴州守将赵不群乘城固守，曹成打不下来，只好又逃向邵州。韩世忠听说曹成屡败于岳飞，于是派遣神武左军提举事务官、拱卫大夫、贵州刺史董旼招降曹成，曹成走投无路之下率众投降。
宽容是一种美德。岳飞宽容了杨再兴的杀弟之仇，使他得到了一位左臂右膀的属下与良将。杨再兴归附岳飞后，屡立战功，为岳飞的抗金事业如虎添翼、锦上添花。宽容与爱比仇恨更加感人。
岳飞向赵构上奏说，在贺州大破曹成。南宋朝廷命令广西经略司即韶州拔皇帝的私人钱财30万缗去采购战马。当时，南宋初期创立了神武军，这支军队有中军、右军等，岳飞属于神武副军。神武诸军队都缺战马，朝廷命令经略司赐300匹战马给岳飞军队，200匹战马给张俊军队，又选了1000多匹送到皇帝的住所。南宋有个机构叫枢密院，是最高军事管理机构，也就是相当于现在的军委。枢密院开会审议决定，下命令让韩世忠屯兵建康府，岳飞屯兵江州，在江道两边设防，以防止刘豫称帝建立的“伪齐国”军队的水路进攻。神武副军都统制岳飞在江州，由于军中粮食匮乏，江西安抚大使李回分岳飞一半的军队，人数是15000人分别屯军江州、筠州、临江、兴国军这四个地区，在当地安置就食，命令岳飞另外一半的军队在吉州驻防，然后，把这个军事安排结果向南宋朝廷作了汇报。赵构下诏令，命令岳飞去皇帝的住所朝见他。
要想保证战争的胜利，后勤保障是重中之重。战争比的是物质与资源，谁拥有更多的资源，谁拥有更多的人才，谁就是最后的获胜者。
虔州巨寇彭友、李满等人乘国难之际起义，占据了江西、湖南等地八个县，拥众十多万人，奉南宋朝廷命令，岳飞派遣张宪、王贵分别率军在不同方向攻击彭友、李满，俘虏这二个首领。岳飞率军到虔州剿匪，几乎每天都攻破敌人一个营寨，让盘据在虔州这一地盘这些贼寇非常惊恐。当时，岳飞亲自率领的军队不过一二万人而以，他以一二万之众扫平十万之众，可见匪寇之流终就是乌合之众。朝廷下命令要求岳飞平定江西、湖北的叛乱后，听候朝廷安排，不要有什么军事行动。岳飞收到中央的命令后，自虔州班师。南宋朝廷下命令要求岳飞选3000宋兵转移到广州驻防。后来，赵构下命令要求神武副军都统制岳飞本人去他的居住的地方，他召见岳飞要对岳飞论功行赏，并且要求岳飞安排精锐的士兵10000人在江州驻防。岳飞携养子岳云一同从江州风尘仆仆地到赵构的住所朝见这位皇帝。赵构皇帝见了岳飞与岳云后，赏赐岳飞黄金腰带、武器盔甲。养子岳云年纪比较小，赵构也赏赐给他战袍与武器。然后，赵构晋升两位武将，一位是端明殿学士、江南西路安抚大使兼知洪州赵鼎，委任赵鼎为江南西路安抚制置大使兼知江州。知什么州可简称“知州”，知什么府可简称“知府”，知什么县可简称“知县”。另一位是中卫大夫、武安军承宣使、神武副军都统制岳飞落阶官，晋升为镇南军承宣使、江西沿江制置使。落阶官：即所谓“除落阶官为正任，未落阶官为遥郡”。这落阶官对岳飞来讲是一种仕途的突破，因为宋朝对武将的任职是有各种限制的。宋朝的传统是重文轻武，对武将的防范与限制是有很多的。宋朝正任官：有节度使、承宣使、观察使、防御使、团练使以及刺史六级。宋朝遥郡官：有承宣使、观察使、防御使、团练使和刺史五级。宋朝将校：有都统制、统制、统领、正将、副将、准备将、部将、队将共为八级。朝廷想要岳飞屯兵江州，岳飞却提出了个人意见，他认为，自己所管军队没有进行军事训练，请求留5000人在洪州驻防，2000人在虔州、南安驻防，其余的宋兵都随军进行军事训练。朝廷下诏让岳飞跟赵鼎商议如何驻防。岳飞本来爱好饮酒，他在洪州时与江南兵马钤辖赵秉渊一起喝酒，由于喝得大醉，发酒疯把赵秉渊打得差点死了，李回上奏弹劾岳飞，要求赵构给岳飞一个处分，但赵构爱惜岳飞这个人才，只是告诫岳飞不要饮酒，岳飞从此不饮酒。
人总有关系好的上司与同事，也有关系差的上司与同事。一个人不可能取悦所有人，也不可能得罪所有人。喜欢你的人就会帮你与支持你，憎恶你的人就会疏远你与害你。喝酒误事，干事业的人应该保持清醒的头脑。
统制官傅选屯守江州，李山知蕲州，这两人都受李回的调度与指挥。岳飞向朝廷上奏请求调傅选、李山这二位军官为自己所管军队的统制官。岳飞军队每月需要军费十二万二千多缗，军米一万四千五百多斛。南宋朝廷命令漕运官员曾纡津送可用五个月左右的钱粮给岳飞，赵鼎督促曾纡津快点办好送钱粮给岳飞这项工作。李回与岳飞的关系不好，这个人际冲突的原因有两个，岳飞把李回属下傅选、李山“挖”走了，又把赵秉渊打得半死。赵鼎对岳飞推心置腹，以诚待人，让岳飞对赵鼎心悦诚服。朝廷委任神武副军都统制、江西制置使岳飞为江南西路、舒州、蕲州三地制置使，在江州置官署。后又下命令把岳飞管理的军队改为神武后军，以岳飞为统制。襄州、邓州、随州、郢州等州镇抚使李横在襄阳时，岳飞派遣统领官张宪要李横过来，李横不听岳飞的，等到李横失守逃到黄州渡江，岳飞责备李横不听从他的安排，李横表示歉意，承认自己的罪过。朝廷下命令，让李横、翟琮、董先、李道、牛皋听从岳飞的指挥管辖，以图后效，并且所率军队在江州驻防。李道、牛皋率军已经在江州，岳飞任命这二人为统制，管理本部兵马，李横等人仍然留守在南昌。
忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。如果李横听从岳飞的意见就不会有把襄阳丢掉了。听不进别人的意见，自以为是，这是很多人的通病。
江西统制官傅枢到皇帝的住所汇报工作，其所管理的部队在虔州，制置使岳飞移其军队在江州驻防。傅枢与岳飞过去有过矛盾，他弟弟统领官傅机与岳飞的统领官王贵也有矛盾，傅机率军赶赴洪州。这支军队行军到长步这个地方，其右军部将元通率部下千多人脱离大部队，进犯英州抢掠范琼的女儿离去，又围攻南雄州。南宋朝廷听说了其事，命令本路的驻防军队捕捉。赵鼎上奏请求处死傅机，朝廷却免了傅机的死罪，把他送到岳飞军队戴罪自功，将功赎罪。叛将元通受到广东经略使季陵的招安。岳飞出师准备收复郢州，朝廷下令要求淮西宣抚使刘光世派精兵一万多人去当岳飞的援兵，岳飞率统制官王万等从鄂渚进军襄阳，右仆射朱胜非同意攻打襄阳后执持符节，又命令户部员外郎沈昭远负责处理岳飞军队总军饷的事宜。赵鼎已任南宋的参知政事一职，参知政事是副宰相，相当于现在的副总理。赵鼎跟岳飞关系好，一直在关照岳飞，他向赵构请求，要其亲笔写诏书，命令中央的监司与军队的长官们对岳飞军队的军饷不欠缺，也就是给岳飞的士兵发满工资，不克扣，不拖欠。岳飞率军整装出发，下军事命令士兵们不得侵犯、不损害群众利益，由于岳飞军纪严明，岳家军连庄稼都秋毫无犯。岳家军进军襄阳，正因为不侵犯、不损害群众利益，所以岳家军的名气与声望大大提高了。岳飞出师，攻破了钟十四等人的起义军十多个寨子，钟十四的追随者周十隆等还在那一带活动，于是，岳飞命令将官赵祥、李升率所管部下前往讨伐。
维护军纪得以约束军人不损害群众的利益为基础。群众的心就是民心，群众的利就是天下人的利，得民心则军队同心，护民利则军队同利，爱护群众其实质就是爱护自己的政权、组织。
江南西路、舒州、蕲州、黄州、复州、汉阳军、德安府的制置使岳飞率军队收复了襄阳。现在岳飞成了管理7个地区的制置使。伪齐将领李成听说郢州失守后，大惊，就放弃襄阳逃窜，岳飞进军在那据守，收复了唐州。接着，岳飞又收复了随州。当时，岳飞命令前军统制张宪率军攻打随州，打了一个多月都没有拿下来。神武后军中部统领兼置司中军统制牛皋请令攻打随州，他命令士兵们每人裹三天食用的粮食前行，其他将领都觉得很可笑，牛皋率的军队没有超过三天就把随州攻下来了，并且俘获了随州知州王嵩押送到襄阳府，岳军把王嵩施以磔刑处死。岳飞之所以能收复襄阳与郢州，选锋军统制董先功劳大。董先与牛皋都久在京西，这个京西应该是南宋初首都河南开封的西方地区，也就是董先与牛皋都是河南人，所以，岳飞重用这两位老乡为将。岳飞用人不拘一格，他用亲人作将领，例如儿子岳云、弟弟岳翻；他用降将作将领，例如杨再兴；他用老乡作将领，例如董先、牛皋；他用别人的爱将作将领，例如傅选、李山；他还重用了一些起义军中的将领。
江西、安州、复州等州制置使岳飞收复邓州。当时，伪齐国将领李成逃跑撤退，与金兵、伪齐军合兵，屯兵于邓州的西北方向。岳飞派遣统制官王贵率军出光化，统制官张宪率军出横林，提前二日到达邓州城下。李成派兵出战，统制官董先出奇兵攻击敌军要害，把李成军队打得落花流水一般。李成的同党高仲进入邓州城内据守，岳家军将士如蚂蚁一般攀附城墙而上，于是攻克了邓州城。岳飞调动军队在德安府屯兵。
南宋朝廷委任神武后军统制、任江南西路荆南制置使岳飞为清远军节度使、湖北路荆襄潭州制置使。神武前军统制王燮在湖北有几个年头了，但却没有剿匪成功，有两种可能，一种是这个武将太无能，没有办法平定匪患，另一种是他拥兵自重不想真剿匪。岳飞收复襄阳有功，枢密院考虑到抗金名将张浚曾经上奏想要招安起义军首领杨幺，赦免杨幺的叛乱行为，但时间过了很久，杨幺还是没有接受招安，王燮率军剿灭杨幺一年多了，都没有什么成绩，还跟潭州、鼎州闹矛盾，争权夺利，所以让岳飞专职征讨杨幺，并且命令知鼎州程昌寓、荆南镇抚使解潜作为援军支援。湖南制置大使安排马准、步谅两军听程昌寓节制。当时，岳飞32岁，执持符节的将领都没有岳飞年轻，可见岳飞年纪轻轻就建功立业任职节度使这样的高级军官，成为诸将领中的佼佼者。朝廷委任直徽阁、主管临安府洞霄宫富谟为江南西路转运副使，负责岳飞大军的军饷与粮草工作。刘光世、韩世忠、岳飞、王燮四支军队，共121600多人，总共军费开支为28万多缗。
任资政殿学士、提举万寿观兼侍读张浚为知枢密院事。河南义士赵云经常组织义军跟敌军作战，此赵云是南宋的赵云，非三国的赵云，历史上同名同姓者很多。敌军抓住了赵云的父亲赵福与母亲张氏，想要用他的父母作诱饵招降他，而且还承诺赵云归降的话，任命其为平阳路副总管的官职。赵云不理金军的威逼利诱，敌人只好杀了他的父亲赵福，把他的母亲赵氏关押在绛州。后来，赵云投奔岳飞，参加岳家军，岳飞派遣赵云渡河，赵云攻击绛州垣曲县，从监狱里救回母亲，岳飞任命赵云为军官。金兵增兵侵略准右地区，仇悆安排当地所有驻军士兵1000人对金军进行防御战，由于与金军兵力悬殊，打了败仗，这些宋兵全部殉国，于是仇悆向湖北制置使岳飞求救，岳飞派出牛皋、徐庆二位爱将率2000人去援助仇悆。湖北制置司统制官牛皋、徐庆率随从兵马几十人先到庐州城，金军5000人已经逼进庐州城，由于城中兵力稀少，仇悆惶恐不安。牛皋用言语安抚仇悆后，率这几十宋兵出城迎敌，牛皋挥舞着武器冲向金兵，金兵怀疑宋军设有伏兵，所以逃跑，牛皋率这几十人追击，金兵们自相践踏，死者众多，剩余的金兵都逃离了庐州。
狭路相逢勇者胜，勇者相逢智者胜。中华民族从古至今不缺英雄儿女，不缺舍身取义的仁人志士。
朝廷任命清远军节度使、神武后军统制、充湖北路荆州、襄州、潭州制置使岳飞为镇宁军、崇信军节度使。赵构宣岳飞从池州入朝，然后，赵构亲笔写下了对岳飞的赏赐，赐岳飞银帛共2000匹两，册封其母荣国太夫人姚氏为福国太夫人。南宋对文臣武将家中的女性封爵有两种，一种是封为“诰命夫人”，另一种是“国夫人”。按照汉代制度，列侯的母亲称太夫人，南宋也沿用了这种制度。又封岳飞一名亲属为承信郎。还封了岳飞家中的妇女两人，赏赐冠帔三道。冠帔就是古代妇女的服饰。为什么对岳飞这样重赏?这是因为岳飞收复准西的战争中，军功卓著。从这些赏赐可以看出，皇帝赵构与岳飞之间的初期君臣关系还是蛮融洽与和谐的。随后，委任岳飞为荆湖南、湖北、襄阳府路制置使、充神武后军都统制。让岳飞率部队平定杨幺的叛乱，并且赐钱100000缗、帛5000匹用来犒赏岳家军。朝廷安排湖北转运判官刘延年充当随军转运，做岳家军队的后勤运输工作，又命令湖南、江西管理漕运工作的官员薛弼、范振应负责随军的钱粮的后勤保障工作。岳家军大部分都是西北人，习惯于陆战，不习于水战。盘据在洞庭湖一带的靠邪教起家的起义军，自首领钟相去世后，由另一个首领杨幺负责管理这支军队，他们主要擅长于水战。岳飞并不认为自家军队不习水战就是不利因素，他认为连士兵都是经常调换、更换的，只要懂得用兵，水战一样能取胜。韩世忠移军屯守在淮河流域，军队整齐严肃，令行统一，对百姓秋毫无犯。岳飞军队转移到潭州，所经过之处对百姓无丝毫侵犯与惊扰，潭州的百姓居民赠送酒与食物给岳家军的士兵们吃，士兵一般都付钱，不肯白吃。赵构听说了韩世忠与岳飞的军队事迹下诏令奖励韩世忠纪律严明，岳飞治军有法。右仆射张浚派遣岳飞分兵屯守在鼎州、澧县、益阳，以兵势逼降杨幺的起义军。右仆射相当于现在的总理一职。南宋设左右仆射一职，均为宰相。南宋的总理张浚到了澧陵后，释放了关在澧陵监狱的起义军的囚犯几百人，然后让这些被释放的囚犯去劝降起义军中的人。张浚到长沙，起义军首领黄诚、周伦向张浚表示想要投降宋军，但周伦等人因多次杀害来招降的官吏，害怕宋朝报复，内心很矛盾。岳飞进军后，起义军中有部分人想要投降了。钟相、杨幺领导的起义军，利用邪教摩尼教的思想吸引信徒，打着“等贵贱，均贫富”的口号来叛乱，等钟相建立了“楚国”，自称楚王后，钟相与杨幺却穷奢极欲，并不想与信徒们“等贵贱，均贫富”了，他们想要富贵，并不想让百姓也富贵，当时洞庭湖区域在“楚国”治下的百姓们都穷困潦倒，过着衣不蔽体，食不果腹的日子。为什么洞庭湖区域老百姓看到岳飞军队的到来，都箪食壶浆以迎王师?正是因为当地百姓苦“楚”久矣！起义军内部也在分化，一些人想要投降宋军。
英雄气短，儿女情长。英雄岳飞想通过建功立业，收复山河来获得封妻荫子，来光宗耀祖。有国才有家，国亡家亦破。为了家人、为了国家奋不顾身，正是岳飞的真实写照。
岳飞进军至鼎州城外，安营扎寨，并且有岳家军水军舰队。岳飞很有个人威望，军队纪律严明，他派出潭州兵马钤辖杨华担任使者到杨幺起义军中招降。杨幺的部下头目黄佐说：“岳飞节度使号令如山，跟他交战，是没有战胜与生还的机会。”于是，黄佐第一个率部分起义军投降岳飞。岳飞单骑到黄佐军中安抚其军，并且拍着黄佐的背部对他说，你能识时务，知顺逆，是好样的，如果能立大功，封候对你来说是轻而易举的，我想派你去洞庭湖杨幺军中，视情况而定，能擒拿的就擒住，能被劝服的就招降。黄佐流着眼泪感谢岳飞，称愿意以死报效岳飞。当时，参知政事席益怀疑岳飞不认真对待剿匪工作，想要向赵构汇报，总理张浚对副总理席益说，岳侯，是个忠孝双全的人，他用兵很有智谋心机，不要轻易断言他对剿匪工作不认真、不负责。席益听了这话，感到惭愧，就没有继续追究岳飞的责任。由于出现大旱灾，洞庭湖湖水有些地方已经干涸，杨幺起义军越来越害怕。
初，南宋右仆射张浚到长沙，亲自到洞庭湖视察情况，认为不可以剿灭杨幺匪军。朝廷召杨浚回朝开防御金兵的会议，岳飞赶到潭州，拿出军事地图给张浚看，张浚想要明年再讨论军事进攻杨幺，岳飞对张浚说，已经有军事进攻计划，都督能否在潭州多留几天，8天左右可以大败杨幺匪军。张浚表示怀疑。岳飞和盘托出自己的计划，他说王燮用宋兵攻杨幺水寇比较困难，而他用水寇攻水寇很容易，水战是宋兵所短，却是水寇所长，以短攻长会要吃亏的，只有使敌人内部分化瓦解，然后用宋兵乘机攻击，只需8天就可以打败他们。张浚同意岳飞采取这一军事谋略。
孙子兵法上讲，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。用谋略能不战而屈人之兵，比单纯的匹夫之勇强百倍。用谋者，属上上之策，对战者，属下下之策。谋略属于心理战、舆论战、利益战，外交属于关系战、人情战、影响力战。
湖南统制官任士安、王俊、郝晸等人，有宋兵20000多人，但他们不听王燮命令，所以经常打败仗。岳飞大军到了洞庭湖区域，他鞭打任士安折了他的傲气，然后用任士安作为诱饵迷惑杨幺起义军，还说如果3天不能平定水贼，把任士安他们都斩杀。还放出消息说，岳太尉率20万大军来了。杨幺起义军只见王燮的部下任士安等率军进攻，都不体虚，集合军队抗拒宋军。过了3天后，岳飞集结的军队合并，主力与水贼一战，杀得杨幺部队差点死伤殆尽，岳军乘舟进入杨幺起义军的水寨，贼首杨钦等人投降。杨钦是杨幺依仗的勇将，岳飞厚待杨钦，让剩余的水贼更加丧气。张浚按照相关制度任杨钦为第十九阶的武略大夫。岳飞招降了杨钦后，率统制官牛皋、傅选、王刚乘胜攻击杨幺总部。杨幺属下将领陈瑫抢了伪太子钟子仪的船只，获得金龙交床、龙凤簟等物品，向岳飞投降。钟子仪是钟相的二儿子。钟相称楚王时，把大儿子钟子昂封为太子，钟相被宋军俘杀后，杨幺自封为大圣天王，封钟子仪为太子，原太子钟子昂有可能被杨幺废掉。黄诚是杨幺封的楚国左仆射，杨钦是杨幺封的军马太尉，这二人是杨幺的重要属下，但现在这二人已经向宋军投降，投靠了岳飞。岳飞采用杨钦之计，掘闸放水，伐木塞港，以杂草漂浮水面，使得义军车船失去战斗力。杨幺率众突围，力战失利，被牛皋俘虏杀死，余党刘衡等也相继投降。岳飞率军攻入起义军水寨，杀得水贼们死伤殆尽，唯有贼首夏诚的水寨北靠大山，三面临江，宋军陆攻贼军就进入洞庭湖中，宋军水攻则贼军则登上陆地，让宋军不能取胜。岳飞视察了敌军地形后，选择了一个水浅之处，安排了20个擅长于骂人的宋兵，在晚上向敌寨骂街，又安排大部队运输大量草木之类的放置在上流。水贼听闻骂声，向骂声处投掷大量的砖瓦石块，草木被这些砖瓦石块所压填满后，岳飞指挥大军长驱直入，俘虏了起义军最后的负隅顽抗的首领夏诚，自此以后，杨幺起义军彻底被宋军剿灭。果然，岳飞只用了8天时间就剿灭了杨幺的起义军，连南宋总理张浚都感叹说，岳侯用兵如神呀。水贼曾凭借着地利优势说，敢来犯我者除了岳飞外，其他人没这个能力。有人认为水贼说这话是被岳飞灭亡的预兆。杨幺起义军失败灭亡后，宋军得其壮丁五六万人，老弱病残有十多万人。张浚命令岳飞进军屯兵于荆州、襄阳以图收复中原。
不要过分褒奖历史上的起义军。有些起义军不但对抗当时政府，有些还卖国求荣，甚至于对百姓烧杀抢掠，一样的屠杀百姓，欺压百姓，剥削百姓。有些起义军所过之处让其十室九空，尸横遍野，城市一片废墟。”等贵贱，均贫富“只是一个美丽的宣传口号，一些起义军只要掌握政权，就奴役百姓，就纸醉金迷、贪图享乐。
当时，淮东宣抚使韩世忠、江东宣抚使张俊，都立有战功而获得高级军官的职位，而岳飞是由一个低级军官迅速晋升为高级军官的，年纪比他们小却成为节度使，这让韩世忠、张俊很嫉妒，心理不平衡。岳飞谦卑地向韩世忠、张俊通书信，但两位宋将有意疏远，不回信答复岳飞。等到岳飞剿灭杨幺获得大胜，向韩世忠、张俊献礼楼船各一只，献各种武器装备，韩世忠得了这些战利品的礼物非常高兴，而张俊得了这些战利品的礼物则更加嫉妒岳飞。
嫉妒是一剂毒药。它让人丧失理智，丢掉良心，分不清是非善恶。在嫉妒面前，君子会表现出大度与胸襟，而小人会表现出敌意与心理失衡。
南宋朝廷下诏书进行军队改革，赵构认为南宋主力军队“神武军”的“神武”这个名字是北齐神武皇帝高欢的君主称号，高欢是鲜卑族人，所以赵构不喜欢这个名字，于是把“神武军”改为“行营护军”，神武前军改名为中护军，神武左军改名为前护军，神武后军改名为后护军，刘光世统率的军队称左护军，吴玠统率的军队称右护军，王彦统率的军队称前护副军，岳飞统率的军队称后护军。中护军的司令员是张俊，这支军队是张俊所管的信德府部下，后来以忠锐诸将、张俊亲兵、张用、李横、阎皋的部下隶属于中护军。前护军的司令员是韩世忠，这是支军队是韩世忠所管庆源府的部下，后来以张遇、曹成、马友、李宏、巨师古、王燮、崔增的部下隶属于前护军。后护军的司令员是岳飞，这支军队是岳飞所管的河北部下，后来以韩京、吴锡、李山、赵乘渊、任士安的部下隶属于后护军。左护军的司令员是刘光世，这支军队是刘光世所管鄜延的部下，后来以王德、郦琼、靳赛率其部下隶属于左护军。右护军的司令员是吴玠，这支军队是吴玠所管泾原的部下，后来得秦州、凤州的游兵散将以及刘子羽、关师古的部下隶属于右护军。前护副军的司令员是王彦，这支军队是王彦在河北招募的，后来以金州的狱警隶属于前护副军。当时，行营护军诸军队，以张俊、韩世忠、刘光世的人马最多，吴玠排第四，岳飞排第五，王彦的人马最少。
要想在同僚中脱颖而出，必须具备实力。这实力包括个人才能、智慧与经验、一群才能优异且忠心耿耿的部下、上司的赏识、业绩与功勋。对于将领来说，军队就是他的实力所在。
荆襄招讨使岳飞，说太行山忠义社梁青有百多人想要渡河，从襄阳来归降。当时，金军集中兵力想要灭掉这支民兵小部队，所以，梁青率部下到岳飞军营投靠他。初，淮东宣抚使韩世忠驻军在承州、楚州，淮西宣抚使刘光世驻军在太平州，江东宣抚使张俊驻军在建康府，湖北、京西招讨使岳飞在鄂州，朝廷认为边防有些地方的防守力量比较薄弱。岳飞上奏请求把襄阳府路改名为京西南路，京西南路管辖唐州、邓州、随州、郢州、均州、房州、信阳军，朝廷同意了岳飞的请求。
敌人的敌人，就是我们的朋友。敌人的朋友，就是我们的敌人。在实际中要灵活处理朋友与敌人的关系，尽量能化敌为友，而不是化友为敌。收编、招降、统战是扩大军事实力的不二法门。
总理张浚命令淮东宣抚使韩世忠驻军在承州、楚州以夺取淮阳，命令淮西宣抚使刘光世屯兵合肥防御伪齐军与金军，命令江东宣抚使张俊在建康府训练军队进军屯兵在盱眙，又安排权主管殿前司公事杨沂中领导中军为后翼，命令湖北、京西招讨使岳飞屯兵襄阳以计划收复中原。权主管殿前司公事这个意思是资质浅的人任都指挥使官职的称呼，殿前司与待卫司分统禁军，殿前司置都指挥使、副都指挥使、都虞候等官，都指挥使掌步骑，都虞候掌诸班直。都指挥使以节度使充任，副都指挥使、都虞候以刺史以上充任。皇帝赵构亲自书为文章《裴度传》赏赐给张浚，以示精神嘉奖。赵构此举就是表扬张浚是第二个裴度。裴度是什么人?裴度是唐朝的中兴名臣，唐朝著名文学家、政治家。南宋朝廷委任少保、武成、感德军节度使、淮南东路兼镇江府宣抚使韩世忠为京东、淮东宣抚处置使兼节制镇江府，转镇武宁、安化，在楚州置行政机构。委任检校少保、镇宁崇信军节度使、湖北京西南路招讨使岳飞为湖北京西宣抚副使，转镇武胜、定国，在襄阳府置行政机构。当时，南宋准备举行大反攻，收复失地，总理兼都督张浚在诸将中经常夸奖韩世忠忠诚与勇敢，夸奖岳飞心思缜密且深藏不露，这两人是国家之栋梁，是军国大事可以倚重的对象，因此又升这两人的官，给他们压担子。
部下有功，就要马上奖励与表扬。赏功罚过，奖优罚劣，这是领导与管理部下的有效手段。表扬一个人要当着很多人的面，让被表扬者有面子。批评一个人，要没有其他人在场，要给被批评者留面子。
岳飞的母亲庆国夫人姚氏去世，他不等朝廷审批同意就辞官回家守孝。古时，对孝道看得很重，如果父母去世，都要守孝若干年，守孝期间是不能担任公职或者有不能夫妻同房、不能吃肉类食物、不能进行娱乐活动等规定，守孝期满，才能开禁。守孝期各个朝代有不同的规定，例如守孝三年。岳飞弃官职而去为母亲守孝，那么收复失地的国家大事谁来承担?赵构听说了此事，下诏书要求岳飞马上复职，管理军队，处理进军渡江的军事工作，不允许辞职。后来，朝廷又让岳飞兼职节制蕲州、黄州。湖北、京西宣抚副使岳飞派遣军队进入伪齐地界，伪齐的官员知镇汝军薛亨，舆论认为他比较骁勇，岳飞指示统制官牛皋率军去攻击薛亨，薛亨不敌被宋军俘虏，岳飞率大军到蔡州，把伪齐军的粮草等物资都焚毁了。看来舆论有时是名不副实的，骁勇的薛亨变成了阶下囚。岳飞的部下湖北、京西安抚司第四副将、武经郎杨再兴率军收复了西京的长水县。皇帝赵构从临安府出发，先到天竺寺焚香敬佛，在路上碰到手拿黄旗的人向皇帝报捷，这位报捷的人是岳飞的部下，武翼郎李遇。原来，岳飞派遣的统制官王贵、郝晸、董先率军队先攻击伪齐虢州卢氏县，攻占了城池，获得战利品粮食15万斛。朝廷安排户部员外郎霍蠡在鄂州设办事机构，专门管理岳飞一军的粮食供应与工资发放。南宋几支重要的军队的位置如下：江东宣抚使张俊军队在旴眙，主管殿前司公事杨沂中军队在泗上，京东、淮东宣抚处置使韩世忠在楚州，湖北宣抚副使岳飞在鄂州，淮西宣抚使刘光世在当涂。刘光世军队布防马虎，在沿江一带不设防，让左仆射赵鼎很担忧。
孝顺父母可以，但不能因孝顺父母而因私废公，国家的事要排在第一位，家里的事要排在第二位。先国家再个人，先集体再个体，先公家再私家。没有国，就没有家。兵马未动，粮草先行。想要马儿跑，得让马吃饱；想要马儿跑得快，得让马儿多吃草。
枢密院向赵构汇报说，刘光世的部将马钦，岳飞的部将寇成等人，捕获敌军500人，全部斩杀。于是赵构分别向刘光世、岳飞下诏书讲这些中原的敌军中的汉人都是我朝的人民，要优待俘虏，不要溢杀。赵构召见复职的湖北、京西宣抚使岳飞，岳飞带着亲兵来皇帝居住的地方。君臣两人在内殿里沟通，岳飞多管闲事地向赵构密奏说，早点立皇储，当时除了赵构、岳飞外，没有其他人知道这件事。赵构回答岳飞说：“你讲的话虽然是一片忠心，然而你掌握着军权在外面，立储这件事不是你应该干预的。”岳飞退朝后，直徽猷阁、湖北、京西宣抚副使司参谋官薛弼接着进殿，赵构跟薛弼谈起岳飞提议立储这件事，并且说岳飞表现出不高兴，你去丢个坨给他，要岳飞不要再管立储这件事。赵构与岳飞的君臣关系在岳飞没有提议立储前，非常和谐，赵构非常欣赏岳飞，但岳飞提出立储后，似乎为以后的赵构迫害岳飞埋下了伏笔。当时，有可能岳飞母亲去世后，对岳飞的思想有所影响，这个影响的结论是人总是会死的，得安排继承人来接替死者，岳飞从母亲的过世，联想到赵构将来也会去世，所以该立储作好准备。而赵构有可能的想法有这几种：一，我还年轻，立储问题不急。二，赵构的亲生儿子宋简宗赵旉三岁就去世了，再无其他亲生儿女，唯有两个养子，养子赵伯琮、养子赵伯玖，所以，赵构有可能还想生个亲生儿子出来接自己的班。三，岳飞提议立储的意思，肯定是想让赵构的养子赵伯琮当皇位继承人，赵构当时心不甘情不愿。四，赵构的父亲宋徽宗赵佶安排赵构的哥哥宋钦宗赵桓提早接皇帝位子，后来北宋灭亡了，宋徽宗与宋钦宗还被金国俘虏成为了囚犯，赵构也怕有父兄的下场，所以心里不爽。五，赵构觉得岳飞的职责是统兵打仗，而不是干涉皇帝的家事，岳飞有点多管闲事。但这个时段，赵构身边的总理是张浚，张浚经常关照岳飞，所以，这时赵构与岳飞君臣关系是比较好的。张浚与张鼎两人政见不同闹矛盾，后来张鼎被免掉左仆射的官职。张浚欣赏秦桧，向赵构极力推荐。
提合理化建议，得先了解对方的真实需求与真实想法，这样做就能有的放矢，让对方接受。调查了解之后，要进行分析判断，然后再采取行动。不要自以为是，强迫对方接受自己的意见，这样会适得其反。
朝廷晋升检校太保、武胜、定国军节度使、湖北、京西宣抚副使岳飞为太尉，并且由副职升为正职，任宣抚使。岳飞受到皇帝的赏识，而且威名日著，让他的同僚张俊更加嫉妒。参谋官薛弼经常劝说岳飞要跟张俊搞好关系，向张俊低头，而岳飞身边一些经验与阅历少的幕僚则劝岳飞不要降心屈从张俊，于是岳飞与张俊两人的矛盾越来越深。这为张俊充当陷害岳飞的打手埋下了伏笔。岳飞当时留在皇帝赵构的住所并未离去，于是保护赵构去建康。赵构晋升岳飞两位爱将，拱卫大夫、和州防御使、湖北、京西宣抚司都统制王贵为“落阶官”，晋升为棣州防御使、龙神卫四厢都指挥使；统制官、中侍大夫、武泰军承宣使牛皋为“落阶官”，晋升为建州观察使。
哪里都有嫉妒的人，你不如他，他看你不起；某个方面超过了他，他又会嫉妒你。所以，在嫉妒者面前要低调与谦卑些，或者表现出缺点与不足给对方看见，这样能消除他对你的误会、偏见，让他的心理平衡些，从而减轻嫉妒心理。奖赏部下的部下，也是对部下的奖励，谁功劳大就奖赏谁，这样做有利于调动大家的工作积极性。
岳飞在军事会议上说，伪北齐刘豫不足以平定，现在需要十万军队在金国边境截击金军，使敌人不能相互援救，刘豫势单力薄，则中原可以收复，张浚对岳飞的军事建议不以为然。宋将刘光世请求充当任职祠禄官这样的闲散官员，不想管理军事工作，当然，这只是刘光世以退为进的策略，就像宠坏了的孩子一样“娇情”。南宋中央的目的是用高官厚禄收回刘光世手中的兵权。岳飞去见皇帝赵构，向他请求由商州、虢州进军夺取关陕，并且想把淮右的军事工作由他一个人来管理。赵构问岳飞，什么时候可以收复中原?岳飞回答说要三年。赵构说：“我现在的这个地方，以淮河流域为安全屏障，如果舍弃淮河地方的军队，便可以平定中原，我有什么可惜的?我现在担心的是中原没有收复而淮河流域失守，我怎么能够安枕无忧呢。
个人的得与失、荣与辱、名与利、权与钱，神马都是浮云。只有为了国家、社会、他人的得与失的、荣与辱、名与利、权与钱，才是唯一的选项。有责任、有义务、有担当、有爱心才是顶天立地的大丈夫、大英雄。
太尉、湖北、京西宣抚使岳飞向朝廷打报告想要辞官当平民为亡母守孝。南宋总理兼全军总司令张浚经常与岳飞讨论淮西的军事安排，张浚对岳飞说：“王德这个人，淮西军是比较拥护的，我想安排此人为都统制，安排吕祉为督府参议监督这支军队，怎么样?”准西军本是由刘光世所管理，由于朝廷迫使刘光世交出军权，朝廷担心这支准西军尾大不掉，不好控制，所以张浚想用王德来当统制，吕祉当监军来管理这支军队，这就是张浚找岳飞商议的原因。岳飞提出了反对意见，他认为，王德与郦琼两人互不卖帐，矛盾很深，只要提拔其中一人为另一人的上司，他们肯定会争权夺利，内斗起来的；吕祉尚书虽说是个通才，然而是一介书生不懂军事，恐怕不能使王德与郦琼等将领心服。张浚提出了另外一个可担任准西军主官的人选张俊。岳飞评价张俊是残暴而又无谋，并且准西旧将丽琼等将领都不服张俊。张浚又提出一个人选，这个人是权主管殿前司公事杨沂中。岳飞又提出反对意见，他认为杨沂中跟王德的才能一样，岂能驾驭得了淮西军。张浚非常生气地说，我就知道主管准西军非你岳太尉不可。岳飞对张浚说，都督以国家大事询问我，我不敢不尽愚忠，我哪里想得到准西这支军队的想法?岳飞知道跟张浚在准西军队由谁统管的问题上政见不同，惹张浚生气了，把上司给得罪了，于是他向南宋中央打报告想要辞官，交出兵权去为母亲守孝，但皇帝赵构不同意。
女性的存在，让这个世界更精彩。女性对社会的贡献占有一大半的功劳。一个女人，可以影响三代人，家庭教育起重要作用的是女性。后代是为国为民，还是想不劳而获，都是女性在家庭教育中起的作用，岳飞能有这样的成就，跟他的母亲的教育有很大的关系。
南宋的几支重要军事力量，如刘光世、韩世忠、张俊、岳飞、王彦等军都是表面上是政府军，但实质上是控制这几支军队的主官的私人军队。在金兵缓攻南宋的时候，并且在前线战场接连胜利的时候，赵构、张浚等想要收回这些军队的军事控制权，对第一个收回兵权的对象是刘光世，把少保、护国、镇安、保静军节度使、准南西路兼太平州宣抚使刘光世晋升为充万寿观使、奉朝请，封荣国公，并且少保官职与护国、镇安、保静军三镇节度使的官职不变。南宋朝廷以晋升的名义，从刘光世手中夺回了淮西军的兵权。朝廷提拔王德掌控这支军队，并且安排兵部尚书、督府参议吕祉作为监军管理这支军队。兵部尚书相当于现在的国防部长，兵部侍郎相当于现在的国防副部长。朝廷派兵部侍郎张宗元权湖北、京西宣抚判官，前往鄂州监督岳飞军队。宣抚使是正职，一把手；副宣抚使是副职，二把手；宣抚判官相当于监军，三把手。朝廷派中央官员当军队的监军，证明当时南宋中央对军队“姓私不姓官”是不放心的，是比较猜忌的。当金兵的威胁小一些的时候，南宋中央准备采取一些措施夺回军事控制权，让军队都姓“赵氏官家”。当时，赵构身边重要的辅臣是（尚书右仆射）总理张浚与（枢密使）军委主席秦桧，所以，削弱抗金军队的军事控制权应该是张浚与秦桧这两人的主要提议者。秦桧是张浚为了跟张鼎争权时向赵构引荐的，按政治派系划分，秦桧属张浚这一派的，岳飞也是张浚赏识举荐的，所以岳飞也属张浚这一派的。
识人、用人是领导者一项很重要的工作，张浚识人不明使南宋失去的崛起为盛世的机会，张浚用王德与吕祉管理准西军，造成了郦琼叛乱，吕祉身首异处的结局；张浚推荐秦桧掌握要职，自己被秦桧暗算与排挤，岳飞等抗金将领被杀、被免，南宋失去了收复大好河山的机会。用一贤人，则国家强盛；用一奸人，则国家衰亡。
赵构找左司谏陈公辅谈话，赵构提及岳飞上奏辞职去守孝的事。陈公辅退朝后，上书说，我听舆论与众人说，都说岳飞忠义双全，是国家可以倚重的栋梁之才，但岳飞是个军人，做人梗直不会委曲求全，我猜测，当将军的以从事军事工作为快乐之本，用不了多久，我方必定会取得胜利，伪齐刘豫不难以平定，我军用十万人的大军横截于金国边境，使金国不能出兵援救伪齐刘豫，则中原可以收复，对岳飞不要显示出对其有疑心，要表示京西方面的军事工作要依靠他主持，岳飞就不敢拒绝中央的命令了。陈公辅的思路与岳飞的思路一样，对伪齐的军事策略是“阻援合剿”，先把中原失地收复。
到了这年秋天，朝廷让岳飞复职，还是任职太尉、京西宣抚使，岳飞派遣下属官员王敏求到朝廷汇报工作。当时，岳飞请求辞官，以亲信事务官张宪代理主管全军工作。张宪在休假，权宣抚判官张宗元受朝廷的命令主持这支军队的军事工作，岳家军中军心不稳，士兵们喧哗纷乱都认为，张侍郎来主持工作，我们的岳公（岳飞前期被封为开国公的爵位，且太尉的官职是三公之一）再也不能回来主持工作了。直宝文阁、新知襄阳府薛弼在武昌，薛弼去见休假中的张宪要他去处岳家军稳定军心的工作。张宪召开军队将校思想政治工作会议，他对这些将校们说：张侍郎来主持工作，是我们的岳公请来的，岳公停止军政工作没有多久，你们就这样，岳公听说了心里很不高兴，现在朝廷已派遣使者要我们的岳公复职，张侍郎不会长期主持我军的工作的。岳家军军心大安。岳飞的离职，由于他在军中的威望很高，差点就引起军队哗变了。所以，当时的南宋的几支重要抗金军队忠于创军者、司令员，并不是忠于朝廷，所以，赵构对这几支军队的防范心理与猜忌心理还是挺严重的，赵构的处境很无奈，一方面他想收回这几支军队的控制权，另一方面他又想利用这几支军队的将领为朝廷卖命，抗击金兵，镇压叛乱，稳固自己的政权。
为了防范武将造反与拥兵自重，历史上的帝王采用诛杀功臣、以文官任职武官、军队将领互换、用太监与近臣作为监军、“杯酒释兵权”、晋升武将官职担任虚职、安排特工监视、赐田与赐金钱等手段与措施，所有的这一切，都是为了政权统治的稳定和减少国家安全的风险。
为了不使岳家军失控，南宋皇帝赵构命令参议官李若虚、统制官王贵到江州去，敦促与请求岳飞依旧管理岳家军，如果岳飞再不听朝廷命令，按军法处置岳飞。李若虚、王贵等人来到东林寺见到了守孝的岳飞，并向他道明了朝廷的意思，岳飞只好接受赵构的命令去皇帝的住所。总理张浚见了的岳飞，跟岳飞说皇帝对他比较优待与厚遇，并且批评岳飞没有得到中央的批准就弃官职去守孝。岳飞写了检讨书向皇帝请罪，赵构好言安慰他，并且让他马上去主持岳家军的工作。赵构跟岳飞说，你的前些日子的奏章讲的事情比较轻率，我不生你的气，如果我生你的气，那么就会对你依法治罪，所以我还是给你复职让你管理岳家军，给你重任，就是我不治你的罪，不生你的气的意思。岳飞听到赵构不治自己擅离职守，弃官而去的罪行，才放下心来。所以，岳飞到任上后，马上派遣属官王敏求到中央汇报，告诉赵构，岳飞已经到任，军心已稳，而且对赵构表示感谢，说若不是皇帝保护他，他岳飞就没有今日的性命、荣誉、地位、官职、军队、待遇。岳飞对赵构表示感其恩，戴其德。第二天，赵构把岳飞的话告诉群臣，任职为枢密使的秦桧看到赵构对岳飞既往不咎，厚待岳飞很不高兴。这是史书上记载秦桧厌恶岳飞的第一次情绪变化。
赵浚最大的失策就是把奸臣秦桧向赵构推荐。参知政事张守向张浚表示对秦桧的执政的忧心忡忡。张浚向赵构评价秦桧，“近与共事，始知其闇”。闇是指晦暗、愚昧、昏乱，意思是秦桧比较昏庸，且包藏私心与祸心。汉时韩信的处境是“成也萧何，败也萧何”。岳飞的处境是“成也张浚，败也张浚”。
南宋朝廷委任兵部尚书侍郎兼都督府参议军事、权湖北、京西路宣抚判官张宗元为徽猷阁待制、枢密都承旨的官职。宋朝实现特殊的官制是“馆阁”制度，设馆阁学士官职。馆阁学士，是宋代特殊的制度之一，除某某殿大学士、学士多为执政大臣之荣衔外，还有龙图阁、天章阁等阁学士、直学士、待制，名为典司秘籍，为文学侍从官。龙图阁、天章阁、徽猷阁等都是皇帝图书馆，阁学士是图书馆的一把手，直学士是图书馆的二把手，待制是图书馆的三把手。国朝馆阁之选，皆天下英俊，然必试而后命，一经此职，遂为名流，一般平民与一般官员是不会任职为馆阁官员的。宋朝的馆有昭文馆、集贤院、秘阁、史馆等，宋朝的阁有龙图阁、天章阁、徽猷阁、显谟阁、宝文阁、集贤院秘阁等，宋朝的殿有观文殿、资政殿、端明殿等。能被朝廷任命为殿、馆、阁学士等官职是一种殊荣。枢密使为枢密院之长官，或称知枢密院事，副长官称枢密副使或同知枢密院事，签书枢密院事或同签书枢密院事。其下设都承旨和副都承旨。枢密院都承旨相当于军委委员。
一个人才，要能文能治国，武能安邦。俗语说，家无读书子，官从何处来。历朝历代英明的统治者都重视知识分子对这个国家的重要作用，都重视读书人，重用读书人。尊重知识，尊重人才，这是一个颠朴不破的真理。岳飞就是一个纯粹的读书人，他从知识分子成长为军事将领，为国家与民族建立了丰功伟业。
岳飞复职后，张宗元还朝复命。张宗元在任职湖北、京西宣抚判官一职时向朝廷上奏尚书户部员外郎霍蠡在鄂州时，供应岳飞军队钱粮工作做得好，于是朝廷特迁霍蠡的官职。岳飞多次向朝廷汇报说军中缺少钱粮，所以上级部门安排霍蠡去查看。霍蠡汇报说，岳飞军中的统制、统领、将官、使臣等军官共有350人，多向他们拔款140000多缗；士兵8000多人，多向他们拔款1300多缗。总共超支150000多缗。
南宋朝廷命令太尉、湖北、京西宣抚使岳飞复职。当年，岳飞从军时，张所为河北招抚使，见到岳飞后，很欣赏这位奇才，把他晋升为军官。张所被罢免官职后遇害，史料记载是钟相、杨幺的叛军杀害了张所。岳飞知恩图报，向南宋中央政府打报告，要求按照有功勋的官员的子女可以凭借父兄而当官的恩惠制度来委任张所的儿子张宗本当官，并且依照现有的惯例与规定让张宗本武将转文职。因为，整个宋朝，不管北宋还是南宋，为了防范武将拥兵自重，或者割据反叛，在官职晋升制度方面是“重文轻武”，达到一定品阶与职务的武官晋升比较困难，只有武将转为文职，这样才可以在品阶与职务上突破限制，晋升得快些，职务更高些。岳飞为了报恩，想让张所的儿子张宗本在仕途上一帆风顺。有记载说，张宗本就是岳飞爱将张宪，字宗本。张宗本是不是张宪，还是另有其人，有待考证。南宋中央同意了岳飞这一请求。太尉、湖北、京西宣抚使岳飞向朝廷建议进军屯兵于淮河流域，有几个原因要这样做：一是赵构本人已经到了建康，岳飞军队在淮河流域的话，可以对皇帝进行保护。二是准西军叛变，叛将郦琼胁迫官兵们叛乱，因为官兵们不顺从郦琼的意图，会被杀害。跟郦琼反叛的官兵们有很多人并不想真的造反，于是有些官兵们在半路上当逃兵，不愿跟郦琼继续作乱。三是叛乱的准西兵不是心头之患，也没有什么攻城略地的特别举动。四是岳飞屯守在襄阳的长江上流，有一些日子没有敌军的侵扰了。五是岳飞想屯兵淮河流域，万一有金军与伪军进犯，他可以把这些敌人歼灭。皇帝赵构下诏书表彰岳飞，嘉奖岳飞的忠君爱国之心。岳飞上奏要求把汉阳县恢复为汉阳军，作为军事管理区，南宋朝廷同意了岳飞的意见，还任命右奉议郎、通判鄂州的官员孔戊管理汉阳军的军政。后来，朝廷安排张俊、岳飞率军留屯“江内”。这个江内应该不是县城，而是长江流域以内，可以理解为长江以南地区。也就是朝廷并没有同意岳飞移军到淮河流域驻防，真要到淮河流域驻防，那得称“河内”了。
羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。人心都是肉长的。感恩戴德，知恩图报，这是一个民族骨子里就有的文化底蕴。一个人在仕途中总会遇到贵人。贵人相助，如虎添翼。帮人就是帮己，助人就是助己。山不转，水在转，风水轮流转，不要认为你现在得势，以后就不需要帮助，多雪中送炭，少锦上添花。多种善果，多栽良树。
金国的蔡州知州刘永寿杀掉了副职乌噜贝勒，率城中的汉族遗民向南宋政府投降。湖北、京西宣抚使岳飞，派遣“岳家军”的统制官张宪等人去做接纳刘永寿等投降军民的工作。金国吞并河南后，起用汉人刘永寿任准西安抚使，乌噜贝勒为副安抚使。乌噜贝勒是金国的贵族。这位金国贵族可能对刘永寿不敬，或者利用职权从事违法犯罪活动，或者欺压管辖区内的汉族百姓，正职与副职有矛盾。刘永寿向金国中央政府弹劾乌噜贝勒。但金国中央政府包庇乌噜贝勒，没有治乌噜贝勒的罪，只是把乌噜贝勒调任为同知德州。过了不久，探子向刘永寿报告说乌噜贝勒率3000女真族的金兵赶来蔡州。金国提辖官白安时请求刘永寿向南投降南宋，但是刘永寿没有听从白安时的意见，还说，金国要赐我死，我也只好去死。白安时怕自己投降南宋的想法泄密，于是采取措施把刘永寿关押起来，布置兵力等待乌噜贝勒的到来。乌噜贝勒只是兴师问刘永寿的弹劾之罪，没有防范。这时，全城军民已听白安时的调遣，当乌噜贝勒率军入城时，被白安时指挥的军队包围歼灭。白安时胁迫着刘永寿杀掉了乌噜贝勒，驱动着全城军民向南宋投降。岳飞受降了这些蔡州军民。湖北、京西宣抚使岳飞向中央打报告要求增兵，但皇帝赵构否决了岳飞这一要求。
堡垒是从内部攻破的。敌人的敌人就是我们的朋友，敌人的朋友就是我们的敌人。敌人与朋友，但这不是永恒不变的关系，敌人有时会成为朋友，朋友有时会变成敌人，但不管怎么样，我们要团结一切可团结的力量，可以化敌为友，可以化干戈为玉帛。多交朋友，少树敌人。
议和派人物徽猷阁直学士王伦，在祁州与金国左副元帅鲁王昌见面议和息战。当时，韩世忠、岳飞、吴玠派遣间谍在被金国侵吞的中原地区招诱沦陷区的军民回归南宋。证明岳飞安排间谍在敌后搞间谍战、心理战、舆论论。王伦主张议和，是为了国家利益，并且说服鲁王昌这个金国核心人物支持两国息兵议和，还把金国侵占的河南地区、陕西地区归还给南宋，鲁王昌是金国穆宗皇帝的儿子，本名挞懒。当时，由于金国权臣丞相宗磐是金太宗的长子，封宋王，且鲁王挞懒与陈王宗隽都依附于宋王宗磐，而太傅宗干与挞懒的弟弟勖反对把河南、陕西归还给南宋，由于宋王宗磐势力大，朝议偏向于与南宋议和，并归还南宋河南、陕西这些地区。金国宗干与宗磐搞政治斗争，拘禁了王伦，逼迫王伦投降金国，王伦宁死不屈，被勒死。王伦主张议和是为公、为国。而秦桧主张议和是为私、为己。南宋国主战派是韩世忠、岳飞等人。韩世忠反对议和，秦桧非常厌恶他。岳飞当时在鄂州，上奏表说，金国不可以相信，议和不靠谱，宰相的这个议和政策不好，会惹后人讥讽。秦桧对岳飞非常不满。由于岳飞反对议和，还批评了秦桧，所以，秦桧这时对岳飞产生了恨意。这是秦桧第一次对岳飞仇恨的心理反应。秦桧主张议和，第一是投皇帝赵构所好，因为打仗要钱要粮，而且赵构只想偏安一隅，做个享乐皇帝；第二是巩固自己的权臣地位，自己的谋划的国家政策好，那么就没有人能撼动自己在朝中的地位。秦桧这时已官居尚书右仆射，是南宋国的总理。
和平与战争，都是政治力量斗争产生的结果。孙子兵法说：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。不在万不得己的情况下，不要轻易发生战争。和平是因为国家强大才换来的，不是因为委屈求全、卑躬屈膝换来的。想要永远的和平，必须把国家治理得强盛。
金国派议和大使张通古来和谈，赵构很满意。和谈内容是，两国停战，金国向南宋国交还河南、陕西地区，释放俘虏的宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓，而南宋国向金国每年进贡银两与绢布50万匹两。两国政治地位，金国为宗主国，南宋国为藩属国。在议和中，王伦功劳大，已经晋升为龙图阁学士、提举醴泉观的职务，再晋升为赐同进士出身、除端明殿学士、同签书枢密院事，充迎奉梓宫，奉还两宫、交割地界使。而另一个议和的功臣是蓝公佐，他由荣州防御使、知阁门事的官职晋升为宣州观察使，并且为充迎奉梓宫，奉还两宫、交割地界副使。当时，赵构委任的报谢大使应该是王伦、蓝公佐，报谢副使应该是韩肖胄、钱愐。金国议和大使张通古与南宋国报谢使韩肖胄先行，京东、淮东宣抚使韩世忠派遣士兵埋伏在洪泽镇，诈令为红布，想要等金使张通古通过时，劫杀金使，破坏两国议和。当张通古与韩肖胄行至扬州地界时，韩世忠的部下将领郝抃把这个消息泄露给了直秘阁、淮东转运使胡纺，胡纺通知了韩肖胄、张通古，于是两人改变行程，由真州、和州向准西方向而去。韩世忠非常气愤，派人追杀郝抃。而郝抃弃家到岳飞军中寻求庇护。
两国交战，不斩来使，何况使者是来议和的?韩世忠想要暗杀金使，破坏议和不可取。但韩世忠想要收复大好河山的志向是值得称赞的。在南宋朝，以武将为主的主战派得势，则会武力夺取失地，成为核心的统治集团；以文臣为主的主和派得势，则会息事宁人，割地赔款，偏安一隅，成为核心的统治集团。南宋的和战之争，既是文臣与武将的政治路线、政策之争，又是两股统治势力集团的政治斗争。
太尉、武胜、定国军节度使、湖北、京西宣抚使岳飞与保平、静难军节度使、川陕宣抚副使吴玠，一起晋升为开府仪同三司。开府仪同三司是一品文散官。“开府”指开设府第，设置官吏。“仪同三司”是说仪仗同于三司。三司指太尉、司空、司徒，亦称三公。岳飞对于升官并没有感到惊喜，而是又上奏表，表明自己的态度与立场。岳飞认为：一，军事进展顺利，河北、山西失地，唾手可得，为什么要向金国称藩?二，这样丧国辱国的事情，是值得忧虑的，不值得祝贺，不适宜论功行赏，让敌人取笑。秦桧看到岳飞不懂味，老是想要破坏他议和的好事，非常厌恶岳飞，这是秦桧第二次对岳飞仇恨的心理反应。南宋朝廷召湖北、京西宣抚使岳飞来朝。赵构跟辅臣们说，前天会议中议论移动屯兵于襄阳的岳家军，但考虑到军饷与军粮供应数量大，后勤运输困难，所以不如先移岳飞的军队一万人到江西，既省了军费，又可以用这一万士兵镇压江西的盗贼土匪。南宋采纳了岳飞的建议，让死去的张所复职，原职务是左通直郎、直龙图阁。还特许张所的一个儿子为官，并且赏赐张所的家里银两与绢布共百匹、两。
奸臣当道，汉奸横行。岳飞在这样恶劣的政治环境下，还坚持犯颜直谏，这是置个人安危于度外的举动。秦桧是什么样的人?是最擅长于搞政治斗争的奸臣。南宋原总理张浚、赵鼎向赵构推荐了秦桧，最后两人的结局很惨的，张浚被免官，贬到永州居住，赵鼎被免官，贬到吉阳军居住后自杀。自古忠臣无好死，奸臣无下场。
岳飞率大军留在颍昌，命令诸将分兵出战，他自己率轻装的骑兵驻防在河南郾城，岳家军锐不可挡。金军元帅宗弼视岳家军为心腹大患，想要集中优势兵力跟岳飞来个大决战。宗弼就是金兀术。岳飞听闻宗弼想要跟他一决雌雄，认为金军已经黔驴技穷了。岳飞觉得对付宗弼时机已经很成熟了，于是在早上日出时向金军挑战，并且安排宋兵辱骂宗弼与金军。宗弼中了岳飞的激将计，怒而发兵迫近郾城。岳飞派儿子岳云与金军作战，攻击了几十次，金军尸横遍野。宗弼派出了他的精锐骑兵“拐子马”部队15000多人进攻岳飞军队。“拐子马”是金国的主力部队，士兵们都是女真族人，这支部队属于一种轻型或中型骑兵，被布置在两翼，对敌军进行迂回包抄突击。岳飞针对这支精锐敌国骑兵，采用步兵对付，步兵手握麻扎刀冲入金国阵中，专砍马脚马腿。由于“拐子马”是马与马相连在一起的，一匹马被砍断腿脚后倒地，另外相连的马就受了影响不能移动了。岳家军奋勇攻击，统制官杨再兴一个人骑着马冲向敌阵，想要活捉宗弼。杨再兴没有活捉到宗弼，身体多处受伤，还一个人杀了金兵几百人，打了一个大胜仗。金军“拐子马”部队损失惨重。金军元帅宗弼痛哭流涕地说，我自海上起兵，都是依靠这支精锐骑兵取得了军事上的胜利，现在不行了。岳飞的属下步兵将领王刚率50人的骑兵侦察敌军，遇上了金军，奋勇杀敌，干掉了金军裨将。岳飞出城观战，看见了敌军大部队，亲自率40人的骑兵向敌军突击，打败了金军。这次郾城之战，岳飞以少胜多，大败了宗弼的金国主力部队。
岳飞与宗弼在郾城决战中胜利后，向南宋朝廷上奏表说，现在金国人刚吃了败仗，锐气已挫，将丢弃军需物资渡河撤退，而我国的民兵组织、军队组织士气高昂，准备奋勇杀敌，这是个好机会，如果错过了，机不可失，时不再来。秦桧的想法是淮河以北地区不要了，以淮河为界，退守在淮河以南。秦桧为了达到这个目的，暗示他这一派的谏官向皇帝进谏请求班师。秦桧不想岳飞坏了他与金国划准河而治的意图，而且不想岳飞获得更大的战争胜利以动摇他的宰相地位，他知道岳飞一心想要收复失地，不会听命令班师回朝的，于是先把其他的抗金将领召回。南宋朝廷委任太尉、保成军节度使、殿前副都指挥使杨沂中为淮北宣抚副使；委任武泰军节度使、沿淮制置使兼权知顺昌府刘锜为准北宣抚判官。权知什么府，可简称为“知府”，古代称某官员为知府大人，就由此而来。把杨沂中与刘锜委任为准北宣抚司二把手与三把手，目的也是作为退守准河以南为作人事准备。
奸佞误国。自古以来，都是一些奸臣在充当敌国的走狗、汉奸。他们为了自己一己之私，为了自己的荣华富贵，可以置国家与人民的利益不顾，做出卖国求荣、祸国殃民的勾当。秦桧是一个典型的大奸佞、大汉奸、卖国贼。
金国都元帅宗弼在郾城败于岳飞，非常愤怒，他集结兵力12万人兵临颍昌，又欲跟岳飞一决雌雄。岳飞派遣统制官杨再兴、王兰、高林以300骑兵攻击敌军于小商桥，在小商桥这个地方杀了金兵2000多人。杨再兴、王兰、高林都战死沙场，岳飞替杨再兴收尸，然后对尸体进行火化处理，得到箭镞200多个。也就是杨再兴在奋战至死后，身上中了二百多支箭，还不包括其他的刀剑兵器施加的外伤。岳飞痛苦流涕，非常痛惜杨再兴的牺牲。岳飞的爱将张宪率援军赶到，与金兵再战，金都元帅宗弼见不能胜，利用夜晚的时机率军逃走。岳家军追赶，金军逃跑，追逃距离离小商桥有15里远。岳飞根据实际情况作出判断，他对他的大儿子岳云说，现在敌人屡次打了败仗，肯定还想反击，再次进攻颍昌，你应该率军急援王贵。果然，过了不久，宗弼又率军反攻，王贵率游奕军，岳云率背嵬军，与金军战于城池西边方向。岳家军鼎盛时期约有10万多人，全军可分为：前军、后军、左军、右军、中军、游奕军、踏白军、选锋军、胜捷军、破敌军、水军和背嵬军等十二军。其中背嵬军骑兵8000人，步兵也有几千人。宋军缺马，后来岳飞安排牛皋与杨再兴奇袭伪齐国，获得战利品军马15000匹，然后用这批战马为基础建立了三支骑兵部队，名叫踏白军、游奕军、背嵬军。当时，岳飞任董先为踏白军统制官，相当于这支军队的师长；任姚政为游奕军的统制官，相当于这支军队的师长；任岳云为背嵬军的统制官，相当于这支军队的师长。背嵬军是岳飞最精锐的部队。王贵本是中军统制官，奉岳飞命令增援董先与姚政，所以，他就率游奕军跟金军作战。岳云以800背嵬军骑兵冲锋陷阵，且背嵬军步兵在左右两翼跟进，打败了金军，杀了宗弼的女婿夏金吾与副统军粘罕索孛堇。
兵不在多，而在于精。中国历史上的精兵有幽州突骑、丹阳兵、陷阵营、白耳兵、白马义从、无当飞军、先登死士、西凉铁骑、虎豹骑、北府兵、骁果军、玄甲军、背嵬军、蒙古铁骑、怯薛军、辽东铁骑、关宁铁骑、夷丁突骑、白杆兵、大明水师等。这些精兵部队在战争中胜多败少，还能以少胜多。一些重要的战役的决定性胜利都是精兵部队在发挥主要作用。精兵们能在战争中取胜的原因是因为他们的身体素质、战斗意志、纪律严明、作风优良、武器装备、保障供给、训练有素、指挥得当等因素综合作用的结果。
岳飞率大军进驻到朱仙镇，距汴京有45里。汴京在北宋称为“东京”，后被伪齐国改称为“汴京”，也就是现在的河南省开封市。岳飞率军与金都元帅宗弼对垒布阵，进行决战。岳飞命令背嵬军骑兵800人冲向敌阵杀敌，金军大败。这又是岳飞军队以少数多的经典战例。宗弼打岳家军不过，只好退守在汴京城里。岳飞发官方文书，要求从六品官管理陵墓的官员陵台令去检查一下皇家陵墓，安排人手打扫、修葺皇家陵墓。当时，岳飞曾派遣部将梁兴渡河去收复山西失地绛州，结交河北、河东两河民兵组织，所到之处，都有百姓响应岳家军，暗中赠送粮食支援军队，连金国内部都有官兵们秘密接受岳飞招降榜的。岳飞看到收复河山形势一片大好，非常高兴，跟岳家军将士们说：“我们直接打到黄龙府，与诸位痛痛快快饮酒庆贺！”黄龙府在吉林省长春市境内，是女真族的发源地，也是金国的老巢，宋徽宗、宋钦宗被金国关押在此地。岳飞的口号是打到金国老巢，与全军将士们在黄龙府举办庆功宴。但事与愿违，大奸臣秦桧不想让岳飞再取得战功，他命令杨沂中等抗金将领班师后回到驻地，又要求岳飞班师，还说岳飞是孤军，不可久留在河南，必须班师。秦桧借赵构皇帝的名义下了连续12道金牌的军事紧急命令要岳飞班师。当然，秦桧命人递送12道金牌的军事紧急命令给岳飞，是跟赵构商量，由赵构同意的。岳飞当时根本就不想班师，他想乘胜追击，收复大好河山，然而，他也不敢违抗军事命令，因为这是要上军事法庭被治罪的。岳飞的表现是又气愤又哀戚，还痛哭流涕地说：“十年之功，废于一旦！”十年的准备、十年的时间、十年的军功，想要乘此机会一举灭掉金国，收复失地的事业被秦桧这样的奸佞小人毁于一旦，能不痛惜吗?岳飞无可奈何只好率军从郾城班师回朝。当地的百姓用身体挡住岳飞的马，拦下岳飞哭泣说：“我们顶着香盆，为岳家军运送粮草，热烈欢迎你们的到来，我们的行为金国人全部都知道，你们走后，我们都会被金军杀掉，没有一个能活下来的。”岳飞悲伤地哭泣着，取南宋朝廷命令撤军的诏书给挡住他的百姓们看，还说我不敢擅自留下来，不能抗旨不遵，我也没办法。当时，岳家军将士们的哭声与当地百姓的哭声震天。
将在外，君命有所不受。但现实是将领不听上司的命令，会受到秋后算帐的政治迫害；或者上司不发援军，不再供应粮草与发放军饷。将领再有才能、有本事，如果引起上司的嫉恨，也会跟“冯唐易老，李广难封”的结局一个样。历史上功臣功高盖主，往往难逃"狡兔死，走狗烹;飞鸟尽，良弓藏;敌国破，谋臣亡"的悲剧下场。杀害功臣的始作俑者是西汉皇帝刘邦，刘邦本是一个无赖、混混，后来当上泗水亭长的。杀害功臣最厉害的是朱元璋，朱元璋本是一个和尚、乞丐，后来参加起义军的。他们当皇帝后，对功臣是比较残忍的。
金都元帅宗弼在朱仙镇吃了败仗，想要丢弃汴京城逃离，金军有书生叩马而谏说：“岳少保退兵了！”宗弼问：“为什么?”书生说：“自古以来没有权臣在内，而大将能立功于外的，岳少保碰到这种情况也避免不了同样的下场。”这位书生的意思是掌权的奸臣对军功卓著的将领是嫉贤妒能的，生怕这样的将领获得战功，使自己的地位动摇，所以就会玩弄权术，翦除异己。宗弼领悟了书生的意思，就留在汴京，等候南宋国内部局势变化。岳飞派遣诸将率军回到武昌，颍昌、准宁、蔡州、郑州等地又被金军侵占，中原地区的义军都感到绝望。金军围攻在准宁府的赵秉渊，李山、史贵以及刘锜属下统制官韩直率军击退金国的围攻，解了准宁府之围，救援了赵秉渊。赵秉渊收到岳飞大军撤退的消息，只好放弃准宁府南归。
由于南宋宰相秦桧主张罢兵息战，于是朝廷召班师的岳飞去皇帝所在地方待命。同时，还命令韩世忠还师，淮西宣抚副使杨沂中还师镇江府，三京招抚处置使刘光世还师池州，淮北宣抚判官刘锜还师太平洲。胡世将上奏说，已经派遣军队解了庆阳府之围，请求朝廷安排湖北、京西宣抚使岳飞出兵牵制敌军。赵构的回复是，对是否安排岳飞出兵这件事要分轻重缓急从长计议，不同意岳飞再率军跟金军再战。张俊了解到宋高宗赵构、秦桧想收诸抗金将领手中的兵权，于是献计给秦桧，请全部解除枢密院管辖的军队的兵权。秦桧采纳了张俊的建议，向赵构秘密报告，于是以拓皋之战胜利的名义，召见韩世忠、张俊、岳飞到皇帝所在地论功领赏。当时，韩世忠、张俊先到，而岳飞最后才到。秦桧与参知政事王次翁对此比较忧虑，因为秦桧与王次翁认为岳飞肯定对他们心怀不满。秦桧与王次翁谋划明天在西湖置酒款待三大抗金将领韩世忠、张俊、岳飞，并且对办事的官吏招呼说：“一定要耐心等岳少保到来。”并且一直安排丰盛的酒宴，连续等待岳飞六七天。
兵权是统治者最不放心的权力。枪杆子里出政权。任何一个君主最害怕的是将领拥兵自重。历史上拥兵自重的将领反叛君主、架空君主、废掉君主、杀害君主的大有人在。并且宋高宗赵构的祖先宋太祖赵匡胤是殿前都点检官职的军事将领拥兵自重而成为皇帝的。前车之鉴，后事之师，赵构所以非常害怕抗金将领拥兵自重对他的统治造成威胁。岳飞不主动交出兵权，是让赵构猜忌与不信任的主要原因。但是，对于岳飞来讲，放弃兵权，抗金事业与收复大好河山就会付之东流，所以，兵权的控制是抗金将领与皇帝之间主要矛盾所在。
岳飞到了后，赵构召韩世忠、张俊、岳飞一同入见，安排给事中兼直学士院林待聘书写三张委任状，赵构盖上皇帝玉玺。委任扬武翊运功臣、太保、京东宣抚处置使兼河南北诸路招讨使、节制镇江府英国公韩世忠为枢密院枢密使；委任安民静难功臣、少师、准南西路宣抚使兼河南北诸路招讨使、济国公张俊为枢密院枢密使；委任少保、湖北、京西路宣抚使兼河南北诸路诏讨使岳飞为枢密院枢密副使。并宣布朝廷签署的文告，三位重要抗金将领一同去枢密院上班办公。枢密院是当时的最高军事机构，相当于现在的中央军事委员会，赵构让韩世忠、张俊、岳飞为枢密院的正副职，其目的是因为这三位大将久握重兵难以控制，所以采用封官的方式把他们手中的兵权收回中央管理。韩世忠与岳飞是秦桧不喜欢的人，张俊是秦桧喜欢的人。秦桧是主和派，韩世忠与岳飞是主战派，政见不同，利益不同，属于政敌。韩世忠接受枢密使的任命后，还制作一字巾，每次到总理办公室里见秦桧时都戴着一字巾，不戴官帽，这不是想暗示韩世忠一心为国，想讽刺秦桧叛国吗?而且每次韩世忠出行总有亲兵作为保镖进行护卫，这不是在防备秦桧下毒手暗杀他吗?韩世忠的行为让秦桧非常不高兴。岳飞穿着官服雍容大方，有当官的威仪，本来秦桧就对岳飞嫉贤妒能，现在看到“岳帅哥”更加不爽了。史书记载秦桧对岳飞“尤忌之”。“尤忌之”就是非常忌惮，非常妒忌的意思。这是史书上记载秦桧对岳飞非常不满的第三次心理反应。张俊本属中间派，两面人，对见风使舵得心应手，他见到宋高宗赵构与秦桧极力主张议和，所以就投其所好，摇身一变加入了主和派阵营。张俊他自己主动向中央交还兵权，赵构在诏书中要张俊学郭子仪解除兵权后还一心对朝廷忠心耿耿，不学李光弼不肯交还兵权让君臣有隙。赵构跟韩世忠、张俊、岳飞说：“我让爱卿管理一路兵马的宣抚权力是小权，而管理枢府的全国军事权力是大权，你们要同心协力，不分彼此，则我国的军队谁也抵御不了，例如宗弼，灭他不困难。”过了几日，朝廷下诏书撤销了这三位将领所管宣抚司的机构，凡出师，要临时得到皇帝的旨意才能调动兵力。
赵构对岳飞不信任的原因有：一，干涉皇家立嗣，想要皇帝早立养子做太子。二，有拥兵自重之嫌疑，有时不按皇帝的意图与命令来办事。三，对宋徽宗与宋钦宗太重视，有漠视现任皇帝之嫌。四，秦桧主和派挑拔离间将领与皇帝之间的君臣关系，游说皇帝罢兵息战。五，岳飞打仗很厉害，有功高盖主的战绩。
赵构下诏书让韩世忠等待朝廷委任新的差使，张俊与岳飞以枢密使与枢密副使的身份去巡视军队，制定专一防守的军事措施。秦桧主张议和，所以，派遣张俊、岳飞前往楚州，总率准东全部军队，驻守在镇江府。岳飞阅视兵员的花名册，才知道韩世忠总兵力只有三万人，而他在楚州十多年，金军不敢进攻韩世忠的军队，且韩世忠在兵力少的情况下，还能安排兵力去收复山东地区，所以，岳飞对韩世忠是比较惊叹与佩服的。秦桧死党右谏议大夫万俟卨上奏弹劾岳飞山阳县不可守的罪状，要求免掉岳飞枢密副使的职务，安排岳飞去当地方官，以示惩罚。山阳县在楚州。皇帝赵构当着大臣们的面为岳飞辩解，说岳飞倡议不修楚州城，主要是因为将士们驻守在山阳县时间久，想要放弃山阳县，换一个地方驻守，岳飞附合将士们的意见是想要猎取荣誉，我怎么会怪罪他。秦桧说，岳飞可能本意想要沮丧士气，动摇民心，只是中外不知道而以。
欲加之罪，何患无辞。秦桧害人的伎俩就是先进馋言，向皇帝讲岳飞的坏话，然后安排同党故意诬陷与举报岳飞，罪名理由是编造的。所以，我们在现实中如何判断馋言与诬陷他人?一，要分清是道听途说，还是捕风捉影，凡是这两样，都是馋言。二，要分清有没有事实依据，是听闻的还是目睹，有没有确凿的证据支持。三，来讲谗言者平日里为人是怎么样的。四，进谗言者与被谗者两人有没有利益冲突或者曾经有过矛盾。五，进谗言者是有妒忌心理还是说谎成性、造谣成性。六，进谗言者是否最喜欢背后讲他人是非。
秦桧排挤掉赵鼎后，岳飞每次当着亲朋好友的面叹息，以收复大好河山为自己的责任，不肯跟随秦桧当主和派，当他阅读秦桧的奏章中的“德无常师，主善为师”的句子时，厌恶秦桧欺骗蒙蔽皇帝。“德无常师，主善为师”，是出自《尚书•咸有一德》文中，意思是德行修养是没有固定的老师的，以善为原则的人都是自己学习的榜样。岳飞认为秦桧这样卖国的人，既然还道貌岸然地跟皇帝谈什么道德与良善，太虚伪了。所以，当时岳飞非常气愤地说，君臣的伦理纲常，根植于天性，秦桧作为大臣怎么能当着皇帝的面欺骗蒙蔽皇帝，这有违君臣之伦理道德。秦桧私通金国，金国都元帅宗弼给秦桧的密信中说，你一天到晚都在请求议和，而岳飞想要图谋发动战争，夺取河北失地，只有杀掉岳飞，才能有和平。秦桧得到宗弼的密信后，把岳飞视为眼中盯，肉中刺，认为岳飞要是不死，终究会断送他的议和政策，议和成功，则自己的官位与政治地位稳固，议和不成，就会祸及自己。于是，秦桧等岳飞从楚州回来的时候，跟死党万俟卨设狠毒计谋，要给岳飞安个罪名，杀掉岳飞。南宋朝廷任侍卫亲军马军都虞侯、武泰军节度使刘锜为荆南府知府，不让其掌控军队。张俊妒忌与忌惮刘锜与岳飞，每次都说岳飞与刘锜的坏话，说岳飞派遣援军迟缓，说刘锜作战不力，在舆论上造成岳飞与刘锜有误国误军的嫌疑。所以，当岳飞上奏要求刘锜重掌军队抗金时，朝廷不同意。朝廷安排枢密使张俊前往镇江府处理防务工作，而把枢密副使岳飞留在中央政府，原因就是枢密院正职与副职两人政见不同，工作上不配合，关系不和。过后，少保、枢密副使岳飞复原职为武胜、定国军节度使，充万寿观使。右谏议大夫万俟卨弹劾岳飞，开始时并未向皇帝报告，当时与御史中丞何铸、殿中侍御史罗汝楫讨论弹劾岳飞的罪行。主要的意见是岳飞有几宗罪行：一是岳飞奉皇帝的旨意到了龙舒县不进军，还想放弃山阳县而不守，这是失职渎职的罪行；二是岳飞在中央任职后郁郁不乐，还说这枢密副使的官职前些年的时候朝廷就想委任他当，他根本就不想当。这是妄自尊大，目无朝廷的罪行；三是岳飞近来经常提建议说山阳县不可守，让我国差点就失去了山阳县，这是动摇军心的罪行。三个南宋纪检监察官员的统一意见是杀了岳飞是没有什么益处的，但还是给予他处分，让他当一下闲散官员，作为不忠于君主与朝廷的惩戒。万俟卨上了四道关于弹劾岳飞与处分岳飞的奏章，于是岳飞请求赦免他的罪，所以，朝廷才罢免了岳飞的枢密副使的官职，让岳飞任以前任过的武胜、定国军节度使的职务，还给岳飞安了一个闲散官职，万寿观使。由于岳飞没有多大过错，只有建议不要守山阳县这个过错，加上御史中丞何铸、殿中侍御史罗汝楫两人想从轻处罚岳飞，所以岳飞只是从枢密副使的位子下来，又干原先的节度使工作了。秦桧想要诬陷杀害岳飞，但岳飞只有建议不守山阳县这个“小辫子”可以抓，没有其他过错，罪不至死，秦桧暂时没有达到害死岳飞的目的。
《道德经》上讲，国家昏乱，有忠臣。君主昏庸，不能识别忠臣、奸臣、贰臣，往往把奸臣、贰臣视为忠臣，把忠臣视为奸臣、贰臣。看似忠奸莫辨，其实只要能区分公与私、善与恶、真与假，就能区别出忠奸出来。忠诚的人无私，奸诈的人自私；忠诚的人善良，奸诈的人邪恶；忠诚的人真实，奸诈的人虚伪。
鄂州前军副都统制官王俊，到都统制王贵面前诬告另一个副都统制张宪阴谋割据襄阳叛乱。王贵能当上都统制的官职是从南宋中央收了诸抗金将领的兵权后安排的。王贵职务为都统制，仍驻原地，军额上加以屯驻州名，权任在安抚使之上。都统制下面有副都统制，再下面有统制和统领。王贵、王俊、张宪三人关系是，王贵是正职是上司，王俊与张宪是副职。王俊为什么要诬告张宪？因为王俊曾因违法乱纪被张宪处分过，而且王俊诬告张宪，张俊有指使与唆摆的嫌疑。为什么王俊只是向上司王贵举报张宪谋反，不向南宋中央监察部门举报张宪？因为一可能越级举报有严格的规定，再者，岳飞曾因王贵怯战，责罚了王贵。所以，王俊选择了向王贵检举张宪。当然，秦桧有指使王俊检举张宪的重大嫌疑。秦桧想要谋害张宪及岳飞，因为张宪是岳飞的爱将，可以通过翦除张宪来牵连岳飞。为了达到这个目的，秦桧造谣说张宪有不臣之心，故意说在金军侵略长江上流时，张宪希望南宋朝廷让岳飞继续掌控岳家军自己愿做岳飞的副手。当张宪到枢密院行府汇报工作时，王俊诬告张宪谋反，并且以统制官傅选作为证人，王贵当天也收到了王俊诬告张宪谋反的举报。枢密使张俊在枢密院办公，听说了王贵的举报，安排属下把到枢密院汇报工作的张宪及其属下官吏逮捕起来。王俊，东平人，刚开始为雄威军士兵，后追随范琼成为右军统制官的。
只有依宪治国、依法治国，才能真正有效地保护人民的公民权利。只有严格遵守法律，执法机关严格按照法定的程序来执法，才能最大程度避免冤假错案的发生。人治大于法治，国将不国，民将不民。法治一定要大于人治，如果人治凌驾于法治之上，有些阴谋家就会通过诬告陷害算计他们的对手。法律是天下公平的准绳。
少保、醴泉观使岳飞，因为王俊举报张宪谋反，岳飞有参与其中的重大嫌疑被逮捕下狱。枢密使张俊说张宪谋反，枢密院有王俊的举报信，时任左仆射的秦桧正想乘此机会杀害岳飞，于是乃逮捕岳飞、岳云父子关在大理寺监狱，命令御史中丞何铸、大理卿周三畏审讯此案。自从岳飞被捕之后，另一重要抗金将领韩世忠打辞职报告，于是官封扬武翊运功臣、太保、枢密使、英国公韩世忠被罢免了枢密使的职务，现任横海、武宁、安化军节度使，充醴泉观使，奉朝请，转封为福国公。韩世忠仍然主张抗金，上奏章批评秦桧误国，秦桧非常怨恨韩世忠。韩世忠害怕秦桧的阴谋诡计，于是闭门谢客，游山玩水，绝口不谈军事，不接见属下将士，让秦桧无机可乘。南宋皇室成员循王赵士㒟议论国家大事，多次跟秦桧唱反调，秦桧视这位王爷为祸患。岳飞被诬告进了监狱，循王赵士㒟写奏章进谏，想要救岳飞，这个消息走露了风声。秦桧安排谏官抹黑赵士㒟：诬蔑一，岳飞掌握大军时与赵士㒟两人秘密通信有不可告人的目的；诬蔑二，赵士㒟跟主和派人物参知政事范同勾结，派遣他的属下邵大充当两人的联络人，了解朝廷政策动向；诬蔑三，赵士㒟在外结交军事将领，在内结交中央政府位高权重的官员。参知政事范同本是主和派人物，是秦桧推荐上位的，但与秦桧的政见不同，不听从秦桧的，两人争权夺利，范同为秦桧所忌恨，所以秦桧把范同也诬陷了。皇帝赵构听了秦桧党羽的挑唆，免掉了赵士㒟检校少师、判大宗正事的官职，还命令刑部出台行政法规禁止皇亲国戚结交宾客，以避免形成反对皇帝的政治势力。对违反禁令者严惩。
谣言止于智者。如何判断谣言?一，谣言夸大其辞，一根针小的事情，可以夸大为一吨钢的事情。二，谣言的目的是陷害他人、打击对手、操纵舆论、报复他人、获得利益，达到其他不可告人的目的。三，谣言会抢占道德制高点，把他人诬为是一无是处之人，道德极为败坏之人。把他人丑化为只有缺点，没有优点的人，把他人说成为十恶不赦的人。四，谣言是典型的是“阴谋论”传播者。五，谣言对社会、组织、他人的危害较大。六，谣言没有确实的证据支持，往往胡编乱造、捕风捉影。
岳飞关押在大理寺监狱，时任御史中丞的何铸与大理寺卿周三畏对岳飞、张宪谋反一案进行审讯。汉代御史大夫下设两丞，一称御史丞，一称御史中丞。因中丞居殿中而得名。掌管兰台图籍秘书，外督部刺史，内领侍御史，受公卿奏事，举劾按章；因负责察举非案，所以又称御史中执法。东汉以来，御史大夫转为大司空，以御史中丞为御史台长官；唐、宋两代虽然设置御史大夫，也往往缺位，而以御史中丞代行其职。在南宋，御史中丞相当于现在中纪委书纪，而大理寺卿相当于现在最高人民法院院长。岳飞喊冤坚决不肯认罪，绝食准备求死。万俟卨对岳飞刑讯逼供，岳飞绝食后，他安排岳飞的儿子从八品官閣门祇侯岳雷到监狱探视岳飞，在岳雷的劝说下岳飞才进食。何铸同情岳飞冤枉，说岳飞是无辜的，引起秦桧愤怒，何铸后被免去了御史中丞的官职。秦桧安排死党由监察御史、右正言万俟卨作为主审官审理岳飞一案。万俟卨为了帮秦桧除掉岳飞，千方百计想要岳飞承认谋反。在开案情分析会时，大理寺丞李若朴、何彦猷认为岳飞无罪，要求对岳飞从轻处理，参加会议的秦桧党羽们不同意。大理寺的主官为大理寺卿，其次才是大理寺少卿、大理寺寺正、大理寺丞。在秦桧与万俟卨的操纵下，判决如下：一，岳飞说自己三十岁与宋太祖赵匡胤一样当上了节度使，而且还批评皇帝赵构，岳飞没有君臣的意识。当金军侵略淮西时，岳飞前后受亲笔书信十三封，不立即与宋朝其他军队互相配合应战，故意拥兵逗留，判决斩首死刑。二，阆州观察使、御前前军统制权副都统制张宪，收到岳飞、岳云的书信，阴谋割据襄阳判乱，判决绞死死刑。三，岳飞长子左武大夫、忠州防御使、提举醴泉观岳云，与张宪通书信，信中说“可与得心腹兵官商议”，为张宪提供朝廷机密情报，当罢免官职，并处罚金。针对岳飞、张宪、岳云的判决是由南宋中纪委与最高人民法院作出的。最后的定夺还是要由皇帝赵构批示。赵构下诏书赐岳飞死，命令领殿前都指挥使职事杨沂中监刑，在临安城市场上执行了张宪、岳云的死刑。岳家军将领参议官、直秘阁于鹏被王俊诬告替岳飞通书信联系张宪谋反，除名送万安军编管。岳家军将领右朝散郎孙革，被诬为岳飞书写咨目通书张宪谋反，送浔州编管。编管，宋代官吏得罪，谪放远方州郡，编入该地户籍，并由地方官吏加以管束，谓之“编管”，此等刑罚亦有用于一般罪犯者。南宋朝廷没收了岳飞的财产，把岳飞一家老小流放到岭南蛮荒之地。岳飞死时才39岁，天下人都认为他是冤死的。
防止冤假错案，要利用各种监督机制的来进行主动监督。监督机关要敢于监督、善于监督、依法监督、规范监督。监督能防止出错，制止出错，积极纠错。执法人员在执法过程中要树立四个意识：“人权意识、程序意识、证据意识、规范意识”。
这冤案是秦桧指使王俊举报张宪谋反开始的，最后又牵涉到了岳飞、岳云、于鹏、孙革。太傅、醴泉观使韩世忠愤愤不平，质问秦桧，秦桧说：“岳飞的儿子岳云与张宪的通信虽然没有明显的谋反证据，但他们想谋反的事情也许有。”韩世忠很愤怒地说：“‘莫须有’三字，何以使人心服！”韩世忠与秦桧争辩，秦桧不听韩世忠的。岳飞伺候母亲非常孝顺，家中没有小妾。因为在宋朝，法律允许男子娶三妻四妾的，但岳飞贵为太尉、少保、枢密副使，掌握十多万人的军队这样的高官，未收过一个小老婆。吴玠，抗金将领，后来官至检校少师、授开府仪同三司、四川宣抚使，死后追封为涪王王爵。吴玠对岳飞比较敬服，跟岳飞结为好朋友，看到岳飞没有妾室，就赠送一个著名的美女给岳飞，作为岳飞的小老婆。岳飞说：“皇帝都在不分日夜地工作，不是我这种大将享受安乐的时候！”岳飞坚决不肯接受吴玠赠送的美女。吴玠对岳飞大为叹服。吴玠问岳飞：“天下何时能太平?”岳飞回答说：“当文官不爱钱，武将不怕死，天下就可以太平了。”岳飞治军严谨：一，经常性地开展军事训练，练习实战技能；二，士兵要敢取老百姓一针一线的，马上斩首示众。岳家军在居民区，士兵们晚上睡觉，老百姓开门让其进入屋内休息，没有一个士兵敢入屋的。军队的宣传口号是“冻死不拆老百姓的房屋，饿死不抢劫老百姓的粮食与财物”。士兵有得疾病的，岳飞亲自调药为其治病。诸将有在远方驻守与打仗的，岳飞的妻子亲自到诸将慰问其家属，出钱出力帮助他们；有战死沙场的将领，岳飞哭泣后抚养其儿女。有朝廷犒赏等奖励，岳飞都给将士们，不贪污、不侵占、不挪用一分一毫。岳飞打仗善于以少击众，以少胜多。每次有军事行动，岳飞把所有的统制召集起来开会，大家一起出谋划策，制定作战方案，因此军队所到之处，都能获得胜利。敌人评价岳家军，“撼山易，撼岳家军难”。金国上下唯一害怕的将帅就是岳飞。每次调来军粮时，岳飞总是眉头紧锁地说：“东南民力竭矣！”也就是岳飞担忧老百姓把粮食送给军队吃了，他们是不是食不果腹、衣不保暖。岳飞对贤者以礼相待，对学者非常尊敬，他爱好吟雅诗及作投壶游戏，典型的儒将风范。南宋朝廷每次任命岳飞时，岳飞都谦逊地说：“这功劳都是将士效力的结果，我没有什么功劳的！”岳飞不居功，不邀功。但是岳飞对国事意见激进，谈论问题都没有给人留余地，终于因为这点惹了祸患。例如，岳飞曾跟秦桧、张浚、张俊政见不同。岳飞被害，主要原因还是主和派与主战派的尖锐矛盾导致的，而且金国金兀术把害死岳飞当成与南宋国议和的重要条件。直接害死岳飞的参与者是左仆射秦桧、监察御史万俟卨、枢密使张俊、副都统制王俊等人，间接害死岳飞的是皇帝赵构。
文官不爱钱，武官不怕死。文官不爱钱，就不会贪污腐败，贪赃枉法；武官不怕死，就能维护国家安全，能打胜仗。要让文官不爱钱，必须帮助他们不敢腐、不能腐、不想腐。不敢腐是惩治腐败，打击职务犯罪；不能腐是建立严格的监督约束机制，让人没有空子钻；不想腐是实行高薪养廉，让多数人过上好日子不想腐败。要想打胜仗，经常性的军事训练是必不可少的，还有“三大纪律，八项注意”的优良传统不能丢。
为了维护岳飞，替岳飞鸣不平，一些正直之士都受到了牵连与打击。御史中丞何铸受了处分降级为秘书少监，贬到徽州居住。大理卿薛仁辅、大理寺丞李若朴、何彦猷说岳飞无罪，被万俟卨弹劾。知宗正寺循王赵士㒟请求用自家百口人的性命担保岳飞，遭万俟卨弹劾，被流放并死在建州。刘洪道与岳飞私交关系好，被万俟卨弹劾取媚岳飞，获罪终身不能当官。参知政事范同被“秦党”弹劾被免去了官职，被贬到筠州居住。尚书省向上请求把岳飞的案子安排刑部印刷，然后向全国通报。有个考上进士的知识分子叫智浃，汾州人，喜欢读书，对《春秋左氏传》研究较深，好直言不讳，岳飞曾以宾客之礼招待他。岳飞关进大理寺监狱后，智浃向南宋中央上书为岳飞鸣冤，秦桧听闻后非常愤怒，把智浃关进大理寺监狱审讯，智浃被判杖刑，把他押送到袁州编管。岳飞在钱塘县西的住宅被南宋政府没收，赵构下诏书把岳飞的住宅改为国子监、太学。
路见不平，拔刀相助。世有不平之事，必有正直之士。见义勇为的侠义精神不管是在士大夫身上，还是在平民百姓身上，都能见到其光辉的踪影。这些大侠们见到不公就会鸣不平，甚至于出手相助，把个人的生死安危与名利得失都置之度外了。
赵构当太上皇后，把位子让给了养子赵昚。赵昚史称为宋孝宗。他上台后立即为岳飞下诏书平反，追复岳飞的原官职，用隆重的、高规格的葬礼改葬岳飞，把岳飞埋葬在西湖栖霞岭，并且寻访岳飞的后代，特录用为官员。岳飞被害后，狱卒隗顺冒险将岳飞遗体背出杭州城，埋在钱塘门外九曲丛祠旁，隗顺临终前，始将此事告知其子。所以才有宋孝宗改葬岳飞的诏书命令下达。宋孝宗说：“我昨天听大臣们说，秦桧诬陷岳飞，举世莫敢言。李若朴为狱官，独自说岳飞没有罪。吕忱中发王晌，所司皆取迎合；林待问为勘官，独自说其冤枉。章杰逮捕赵鼎的送葬人，又搜查其私人信件，想要罗织士大夫的罪名；翁蒙为县尉，拒绝了章杰的行为。沈昭远为王夫家治盗，想要罗织罪名给富民，多敲诈些赔偿；王正己为司理官，为这些富民平反。这些官员都不畏强权，节操值得称赞。中书省、门下省、尚书省三省机构详细查访李若朴、林待问、翁蒙、王正己这四个人，如果还在世在职，甄别录用他们。”宋孝宗命令归还岳飞家的田宅与财产。
正义最终战胜邪恶。爱国的忠臣终究流芳百世，而那些祸国殃民的奸佞、汉奸、卖国贼终究遗臭万年。人间的公义总是用黎明战胜黑暗。那些不知是什么居心的人，在为秦桧这个大汉奸、卖国贼翻案，借翻案之机贬低英雄岳飞，其心可诛。正义与公义自在人心，自有公论，不要低估人民的正义感、爱国精神，任何违背人民意愿的历史观与翻案风都将扫进历史的垃圾堆，永远发臭腐烂。
岳飞，字鹏举，宋相州汤阴县人。世代为农民，家贫。他父亲岳和善良宽厚，与世无争，喜欢周济与帮助他人。岳飞小时候读书很刻苦，手不释卷，尤其是熟读《左氏春秋》、《孙子兵法》，他对兵法研究颇深。岳飞家里穷没有钱买蜡烛，他捡木材等物燃烧用以照明，每天读书通宵达旦到了废寝忘食的地步。由于他知识渊博，文学造诣很深厚，他的词作《满江红》、《小重山•昨夜寒蛩不住鸣》等达到了非常高的水平。他武方面，师从于北宋武术家周侗，周侗的射箭的技术高超，岳飞学习了周侗的所有武艺，并且箭术很厉害。真定宣抚刘韐招募勇敢战士，岳飞从军，从此踏上了抗金事业大道。岳飞被奸臣秦桧诬陷致死，宋孝宗为岳飞平反昭雪，恢复岳飞谥号为“武穆”。追封岳飞为鄂国公，并在临安建岳王庙。宋宁宗时追封岳飞为鄂王，宋理宗时改谥岳飞为“忠武”。孙中山先生对岳飞评价说：“岳飞魂，是中华民族的精神代表，也就是民族魂。”邓小平先生对岳飞的评价说：“英雄永远为后人所纪念，坏人永远为后人所唾弃。”
第二传：包拯传
包拯，字希仁，庐州合肥人。他28岁时考上进士，进入公务员队伍。他的爷爷是包士通，是个农民。他的父亲包令仪考中进士，后来官至虞部员外郎、南京留守，死后追赠刑部侍郎，刑部侍郎官职也就是相当于现在的公安部常务副部长。包拯是“官二代”，受到过良好的教育与熏陶。他第一次任职是天长县知县一职，两年后他被调任端州任知府一职，又过了三年，他调入京城任职殿中丞一职。殿中省是中央机构，设殿中监1人，从三品官；设殿中少监2人，从四品上官；设殿中丞2人，从五品以上官；殿中丞相当于现在正处级或副厅级干部。宋仁宗赵祯景祐元年，北宋政府设置殿中侍御史里行、监察御史里行两种监察官职务，殿中侍御史里行2人，监察御史里行2人，总共4人。宋代御史台设御史中丞1人，为正职；设侍御史知杂事1人，为副职；下属监察官职有侍御史、殿中侍御史、监察御史。御史台相当于现在国家监察委员会，御史中丞相当于监察委员会主任，侍御史知杂事相当于监察委员会副主任，而侍御史、殿中侍御史、监察御史相当于监察委员会委员。宋仁宗赵祯下诏书把监察御史里行名额改为2人。因为资历浅才被称为“里行”。官卑者任殿中侍御史、监察御史者，加“里行”，称殿中侍御史里行、监察御史里行。北宋政府委
赵京任魏县知县时，严格按照法律规定办事，让县政府的下属公务员贪污腐败不方便，于是这些县政府的公务员联合起来抗议赵京挡他们的财路，罢工不上班了。赵京的监司严厉批评他没有把县政府管理好，对下属苛刻，导致县政府属下公务员们罢工不上班。州政府与县政府有“监司”管理与监督。宋朝转运使、转运副使、转运判官与提点刑狱、提举常平皆有监察辖区官吏之责，统称“监司”。当时，赵京的上司知府任布为赵京说话，说如果处分赵京的话，那么就中了这些魏县公务员们的计了。赵京因为知府任布为其开脱，才免于处分。包拯任天长县知县时，有县民上诉说有贼割了他家牛的舌头。包拯让这告状的县民把牛牵回家，杀掉牛做成美食吃掉。过了不久，有人向县政府告状说某人违法杀了耕牛。古代有法律规定，不能杀耕牛，杀自己家的耕牛也不行，杀耕牛违法，除非耕牛有残疾，并且由当地政府裁定可不可以杀牛。包拯知道这个贼人跟那个牛主人有仇故意割牛舌报复。这个贼人探知牛主人违法杀牛，就向县政府检举控告牛主人，想要使得牛主人获罪受到政府惩处。包拯通过推理得知贼人会因为杀牛而控告牛主人的，所以，就出了这个杀牛的主意，让贼人自投罗网。包拯质问告状的贼人，你为什么割某家的牛舌，还要诬告其人呢?这贼人非常惊叹包知县断案如神。包拯晋升为端州知州。当时，端州出产进贡用的上好砚台。此前的端州知州官员们打着进贡的旗号敛取是贡品十多倍数目的砚台，用以向上司与京官们行贿，作为升官发财的阶梯。包拯当上端州知州官后，只按照朝廷规定的数目要求上交砚台贡品，他既没多要砚台向当朝权贵们行贿，他任满一年从未在端州收过一方砚台带回家。
宋仁宗跟辅臣们说，我听说诸路监司专门检举揭发一些地方官员的小过错，太过苛刻了，可下诏书对这些承担监察职责的监司们进行约束。先是监察御史刘湜向皇帝进谏说：“转运使等监司掌握与控制州县的大权，他们对下属官吏纪律约束太苛刻，使得很多有才能的地方官员得不到发挥。”接着，监察御史包拯向皇帝进谏言说：“诸道转运使自从有监察地方官员的职权及设置转运判官、提点刑狱、提举常平以来，他们在体察情况，对下属官吏予以权衡时定的纪律约束太过繁杂琐碎。请皇上下赦书对有监察职责的监司进行特别约束，让他们在处理地方官员违法违纪问题时，只要不是下属官吏明知故犯，应该给予他们改过自新的机会。”于是北宋中央政府下诏书约束监司们的行为，诏书中详细记载中央监察官员们的建议。
监察御史包拯向皇帝赵祯进言说：一，过去允许爷爷与父亲为高官，可以上奏请求授予儿孙官职的制度实行，并选用高官子孙年纪在25岁以上的，遇南郊大礼，限定在半年内到吏部呈递报告听候铨选，京官每年春季到国子监呈递报告，并且安排“两制官”对高官儿孙与京官进行考试选拔，这是种好的选拔官员的科举制度。外制指中书门下正规机构所撰拟的诏敕，内制指皇帝直接由宫廷发出的诰谕，两种官员总称“两制官”。二，学习词章之技艺的学子，考试论文或考试诗赋；学习儒家经书的学子，考试经文掌握程度，要求这些参加官员选拔考试的学子笔答经义，录取及格的人，审查他们的资历，确定级别与职位，或者派遣他们担任实际官职。三，以前的这种科举考试制度，充分调动了学子们的学习积极性，制度体现了“非惟为国造士，是乃为臣立家”的精神，是教育人才与培育人才之根本。四，现在有大臣进言，商议废掉这种选拔官吏的科举制度，会使得学者们懈怠懒惰，不愿读书了。一旦安排这些学者们去管理政事与治民，就如同让一个还不会拿刀的人去割肉一样，多半会割伤自己。五，如果这种科举制度的相关条文还没有考虑周到的地方，可命令相关部门详定，依旧施行这种好制度。
北宋中央政府安排监察御史包拯为贺正使，出使辽国。贺正使是两国相互派遣互贺新年的使者。当时陪同外宾的官员对包拯说：“雄州城新开了一个副门，想要诱降辽国人以刺探辽国边疆事务吗?”包拯说：“想要侦察辽国的事务，雄州城有正门，何必开一个副门。我朝难道经常是问涿州开门的吗?”由于包拯怼了那个陪同外宾的官员，所以这种议论立即停止了。包拯代表北宋向辽国贺完新年后回朝，立即向北宋中央报告说：“我奉命出使辽国，对辽国的一些真实情况有些了解，自从有了云州，作为辽国的西京道以来，辽国设置军事营寨，招兵买马，兵甲粮食等后勤保障比较充足，而且辽国以西讨西夏为名，他们的真实意图不可预测。辽国云州离我国的并州、代州距离比较近。从代州到应州，城壁相镇，只有几十里，地势平坦，这是我国与辽国所共出入之路。自从失去山后五镇，此路难以控制与防守，万一辽国侵犯，则河东就会有危险，不可以轻信辽国和平的假话而放松边境的军备。听说代州以北，长年累月辽国百姓深入我国境内，侵占土地，而且居住在那里耕佃的比较多，由于边境守卫的官员比较畏懦，不能够及时禁止辽国百姓进入我境内居住与耕佃。如今如果不固守边境，会引起辽国渐渐侵犯，然后乘隙侵略，成为国家一大边患。从现在起在沿边境要害的地方，专委执政大臣，精选熟悉边境军事事务的能人为守将。因为代州特别重要，代州的管理权不可以轻易授人，要选贤能的官员管理代州，这样代州的军民才会听其政令，万一发生辽国入侵，代州不会失守。”包拯作为使者出使辽国，带回来的是辽国的军事情报，他发现辽国在边境上有所军事准备，所以打报告给中央政府，要求中央政府选贤任能，在边境州县作好军事防御工作。
朝廷安排知潞州郭承佑为并代副部署，兼知代州。郭承佑的官职是潞州的知州，然后兼职了代州的知州，等于他是两个州政府的知州，他的军职是都部署的副职，而且是并州与代州的都部署的副职。“都部署”这个职务不是常务职称，只有重大战争军事行动或重要的战区统帅有时任命，或临时授予，担任都部署的最低也是团练使。杜衍曾经上奏要求罢免郭承佑的军职，现在朝廷又恢复了郭承佑的军职。包拯从辽国回朝后，听闻朝廷任命郭承佑为代州知州，立即向皇帝进言说：“河北的边境军事将领要精选，代州的官职不可以轻授，今朝廷委任郭承佑为边境重要官员，他是个成事不足，败事有余的人，会守不住代州的。请求朝廷早点把他召还，另外安排一个有才能的人当知州，守卫边境。沿边境守将胆怯软弱的不能胜任本职工作的，请赶快把他们调离岗位。”
包拯出使辽国回朝后由监察御史任职为京东转运使。因为包拯的前任京东转运使薛绅，任用文吏孔宗旦、尚同、徐程、李思道为耳目，专门收集州县官员细小过错，让这些官员受政纪与刑事处分，时人给这四个官吏取外号为“四瞪”。江东转运使杨纮，转运判官王绰，提点刑狱王鼎，对地方官员苛察，时人给这三个监察官取外号为“三虎”。皇帝宋仁宗把薛绅降职为陕州知州，杨纮降职为衡州知州，王绰降职为莱州通判，王鼎降职为深州知州，孔宗旦、尚同、徐程、李思道四人安排在偏远地区县城当差。所以，宋仁宗委任包拯担任京东转运使一职。包拯过后不久又从京东转运使任职为直集贤院、陕西转运使。皇祐元年，朝廷任命包拯为户部副使。北宋年间，设三司使，管理全国财政，三司使一员是正职，下设盐铁、度支、户部三个副使分管三部。也就是包拯是三司使属下机构户部的“一把手”。这一年三月份，朝廷命令户部副使包拯前往河北地区管理与筹画措办边境军队钱粮工作。四月份，朝廷又命令包拯协同河北四路安抚使、转运司商议精简机构，减少冗官冗兵的裁军裁员的事宜。由于范祥建议改革盐法，所以，这年十月，朝廷派遣户部副使包拯跟陕西转运使商议推行新盐法。
皇祐二年，包拯任职为天章阁侍制、知谏院。谏院是宋真宗时设置的政府机构，以左右谏议大夫、左右司谏、左右正言为谏官。掌谏诤，凡朝政缺失，大臣及百官任用不当，朝廷各部门事有违失，皆可谏正。如以他官主管谏院称知谏院，司谏、正言亦有主官谏院称知谏院。这年六月，谏官包拯、陈旭、吴奎等人上奏：“三司使张尧佐，是个庸碌之人，因为是张贵妃伯父这层关系，才成为高官的。自从任命他当官以来，很多人都讥讽这个关系户。陛下为什么为了庇护一个张尧佐，而上违天意，下逆人情，而让其成为政治危机呢?我们为陛下感到痛心疾首！”知谏院包拯又上言说：“历代后妃的家族成员，就算有才能都不曾授予实权，何况那些没有才能的！自宋太祖、宋太宗、宋真宗以来，国库丰盈，国家财政有钱用的时候，尚且精选擅长于管理财政的财务官员如陈恕、魏羽重用，其他继任的财务官员都是精挑细选的、很称职的。何况现在财政紧张，国库空虚，怎么能够专任张尧佐主管国家财政?请陛下作出英明决断，把张尧佐改任他职，另选财务方面的能干之才任用为三司使。”十一月，朝廷命令御史中丞郭劝、知谏院包拯处理免除全国亏欠租赋的工作。
张尧佐是宋仁宗宠妃张贵妃的伯伯。张贵妃的父亲张尧封任职为石州推官一职，后来去世。张贵妃母亲带着一家人投奔张尧封的哥哥张尧佐，张尧佐拒绝收留弟弟一家人，而张贵妃不念旧恶，并且想让伯伯张尧佐作为她的朝中势力，借以抬高自己，所以，利用皇帝宠爱她的关系，提拔张尧佐。张尧佐通晓法律，熟悉吏治，有点才干，但因为是外戚的关系，晋升太快，所以受到朝中很多官员的反对。知谏院包拯认为张尧佐不适宜当三司使这样的财务部长，而且不宜过快晋升张尧佐，于是，包拯与其他官员又进谏言说：“陛下即位三十年，没有什么失德的过错。在这五六年间，破格提拔张尧佐过快，使得群臣在背后议论纷纷，这个过错不是陛下您的，而是那些受到陛下宠信的人与执政大臣的过错。这是一些受到陛下宠信的人，探察您的一言一行而做的，他们知道陛下未立太子，所以而为自己作打算，莫不暗中观察您的喜好倾向而攀附张尧佐。执政大臣不进谏规劝陛下，只知道顺从陛下的意思而阿谀奉承，他们提议让张尧佐任高官要职，还恐怕张尧佐不满意这样的职务，他们的做法是让陛下有私下亲近宠信后宫的过错，他们这是没有爱君之心的表现。恳请陛下从国家大义出发，停止破格晋升张尧佐。万不得已，宣徽使、节度使两种官职让张尧佐只选其一，请罢去张尧佐群牧司制置使的任命，让他在外郡当官以保全他。”
宋仁宗早朝后退朝时，御史中丞王举正留文武百官在朝上面折廷诤，王举正率殿中侍御史益都人张择行、殿中侍御史江陵人唐介、知谏院包拯、谏官陈旭、谏官吴奎在宋仁宗面前直言规劝皇帝，还在殿庑严历责备宰相。被包拯等人批评的宰相是文彦博。宋仁宗无奈之下，只好安排宦官宣旨说会处理张尧佐提拔过快的问题，这时百官们才同意退朝。当时，宋仁宗准备把任职三司使、户部侍郎张尧佐任职为宣徽南院使、准康节度使、景灵宫使、群牧制置使官职。最终，包拯等人逼得张尧佐向皇帝辞去宣徽南院使、景灵宫使的官职。
谏官包拯、吴奎、陈旭向皇帝进谏言说，工部尚书、平章事宋痒，不检点约束自己的子侄辈，放纵他们违法乱纪，而且他本人在政府部门没有做出什么成绩出来。吴奎，字长文，潍州北海人。他记忆力非常好，只要是书籍，他都要阅读学习一番。他后来官至枢密副使、参知政事。吴奎任职为谏官，每次都有与包拯相互配合，一起向皇帝进谏忠言的行动。宋庠可是为数不多"连中三元"的状元，还官至枢密使、参知政事、平章事。枢密使，相当于现在军委会主席兼国防部长。参知政事，相当于现在副总理。平章事，相当于现在总理。包拯这个谏官，连位高权重的宋总理都敢弹劾，可见包拯勇气可嘉。宋痒这个文人，文章写得还可以，历史上说他的文章"文风典雅，诗风稼丽"。但是他治国的才能欠缺，属于庸碌之官，没有能上台面的政绩，再者他的子侄辈仗着这个宋总理的权势违法乱纪，所以，引起包拯等谏官弹劾他。宋仁宗只好罢免了宋痒的宰相的官职，把宋痒降职为刑部尚书、观文殿大学士、知河南府。如果不是包拯等人弹劾宋痒，这位宋先生可能会在宰相的位子上尸位素餐时间长久一点。知谏院吴奎与包拯又联手进谏说，官员年龄到了70岁而不退休的话，由御史台按照相关政策强制他们退休。
皇祐三年，谏官包拯又上言说："近年来，凡是有才华与名望的知识分子，必借用轻薄无行的污名来抹黑他们，诬陷或恶意造谣来搞臭他们，然后不再重用他们。希望圣上慈悲，命令宰相与执政，在臣子中素有才干与品行的，无辜被谴的，如杨纮、王鼎、王绰等人，可以复他们原职，或者甄选提拔，或者委以重要的工作，必定有成效的。"宋仁宗采纳了包拯的建议，迁越州知州杨纮为荆湖南路转运使。深州知州王鼎，迁为建州知州，后又委任他为提点河北刑狱。秦州知州吕公绰入朝谒见皇帝。北宋宰相吕夷简有五个儿子：大儿子吕公绰，字仲裕，官至侍读学士、右司郎中，卒赠左谏议大夫；二儿子吕公弼，字宝臣，官至西太一宫使，卒赠太尉，谥号"惠穆"；三儿子吕公著，字晦叔，官至司空、平章军国重事，卒赠太师、申国公，谥号"正献"；四儿子吕公孺，字稚卿，官至提举醴泉观，卒赠右光禄大夫；五儿子吕公餗，字明叔，官至太学博士，卒赠右赞善大夫。御史中丞王举正、知谏院包拯进言说："吕公绰在其父亲吕夷简当宰相时，喜欢干预朝政事务，若是仓促命令这个朝臣出任外官者重新被调回朝廷任职，恐怕他会更加想谋取选拔任用。吕公绰通达聪慧有才能，但他在其父吕夷简当宰相的时候，经常泄露朝廷人事任免的信息，用私惠来取悦获得委任职务的官员。当时的人称吕公绰是第二个窦申，这个称呼也就是在暗示吕公绰有从朝廷人事任免中收取贿赂的嫌疑。
翰林学士兼礼部侍郎、知制诰李淑，被免掉了翰林学士的职务。李淑初有端明、侍读学士的身份参加朝会，不久又任职为翰林学士。谏官包拯、吴奎上奏说："李淑个性阴险奸诈，曾请求侍养其父，而不请求侍养其母。既然专心侍养父亲，又复出当官，有为自己谋求升官发财的不端行为，而无侍养父母的事实。他写了一首《周三陵》的诗，诗句暗含怨气与愤愤不平，这不是一个臣子所做所为的。应该免掉他翰林学士的官职，以警告那些心怀奸诈，有不可告人罪恶的官员。"于是，宋仁宗采纳了包拯、吴奎的建议，免掉了李淑翰林院学士这样文学侍从官的官职。
知谏院包拯、陈旭、吴奎对张尧佐任命为宣徽南院使、河阳府通判认为授官不当，于是向皇帝相继进言说："张尧佐的任命书一下，百官议论纷纷，希望皇帝下命令查考我们前后上奏的文书，必须按上面的答复施行。"宋仁宗同意了这一要求，然后下了诏书，自今起张尧佐的升迁与调任，都要查考此上奏文书进呈，执章表上奏给皇帝。包拯等官员与皇帝宋仁宗在皇亲国戚张尧佐的任命官职的问题上产生了比较大的分歧，君臣之间是既有斗争也有妥协。殿中侍御史里行唐介与包拯力争，才使得宋仁宗委任张尧佐宣徽南院使、节度使、景灵宫使、群牧制置使四个使官职，去掉了宣徽南院使、景灵观使两个使官职。宋仁宗又委任张尧佐为宣徽南院使，还知河阳府，唐介又力争，不想让宋仁宗任张尧佐为宣徽南院使，君臣之间发生严重冲突。宋仁宗发怒把唐介贬职为春州别驾，之后又后悔，把唐介改任为英州别驾。唐介控告吴奎跟文彦博勾结，所以宋仁宗把起居舍人、知谏院吴奎降职为密州知州。包拯上奏向皇帝求请想要留下吴奎，他说："唐介弹劾大臣，牵涉到吴奎，这是欺骗迷惑陛下。"宋仁宗批评包拯说："唐介昨天说到吴奎、包拯都暗中勾结文彦博，今天看到此奏章，这不是诬陷呀。"由于唐介的控告文彦博送张贵妃礼物且专权，礼部尚书、平章事文彦博降职为吏部尚书、观文殿大学士、知许州。
包拯上奏请求皇帝任范祥为本路转运副使，使他能专心制定新盐法，管理盐务工作。三司使田况也请求皇帝久任范祥，使他专心盐务工作。所以，过了不久，朝廷任命范祥为陕西转运副使，还赏赐了范祥金紫官服以示恩宠。皇祐四年三月，朝廷任命知谏院包拯为龙图阁学士、河北都转运使。过了几个月，又升迁包拯为高阳关路安抚使，负责处理高阳关路军民所欠政府几年来的钱十多万贯，他上奏全部免除了。包拯因丧子请求任政务清简的州郡职务，随改知扬州，又转知庐州，并加刑部郎中。包拯的丧子，应该是他的大儿子包繶去世。包繶娶妻崔氏，这个崔氏是北宋三朝宰相吕蒙正的外孙女，包繶因父亲包拯的关系，受到荫补的优待，被宋仁宗任命为太常寺太祝、通判潭州官职，但包繶身有严重疾病，还未上任就英年早逝。至和二年，包拯因担保推荐官员失误获罪，贬官兵部员外郎、知池州。嘉祐元年八月，北宋朝廷恢复担任池州知州的包拯为刑部郎中、知江宁府。任命江南东路转运使唐介为户部员外郎。唐宋时期刑部相当于现在的公安部，刑部尚书相当于公安部部长，刑部侍郎相当于公安部常务副部长或者副部长，刑部郎中相当于公安部部长助理或者公安部某司局长。为什么朝廷要给包拯与唐介复职?这是因为有两个人在起关键作用。一个是侍御史里行吴中复向宋仁宗请求让包拯、唐介还朝任京官。当时，再次任职宰相的文彦博不念旧恶也为包拯、唐介说话。文彦博对宋仁宗说："唐介为御史，弹劾我都是针对我的毛病，其中虽然有他误信道听途说难免有不实之处，但当时我也过分地责备了他，请陛下按吴中复所奏请办理。"
宋仁宗委任翰林学士、权知开封府曾公亮为给事中、参知政事，委任龙图阁学士、知江宁府包拯为右司郎中、权知开封府。权知开封府，也可称之为代理开封府知府。北宋的首都是河南开封府，开封府又称之为“东京”。北宋尚书省下辖六部，吏部、户部、礼部为左司，兵部、刑部、工部为右司。例如，刑部尚书相当于部级正职，刑部侍郎相当于部级副职的话，那么刑部郎中就相当于司局级正职。但因为包拯是右司郎中，是兵部、刑部、工部三个部门的郎中，所以，他的职务比正部、副部低，但比司局长高。包拯任职代理开封府知府，相当于现在的北京市的代市长。
包拯个性刚强严峻，听说过他的公正廉洁先进事迹的人都畏惧他，一些男女老幼知道这世上有一个清官叫包拯，他成了当时的名人。那些皇亲国戚、宦官都不敢招惹包拯，他们收敛个人行为，不敢违法乱纪。过去的规定，百姓需要打官司，不能直接拜访官府衙门，由官府的公务员坐在门口收诉讼状。宋朝公务员坐在官府门口收诉讼呈文的被称之为“牒司”。包拯命令打开官府正门，让进行诉讼的百姓可以直接到衙门办公地点向包拯告状，那些公务员不敢阻拦百姓告状。当时河南开封涨洪水，包拯说这是宦官、有权势的家族在自己家院建公园，砌楼台多跨越惠民河，导致河水被堵塞而不通，于是他安排人把这些既得利益集团的宦官、官员家族修的公园、楼台、水榭等阻塞河水流通的全部拆毁。还让这些既得利益集团的人持自己家的土地所有权证，如果有超过土地所有权证规定的面积的，或者篡改土地面积数据的，都要严格进行审查与验证，与实际不符的，包拯就上奏弹劾他们。嘉祐二年六月份，北宋朝廷委任权知开封府包拯为右谏议大夫、权御史中丞。本来御史大夫是中央监察部门最高官员，但因为御史大夫这职务极少任命官员担任此职，所以，御史中丞就成了中央监察部门最高官员。包拯向宋仁宗进言说：“东宫太子的位子空着，群臣对此有些议论，不知道陛下为什么没有下决定立太子?”当时，宋仁宗有三个儿子，可惜都早早去世了，他将濮王赵允让第十三子赵宗实作为养子，留在宫中交给曹皇后抚养，后来他的儿子豫王赵昕出生后，他把养子赵宗实送出宫了，但没有想到，赵昕又跟他的哥哥们一样早夭了。所以，宋仁宗的想法是立自己的亲生儿子为太子，但是亲生儿子命不长。宋仁宗问包拯：“你认为谁立为太子好些?”包拯说：“我只是为了宗庙万世考虑，陛下问我想立谁为太子，是在怀疑我。我现在已经有七十了，况且也没有儿子，我不是为了我与子孙求取后福。”包拯指的七十应该是虚岁，实际应该是六十多岁。包拯的大儿子包繶英年早逝，次子包绶还没出生。包拯是晚年才得子。宋仁宗看到现在包拯跟自己一样没有亲生儿子，有同病相怜之感，他大喜地说：“以后再议立太子之事。”包拯又说：“现在宦官们的福利待遇、职务任命方面，优待他们太过了，请陛下遏止与削减他们。”包拯接着又谈到皇帝的命令朝令夕改，会在人民中丧失公信力，那赏罚就起不了什么作用了，他建议政策制定需要经过“两制”官员们的集体商议，大家认为可能长期实施的，方可颁布实行，颁布后不轻易更改。他还向皇帝进言如何教养宗室的方法，还要求诸路“监司”地方监察官与御史府中央监察官自己举荐下属官员，谏官、御史不避开“二府”荐举的人，听两制得至宰相的私第。“两府”是中书门下的“东府”与枢密院的“西府”。包拯的这些建议都得到了施行。七月，朝廷任命权御史中丞包拯领转运使、提点刑狱考课院。磨勘京朝官院为“审官院”，磨勘幕职州县官院为“考课院”。这个职务应该是磨勘地方监察官转运使、提点刑狱的官职。就是由包拯主管地方诸路转运使、提点刑狱的考核升迁的工作。宋仁宗听从张方平、包拯的意见，由度支员外郎范祥处理山西解池出产食盐的盐务工作。
权御史中丞包拯上奏说：“右正言吴及，为人处事有操守，碰到违法乱纪的事情敢于直言，因与枢密副使张昇的妻子是亲属关系，所以打报告乞求在外郡任官，现在张昇妻子已经去世很久了，按道理不用回避了，乞求陛下让其依旧在京任职。”宋仁宗同意了包拯这一请求。嘉祐四年三月，任三司使宋祁为端明殿学士、知郑州，委任权御史中丞包拯为枢密直学士、权三司使。这次任命包拯为三司使是有原因、有故事的。先是右司谏吴及弹劾宋祁在定州时不治理，放纵家人借公家的招待费用几千缗，又在蜀地奢侈过度。包拯也上言说宋祁在蜀地经常吃喝玩乐，他的哥哥宋庠现在为当朝宰相，所以宋祁不可任职三司使，为了宋祁能否任职三司使的问题上，百官议论个不停。宋庠向皇帝请求让弟弟宋祁在外地任职。所以，才有罢免宋祁三司使的官职，让他外任为郑州知州，而让包拯代理三司使的职务。翰林学士欧阳修上奏说：“近日任包拯为三司使，命令一下，议论很多，百官们认为朝廷贪包拯的才能而不为包拯爱惜他的名节，本来希望包拯能坚持谢辞三司使的任命，但是包拯已经被任命为三司使了，太可惜了。包拯天生严峻刚正，但平日里少了一些学问，有考虑不周到的地方。现在逐宋祁而代替其三司使的职务，有为自己谋私的嫌疑，平常人都知道，包拯能不考虑这个问题吗?包拯在御史台当官时，经常陈述前三司使张方平的过失，张方平因此被罢免了三司使的职务，用宋祁代替张方平任此职。又听说包拯弹劾宋祁的过失，宋祁因此被罢免了三司使的职务，而包拯遂替代宋祁任其职。这就是种田的人因别人的牛践踏了自己的田地，而让人把牛抢走了。这能称之为无过错吗?包拯不应该整冠纳履，应该避嫌疑。”欧阳修这一上奏，包拯立即回避三司使的任命，但宋仁宗不同意包拯拒绝任命。过了一段时间，包拯才走马上任。
三司使包拯推荐张田代理其属官，宰相富弼不同意。张田给富弼写信，数落其五件过失：“你辜负天下重望几十年，今天你为宰相，而举措如此，太可惜了。”于是，富弼同意了包拯的推荐意见。嘉祐五年四月份，朝廷命令权三司使包拯、右谏议大夫吕居简、户部副使吴中复一起制定“均税”。“均税”是北宋一种田税制，先丈量田地，前后按肥瘠分等定税，谓之"均税"。嘉祐六年四月份，委任代理三司使包拯为给事中、三司使。他去掉了代理两个字，成了名符其实的三司使。包拯在三司的时候，国库的钱物管理得井井有条。过去，别人当三司使的时候，中央政府于京城以外的州郡民间定额征购物资，积以困民。包拯特别设置官府市场，就再也没有惊忧百姓了。普通公务员欠政府财物比较多，逮捕后逃走的，如果连坐抓了这名公务员妻子儿女的，包拯都下命令释放其妻子儿女。过了不久，朝廷任枢密副使、右谏议大夫陈旭为资政殿学士、知定州，这是朝廷罢免了陈旭枢密副使的官职。委任给事中、三司使包拯为枢密副使。
嘉祐七年五月份，枢密副使、给事中包拯去世。死后赠礼部尚书，谥号为“孝肃”。包拯个性严峻刚正，在朝中刚强坚毅。老百姓笑着比喻黄河水清了。包拯当开封府知府的时候，京城流传：“关节不到，有阎罗包老。”这意思是说打通关节，行贿受贿没有用，包拯像阎罗王一样公平公正。他上奏议论政事公平适当。常厌恶俗吏对百姓苛刻，他脾气温和，性情忠厚，虽然他憎恶坏人坏事，但未尝不尽心为人、推己及人。平常在家没有与人有私人信件往来，没有什么私交。亲朋好友有什么请托，他一概拒绝。他居家勤俭节约，他当高官后的衣食住行还跟从前当平民百姓一个样。
第三传：范仲淹传
范仲淹生于苏州吴县。苏州吴县是今天的江苏省苏州市。他二岁的时候父亲病逝，他的母亲因为贫穷的缘故，改嫁了山东省淄州长山县的朱文翰，于是把范仲淹改姓朱，姓名朱说。他读书很刻苦，他住宿在寺院的僧舍里，每天煮一锅粥，等冷却后，分成四块，早上与晚上各取二块粥，就着盐渍的腌菜吃。这就是他每天的伙食。这就样他坚持了三年。等到他参加科举考试取得名次，被北宋朝廷授予官职，他把自己的姓名改过来了，还是叫范仲淹，并且把母亲接过来赡养她。范仲淹第一次任职为从九品的广德军司理参军职务，接着又任职为从八品的集庆军的节度推官。天禧五年，他被调任为泰州海陵西谿镇盐仓监官。
天圣四年八月，朝廷命令修筑泰州捍海堰。这个地区的海堰由于年久失修，海水涨潮时经常淹没附近农田，任监西谿盐税官范仲淹打报告给发运副使张纶，请求修复这个悍海堰。发运使一职在北宋主要主管漕运工作。张纶向朝廷上奏请求任范仲淹为兴化县知县，主管修复悍海堰的工作。当时，朝廷对于修不修这个悍海堰，议论纷纷。朝廷一方面派遣中使去这个地区巡视，了解情况后，准备不修悍海堰。另一方面下诏书命令淮南转运使胡令仪跟范仲淹商议看能不能修好悍海堰。胡令仪鼎力支持范仲淹的修悍海堰的主张。此时，范仲淹因母亲去世，需要丁忧守制，他给发运副使张纶写信，再次说明修悍海堰的利害关系。张纶多次向朝廷上书请求修堰，由他本人全权负责。于是，朝廷命令张纶兼代理泰州知州，主管修复悍海堰的工作。通过张纶一年多的努力工作，新的悍海堰修好了，民得其利。当地老百姓为张纶建立了生祠，而且胡令仪与张纶因主张修堰有功，晋升官职了。范仲淹丁忧守制完成后，由晏殊的推荐，荣升为秘阁校理一职。秘阁是由宋太宗在崇文院中堂建阁，称为秘阁。秘阁收藏三馆书籍真本及宫廷古画墨迹等。秘阁官职有直秘阁、秘阁校理等。秘阁官职相当于皇家图书馆馆长、副馆长等职务。天圣七年十一月，宋仁宗率百官在会庆殿为皇太后祝寿后，在天安殿受朝办公之机，秘阁校理范仲淹提意见说：“天子有事奉母亲的道理，但没为作为母亲臣子的礼仪。有南面的君主之位，无北面向母亲行大臣之礼仪。君主事奉母亲是家事行家人之礼即可，今天看到君主与百官同列向皇太后祝寿，有亏君体、损君威，不可让后世效仿。”他的这封奏章交给了皇帝，但皇帝不答复。接着范仲淹又向皇太后上书，请求皇太后还政给皇帝宋仁宗，也没有答复。于是，他打报告请求调为地方政府任职。朝廷同意了范仲淹的要求，任职他为河中府同判。宋真宗皇后是刘娥，宋真宗病逝后，遗诏让太子赵桢即位，让皇后刘娥摄政对军国大事全权处理。当时赵桢只有11岁，皇太后刘娥处理政务，她罢免了争权的宰相丁谓，重用了王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道这几位贤臣。由于皇帝年幼，由皇太后掌军国大权的并不鲜见，著名的有西汉吕雉皇太后、唐朝武则天皇太后、清朝慈禧皇太后。史书评价皇太后刘娥“有吕武之才，无吕武之恶”。范仲淹要求皇太后还政给皇帝赵桢，等于是得罪了这个权倾一时的皇太后，所以，他请求外任来保全自己。皇帝赵桢不是皇太后刘娥的亲生儿子，但是由她抚养长大。
天圣八年十二月，河中府同判范仲淹又上书，请皇太后还政给皇帝。他说：“陛下拥护皇太后，由皇太后管理国家政务，时间比较久。现在皇帝已经是成年人了，而且是聪明睿智、明达圣哲，他手握君权却由皇太后所掌握，不是黄裳所显示的吉祥象征，不如保庆寿的长久快乐，把大权收起来，交还给真正的君主，以颐养天年。”他的上书，皇太后没有答复。对范仲淹多次要求皇太后还权力给皇帝，皇太后心里不爽，但还是没有加罪于他，如果换成吕太后、武太后、慈禧太后，范仲淹要不人头落地，要不就会丢官。这时，范仲淹已由河中府同判改任为同判陈州、太
右司谏范仲淹以江、淮、京东遭受蝗灾，打报告请求宋仁宗派遣使者去巡视与救灾。朝廷没有答复。范仲淹向皇帝请问说：“宫中如果半天不吃饭，是什么感受?现在很多地方受灾没有饭吃，怎能不去抚恤救济！”于是朝廷下命令安排范仲淹安抚江、淮受灾百姓，他所到之处，打开官仓发放救灾粮，禁止非法祭祀，奏请免除庐州、舒州地区的折役茶与江东地区的丁口盐钱。饥民有吃乌昧草的，采摘后送进宫里，让宫里的皇亲贵戚观看，让他们知道灾民在吃什么充饥，以戒贵族们的奢侈之心。
范仲淹向北宋中央政府上奏，奏文中的内容有这几点：一，朝廷供养六军，使得江、淮两地的馈运增加，东南漕运粮食供应每年需要六百万石，政府的钱帛都出自于人民，现在遇到自然灾害，饥饿的百姓很多，请皇帝下命令要求政府有关部门，按照祖制的标准征收钱粮赋税，为民众减轻负担。二，祖宗为了国防，量力而行，现在国用无度，会导致人民贫困，东南地区加征二三百万石粮食，虽说是丰收之年，但由于这些地区缺粮，粮价很贵，还加上让老百姓承担的造船费用以及给运送粮食的士兵、船夫的工资奖金，每年增加五百万到七百万缗的财政开销，当地百姓不堪重荷。三，由于经常要运输钱粮以备国防，但是冗兵冗吏，好吃懒做，只拿工资不做事，这些人在京城有很多。我去淮南，在道路上碰到老弱病残的士兵，这些人自称是从潭州到无为军的运输粮食的士兵，本来有三十人，现在死的死，逃的逃，只剩下六人。从淮南到湖南还有路程四千里，这六名士兵还不知道有没有性命回得了居住地。长途馈运粮食害人，弊端太多。四，为了减轻民众经济负担，政府要减冗兵、减冗吏，禁止工作懒惰懈怠，节省中央财政开支。减少江、淮地区的馈运工作。想办法降低当地粮价。真州重修长芦寺，军粮已用四万斛，修建费用已达三十万缗，钱粮用得太多。请朝廷戒奢侈，节费用，轻赋税，不兴土木工程。宋仁宗对范仲淹的合理化建议表示嘉奖，采纳了他的意见。
宋仁宗想废掉郭皇后，右司谏范仲淹坚决认为不可以，还说：“应该早点平息此议论，不可以让宫外面的人知道。”宰相吕夷简支持皇帝废掉郭皇后，在宋仁宗的指示下约束中央政府有关部门不要受理御史台的谏言与奏章。宋仁宗下诏书说：“皇后因为没有生育儿子而出家入道，特封为净妃、玉京冲妙仙师，赐法名清悟，移居长宁宫。”由于宋仁宗授意吕夷简向政府有关部门打了招呼，御史台的反对废掉皇后的谏言奏章不能进入宫中。右司谏范仲淹立即与代理御史中丞孔道辅率知谏院孙祖德、侍御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、殿中侍御史段少连、左正言宋郊、右正言刘涣上朝争谏。吕夷简出来答复说：“废皇后，汉朝、唐朝有先例。”孔道辅与范仲淹说道：“作为大臣应该要皇帝当尧、舜一样的君主，怎么能够效仿汉朝、唐朝废皇后这样失德的故事?”吕夷简哑口无言，拱立一边说：“
孔道辅等人早早来到百官晨集准备朝拜之所，却得到他们被免去官职的厄运消息，代理御史中丞孔道辅被降职为泰州知州，右司谏范仲淹被降职为睦州知州，知谏院孙祖德、侍御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、殿中侍御史段少连、左正言宋郊、右正言刘涣每人罚铜二十斤。而且朝廷又安排使者押送孔道辅、范仲淹出京城。还特别下了一道诏书说：“今后，谏官、御史，进谏要上秘密奏章，禁止一起相率上奏惊动中外。”侍御史马绛、杨偕上奏请求宋仁宗对他们跟孔道辅、范仲淹一样罢免监察官官职，侍御史郭劝、殿中侍御史段少连再上奏章反对废掉皇后，反对罢免孔道辅、范仲淹，朝廷没有答复。将作监丞、签判河阳府富弼上奏为范仲淹说情，他说范仲淹是谏官，所以极谏，是因为他在履行自己的职责，范仲淹忠诚又正直，在庄献皇太后垂帘听政时是维护过陛下的，所以陛下才晋升他的；他当谏官，听过陛下的多次指示，要求谏官们对朝中的大小事务，有错必谏，必谏无隐，现在范仲淹闻过遂谏，恳请陛下追还范仲淹，复其谏官职务，使谏路不绝，朝纲复振，这是社稷之庆。”朝廷对富弼的求情奏章没有答复。
资政殿学士、户部侍郎薛奎去世，赠兵部尚书，谥号为“简肃”。薛奎善于识别人才，他为人事部门选人才，认为范仲淹、庞籍、明镐是总理一类的大臣。范仲淹后来官至参知政事，相当于副总理；庞籍后来官至同中书门下平章事，相当于总理；明镐后来官至参知政事，相当于副总理。欧阳修、王拱辰是薛奎的女婿。欧阳修官至参知政事，相当于副总理；王拱辰官至御史中丞、检校太师，虽然没有担任总理的职务，但仍是朝中正一品大臣。从北宋朝范仲淹、庞籍、明镐、欧阳修、王拱辰这五位中流砥柱的贤臣来看，可见薛奎独具慧眼识英才。
范仲淹知睦州，没有过半年，他又改任为苏州知州。苏州涨洪水，淹没了很多农田，农田不能耕种，范仲淹疏通五河，引导太湖之水注入大海，招募游手好闲的无业人员从事修渠防洪的工程。刚开始作此项治水工作时，朝廷又把他改任为明州知州。转运使上奏说范仲淹治理水患有头绪、有计划、有方法，请求上司把范仲淹留任苏州知州把治水工程完工。没过多久，朝廷同意了转运使的意见，又让范仲淹当苏州知州。景祐二年三月，朝廷委任知苏州、左司谏范仲淹为礼部员外郎、天章阁待制。十二月，由于谏官姚仲孙、高若讷弹劾阎文应有害死废后郭氏的重大嫌疑。天章阁待制范仲淹，将要弹劾阎文应罪行之前，不吃饭，还把家中所有事务交给大儿子范纯佑管理，并且对家人说：“我弹劾不倒阎文应，我就会死的。”宋仁宗不知从哪听说了范仲淹要扳倒阎文应，准备以身赴死，所以，把昭宣使、入内都知阎文应罢免到秦州当钤辖，又改为郓州钤辖；他的儿子勾当御药院阎士良罢免为内殿崇班。正是由于范仲淹敢于死谏，宋仁宗又把阎文应流放到岭南，阎文应在流放途中自杀了。
嘉祐二年十二月，北宋朝廷委任礼部员外郎、天章阁侍制范仲淹为吏部员外郎、权知开封府。在唐宋官制中采用的是“三省六部制”，“三省”是门下省、中书省、尚书省。“六部”是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。尚书省总辖“六部”。“六部”相当于现在的国务院部委。每部设尚书一人，相当于正部长；设侍郎一人，相当于副部长；设郎中一人，相当于正司长；设员外郎一人，相当于副司长。范仲淹曾任礼部副司长，现在转任吏部副司长。而且还有另一个职务是代理开封府知府，因为开封府是北宋王朝的京城，所以这个职务相当于现在的代理北京市市长。范仲淹从地方官又上任为京官后，经常向皇帝提合理化建设，这让身为宰相的吕夷简很受伤，于是吕夷简使人暗示范仲淹说：“侍制这样的侍臣，不是口舌之任。”这话的意思是叫范仲淹当好天章阁侍制的官，不要多嘴多舌管闲事，让当宰相的难做。范仲淹却回答说：“经过思考向朝廷进谏言正是我当侍臣的职责所在。”宰相吕夷简知道不可诱使范仲淹不进谏言，只好用权术把范仲淹安排去做代理开封府知府的工作，让他因工作缠身，就没有时间进谏言提合理化建议了。然后，等待范仲淹的工作失误，罢免范仲淹的官职。范仲淹在代理开封府知府的职位上工作了一个月之久，京城就被他治理得秩序井然。
嘉祐三年五月，范仲淹进谏言说：“我近来听陛下讲，孔道辅曾说过要迁都到西洛，我认为不可以。现在国家太平，怎么能有迁都的想法?洛阳曾是帝王们居住的地方，有函谷关、黄河的险固，边境不安宁，则可以退守。现在适宜储备粮食，陕西的粮食有余，可以向下方运输；东路的粮食有余，可以向上方运输。经过几年的粮食储备，可以应对一些军事活动。国家太平时居东京这块通济之地可以方便天下；国家有危难时居洛阳险固之地可以守卫中原。《易经》中说，王公设险以守其国。就是这个意思。先王修德，以德服人，仍然安不忘危、居安思危。陛下唯有内修德政，使天下人听不到君主的过错；外修险固之地，使四夷不敢生不臣之心，这是长治久安之道。”过了几天，天章阁侍制、权知开封府范仲淹，降职为饶州知州。范仲淹为什么会被降职?这是因为范仲淹敢于直言进谏，什么事都敢管，什么话都敢说，让当朝的权贵大臣们非常厌恶。当时，吕夷简当宰相，一些想要当官的人通过依附、投靠吕夷简从而获得晋升职务。范仲淹进谏说，陛下要掌握朝中官员的人事任免权，不能够全部委托宰相行使人事任免权。同时，又向皇帝呈上《百官图》，这是一幅官员任免、晋升序列流程图。范仲淹这样做的目的，是想要皇帝堵塞宰相不按照程序任免官员的漏洞，防止官职私相授受与卖官鬻爵。吕夷简对范仲淹做法很不高兴。
宋仁宗以迁都洛阳的事情听取吕夷简的意见，吕夷简借机批评范仲淹，说范仲淹太过迂腐，求虚名而不务实。范仲淹听说吕夷简背后批评他，于是写了四篇时事论文进献给皇帝。一，《帝王好尚论》；二，《选贤任能论》；三，《近名论》；四，《推委论》。这四篇论文有讥讽时政的用意。他还进谏言说：“汉成帝信任张禹，不怀疑舅舅王凤，故有王莽谋朝篡位之乱。我害怕今日朝廷也有像张禹这样的人破坏陛下的家法，不可不早点辨识出来。”范仲淹这四篇论文再加上暗示宋仁宗说吕夷简是第二个张禹在破坏皇帝的家法，埋下了灭亡赵氏政权的危险。吕夷简非常愤怒，与范仲淹在皇帝面前辩论，还向皇帝告状说范仲淹越职言事，引荐朋党，离间君臣。范仲淹上奏章为自己辩护，言辞更加强烈，火药味更浓。侍御史韩缜是吕夷简这一派的人，他按照吕夷简的意思，奏请皇帝把范仲淹以朋党罪名处分，警告百官不要越职言事，宋仁宗给范仲淹一个降职处分。
当时，治朋党的罪正值风头之上，百官们畏惧宰相吕夷简，因怕受牵连，没有几个人敢给范仲淹送行。天章阁侍制李纮、集贤校理王质不怕受牵连，都载酒给范仲淹饯行。王质又独自留下与范仲淹交谈了几个晚上。有人提醒王质，这样做会受朋党之罪的负面影响而受处分的。王质说：“范仲淹是贤人，我能成为他的朋党，这是大幸事。”王质曾当蔡州知州，本州人每年在吴元济庙祭祀吴元济。吴元济，唐代宪宗时叛藩的首领，后被唐邓节度使李愬俘虏，斩杀于长安。吴元济的父亲吴少阳曾是准西节度使，治蔡州，割剧准西，成为唐朝心腹大患。王质批评蔡州参与祭祀吴元济的民众：“怎么能祭祀叛逆的、丑恶的人?”于是，他命令毁掉吴元济的塑像，立狄仁杰、李愬的塑像进行祭祀。狄仁杰，字怀英，今山西太原人。他官至地官侍郎、同平章事。死后追赠文昌右相，谥号文惠。唐朝复辟后，追赠司空、梁国公。后晋追封他为太师。李愬，字符直，今甘肃人。他官至同平章事、昭义节度使、魏博节度使、太子少保。封凉国公。死后赠太尉。
范仲淹被贬官后，谏官、御史怕惹祸上身，不敢为范仲淹讲话。秘书监、集贤校理余靖是第一个为范仲淹讲话的官员。他上奏说：“范仲淹以前所讲的事情是关于陛下母子、夫妇之间的，因为其符合礼仪的缘故，所以获得评优评先与奖赏；现在因为犯了讥讽大臣的罪过，而受到谴责与处罚。他直言不讳没有配合陛下的想法，这在于陛下是否听取他的意见，怎么能因他的直谏而治罪呢?历史上汉朝汲黯在朝中的时候，认为丞相、平津侯公孙弘比较奸诈；吴国张昭论将，认为将军鲁肃做事比较粗疏，汉武帝刘彻、吴主孙权，把这对有意见、有矛盾的官员两用无猜。陛下自亲政以来，多次驱逐敢于直谏的人，恐怕不是太平盛世的执政方针。请陛下速改前面免去范仲淹职务的命令。”余靖为范仲淹求请，被降职为筠州酒税监。第二个为范仲淹讲话的是太子中允、馆阁校勘尹洙，他上奏说：“我认为范仲淹正直诚信，对老师与朋友有情有义。他获罪后，朝中有很多人说我是范仲淹推荐的，范仲淹既然以朋党的罪名受到处分，我应该受到”连坐”，请求把我降职，以明典宪。”宰相吕夷简听到很愤怒，把尹洙降职为崇信军节度掌书记、郢州酒税监。第三个为范仲淹讲话的官员是欧阳修。右司谏高若讷向朝廷检举欧阳修维护范仲淹。高若讷上奏说：“范仲淹贬官之后，我遵守陛下的命令，不敢妄为营救。今欧阳修给我写信说范仲淹平生刚直不阿，博古通今，官员中没有比他优秀的。欧阳修责备我不能为范仲淹喊冤求情，怎么有面目见士大夫，出入朝中称谏官；批评我不知道这人间有羞耻之事。还说今日陛下与宰相吕夷简以不顺心而驱逐贤人，责备我不为范仲淹讲话。我认为贤人，是国家恃以为安邦治国的人才，如果陛下以其违背您的意图而驱逐贤人，我会劝谏的；如果宰相以其违背他的意图而驱逐贤人，我会劝谏的。范仲淹是靠恳切率直地论事而得到提拔的，现在他口出狂言，自取其辱，岂能称他是无辜的?恐中外听说了此事，认为陛下以其违背您的意图而驱逐贤人，这个名声损失太大。请陛下下命令，要有关管理部门约束欧阳修，免得他妖言惑众。”高若讷把欧阳修写给他的信交给宋仁宗过目。因此，欧阳修受到处分，由镇南节度掌书记、馆阁校勘降职为夷陵县令。
西京留守推官蔡襄，维护范仲淹，写了一首《四贤一不肖诗》，诗中四贤人意指范仲淹、余靖、尹洙、欧阳修，诗中不肖人意指高若讷。泗州通判陈恢，寻思上奏请求追究诗作者蔡襄的罪行。左司谏韩琦上奏弹劾陈恢越权想得到恩赏，应该重贬其官职，朝廷没有答复，蔡襄作抬高范仲淹等四贤人，贬低高若讷的诗的一事不了了之。第四个为范仲淹讲话的官员是光禄寺主薄苏舜钦。他上奏为范仲淹求请说：“孔道辅、范仲淹这两人刚直不阿，他们曾担任过谏官，后来虽然改为其他官职，仍然不忘向陛下进谏言。他二人并非不知道缄口数年，可以晋升为三公九卿一样的职位上。他们这样做的目的是不愿辜负陛下委任与关注其的美意。现在他们都被馋言中伤，贬职离京，使得正臣夺气、鲠士咋舌。历史上晋侯曾问叔向：‘什么是国家最大的祸患?’叔向回答说：‘大臣拿着俸禄而不进谏，小臣害怕受处罚而不敢言，基层的情况上层不知道，这个祸患很大。’今天国家设置官位爵位，考核其公与忠，对不公不忠的追责，哪有教人不进谏不说话的?对进谏的进行奖赏，还怕其不言。现在对敢于直言的人加罪，谁还敢进谏与提合理化建议?如果一些消息情况闭塞，陛下听不到，那皇帝位子就危险了。我想到此，很是为陛下惊忧。诚恳地希望陛下发善言，停止执行前面诏书命令，勤于听取不同意见，做到从谏如流，可以使得国家昌盛太平。如果诏榜未削，欺罔成风，我害怕秦国赵高“指鹿为马”的故事在我朝重演。”苏舜钦暗示宋仁宗，宰相吕夷简是第二个赵高。范仲淹不满宰相吕夷简把持朝政，培植党羽，任用亲信，落得个被贬职的下场，而且为范仲淹求情的官员跟着受到贬职的处分。
景祐四年十二月，北宋朝廷下命令，把饶州知州范仲淹调任为润州知州，筠州酒税监余靖调任为泰州酒税监，夷陵县令欧阳修调任为光化军乾德县令。这是宰相吕夷简被罢免后，宋仁宗命令新的宰相把范仲淹这三人调任到比较富裕的州县当官。当时的宰相是王随。饶州在现在的江西省境内，润州在现在的江苏省境内；筠州在现在的江西省境内，泰州在现在的江苏省境内；夷陵县在现在的湖北省境内，光化军在现在湖北省境内。宋仁宗之所以下调令把范仲淹、余靖、欧阳修调任到富裕州县当官，跟直史馆叶清臣有关系。当时，北宋京城地震，叶清臣上奏说：“范仲淹、余靖等人因为进谏言被贬官，天下的人不敢议论朝政已经有两年了。愿陛下深自咎责，善待忠直敢言之士，让他们敢于提意见，谏忠言。”过了几天，范仲淹等官员得到朝廷的调令。范仲淹调任为润州知州后，那些进谗言的官员害怕范仲淹被宋仁宗重用，就诬陷范仲淹。宋仁宗听到诬陷范仲淹的谗言，非常气愤，准备下诏书把范仲淹贬到岭南蛮荒之地。时任北宋副总理的参知政事程琳为范仲淹辩诬，范仲淹才躲过被贬岭南一劫。自从范仲淹被贬官以来朋党之论兴起，朝中官员受牵连驱逐出京城的人很多，只要提起范仲淹的人都被诬为“党人”。程琳通过解释，讲道理，说服了宋仁宗，宋仁宗才消了气，原谅了被诬为“党人”的范仲淹。右司谏韩琦进言说宰相王随没有执政之才，宋仁宗没有听他的。韩琦又进谏说：“陛下选择辅弼没有得到合适的人选。如杜衍、宋道辅、胥偃、宋郊、范仲淹，大家都认为他们是忠诚、正直的臣子，可以作为任职宰相的备用人选而进行提拔。不然，就用曾经任职过宰相的王曾、吕夷简、蔡齐、宋绶，也都是众人所望的，为什么不任命他们?”宋仁宗罢免王随等人后，命令河南府判张士逊与户部侍郎、同知枢密院事章得象任职为宰相。
宝元元年十月，宋仁宗下诏书禁止百官结成朋党。起初，吕夷简当宰相时驱逐范仲淹，过了几年后，吕夷简被罢免宰相职务，但是朋党之舆论兴起。官员们为范仲淹说话的很多，于是宋仁宗下诏书打招呼说：“从前把范仲淹贬官，主要是他秘密请求立什么皇太弟、皇太侄之类的事，不仅仅是诋毁大臣。现在百官中屡有举荐范仲淹的人，因为此事涉及朋党，所以进行禁止与警告。”郓州地方政府报告说资政殿大学士、左仆射王曾去世，北宋中央政府停止工作二天为王曾举行丧礼，赠王曾侍中，谥号为“文正”。范仲淹曾经请教王曾，王曾说：“执政者使人感恩的好事总想归功于自己，那么遭人怨恨的事情又由谁来担当呢?”范仲淹很佩服王曾的言论。宝元二年三月，调任润州知州范仲淹为越州知州。六月，把泰州酒税监余靖晋升为英州知州，郢州酒税监尹洙任职为长水县县令，光化军乾德县令欧阳修晋升为权武成军判官。宋仁宗采纳了韩琦的建议，把范仲淹由越州知州晋升为天章阁侍制、知永兴军。范仲淹还未到永兴军任职，被朝廷改任为陕西都转运使，任命刑部员外郎高若讷知永兴军。谏官梁适进言说：“范仲淹前时任职为饶州知州，高若讷为谏官经常诋毁范仲淹谋事不周密，现在两人共事，心有嫌隙，应该用近臣担任此职务。”宋仁宗说：“我现在任范仲淹、高若讷管理边境争端，他们怎么能以过去的事情为嫌隙呢?”宋仁宗准备留高若讷任职判吏部流内铨。
陕西都转运使范仲淹进谏言说：“听说边城向朝廷申请五路军马征讨西夏，我认为不可轻举妄动。宋太宗朝时，用久经战场的将军与精锐的士兵北伐西讨，经过艰难战争岁月，还是没有收复失地。何况现在和平时间久，中原又无宿将精兵，一旦深入敌境，难以制服敌人，我以为国家的安危不可预知。”过了几天，朝廷任命起居舍人、知制诰韩琦为枢密直学士，任命陕西都转运使、天章阁待制范仲淹为龙图阁直学士，两人并为陕西经略安抚副使，同管句都部署司事。初，范仲淹与吕夷简有矛盾，在商议给范仲淹加官职的朝廷会议上，重新任职为宰相吕夷简请求宋仁宗把范仲淹越级晋升，宋仁宗认为吕夷简是有德行的人。范仲淹入朝觐见皇帝，宋仁宗要范仲淹对吕夷简冰释前嫌。范仲淹向皇帝顿首说：“我以前所议论的都是国家事务，对吕夷简有什么怨恨?”朝廷把权武成军节度判官欧阳修复职为馆阁校勘。最初，范仲淹任职为陕西经略安抚招讨，他推举欧阳修为掌书记，欧阳修父母年事已高为由推辞了。他说：“现在一些豪杰之士，已被你招为麾下，我思考在山林草莽之中有知义慷慨之士没有出于你的门下，你应该推举这些知义慷慨之士为你的属官，我就不用考虑了。”太常丞田况任职为陕西经略安抚司判官，田况由夏竦所推举；试校书郎胡瑗任职为陕西经略安抚司句当公事，胡瑗由范仲淹所推举。调任广州知州段少连为龙图阁学士、泾州知州。范仲淹任职陕西经略安抚诏讨，举荐段少连的才能可任职将帅，但段少连没有到任泾州就去世了。初，张存以陕西都转运使调任延州知州，张存并不立即到延州赴任，而是上奏称自己没有带兵打过仗，没有军事指挥相关经验，且以父母年龄八十岁为由请求调离边关州县。范仲淹毛遂自荐代张存任职延州知州，宋仁宗批准了这一要求。于是，任命范仲淹兼职延州知州，调任原延州知州张存为泽州知州。当时，有诏书命令边境军队，部署职务的官员统率一万人的军队，钤鎋职务的官员统率五千人的军队，都监职务的官员统率三千人的军队，而且规定有西夏军侵犯时，官职低的先出战。这样的诏书命令是犯教条主义错误，不利于军事的灵活指挥。范仲淹说：“不根据敌人的多少而出战，以官员的职务为出兵的先后顺序，这是打败仗之道。”将在外，君命有所不受。范仲淹没有遵守这一不利于战争的死规定，他进行了改革，他分州兵为六支军队，每支军队三千人，设主将一人。然后，根据入侵敌军的多少，灵活安排出兵，打得敌人不敢侵犯，其他诸路军队都效仿范仲淹的军事改革。西夏人相互警告说：“不要进攻延州，今有小范老子腹中有数万甲兵，跟大范老子一样不是那么容易欺负的。”“小范老子”意指范仲淹，“大范老子”意指原延州知州，现吏部侍郎、安州知州范雍。
朝廷有诏书命令要求范仲淹、葛怀敏率领军队驱逐塞门等军事要塞的敌军骑兵出境，仍然招募以前的弓箭手，安排他们在当地各军事要塞防守。延州都监、灵武人周美跟上司范仲淹讲：“西夏人接连获胜，其势必会再来攻击延州，而金明寨这个地方是边疆重要之地，这是我们的屏障，现在不赶快完工，将会失去这个屏障。”范仲淹因此嘱咐周美修好金明寨。过了几天，西夏军几万人入侵金明寨，在延州城北列阵，周美率三千宋兵迎战。到了晚上，援军没有到，周美率军转移到山北，并且多设疑兵。西夏军望见，以为宋军援军到了，就撤退了。当时，诸将有许多人军事失利，而周美与西夏军发生了十多次战斗，平西夏族帐二百，焚其帐二十，收复城堡比较多。族帐是指我国古代北方和西北少数民族聚族而居的帐幕。 朝廷委任鄜延部署司指挥狄青为泾州都监。狄青每次与敌人打仗时，披头散发，面部戴铜面具，出入敌人阵中，皆所向披靡，无敢当者。尹洙为陕西经略判官，与狄青谈论军事，非常欣赏他的军事才华，尹洙把狄青向陕西经略安抚副使韩琦、范仲淹推荐说：“狄青是良将之才。”韩琦、范仲淹见到狄青感到惊奇，厚待狄青。范仲淹赠书《左氏春秋》给狄青说：“当将军的不知历史、军事史，只是匹夫之勇。”狄青屈己下人，向人请教读书，熟悉了秦朝、汉朝以来的将帅军事学，于是狄青越来越有名气。
北宋朝廷采纳韩琦等人的军事计划，先约定好出兵的日期。延州知州范仲淹上奏说：“正月里出兵，军马粮食的供应都是以”万“这单位来计算的，现在军队要在险阻之地作战，塞外天寒地冻，士兵们行动不便，如果敌军乘机进攻，我军会死伤惨重。现在鄜延路的防御要塞、兵甲、粮食储备、进攻计划都已经按步就班地安排妥当，不要担心敌人进攻我们，只要等到春暖花开的时节我军出师，敌人马瘦人饥，那时我们就容易制服他们，还可以干扰其耕种，就算没有什么大的收获，也没有什么损失。”范仲淹又上言说：“朝廷已经下诏书招安少数民族首领，我也派遣人员去少数民族之地了解其真实情况，想实施朝廷的怀柔政策，使其臣服我大宋，向我朝进贡。鄜延是过去少数民族进贡之路，愿朝廷留存这条进贡之路，然后命令诸将勒兵严加防备，敌人侵犯则攻击。乘此讨伐之计划未展开行动之时，容我向少数民族示以恩惠之意，一年之内，说不定可以招降他们。不然，我害怕与他们隔绝情意，使战争拖得太久。如果采用我的计策，没有效果，然后再从容谋取进军，先攻取绥州、宥州，守据其要害之地，在此屯兵种田解决军粮问题，为持久战作准备。如此，则居住在茶山、横山一带的少数民族百姓、汉族百姓，害怕我军军事威摄，可以对他们进行招降，他们不降而逃窜，也等于是去掉了西夏敌军的一条臂膀。这样做，开拓边疆，制服西夏，就没有轻举妄动的损失。”北宋朝廷采纳了范仲淹的建议，下诏书同意了范仲淹的请求。接着，范仲淹又上奏书说：“鄜延路在边疆，比其他路更远，宜先修复防御城寨，以二个半月的时间，集合兵力一万人，自永平城寨修筑到承平城寨，等承平城寨完工后，又择时机修筑其他城寨，用这些城寨来防御与牵制西夏李元昊东界的军队，使其不能合并军队抵御环庆路、泾原路的我朝军队，这跟我军出三路军队抵抗西夏军是没有什么区别的。”北宋朝廷虽然批准同意了范仲淹留存鄜延路向西夏军表示怀柔招安之意，仍然命令范仲淹与夏竦、韩琦等一起谋划，可以随机应变，不固定时间出兵攻敌。范仲淹前后向朝廷上奏书六封，向朝廷提合理化军事建议，在这期间修筑承平城寨等十二寨，居住附近的少数民族与汉族的老百姓相继在此地区恢复工作、生活。
范仲淹在鄜延路作好军事防御工作后，又向朝廷上奏书说：“居住在关中地区的老百姓对于远途远输感觉到很辛苦，请求朝廷设置鄜州的鄜城县为军事管理区，以河中府、同州、华州中下户口的租税输送作为军费开支，春季与夏季可以安排边防军队在这些地区解决军粮问题，可以节省军费开支百分之三十以上，这样既解决了军费开支问题，又解决了远途运输不便的问题。”朝廷下诏书命令此军事管理区为“康定军”。庆历元年正月，西夏王李元昊派遣使者到泾原求和，又派高延德到延州同范仲淹会谈。范仲淹见了高延德，通过谈话了解到李元昊不肯归顺北宋朝廷，又没有投降与议和之类的文书，所以，不敢把这件事向朝廷报告，他自己修书一封劝告李元昊息兵罢战，归顺朝廷，同时派遣监押官韩周护送高延德回西夏向李元昊复命。二月，夏竦上奏说：“昨天韩琦、尹洙一同上朝，与两府大臣商议军事进攻西夏，由泾原、鄜延两路军队进军讨伐，并且确定了出兵的时间。现在范仲淹的意见不同，我安排尹洙前往延州与范仲淹再商议一下，而他固执己见，不肯出兵。近来听说西夏聚集军队于一路对付我军，如果两路军队同心协力，分别据守要害之地，尚且考虑到诸将晚点出兵，士兵们有骄傲自满、怯懦的心思，不能大挫敌人的锋芒。如果只命令泾原军队一路进军，鄜延军队却以牵制敌人为由，在境内行动不出兵攻敌，只让泾原的军队对抗西夏大量军队，正中了敌人的奸计。西夏派遣蕃官骨披等人，约好在二十八日这天宣誓归顺朝廷。如果他们不是害怕我军进攻，那么就是缓兵之计，之后会大举进攻。请求朝廷早点派遣大臣监督鄜延这一路军队进军，一同进入西夏境内，免得中了敌人的奸计。”朝廷把夏竦的奏书给范仲淹看，让范仲淹配合泾原路军队一同出师进攻西夏。
朝廷想要进攻西夏，经略安抚判官尹洙，在正月里到达延州，与范仲淹商议出兵的事宜。过了三天，范仲淹对尹洙说已经得到皇帝的旨意，顺从朝廷的意思不出兵。尹洙在延州过了一些日子，但范仲淹坚持不可出兵。环庆副部署任福对西夏作战失利后，朝廷大会上商议全部罢掉诸路军队的行营番号，明的是对西夏招安，使西夏人骄怠，放松警惕，暗的是秘密集合军队深入西夏国境内攻击敌人。朝廷下诏书给范仲淹要他体谅军队斗志的勇敢与怯懦，如果不害怕敌人，可以马上率军出击，乘机立功。范仲淹上奏说：“环庆副部署任福是位勇将，勇于战斗，西夏人撤退他就追击，由于他不依照韩琦的军事部署而打仗，导致了军事失利。他在边境上是一位名将，尚且打不过西夏军。现在所选的军事将领，根本不及任福，命令他们深入敌境，会有不可预知的大祸。以我之见，请求在延州路修筑南安寨等几个废寨，在这几个城寨安排归顺的少数民族士兵与弓箭手守卫寨子，并且靠近西夏国境内侦察敌情。西夏军大部队进攻则坚守城寨，小部队侵犯则主动攻击他们，只要有可乘之机就攻击，这样就可以近距离地骚扰敌人，然后出奇制胜打败西夏军。”正因为范仲淹的这封奏书，朝廷商议罢去行营之号的议题就没有人提了，而且宋军也不乱出兵了。
韩周等人持有范仲淹的书信去西夏境内和谈，西夏人对待这些范仲淹派来的使者很厚待。韩周行走了两天，听说任福等宋将打了败仗。韩周一行人抵达夏州后，在夏州逗留了四十多天。李元昊派遣自己的亲信野利旺荣拿着回复范仲淹的书信去见范仲淹，另外再派遣使者与韩周一同还宋。这同韩周一起还宋的西夏使者还说什么不敢让李元昊知道和谈这件事，书信内容很傲慢。范仲淹看了李元昊的书信后，暗中安排秘书把书信全书抄录下来，又当着西夏使者的面焚烧了原书信。这封李元昊写的信件共有二十六张纸的内容，其中语句傲慢的内容就有二十张纸，范仲淹把这些书信烧掉后，对其中抄录的内容略加修改，然后把这书信副本上报朝廷。北宋朝廷接到范仲淹报告的李元昊的书信副本后，召开大会，很多大臣批评范仲淹不该跟西
宰相吕夷简与参知政事宋痒不和。宋痒在会议上经常与吕夷简争论，让吕夷简很不高兴。而且皇帝厚待宋痒让吕夷简妒忌。在讨论范仲淹与李元昊通书信的问题上，吕夷简对宋痒说：“作为臣子是没有外交权力的，范仲淹怎么敢这样做?”宋痒以为吕夷简要狠狠治范仲淹的罪，就提议处死范仲淹。而吕夷简却跟杜衍一起为范仲淹开脱，让宋痒“猪八戒照镜子，里外不是人”。很多大臣都说宋痒的不是。于是宋仁宗对宋痒以朋党论处，罢免参知政事宋痒为扬州知州，罢免枢密副使郑戬，加官资政殿学士，为杭州知州。迁耀州知州范仲淹为庆州知州兼职管句环庆路部署司事。初，李元昊叛乱，暗中引诱羌族人相助西夏。范仲淹到了环庆路，向朝廷上奏书，要求朝廷下诏书犒赏这些羌族部落，检阅其军队，并且立下条约规定：不准报私仇，伤人者罚没100只羊、马2匹，杀人者处死；关于债务方面的纠纷，以官府判决为理；绑架与非法拘禁他人作为人质的，罚没50只羊、马1匹；西夏人入侵，年老的、年幼的由城寨保护其人身安全，由官府提供生活保障。这些羌族部落听闻这些命令规定，心悦诚服，愿意为北宋朝廷效力。庆历元年九月份，秦州知州韩琦，复职为起居舍人；庆州知州范仲淹复职为户部郎中。范仲淹上奏书说：“国家长治久安之策，不如在鄜州、庆州、渭州各征兵三万人，选拔勇略的将帅三人，统领这三支军队，然后每支军队建立严密的层级管理机构，安排侦察兵侦察敌情。在春季与秋季，西夏军发动攻势时，我大宋军队先据守要害之地，待敌军来袭，驻扎之地的宋军会合，一起合击敌人。我们可乘西夏军没有大军集结的机会，出鄜州、庆州、渭州训练有素的军队，慢慢地进入西夏境内夺取他们的各种资源，或者破坏其市场交易，或者招降其部落，或者在其境内筑营垒扩大领地，招募精壮的百姓为军人，设立各种利军的制度，用以帮助鄜州、庆州、渭州这些正式编制的军队。凡帮助西夏军的居民，安排军队把其剿灭。在西夏境内的各少数民族见此情形，就没有投靠西夏之心，渐渐地我们能驱使他们服务我大宋。他们不能作乱，还可以严禁他们不与西夏人进行商品贸易，或者严禁他们给西夏人提供各种生活必需品。朝廷厉行节约，用皇帝的私人财产的三分之一作为边境军费开支，或者用来赏赐边关将士，派军事间谍侦察敌情，则敌人的一举一动，我们都可以知晓。到了炎热的夏天，安排边防军在边境之地解决军粮问题，可以夺边境上西夏人种植粮食为我军所食用。这样做，用不了二三年，西夏的势力受到压制，平定李元昊的叛乱指日可待。”
朝廷分陕西的边防军为四路管理。任管句秦凤路部署司事兼秦州知州韩琦，兼秦凤路马步军都部署、经略安抚沿边招讨使；任管句泾原路部署司事兼渭州知州王沿，兼泾原路马步军都部署、经略安抚沿边招讨使；任管句环庆路部署司事兼庆州知州范仲淹，兼环庆路马步军都部署、经略安抚沿边招讨使；任管句鄜延路部署司事兼延州知州庞籍，兼鄜延路马步军都部署、经略安抚沿边招讨使。朝廷下诏书，命令各路都部署司在管辖区内置营田，解决部分军费粮草问题。营田就是军队屯田，没有战事时，组织士兵进行农业生产；有战事时，就出兵攻敌；相当于现在的生产建设兵团。庆历元年十一月份，梁适奉命出使陕西后还朝，与范仲淹一起向皇帝提出十几条边防战争策略。
范仲淹上奏的进攻敌人的策略说：“我私底下发现在延安的西方向，庆州的东方向，有西夏的边界侵入我国百多里，这里有金汤寨、白豹寨、后桥寨三个城寨，这是延州、庆州必经之路，可以使得敌人兵势不能连接，由于迂回遥远使敌人不能互相呼应配合。虽然这个地区曾被攻取，但因为没有招降的恩惠，没有据守的谋略，我军一撤，此地又成为了边患。我推测西夏军会大举进攻我国，朝廷肯定会要想办法牵制敌军。进行大反攻之地，就是这个地方。可用步兵军队三万人，骑兵军队五千人，进入边界后，颁布军事命令，建筑大量军事要塞派军队驻守在此。等待城寨建筑完工后，留士兵守卫城寨，然后再维修旧的城寨，安排更多的士兵守卫。安排巡检官范全、赵明安抚这些留守的士兵，严格规定；西夏大军侵犯时，安排侦察兵侦察敌情，召唤援军救援，并且坚壁清野让西夏军无所获。碰到小股敌军侵犯，扼守险要的地方设埋伏以抗敌。平常时置营田解决军粮问题，战时派营田的士兵相助抗敌。 这样做，可以使敌人兵力分散，让我军士气大振。并且容易联系延州、庆州两路军队，便于相互救援。另外，环州的西方向，镇戎军的东方向，还有葫芦泉一带的少数民族部落，与羌族的明珠部落、灭藏部落相连接，阻碍了环州、镇戎军经过的道路。明珠部落、灭藏部落的居住地，向北接西夏人的疆界，他们在观望西夏军与我军的事态发展。再者，延州南安县距离故绥州有四十里远，在银川口与夏川口。今延州军队东渡黄河，向北进入岚州、石州，退兵西渡黄河，倒过来与麟州、府州两州相互配合应敌。盖以故绥州一带，西夏边界阻断。按照这样有军事部署路线，每攻取一处，使城寨平稳安定下来，则又计划攻取另一处，步步为营，这样做就比较妥当。”范仲淹上奏的防御敌人的策略说：“我昨天到延州，见了青涧城城主种世衡与其交谈，他在本处屯田，今闻仅仅收获了粮食万石。我观察现在的边关城寨，都可以安排弓箭手、士兵们守卫，然后屯田，依据田地的亩数来收田租，士兵获得粮食收成，多余粮食卖给官府，人乐其勤，公收其利，则长途运输粮食的苦难弊端问题，可以解决了。还可以安排士兵们的一家人迁徙到塞下，在此种田，安家立业，一家人坚守此地，比起东兵不乐田利，不习地势，不怀恋此地的功劳与利益大多了。据守的士兵一家人守得越久，则军备越充足，就算西夏军入侵，也不能困住我国守军。这是假借士兵、弓箭手的力量，实行军屯防御敌人的好处所在。”
庆州知州范仲淹打报告给北宋朝廷请求枢密院及宣徽院给予未填姓名的补官文凭各百道，用于奖赏对西夏作战有功的将士与招降的少数民族首领，朝廷同意了他的请求。未填姓名的补官文凭，在北宋称之为“宣头空名”与“空名告身”，相当于现在的没有填写姓名的官职委任状或者聘书。范仲淹向北宋国防部要这些没有写上姓名的委任状，有激励北宋将士与招降少数民族首领的作用。庆历二年三月，范仲淹巡视边境到了环州，环州境内羌族人暗中勾结西夏人成为边患。范仲淹认为种世衡跟羌族人关系处理比较好，而且青涧城已修复得很坚固，于是他上奏请朝廷委任种世衡为环州知州解决边患问题。四月，朝廷委任秦州知州韩琦为秦州观察使，委任渭州知州王沿为泾州观察使，委任延州知州庞籍为鄜州观察使，委任庆州知州范仲淹为邠州观察使。观察使，全称为观察处置使，作为地方军政长官，重者为节度使，次者为观察使，观察使的地位低于节度使。宋朝时于诸州置观察使，无职掌，无定员，亦不驻本州，仅为武臣准备升迁之寄禄官，实系虚衔。朝廷委任韩琦、王沿、庞籍、范仲淹为观察使，目的是为了利于这四人晋升之用，或者可以按这官职多发薪水，奖励这四人抵御西夏侵犯的劳苦功高的意思。初，范仲淹任开封府知府时，曾建议修洛阳城作为陪都以备急难之需。辽国看到宋国对西夏作战失利，以为有可乘之机，于是撕毁和平协议，想要进攻宋国，有官员提议按照范仲淹的建修建陪都洛阳。宰相吕夷简说：“辽国人畏壮侮怯，仓促修洛阳作为陪都，不但不能向辽国示威，反而助长其嚣张气焰，宜建大名府为陪都，表示皇上亲征，以伐其谋。”朝廷准备下诏书建大名府为陪都。范仲淹又上奏说：“这个建陪都的主意，只是虚张声势而已，不足以凭恃的，修建洛阳城作为陪都来不及了，请赶快修筑首都汴京城以防辽国进犯。”许多官员都同意范仲淹的主张。吕夷简说：“再高的城墙也没有用。如果让辽国人渡过黄河，而我们固守京城，国家就会灭亡了。所以，应该在河北设防线。”后来建设大名府为陪都，称为北京，有见识的人认为这是正确的。北京城修建后，委任知天雄军程琳为大名府知府兼北京留守职务。
庆州的西北方向有个马铺寨，当后桥川口，在西夏境内，范仲淹想要在此修筑军事防御工事，他估计西夏人必然会夺取这个地方，暗中派遣长子范纯佑与少数民族将领赵明先占据这个地方，率军队紧随其后。宋军将士刚开始并不知道范仲淹带领他们去哪里，到了柔远这个地方，范仲淹下命令筑城寨，十天左右把城寨建好，取名为“大顺寨”。西夏人察觉到其境内有一个宋军据守的城寨，率30000人的骑兵来进攻大顺寨，没有所获，于是就假装失败撤退，范仲淹约束部队不要追击西夏军队。果然，西夏人在撤退的路上设下了伏兵，但是范仲淹没有上当。大顺寨建成后，白豹寨、金汤寨这些防御工事西夏人都不敢进犯，环庆路自此开始西夏人侵犯次数越来越少。北宋朝廷按照邠州观察使范仲淹的请求，把其复职为龙图阁直学士，把鄜州观察使庞籍复职为龙图阁直学士。范仲淹曾经上奏书说：“我守卫边疆数年，羌族人比较敬重我，称呼我为“龙图老子”，现在把我的职务改为观察使，与一些少数民族首领名号混淆，恐怕引起西夏人的轻视，而且我现在没有军事功劳，不应该增加工资待遇。”范仲淹的言辞比较真诚，连上几道奏书后，朝廷同意了范仲淹的请求，把范仲淹与庞籍复职为龙图阁直学士。
居住在原州的羌族的敏珠尔、密藏两个部落，有士兵几万人，与李元昊隔绝，范仲淹听说泾原路的宋军想要偷袭进攻这两个羌族部落，急忙向朝廷上奏制止这种军事行动，他说：“敏珠尔、密藏二个部落集聚地道路艰险不可以进攻，前几天高继嵩就因此军事失利。这两个羌族部落平时就不顺从我朝，现在进军征讨，他们势必西夏人狼狈为奸，南侵原州，西扰镇戎军，东袭环州，使得边患不能停止。宜因李元昊在其他路大举入侵之际，我们集合兵力向北夺取细腰葫芦泉这个地方为我军堡垒与屏障，以断绝李元昊的进军之路，则这两个羌族部落就会心安，而环州、镇戎军的道路贯通，就没有必要担扰羌族的敏珠尔、密藏作乱了。”后来两年内，宋军在细腰葫芦泉这个地方修筑了很多城寨作为防御工事。调任渭州知州文彦博为秦凤路都部署兼秦州知州，调任泾州知州滕宗谅为环庆路都部署兼庆州知州，调任瀛州知州张亢为泾原路都部署兼渭州知州，同时，把文彦博、滕宗谅、张亢都委任为经略安抚招讨使一职。朝廷又重新设置陕西四路都部署、经略安抚兼沿边招讨使，命令韩琦、范仲淹、庞籍任职为陕西这四路都部署、经略安抚招讨使。范仲淹与韩琦在泾州开府管理军政事务，调任文彦博管理秦州，调任滕宗谅管理庆州，都是范仲淹打报告给朝廷请求这样做的。原因是葛怀敏兵败定川，很多郡县震惊。当时，滕宗谅看到城中兵力少，就招集农民穿上宋军军服守城，又招募敢死之士侦察西夏李元昊的军情，通知周围郡县做好军事防御工作。范仲淹率环庆路宋军来救援滕宗谅。阴雨天气连续了十天，加上葛怀敏大败，军民士气大落，滕宗谅设酒宴犒劳士兵，又依兵籍在佛祠中祭祀在定川战役中战死的宋军将士，厚抚阵亡将士的妻儿老小，使各得所欲。于是宋军将士们感动后士气大增，边民稍安，因此，范仲淹向朝廷打报告要求做泾州的知州。范仲淹、富弼举荐泰山学者孙复经学方面学问深厚，应该任用其做官，朝廷召见孙复委任其为试校书郎、国子监直讲。孙复是北宋理学家、教育家，是石介、文彦博、范纯仁的老师，后来官至殿中丞。范纯仁是范仲淹的二儿子，后来官至宰相，是范仲淹四个儿子中最有出息的一个。
庆州知州腾宗谅上奏说，自从定川战役军事失利，朝廷命令韩琦等军事统帅都统四路，应该对将帅进行定额管理并接受上级管辖，其官职称号不要相同。”于是，在庆历二年十二月，朝廷下诏书说：“韩琦、范仲淹、庞籍已是四路招讨使，免去其他诸路招讨使、招讨副使的职务。”由于连年战争，西夏国中士兵、钱财、粮食、资源消耗太大，比较疲乏困顿，李元昊想要议和，北宋朝廷下密诏要求延州知州庞籍去跟李元昊谈判。庆历三年元月，朝廷下命令要求沿边招讨使韩琦、范仲淹、庞籍，凡是军事方面约定的期限来不及上报时，让他们不须请示，自行处理。泾原安抚使王尧臣上奏说：“韩琦、范仲淹既为陕西四路都部署沿边经略安抚招讨等使职，这四路应该接受上级管辖，而诸路将帅兼职经略使职务的有九人，而且这九人各置政府管理机构办理军政事务，名号不同，管辖不同，比较乱。请强制各路都部署、副部署免去他们的经略使职务，只担任沿边安抚使、沿边安抚副使的职务。”朝廷同意了王尧臣的建议。二月，宋仁宗赏赐陕西诏讨使韩琦、范仲淹、庞籍钱百万，以奖励这三位将帅抗击西夏进侵的功劳。过了几天，韩琦、范仲淹等人上书说：“现在李元昊派遣使者来朝议和，如果他不改掉冒用帝王的名号，则不同意议和。如果他卑辞厚礼，又用‘乌珠’这个名号，应该要防止他以后兴风作浪成为祸患。”集贤校理余靖也上书说不同意议和。四月，朝廷委任韩琦、范仲淹同为枢密院副使，委任知永兴军郑戬为陕西四路马步军都部署兼经略安抚诏讨等使，所管军队驻守泾州。
韩琦、范仲淹五次上书推辞枢密院副使这一职务，但朝廷不同意，他们只好就职。当时，朝廷把枢密副使富弼改任为资政殿学士兼翰林侍讲学士职务。富弼上书提建议说：“韩琦、范仲淹一同授予枢密副使一职，然而有些人讲，西夏贼寇未灭，如果两人一起在枢密院供职，或怕他们误事。希望陛下能采用公论，把他们其中一人安排在枢密院，另一人在边境任职，或者把这二人，每人在枢密院工作一年进行轮换，让他们劳逸结合，内外协济，没有比这样安排更好的。”国子监直讲石介作了一首《庆历圣德诗》，他笃学尚志，乐善疾恶，而且喜欢名誉，他在诗中称赞宋仁宗，写吕夷简被罢免总理一职，称赞名臣章得象、晏殊、贾昌朝、韩琦、范仲淹、富弼同时执政，称赞欧阳修、蔡襄、王素、余靖并为谏官。江准每年的漕运不济，输送不足，导致首都汴京城缺乏军粮供应，大臣们非常担忧此事。枢密副使范仲淹看到这种情况，上奏举荐
庆历三年八月，朝廷委任枢密副使范仲淹为参知政事，资政殿学士富弼重新担任枢密副使一职。过了几天，任命枢密副使韩琦为陕西宣抚使。本来宋仁宗任命范仲淹为陕西宣抚使，任中师为河东宣抚使的，但过了一个多月，他俩都没有动身去陕西路与河东路就职。有可能是皇帝又有其他考虑，把他俩留在京城不放他们去边防地区就职；还有可能范仲淹与任中师有其他方面的考虑，所以没有动身。韩琦看到此情况跟宋仁宗说：“西夏请和没有生事端，让范仲淹与任中师只担任宣抚使职名不亲往任职就行了。西夏李元昊没有达到自己的目的，肯定会因为恼羞成怒而侵犯边境，那时当迅速派遣范仲淹去亲往任职宣抚使对抗西夏人；河东路的军政事务，我还年轻健康，可以任河东宣抚使去管理其地边防事宜。任中师是老前辈、老臣子，身体吃不消，就不用劳累前往河东路去处理边防事宜了。”朝廷下诏书命令韩琦代替范仲淹任陕西宣抚使，而任中师不用去河东路任职了。
宋仁宗既然提拔范仲淹、韩琦、富弼等人，每次召见他们，必定会以没有提交使国家太平之策批评他们，多次下命令要求他们上奏章提出解决问题的工作方案。参知政事范仲淹对一些人说：“皇上把我晋升到这样高的职务，对我非常好。但是朝廷事务有先后之分，有些事务是历史遗留下来的，改革弊端，则国家能长治久安，这项改革工作不是一朝一夕能完成的。”宋仁宗再下手诏命令，又在天章阁召开座谈会，给他们赐坐，给纸笔，要求他们当场写好改革政务的的奏章。范仲淹的“庆历新政”失败的原因，是宋仁宗急功近利造成的。当时，天章阁的会议上，范仲淹、富弼都惶恐避席，退立上奏十项改革事项：一是严明官吏升降。二是限制官僚滥进。三是严密科举取士。四是慎选地方政府长官。五是重新规定官员按等级给以一定数量的职田，调配给缺乏职田的官员，以“责其廉节”，防止贪赃枉法。六是重视农业生产。七是均赋税，宽徭役。八是整治军备，恢复府兵制。九是严肃对待和慎重发布朝廷号令。十是落实朝廷的惠政和信义。范仲淹等人向皇帝提出这十项改革措施后，宋仁宗才相信范仲淹等人能办好改革这件大事，于是把这样措施，都著为命令颁布下去要求执行与落实。整治军备中的恢复府兵制，很多大臣共认为不可行而停止实施。“庆历新政”由此揭开了序幕。
庆历三年九月，郑戬检举庆州知州滕宗谅前在泾州任职时浪费了公款，监察御史梁坚也向朝廷弹劾滕宗谅浪费政府的钱，朝廷下诏书命令博士燕度前往邠州调查此事，调查结束后，朝廷调任庆州知州滕宗谅为代理凤翔府知府。滕宗谅就是滕子京，字子京，是范仲淹的好朋友。所以，范仲淹上奏为滕宗谅求情说：“监察御史梁坚上奏弹劾滕京谅在泾州低价购买百姓的牛驴，犒劳士兵。我认为去年葛怀敏兵败后，胜利的西夏人进军，西州军官员受到惊忧，没有应付的办法。泾州当时没有守兵，西夏军已到渭州，滕宗谅征用百姓中年青强壮者几千人入泾州中防守，当时天气寒冷，军情愁惨，得到滕宗谅的支援军队，并且军粮充足，边防官兵们众心大喜。滕宗谅虽说没有大的军事功劳，然而他很明显是急难之时需要的人才，所以我举荐他担任庆州知州一职。他匆忙急迫地收购牛驴犒劳军队，纵有价格上吃亏，但情有可恕。现在一旦驱逐他如同驱逐一个小官吏一样，以后的主官将帅，哪个敢便宜行事，见机行事?我想请求朝廷派遣范宗杰在邠州调查此事，如果滕宗谅有贪污挪用公款进入自己的腰包或者有其他违法犯罪行为，我愿与滕宗谅一起接受朝廷的处分。”
庆历三年十月，朝廷采纳富弼、范仲淹等人的建议，任命盐铁副使张昷之为河北都转运按察使，任命知谏院王素为准南都转运按察使，任命盐铁判官沈邈为京东转运按察使。范仲淹、富弼等人上奏说：“现在京官与地方官员虽然多，然而与陛下共同治理天下的人，唯有地方政府官员最重要。以前对官员不加以正确选拔，没有才能的、贪污腐败的、年老懦弱的，一切按照规定任命，其中良吏一百人里面没有一二个，使得天下赋税不均，司法不公平，水旱天灾得不到救济，盗贼得不到惩治，老百姓无处申诉告状，想要民众不思叛乱，这是没有的事情。想要拯救现状，莫若任命理想的地方政府官员，想要得到理想的地方政府官员，请陛下下诏书让两府精选监察官员转运使。任命了理想的转运使，委托与授权让他们逐路自择知州；任命了理想的知州，委托与授权让他们逐州自择知县。其中不能任职干工作的知州、知县，上奏罢免掉。仍然命令知州、知县等地方政府官员久任，不轻易更换，其中工作成绩优异的，可以晋升职务。这样做可以官修政举，朝廷只要进行宏观管理就可以把国家治理好。”宋仁宗采纳了范仲淹等人的建议，于是张昷之、王素、沈邈等首选为转运按察使。
范仲淹上奏说：“我见在朝的京官、使职的大臣、侯补的官员等呈上陈述事实的文书，或者评理自己劳苦的功绩，或者因为过去所犯的错误进行申诉冤屈以求洗雪，或者陈述请求差遣职务，这些事理分明可以行得通的，可停止的，则朝廷有所指示。内有中书省、枢密院没有见到相关根由文字依据及害怕审官院、三班院、流内铨分别引用已有的事例作为自己行动的依据或借口，难以赐予和剥夺的，多批示送往逐司，其逐司见到审批报送的文字报告，没有赐予和剥夺的，便不施行，这样做称为“送杀”。长此以往，官员、使职的大臣多次呈上陈述事实的文书，不能结束，转成了搁滞。我请求陛下特降圣旨，今后凡是有呈上陈述事实的文书，请逐司主要负责的官吏仔细审阅研究，如果内有适合施行的，立即审核议定，具体条例按实际情况作出选择与取舍，再向上级进呈。报送中书省、枢密院进行考虑、分析，然后等候旨意。如果不可以施行的，也请逐司通知本人是什么原因与理由不采纳，可以避免官员、使臣、候补官员等重复呈上文书，烦忧圣听。”宋仁宗同意了范仲淹这一请求。
庆历三年十一月，初，一些盗贼势力在准南地区烧杀抢掠，将要抢劫高邮地区，知军晁仲约分析不能抵抗这群盗贼，就通知当地有钱的居民拿出个人金银财帛，准备好酒肉，派人迎接与慰劳这群盗贼，并且厚赠钱财给他们。盗贼们收到赠送的钱财，非常高兴，就离开了高邮地区，没有在此烧杀抢掠。这件事情，让北宋朝廷知道了，枢密院副使富弼在会议上认为应该诛杀晁仲约，治其通盗之罪。而参知政事范仲淹想要宽恕晁仲约，两人各持己见在宋仁宗面前争论起来。枢密院副使富弼说：“盗贼公然抢掠，作为镇守一方的官员不能战守抗拒盗贼，反而安排百姓用钱财赠送给盗贼，按照我国法律当诛杀，不杀则以后郡守官员中就没有人肯守城护民了。”参知政事范仲淹说：“郡县有守卫的军队足以守城，遇到盗贼不抵御，按法律规定应该诛杀，但是高邮地区无一兵一卒，按道理来讲，晁仲约应该尽职尽责战守，然而情有可恕，杀了他不是当时立法的本意。”宋仁宗打消了疑虑，同意了范仲淹赫免晁仲约的建议。
庆历四年正月，朝廷把天章阁侍制、权知凤翔府滕宗谅降职为虢州知州，并代副部署张亢为本部钤辖。本来滕宗谅与张亢都关押在邠州监狱，等候朝廷的处分，他们没有受到严重的处分，是因为参知政事范仲淹为他们求情的缘故。范仲淹在朝堂上为滕宗谅、张亢等人辩护，说他们并没有什么大的过错，乞求免于刑事处分。他还说：“燕度调查滕宗谅所挪用的钱物数目清楚，并没有中饱私囊、贪污受贿。张亢借用公款购买物品，在没有调查之前，已经还清公款。又因他们是调任时借公款，却留下财物准备归还借款，都没有欺骗朝廷与中饱私囊的行为。”于是，虽说滕宗谅与张亢受了降职处分，但免于坐牢这样重的刑事处分。
二月，朝廷下诏书，命令天章阁侍读曾公亮修订审官条例、三班院条例、流内铨条例，这是按照参知政事范仲淹的请求所进行的改革方案。宋朝实行殿阁制度，除了翰林院外，殿有崇政殿、观文殿、资政殿、端明殿等，一般设有大学士、学士、侍讲、侍读、说书等官，还有集英殿、右文殿等，设有修撰等官；阁有总阁、龙图阁、天章阁、宝文阁、显谟阁、徽猷阁、焕章阁、华文阁、宝谟阁、宝章阁、显文阁等，设有学士、直学士、侍制、侍讲等官，另有秘阁，设有修撰官，还有直龙图阁、直天章阁、直显文阁、直秘阁。天章阁设有学士、直学士、待制、侍讲、侍读这些官职。
三月，参知政事范仲淹上奏说：“刘沪、董士廉是按照四路都部署的命令而前往修筑水洛城的，不是他们两人擅自兴建水洛城的。何况刘沪是边境上有名气的将领，战功很多，国家要爱惜这些将才，不要轻易放弃。董士廉是朝廷的京官，现在将他与将领一起调查，不合事理，希望圣上开恩特别派遣使者乘驿站交通工具前往，并且委派鱼周询、周惟德调查刘沪等人所犯的过错，根据情节大小向朝廷上奏，仍然把刘沪、董士廉押送到邠州拘留，听候朝廷的处分。”范仲淹等官员想要复古劝学，多次说教育兴国的重要性，宋仁宗下诏书要大臣们开会讨论落实教育事业的工作。四月，宋仁宗问辅臣说：“从前小人喜欢结成朋党，有君子结成朋党的吗?”范仲淹回答宋仁宗说：“我在边境任将帅时，见过英勇作战的人自然而然结成朋党，而怯懦不敢作战的人也自然而然结成朋党。现在朝廷也有正邪两个阵营的党派，这要靠圣上英明地识别与察觉。如果朋党一心为善，为国为民，对于国家来说是没有什么害处的。”
初，吕夷简被罢免了宰相的职务，夏竦任职为枢密使，后来，朝廷又夺了夏竦枢密使的官职，让杜衍担任枢密使职务。石介作了一首《庆历圣德诗》，为忠臣范仲淹等人歌功颂德，抨击奸臣夏竦，夏竦非常恨石介等人。而范仲淹等人平日里关系很好，欧阳修作为言官，讨论国家大事任性而为，不知道避嫌疑。夏竦跟他一派的人造舆论，诬杜衍、范仲淹、欧阳修为朋党。朋党，简称党人。欧阳修写了一篇议论文章《朋党论》为自己关系好的官员们辩护。以夏竦为首的，造谣与诬蔑范仲淹等人为朋党的官员们憎恶欧阳修，并且对欧阳修的言论断章取义，唆使内侍蓝无震上奏进谗言：“范仲淹、欧阳修、尹洙、余靖，前些日子蔡襄称赞他们为“四贤”。贬离京城没有几天，又回到京城任职。这四人得势时，举荐蔡襄为同列官员。他们把国家的爵位、官职、俸禄作为私人的恩惠，密相勾结为朋党，相互提携，不用过二三年，他们提拔的官员占据朝廷重要的职位，则会误朝迷国，谁还敢说他们的过错?”宋仁宗不相信这些谗言与谣言。
五月，枢密副使富弼、参知政事范仲淹在崇政殿向宋仁宗提防御与攻击西夏人的军事方案，商议了很久才结束会议。把隶属于河南府的颍阳县、寿安县、偃师县、缑氏县、河清县废掉并为镇，又把王屋县划归河南府，这是采纳了范仲淹的建议而落实的工作。六月，上朝开会，大臣们回答宋仁宗所写手诏的五个问题。韩琦、范仲淹上奏陇西、河北的军政事务、还有陕西的八项工作、河北五项工作。范仲淹上奏说：“西夏贼人议和，出尔反尔、反覆无常，很难以相信他们，希望陛下早点罢免我参知政事这一职务，任命我为边境州郡主官，任安抚使之名的职务，就足够管理边境上的军政事务，乞求不要让我任招讨使、都部署的职务。”
朝廷任命参知政事范仲淹为陕西、河东路宣抚使。以前，范仲淹被贬离京城任地方官，陕西边境西夏人李元昊入侵，宋仁宗以范仲淹在官员有威望，所以提拔他为守卫边境的官员。后来，召范仲淹回京任命为副宰相，想要其进行改革，富国强兵。范仲淹感激宋仁宗的赏识与信任，以天下为己任，遂与富弼不分日夜地为国家思虑，出谋划策，想要让国家兴盛太平。然而，宋朝历史遗留问题太多，改革的动作太大，很多官员认为这些改革措施难以施行。再加上按察使们四处巡视，对很多地方官员的不称职行为与违法犯罪行为进行弹劾，大宋官员们的心不自安。得到保任的官员名额很少，而且要求条件更加严格；对文武百官的考核更加严密，让那些钻营想当官的感到不方便，动了既得利益者们的奶酪。于是诋毁、诽谤范仲淹、富弼等人的舆论越来越猖獗，而诬蔑他们为朋党的谣言没有一刻是停歇的。仅管如此，但范仲淹、富弼保持自己的意见没有变。
石介给富弼提书面意见，要求富弼要做伊尹、周公之事，辅佐皇帝，把国家治理强盛。夏竦想要陷害富弼等人，于是安排女奴暗中临摹石介写字，过了一些日子，这个女奴模仿石介的字迹难辨真伪，遂改伊尹、周公为伊尹、霍光，还伪造石介为富弼所写的废立皇帝宋仁宗的诏书，并且把富弼想要废掉宋仁宗，另立一个新皇帝的诏书的事情用流言蜚语的方式让宋仁宗知晓。宋仁宗虽然不相信富弼等人想要废掉他这个皇帝的事，但是范仲淹、富弼感到恐惧，心中很不安，都向皇帝请求作为按察使去边境巡视，或者作为边境守官，但是宋仁宗不同意他们离开京城去任守边境的官员。正好有边境告急的奏章，范仲淹坚持要求去边境卫国安民，所以朝廷任命范仲淹为陕西、河东路宣抚使，去抵御西夏李元昊的入侵。
庆历四年六月，范仲淹怀疑辽国想要撕毁和平协议，准备调大军进行防御。时任枢密使的杜衍认为辽国必定不会兴兵攻打宋国，不同意发兵防御辽国。范仲淹与杜衍在宋仁宗面前争论不休，范仲淹情绪激动，在皇帝面前毁谤杜衍。范仲淹对待杜衍如同自己的父亲一样，不过今天由于对是否出兵防备辽国产生了严重的分歧，所以，争论不休。杜衍初并不恨范仲淹，退朝后，范仲淹还是争辩不止，想要说服皇帝。韩琦看到此情景，立即做转弯工作，他说：“如果要防御辽国，我请求派我前往宋辽边境，不需要朝廷派一兵一卒。”范仲淹听到韩琦这话很愤怒，再向皇帝请求对话，把韩琦的话向皇帝上奏。结果是北宋朝廷还是没有向宋辽边境发兵，范仲淹也不以为这是不顺从他的意思。
朝廷命令范仲淹主管对西夏的军事事务，富弼主管对辽国的军事事务。庆历四年七月，朝廷下诏书命令：“各路转运使、转运副使、提点刑狱，监察所管辖地区的知州、知军、知县、县令等官员，有优异的治理地方政绩的，向朝廷上奏，对他们进行表扬与晋升官职。如果推举的官员是没有什么政绩的，令御史台进行弹劾上奏，要追究举荐者的连带责任。”这是朝廷采纳了范仲淹提的建议。庆历四年八月，朝廷命令参知政事贾昌朝治理全国农田水利工作，范仲淹治理全国刑事司法工作，遇到棘手的事情，全部都向朝廷上奏。
初，范仲淹建议：“周朝的官制，是三公（太师、太傅、太保）分兼六官（天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空）的职责；汉朝的官制，是三公（丞相、太尉、御史大夫）分部六卿（太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜）；唐朝的官制，是以宰相分判六曹（吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部）。我宋朝的中书省，就是古代天官冢宰的职责，枢密院，就是古代夏官司马的职责。现在四个重要的政府机构的职责分散于一些部门，没有三公这样位高权重的官员进行领导，而中书省、枢密院这二府的职能就是提拔与官职任命，而且遵循资历品级，评议赏罚，查阅使用一些条例而已。在上不能负责三公共同处理事务的职责，在下不能负责由六卿分别任职统管天下诸事的职责，这不是依法治理国家的功能。我作为臣子请求朝廷效仿前代王朝，以三司使、司农寺、审官院、流内铨、国子监、太常寺、刑部、审刑院、大理寺、群牧司、殿前马步军司，各个政府机构由委任的宰相兼职管理这些部门，凡是制定新的法规，更改以前的弊端，官员的考核与任免，刑法的轻重，有利害关系的，听从宰相进行决定，如果遇到重大事项的，由中书省、枢密院共同签署意见向陛下上奏请求圣裁。我愿意任管理军事人、财、物征调的职务，如果我的工作对国家没有补益，请先免去我的官职或者把我降级。”
章得象等人都认为不可以这样做，对范仲淹的提议持反对意见，过了一些时间，所以朝廷下诏书命令参知政事贾昌朝兼管全国农田水利工作，范仲淹兼管刑事司法工作。有可能是贾昌朝以参知政事兼司农寺卿职务，范仲淹以参知政事兼刑部尚书或审刑院知院职务。然而，这项制度最后没有得到全面贯彻落实。
范仲淹上奏说：“麟州、府州二个州，山川环绕的地理环境有五六百里，是过去汉族与少数民族在此种粮种田、安身立命之地，自从西夏贼入侵后，现今尚存有百姓三千多人散居在黄河东涯。我国所修的军事防御堡寨，只是有通往麟州、府州的道路，其四面方向没有别的城寨可以用于防守，这些边境上生活的百姓们，至今都不敢从事农业生产，造成了当地谷价很贵，政府部门为了确保百姓的粮食供应，通过和籴、科籴等方式籴买粮食，花费了大笔的钱筹集到大量粮食，但是河东百姓又苦于在山路粮食辗转运输困难。如今麟州、府州的人都愿意修建城寨，如果只以河西的兵马粮草调用，自然可以满足守卫这些地区士兵的粮食供应。何况折氏军强盛的时候，府州只屯有士兵二千人，如今虽说比不上强盛时期，但兵马经常保持在万多人左右。如果再招募一些少数民族百姓与汉族百姓在此安居，又可以征士兵几千人，可减少汉军屯守此地，这是此地区长久防御敌人入侵之策。”
折家军，是折氏所带的军队，从唐代初年至北宋末年，折氏数百年间世居府州，“内屏中国，外攘夷狄”。范仲淹奏请朝廷下命令让张亢总管这些修建城寨的工程。这是因为张亢修复了广堡寨的缘故。
庆历四年十一月，监进奏院刘巽、集贤校理苏舜钦被朝廷勒令停职，开除官籍。直龙图阁兼天章阁侍讲、史馆检讨王洙，被免掉了天章阁侍讲与史馆检讨的职务，降职为濠州知州。集贤校理刁约通免去校理一职，降职为海州通判。集贤校理江休复免去校理一职，降职为蔡州税监；集贤校理王益柔免去校理一职，降职为复州税监。太
杜衍、范仲淹、富弼等人在主管北宋政府时，多引荐与重用一些有名望的人士当官，目的是想有一帮人才辅佐处理好国家政务。范仲淹等人的反对者御史中丞王拱辰等人经常上奏反对范仲淹的“庆历新政”政治改革。集贤校理苏舜钦是范仲淹推荐上去的，他又是枢密使杜衍的女婿。苏舜钦从小文章写得好，但就是朝廷议论时，言语抨击权贵。当时进奏院祭祀神，苏舜钦按照以前的惯例，用所拆奏封的废纸换钱召妓人表演音乐舞蹈，办酒宴请宾客。御史中丞王拱辰得到了这一消息，吩咐下属御史鱼周询、刘元瑜等人上奏弹劾苏舜钦，借以打击杜衍、范仲淹。宋仁宗安排开封府调查此事，于是苏舜钦、刘巽被朝廷勒令停职，开除官籍，而王洙等官员受到处分，驱逐出京城降为地方官员。王拱辰皆大欢喜地说：“我把他们一网打尽了。”
集贤校理王益柔也是范仲淹举荐的，王拱辰弹劾王益柔，宋祁、张方平站在王拱辰一边落井下石，抨击王益柔参加苏舜钦的宴会，而且还作《傲歌》，说王益柔其罪当诛。他们这样做的真实目的，就是想利用王益柔的事来打击范仲淹，因为王益柔是范仲淹引荐的，脱不了干系。宰相章得象不置可否，参知政事贾昌朝暗使王拱辰等人进谗言。韩琦进谏言说：“王益柔年少轻狂，说些狂妄的话，怎么值得治他的重罪?现在国家大事不少，宋祁、张方平等近臣与国家利益休戚相关，他们不讨论国家大事，而开足火力攻击一个王益柔，他们是另有其目的，并不是特别为了王益柔作了一首《傲歌》。”宋仁宗醒悟过来了，对王益柔等人的处罚稍微宽恕了些。
参知政事范仲淹上奏乞求朝廷罢免其的职务，让他去当邠州知州，朝廷下诏书没有同意。环州、原州之间，羌族有三个大部落，分别是敏珠尔、密藏、康诺，这三个羌族部落素号“强梗”，也就是不好对付的部落。在两州之间的北方，可直通往西夏，宣抚使范仲淹跟人商议在这个地方修筑细腰城以断羌族与西夏联系之路。于是，范仲淹发征召公文通知环州知州种世衡与原州知州蒋偕共同负责修细腰城。环州知州种世衡生病在床，但收到通知后即日安排士兵们出发，跟原州知州蒋偕在细腰这个地方会合，命令宋军士兵们不分昼夜筑细腰城。他俩先安排使者设计热情款待羌族人，所以没有羌族人出兵来争夺细腰，又召见敏珠尔、密藏、康诺这三个部落酋长犒劳他们，并且告诉他们政府在此筑城，是为他们抵御敌人的侵犯。由于修筑细腰城是出其不意，羌族三个部落又失去联系西夏的外援，因此表示服从。范仲淹又发征召的公文给蒋偕要他筑大虫巉堡，大虫巉堡没有修筑完毕，羌族的敏珠尔、密藏两部伺间对修筑堡垒的蒋偕军队发动攻击，蒋偕从小路逃回，跪伏在经略使的官庭中请死。王素想要赫免蒋偕失去大虫巉堡之罪，命令蒋偕返回大虫巉堡，把这个堡垒完工以功赎罪，狄青说：“蒋偕轻率而没有谋略，再去修堡会有更大的失败。”王素说：“蒋偕战死，则狄部署可以去修大虫巉堡了。”狄青不敢多说了。蒋偕修筑完大虫巉堡，致使羌族酋长们退兵而还。
庆历五年正月，朝廷任命参知政事范仲淹为邠州知州兼陕西四路缘边安抚使，任命枢密副使富弼为京东路、京西路安抚使、郓州知州。
因宋仁宗听信贾昌朝、王拱辰、宋祁、张方平等保守派谗言的缘故，范仲淹、富弼心不自安，所以两人都离开北宋朝廷，出使边疆借此避祸。范仲淹与富弼作为安抚使巡视边防，但是朝中的那些厌恶改革的保守派们仍然不放过范仲淹、富弼，继续对宋仁宗进谗言打击他们，他们所主张施行的改革政策也停止实施了，只有杜衍在施加影响力落实这些改革政策。宋仁宗被保守派的谗言弄得神魂颠倒，范仲淹看此情形不对，越来越不安心了，因此上奏章乞求宋仁宗罢免他的参知政事这一职务。宋仁宗想要同意范仲淹的请求，宰相章得象说：“范仲淹素来名气很大，如果他一请求就罢免了他的参知政事职务，恐怕天下人会说陛下你轻易就罢免了贤臣，不如赐下诏书不同意他的请求，如果范仲淹再上谢表，就是耍诈要挟君主，就可以罢免他了。”范仲淹果然上奏谢表，宋仁宗愈来愈相信章得象的话了。富弼自河北还朝，将及国门，右正言钱明逸在章得象等人的授意下说：“富弼改革造成了混乱，凡他推荐的官员，多隐藏着朋党，他喜欢的人尽心尽意扶持，不依附他的人使劲排挤，所有朝廷官员都畏惧他，跟畏惧范仲淹一样。”钱明逸又进谗言说：“范仲淹去年被委任为河东、陕西宣抚使，听说朝廷下诏书禁止朋党，他内心害怕显露出来，所以自称有病求医治病。他见到朝廷没有处置他，遂上奏章请求罢免参知政事一职提议自己去当邠州知州，他想巩固自己的参知政事的职位以消弥他人的非议，他欺诈的迹象很明显，请求陛下早点罢免他。”钱明逸的两次上奏，让宋仁宗信了保守派的谗言，立即书诏书罢免了范仲淹参知政事的职务，罢免了富弼枢密院副使的职务。
范仲淹“庆历新政”失败的根本原因是：一，宋仁宗急功近利，急于求成；二，范仲淹提出的有关改革主张动了既得利益集团们的奶酪，得罪了一些官员；三，宋仁宗不愿放开手脚让范仲淹等人进行改革，反而重用范仲淹的政敌章得象、贾昌期、陈执中、王拱辰等人掣肘，这群反改革的保守派分别担任政府要职，章得象任职宰相、贾昌期任职参知政事兼枢密使、陈执中任职参知政事、王拱辰任职御史中丞；四，改革政策受到抵制难以贯彻落实；五，宋仁宗轻信朋党论的谗言，打压改革派，罢免枢密使杜衍、参知政事范仲淹、枢密副使富弼等人；六，宋仁宗想要进行的改革没有持续下去，虎头蛇尾，受挫折就轻易放弃了。“庆历新政”成也仁宗，败也仁宗。
枢密使、工部侍郎贾昌朝，由平章事职务兼任枢密使，宣徽南院使兼枢密副使王贻永为枢密使，资政殿学士、郓州知州宋庠任职为参知政事。从这些职务的委任情况，可以看出宋仁宗喜欢在职务上对官员进行制衡，例如有两位平章事、两位枢密使、两位及以上枢密副使、两位及以上参知政事，宋仁宗不喜欢政府重要职务由某一人独任，而是另设同一职务来制衡。宋仁宗罢免了范仲淹的参知政事职务，问宰相章得象：“谁可替代范仲淹任参知政事?”章得象向宋仁宗推荐了宋庠的弟弟宋祁，但宋仁宗欣赏宋庠，于是召回宋庠任他当参知政事。庆历五年正月，北宋朝廷任命翰林学士、权知开封府吴育、龙图阁直学士、延州知州庞籍两人并为枢密副使。吴育初次任职开封府尹，范仲淹在朝廷任参知政事，因议论朝政大事，多次与范仲淹的观点相左。范仲淹任职河东安抚使后，有所奏请，多为北宋朝廷高官们所阻挠，吴育独取范仲淹的意见可行的强制执行下去。
康定初，监察御史刘元瑜经常说：“范仲淹没有过错而被罢免，现在既复职为天章阁待制，宜在皇上左右。尹洙、余靖、欧阳修，皆因受朋党的牵连受到斥逐，这是一些小人恶直丑正。”到了范仲淹在朝中的地位危险时，刘元瑜想要得到章得象、陈执中的赏识，如磨勘保任之法的制度是由范仲淹提议创建的，范仲淹被免职后，刘元瑜上奏请撤销磨勘保任之法。
杜衍、范仲淹、富弼被罢免了重要官职，枢密副使韩琦上奏说：“陛下用杜衍为相，只用了120天就罢免了他，想必陛下是见了他的过失而采取的处分，不是我敢议论的。范仲淹以西夏人初附，自己请求保卫边疆，朝廷因此任他为防守边境官员，固亦有名。至于富弼，天生忠义之人，曾出使辽国，蹈不测之祸，以正当理由辩论说服了强敌，他为了我大宋忘身立事，就算是古人也难以做到。去年秋天，辽国大集军队，说是讨伐西夏李元昊，朝廷不知道辽国的真实意图，富弼以河朔地区边防军备没有完成，又自己请求去守卫边防，在外半年，把防御工作做好后还朝，刚到京城之门，还没有向陛下述职，就被责备而去闲郡任职，中外不知富弼是犯了什么罪?我怕从此天下忠臣义士，以富弼为戒，谁还肯为国家而用?所损失的还不止如此。我窃见近来李用和多疾病，陛下想要召见李昭亮赴朝任管理殿前司职务，在武将中求得一个能替代李昭亮的人，是很困难的。我认为陛下不如改富弼当定州知州，仍然兼部署之官职，派遣一个太监宣谕，命令他赴朝述职河北公事完成后到定州赴任，等待他向陛下答问，慰劳他后再派遣他。富弼一直以来以忠义素称，又感恩陛下的慰问之恩，唯思效死命，他岂敢以在京城任职与外地任职为意！如此，朝廷以对付辽国军事由富弼专门负责，以对付西夏国军事由范仲淹专门负责，使他们经营军事防务，以防范辽国、西夏国两边境发动军事战争，朝廷可以倚重富弼、范仲淹。”韩琦的奏章交上去了后，朝廷没有回应。董士廉上朝控诉韩琦反对修水洛城，一些朝中大臣支持董士廉。韩琦支持尹洙反对修筑水洛城，属反对派，反对派有文彦博、狄青等人；范仲淹、孙甫、郑戬、刘沪、董士廉等人支持修筑水洛城，属筑城派。韩琦虽然在很多政见上、工作上支持范仲淹，但在修筑水洛城这一问题上跟范仲淹的观点相左。由于朝廷大臣们在支持修筑水洛城这一问题上一边倒，让韩琦心不自安，打报告要求外任，于是，韩琦被罢免了枢密副使一职，加资政殿学士、任扬州知州。
范仲淹被罢免后，章得象、贾昌期等人认为新定科举入学预试不方便，且说诗赋等文学内容的文章容易考，而策论等议论文水平难以知道，宋朝立国以来，科举制度没有更改，得的人才较多。宋仁宗要求大臣们召开会议讨论范仲淹改革后的科举制度，有关政府部门请求按照旧的科举制度选官。于是，宋仁宗下诏书说：“科举旧的条例，都是先朝所制定的，应该按照旧的科举制度实行。科举改革后的制度，都停止实施。”
庆历五年三月，欧阳修上奏为杜衍、韩琦、范仲淹、富弼说话求情。这封奏书，朝廷没有答复，诬蔑欧阳修为朋党的官员们越来越厌恶欧阳修。庆历五年四月，宰相章得象被罢免了平章事的宰相职务，降职为镇安节度使、同平章事、判陈州。章得象在主管北宋中央政府八年，当时陕西用兵，宋仁宗进行改革，重用韩琦、范仲淹、富弼等人，安排章得象为国家出谋划策，而章得象没有什么治国方略。韩琦等人被罢免后，章得象坐在宰相位子上依然如故没有建树。监察御史里行孙抗多次上奏弹劾章得象尸位素餐，而章得象也连上十二道奏章请求朝廷罢免他宰相一职，宋仁宗无可奈何之下，只好同意了章得象的请求。庆历五年十一月，朝廷下诏书说边境上辽国、西夏国军事入侵已停息，而且盗贼势力已经衰弱，郓州知州富弼、青州知州张存，罢免两人安抚使一职，邠州知州范仲淹，罢免陕西四路安抚使一职。富弼、张存、范仲淹三人被同时罢免安抚使这一职务，真实原因是夏竦痛恨石介，造谣石介谋乱，富弼将率一路军队接应的谣言的缘故。范仲淹早就打报告说自己有疾病请求朝廷解任边防职务。朝廷同意了范仲淹的请求，调任他为邓州知州。
夏竦诬奏石介没有去世，诬陷富弼暗中派使者到辽国，勾结辽国想要起兵叛乱，朝廷对夏竦的谗言表示怀疑。侍御史知杂事张昪、御史何郯对夏竦造谣生事，诬陷石介、富弼很不满。何郯上奏说：“这事情起因是夏竦在搞鬼，并不关石介什么事。原因是范仲淹、富弼在两府任职时，夏竦常有枢密使的任命，但因群臣议论不同意夏竦任职枢密使，所以，罢免了他的枢密使的职务。夏竦疑心是范仲淹等人排挤他，再加上石介是范仲淹等人引荐的，所以，夏竦想要治石介的罪，并且用此牵连富弼、范仲淹等人，来诬陷、打击忠义之臣。”朝廷派中使（太监）去石介埋葬地查验其是否真的去世了。提点刑狱吕居简给中使出了个主意，要石介的亲族门生及棺敛之人，立军令状文书保证石介已死，无需开棺验尸，用此可以向皇帝复命。宋仁宗听取中使的汇报后，打消了石介未死的疑虑。石介的妻子儿女本来羁管在其他州县，事情查明后，石介的妻子儿女才得以回到家乡。
庆历八年二月，朝廷改知荆南范仲淹为邓州知州。范仲淹在邓州两年，邓州百姓崇敬他，当朝廷下调令让范仲淹当荆南知州时，邓州百姓挡住宣旨的使者请求朝廷让范仲淹留任邓州知州，范仲淹看到百姓如此爱戴他，他愿意继续在邓州当官，朝廷下诏书同意了范仲淹留任邓州知州的请求。
皇祐二年八月，杭州知州、资政殿学士范仲淹上奏书推荐定居在建昌军的平民李觏，说李觏著作了《明堂图义》建筑方面的书。朝廷下诏书让“两制”部门阅读、参考，称其学业优异而博学，录用其为太学助教官职。李觏俊辩能文，举茂才异等不中，讲学自给，来跟随他学习的人经常有几十到几百人。李觏是当时著名的哲学家、思想家、教育家、改革家，后来他官至直讲。
范仲淹被罢免参知政事职务后，担任过邠州知州，后来，范仲淹因为个人有疾病向朝廷打报告要求调任邓州知州，朝廷同意了他的请求，并且还晋升他为给事中。后来，朝廷准备调任他为荆南知州，由于邓州人舍不得他调走，于是他又在邓州继续任职。接着，朝廷调任他为杭州知州，再晋升他为户部侍郎，后改任他为青州知州。因范仲淹的疾病越来越严重，因此他向朝廷请求调任为颍州知州。皇祐四年五月，颍州知州、资政殿学士、户部侍郎范仲淹在去颎州任上，行至徐州境内病死。享年六十四岁。
范仲淹年少时就有大志向，对于富贵、贫贱、毁誉、欢戚，都不能扰乱他的心志，而他慨然有志于天下。经常自言自语说：“我当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”每次激烈地议论天下大事，都是奋不顾身，当时的官员们勉力磨练，崇尚风骨节操，就是受到范仲淹的影响所致。范仲淹的性格内刚外和，对父母非常孝顺。他母亲在世时，他过的是贫穷的日子，后来他当上北宋重要官员，没有宾客来访时，家里是不吃肉的，肉食是用来招待宾客的。他的妻子儿女也只有一口饭吃，有衣服穿而已，并没有过富人的生活。但他喜欢做慈善事业，他置义庄在村里，他出钱埋葬无钱入土为安的去世的贫困百姓，并且拿自己的工资来赡养家族中的人。他乐善好施，很多知识分子出自他的门下，乡邻乡亲们，都能说出范仲淹的名字。他在杭州当官时，他的儿女、族人、学生知道他有退休的想法，于是，乘机向他请求在洛阳置房产，树园圃，作为他养老的居所。范仲淹说：“人有道义之乐，人的身体都可以放在一边，何况这房屋?我今年有六十多岁了，寿命没有几年了，如果我谋求置房产、树园圃，那我能居住几年?我所忧患的是职务高而难退休，不忧患退休了没有居住之所。且西都洛阳官员们的园林相望，园林主人都没有闲情经常游园，哪个人会阻碍我游他们的园林?岂必有之于自身而后乐?”
初，范仲淹生病时，宋仁宗经常派遣使者赏赐药品，关心慰问他。当宋仁宗听闻范仲淹去世后的消息，又派使者去慰问范仲淹的亲属与吊唁范仲淹。范仲淹埋葬后，宋仁宗亲自为范仲淹的墓碑上写下四个字“褒贤之碑”。并且追赠范仲淹为兵部尚书，谥号“文正”，追封为楚国公爵。范仲淹去世的当天，全国人民听说了，都很叹息。范仲淹生前为政以德，为人很忠厚，他当地方政府官员时对百姓有恩。邠州、庆州二州州民与当地的羌族部落的人都画范仲淹的像，为范仲淹立生祠祭拜他。他去世后，羌族部落酋长几百人哭泣得如同死了自己的父亲一样，并且斋戒三日才离去。范仲淹有四个儿子：范纯祐、范纯仁、范纯礼、范纯粹。这四子皆有出息，都是北宋忠臣。范纯祐官至司竹监，范纯仁官至宰相，范线礼官至礼部尚书、尚书右丞，范纯粹官至户部侍郎。
欧阳修对范仲淹的评价：公少有大志，每以天下为己任。王安石对范仲淹的评价：一世之师，由初起终，名节无疵。吕中对范仲淹的评价：先儒论宋朝人物，以范仲淹为第一。毛主席对范仲淹的评价：中国历史上有些知识分子是文武双全，不但能够下笔千言，而且是知兵善战。范仲淹就是这样的一个典型。
第四传：苏轼传
苏轼，字子瞻，眉州眉山人。眉州眉山，如今的四川省眉山市。他十岁的时候，父亲苏洵在全国各地游学，母亲程氏亲自为苏轼授课。程氏是富翁程文应之女，是读过书的知识女性，她对历史兴衰、古今成败，都能够说出重要的观点出来。程氏阅读后汉书《范滂传》时，叹息了良久，在身边的苏轼说：“我如果成为范滂，母亲会同意我吗?”程氏说：“你能成为范滂，我为什么不能成为范滂的母亲?”这段对话，说明苏轼从小立志成为像范滂那样不畏奸佞、反贪治腐的清官。我们来了解一下范滂是什么样的人。范滂是东汉名士，与郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、尹勋、蔡衍、羊陟并称为“八顾”，又与刘表、陈翔、孔昱、范康、檀敷、张俭、岑晊并称为“江夏八俊”。“顾”是以德行引导他人的道德模范。“俊”是指在同一个时代有才华与声望的人。范滂任职过光禄主事、郡功曹职务。母亲程氏希望苏轼成为像范滂一样不畏权贵、敢于肃贪反腐的清官，苏轼从小立志学范滂。
苏轼成年后，他博通经史，写文章每天能写几千字。特别喜欢长沙王太傅贾谊、唐宰相陆贽的文章。苏轼阅读《庄子》一书，叹息地说：“我以前有过书中这样的想法，但是口中表述不出来，现在阅读了庄子的书，深得我心。”嘉祐二年，翰林学士欧阳修主管科举考试，苏轼参加礼部的科举考试。当时的知识分子崇尚险怪奇涩的文风，并且称这种文风为“太学体”。欧阳修痛恨与排斥这种文风，想要改革这种状况。当他看到苏轼的试卷，阅读了苏轼的文章《刑赏忠厚论》非常惊喜，完全不是险怪奇涩的文风，有清新脱俗之感，欧阳修想要把苏轼评为第一名，但又怀疑是自己的学生曾巩所写，于是把苏轼的文章评为第二名。苏轼又以春秋对义获得了第一名，在殿试中，考中了乙科。后来，苏轼向欧阳修写书信表示感谢，欧阳修对梅尧臣说：“我当避开此人，好让他出人头地。”听说这句话的人一开始只当是欧阳修的戏言而不信，后来才终于信服。
现在来谈一下苏轼所处时代的科举制度。宋朝建国后传承唐朝的科举制度，称之为“贡举”，最重要的是进士考试、制科考试，其次才是三学选补。宋朝的选拔人才的科目，有进士，有诸科，有武举。经常性选拔人才的考试之外，还有制科，还有童子考试，而进士考试得人才比较多。宋神宗主政后，停止诸科考试，而且分经义、诗赋两类别录取进士。宋仁宗当皇帝后，命令各郡县建立学校。当初，礼部举行的科举考试，设进士科、《九经》科、《五经》科、《开元礼》科、《三史》科、《三礼》科、《三传》科、学究科、明经科、明法科等科目考试。都是秋季选送士子应进士第，然后于冬季在京城礼部集合，春季进行考试。成绩合格的考生，列名放榜于尚书省。凡是进士科考试，要考试诗一首，赋一篇，论文一篇，策五道，贴《论语》十贴，对《春秋》或《礼记》笔答经义十条。所以，进士考试能合格的，都是当时的佼佼者。成绩合格成为进士的士子，正式录用为宋朝公务员，初任职务为低级官员。
嘉祐五年八月，朝廷任命眉州进士苏洵为试校书郎一职。校书郎是秘书省的属官，职责是掌校雠典籍，订正讹误，相当于皇家编辑部编辑。苏洵二十七岁时，才开始发奋读书，属于大器晚成之类人物。他参加进士科考试，考茂才异等，没有及格为进士，他焚烧了以前所写作的文章，关门闭户努力读书，熟悉了《六经》、诸子百家学说。做到读书破万卷，下笔如有神。他只要写文章，能迅速地洋洋洒洒写上几千字。他在至和、嘉祐年间，与大儿子苏轼、小儿子苏辙到了京师汴京。汴京就是现在的河南省开封地区。翰林学士欧阳修向上递交苏洵所写的《权门》、《衡论》、《机策》二十二篇文章，宰相韩琦阅读后很欣赏苏洵。韩琦让苏洵去应试舍人院，但苏洵以有疾病为由拒绝参试。本路转运使赵抃等人荐其品行仁义，欧阳修又说苏洵既然不肯参加舍人院考试，但还是要授予苏洵一个职务，于是朝廷下命令委任苏洵为试校书郎。
苏轼考中进士，因母亲程氏去世，他在家丁忧。守孝期过后，苏轼调任为福昌县主簿。县主簿，相当于现在的县政府秘书长、办公室主任。欧阳修认为苏轼才识都很优异，把苏轼举荐到秘阁任职。考试苏轼六论，过去他不打草稿，以前的文章不工整。苏轼考试六论开始打草稿，文章的内容很好。接着考试苏轼的制策，成绩为第三等，自宋朝开国以来，制策考试能够考上第三等的，只有参知政事吴育与苏轼两人而已。证明这个制策考试非常难考。
嘉祐六年八月，宋仁宗亲临崇政殿主考制策考试，贤良方正能直言极谏的著作佐郎王介、福昌县主簿苏轼、渑池县主簿苏辙参加考试。苏轼考试成绩为第三等，王介、苏辙考试成绩为第四等。也就是当时第三等与第四等的成绩是最好的。苏轼因制策考试优异，官职从县主簿晋升为大理寺评事、签署凤翔府判官；王介由著作佐郎晋升为秘书丞、静海县知县；苏辙由县主簿晋升为商州军事推官。
苏轼任职大理评事、签书凤翔府判官职务。当时，关中自从李元昊叛乱以来，老百姓贫穷而且徭役沉重。歧山县每年要输送南山木筏，自渭水入黄河。就是关中地区每年老百姓需要向政府贡献当地的木材，做成木筏进行输送。黄河从源头到入海口有数不尽的险滩和暗礁，而黄河最危险的地方是砥柱山的急流。砥柱山在河南省三门峡市。老百姓最苦的不是黄河的急流，而是政府官吏对完不成徭役任务百姓的盘剥，让他们家破人亡。苏轼自从当上凤翔府判官以来，进行调查研究，修改凤翔府地方性法规，把当地老百姓输送木材的时间作了更改，依据水流、汛期等水文因素的不同而择期运输，降低了运输的风险，使木筏输送的百姓的人身安全大大提高。
宋仁宗去世后，由他的养子赵宗实继承皇位。赵宗实就是宋英宗。治平二年，苏轼任职为登闻鼓院的主管。后又任职殿中丞。治平三年二月，北宋朝廷任命殿中丞苏轼为直史馆职务。从苏轼的仕途可以看出，他一直在走上坡路。从大理寺评事晋升为判登闻鼓院，再晋升到殿中丞，步步高升。治平三年二月，又从殿中丞晋升为直史馆。直史馆由宋朝初年置，为馆职之一，任职一至二年，然后委以重任，并可超迁官阶，后亦作为特恩加授外任官。也就是北宋朝廷为苏轼的破格提拔打开了通道。宋英宗在还是皇子身份时，就听说过苏轼的文学奇才的大名，他现在想要按照以前唐朝的制度把苏轼召入翰林，任命苏轼为翰林院学士、知制诰。宰相韩琦说：“苏轼，是个志向远大的大器之才，它日自会为陛下所重用，现在需要把他安排在朝廷中进行培养，历练后再重用他，则群臣就没有不同的意见了。现在立即重用他，恐怕舆论对他不利，反而起反作用。”宋英宗说：“安排苏轼修起居注，怎么样?”韩琦说：“记录起居注与制诰工作很相近，不可马上授予。不如在馆阁中较靠上的贴职授予他，而且请召来考试。”英宗说：“考试不知他能否胜任，像苏轼会有不能担任的吗？”韩琦还是不同意，到试了两篇论，又列入三等，苏轼得到了直史馆的职位。过了一些日子，欧阳修把韩琦与宋英宗对于是否重用苏轼一事告之，苏轼听到了韩琦的话，说：“韩公可以说是用德行来爱护人的呀。”
苏轼的父亲苏洵去世，朝廷赐给苏轼金帛，他推辞了。他向朝廷请求赠死去的父亲一个官职，朝廷同意了他的请求，赠官给苏洵为光禄丞。苏洵自知将死，因哥哥苏太白早亡，子孙没有成人，妹妹嫁给杜氏，死了未下葬，就嘱咐苏轼在他死后办理这事。苏轼服丧期满后，就马上安葬了姑母。后来当上大官可以让子孙得恩荫，恩荫就是依据父辈的功勋录用子孙后代为公务员的制度，苏轼就把这种好处推让给了苏太白的曾孙苏彭。
宋英宗赵宗实去世后，由大儿子赵顼继承皇位，史称宋神宗。熙宁二年，苏轼还朝。当时王安石任职参知政事，主持变法。王安石厌恶苏轼反对变法，因跟自己的政见不同，就让苏轼去告院当判官。熙宁二年五月，王安石想要变革科举制度，他认为古代录取士子皆本于学，请求朝廷兴建学校以复古，建议把诗赋科、明经科等诸科考试都撤销，专门以经义、论、策试录取进士。宋神宗下诏书命令“两制”、“两省”、“御史台”、“三司”、“三馆”的官员对是否改革科举制度进行大讨论。
“两制”：北宋翰林学士受皇帝之命，起草诏令，称为内制；中书舍人与他官加知制诰衔者为中书门下撰拟诏令，称为外制。翰林学士与中书舍人合称两制。“两省”：北宋通称门下省与中书省为二省。“三司”：北宋以盐铁、度支、户部为三司，主理财赋。“三馆”：北宋以昭文馆、集贤院、史馆为三馆。另有广文、太学、律学三馆，为中央教育机构，亦称三馆。
当时参与大讨论的百官们有很多人都支持科举变法，而直史馆、判官告院苏轼力排众议，认为不必变。
苏轼议论说：“得到人才的方法，在于了解这个人；了解人才的方法，在于注重他的实际工作能力与功绩。假如皇上和宰相有了解人的英明，朝廷有注重实际、业绩的制度与政策，那么就是普通公务员中也未尝没有人才，何况学校和科举呢？即使沿用现在的科举办法，我以为人才还有余。如果皇上和宰相没有知人之明，朝廷不求实际，不注重功绩，那么就是在高级公务员与中级公务员中也会常常忧虑没有人才，又何况学校和科举呢？即使恢复古代的选拔人才的制度，我以为还是不够。至于时代有可行与不可行，政事有随时废兴的不同，正是合适的时候，即使是
庆历年间开始设立学校，到了今天，只有空名存在，没有实际效果。现在要改变当今的礼制，更改当今的风俗，又要发动百姓来修建官府，收取百姓的财物来养活游学的知识分子。在方圆百里之内，设官员立教师，刑狱之事在这里审判，军事问题在这里讨论，又要挑选与淘汰不服从教化的人驱逐到远方去，那恐怕只是制造动乱，来使天下人水深火热之苦？至于不作大的改变，而希望对现在有所裨益，那跟庆历时代有什么两样？所以我认为今天的学校，但可因循旧制，沿用先帝的旧制度，不在我们这代废去就够了。至于科举的制度，已经实行了一百年了，国家的治乱和盛衰，根本不由此科举制度决定。陛下思考与想一下祖宗治理国家的时候，科举的办法，和今天的比起来哪一个更精？言语和文章，和今天比哪一个更好？所得到的人才，和今天比哪一个更多？天下的事，和今天比哪一个处理得更好？只要把这四点的优劣逐一比较，那争论就可以解决了。
现在想要改变的不过是这四个方面的人：一，有的人说乡试选拔人才太注重德行而忽略文词；二，有的人说专取策论而免试诗赋；三，有的人想兼取名望而免去密封试卷；四，有的人想使应试者免考帖去部分经文默写字句而考大义；这些都是知其一，不知其二的人。希望陛下留意、重视长远的、重大的事情上，这些区区的方法又何相干。那些关于人性天命的说法，从子贡开始就没再听说，而现在治学的人，以不说人性天命为耻，读他们的文章，大而无当不可追根问底；看这些人的相貌，更是高超却没有显著的特征加以斟酌，这难道真能如此吗？大抵中等人的性情，安于放纵而喜为怪诞而已。陛下又要怎样使用他们呢？”
当宋神宗听了苏轼的议论，他说：“我本来就怀疑此事，今天听了爱卿苏轼的奏议，我恍然大悟了。”过了几日，宋神宗召见了苏轼，问道：“如今的政令得失在哪里?就算是我的过错与过失，也可直说。”苏轼回答说：“陛下天性明知，天纵文武，不用担心不明察、不用担心不勤勉、不用担心没有决断，就是担心陛下治理国家太急躁、担心陛下听人话语太宽广、担心陛下提拔与进用官员太快速。希望陛下以冷静治国，等事情出现之后再处理，别操之过急。”宋神宗悚然地说：“爱卿的三个担心，我会熟思的，你在馆阁任职，都要为我深思治乱之策，不要有所隐瞒。”苏轼退朝后，和同僚说起此事，王安石听了后很不高兴。宋神宗想要重用苏轼修订中书省的相关法律条例，王安石提反对意见说：“苏轼与我所学的、所议论的事都不同，安排他做别的事情是可以的。”王安石调苏轼去当代理开封府的推官，想用事务困住他，免得苏轼反对他的变法。苏轼在推官的岗位上，工作出色、决断精敏，于是他的名气更大。
熙宁二年八月，苏轼的弟弟条例司检详文字苏辙被罢免职务。王安石变法，设置临时政府机构，称为制置三司条例司，该机构凌驾于三司之上，中书省与门下省皆不得过问这个机构的工作情况，这个机构的负责人是参知政事王安石与知枢密院事陈升之。苏辙是这个临时变法决策机构的属官。当时，苏辙与依附王安石的变法二号人物吕惠卿政见不同，经常发生抵触。青苗法颁布实施后，王安石派人去全国各地寻求尚未收取的财利，朝廷百官知道这些使者会迎合王安石心意做些破坏制度的事情，都不敢说。苏辙去见上司陈升之说：“昔嘉祐未年，派遣官员去抚恤各路百姓，但他们都务求滋生事端，回来所奏请的都不可实行，为天下人所耻笑，现在的做法跟过去的做法没有什么区别。”苏辙又写书信给王安石，力陈不要这样做，这样做会扰民。王安石对苏辙的反对意见很生气，想要治苏辙的罪，陈升之阻止王安石加害苏辙。苏辙上奏请求解除条例司检详文字一职务。宋神宗阅读了苏辙的奏书，问王安石说：“苏辙与苏轼相比如何?观察他们的学问比较相似。”王安石说：“苏轼与苏辙两兄弟大致以游说辩论为长。”宋神宗说：“如此，应该识时务，何以反而对变法提出异论?”于是，下诏书同意苏辙的请求，让他去做河南府的推官。
十一月，宋神宗想要重用苏轼同修起居注，王安石进谗言说苏轼的坏话，皇帝罢苏轼不用，用蔡延庆、孙觉同修起居注。皇帝的诏谕下到开封府，用折扣价购买浙江灯4000多支，直史馆、代理开封府推官苏轼上奏说：“陛下重视经术，效仿尧帝与舜帝，岂能以购买浙灯作为自己的快乐?这不过为了讨好皇太后与皇后之欢而已。然而，平民百姓不知道原因，会误认为皇帝为了浙灯这样的玩物，而夺取他们赖以生存的东西。此事虽然小，但是关系重大，请陛下收回前面下的命令。”宋神宗下诏书停止了用低价购买浙灯的命令。苏轼看到皇帝听从了他的意见，于是上奏书极论时政，写了7000多字反对变法。
王安石变革创立了新的制度，苏轼向朝廷上奏书论新法不方便百姓，其内容说：“我献上我的想法是三个内容，结人心、厚风俗、存纲纪。”
为保其原文原味，不进行翻译。全文内容如下：“人主之所恃者人心而已，如木之有根，灯之有膏，鱼之有水，农夫之有田，商贾之有财。失之则亡，此理之必然也。自古及今，未有和易同众而不安，刚果自用而不危者。陛下亦知人心之不悦矣。
祖宗以来，治财用者不过三司。今陛下不以财用付三司，无故又创制置三司条例一司，使六七少年，日夜讲求于内，使者四十余辈，分行营干于外。夫制置三司条例司，求利之名也；六七少年与使者四十余辈，求利之器也。造端宏大，民实惊疑；创法新奇，吏皆惶惑。以万乘之主而言利，以天子之宰而治财，论说百端，喧传万口，然而莫之顾者，徒曰：“我无其事，何恤于人言。”操网罟而入江湖，语人曰“我非渔也”，不如捐网罟而人自信。驱鹰犬而赴林薮，语人曰“我非猎也”，不如放鹰犬而兽自驯。故臣以为欲消谗慝而召和气，则莫若罢条例司。
今君臣宵旰，几一年矣，而富国之功，茫如捕风，徒闻内帑出数百万缗，祠部度五千余人耳。以此为术，其谁不能？而所行之事，道路皆知其难。汴水浊流，自生民以来，不以种稻。今欲陂而清之，万顷之稻，必用千顷之陂，一岁一淤，三岁而满矣。陛下遂信其说，即使相视地形，所在凿空，访寻水利，妄庸轻剽，率意争言。官司虽知其疏，不敢便行抑退，追集老少，相视可否。若非灼然难行，必须且为兴役。官吏苟且顺从，真谓陛下有意兴作，上糜帑廪，下夺农时。堤防一开，水失故道，虽食议者之肉，何补于民！臣不知朝廷何苦而为此哉？
自古役人，必用乡户。今者徒闻江、浙之间，数郡顾役，而欲措之天下。单丁、女户，盖天民之穷者也，而陛下首欲役之，富有四海，忍不加恤！自杨炎为两税，租调与庸既兼之矣，奈何复欲取庸？万一后世不幸有聚敛之臣，庸钱不除，差役仍旧，推所从来，则必有任其咎者矣。青苗放钱，自昔有禁。今陛下始立成法，每岁常行。虽云不许抑配，而数世之后，
昔汉武帝以财力匮竭，用贾人桑羊之说，买贱卖贵，谓之均输。于时商贾不行，盗贼滋炽，几至于乱。孝昭既立，霍光顺民所欲而予之，天下归心，遂以无事。不意今日此论复兴。立法之初，其费已厚，纵使薄有所获，而征商之额，所损必多。譬之有人为其主畜牧，以一牛易五羊。一牛之失，则隐而不言；五羊之获，则指为劳绩。今坏常平而言青苗之功，亏商税而取均输之利，何以异此？臣窃以为过矣。议者必谓：“民可与乐成，难与虑始。”故陛下坚执不顾，期于必行。此乃战国贪功之人，行险侥幸之说，未及乐成，而怨已起矣。臣之所愿陛下结人心者，此也。
国家之所以存亡者，在道德之浅深，不在乎强与弱；历数之所以长短者，在风俗之薄厚，不在乎富与贫。人主知此，则知所轻重矣。故臣愿陛下务崇道德而厚风俗，不愿陛下急于有功而贪富强。爱惜风俗，如护元气。圣人非不知深刻之法可以齐众，勇悍之夫可以集事，忠厚近于迂阔，老成初若迟钝。然终不肯以彼易此者，知其所得小，而所丧大也。仁祖持法至宽，用人有叙，专务掩覆过失，未尝轻改旧章。考其成功，则曰未至。以言乎用兵，则十出而九败；以言乎府库，则仅足而无余。徒以德泽在人，风俗知义，故升遐之日，天下归仁焉。议者见其末年吏多因循，事不振举，乃欲矫之以苛察，齐之以智能，招来新进勇锐之人，以图一切速成之效。未享其利，浇风已成。多开骤进之门，使有意外之得，公卿侍从跬步可图，俾常调之人举生非望，欲望风俗之厚，岂可得哉？近岁朴拙之人愈少，巧进之士益多。惟陛下哀之救之，以简易为法，以清净为心，而民德归厚。臣之所愿陛下厚风俗者，此也。
祖宗委任台谏，未尝罪一言者。纵有薄责，旋即超升，许以风闻，而无官长。言及乘舆，则天子改容；事关廊庙，则宰相待罪。台谏固未必皆贤，所言亦未必皆是。然须养其锐气，而借之重权者，岂徒然哉？将以折奸臣之萌也。今法令严密，朝廷清明，所谓奸臣，万无此理。然养猫以去鼠，不可以无鼠而养不捕之猫；畜狗以防盗，不可以无盗而畜不吠之狗。陛下得不上念祖宗设此官之意，下为子孙万世之防？臣闻长老之谈，皆谓台谏所言，常随天下公议。公议所与，台谏亦与之；公议所击，台谏亦击之。今者物论沸腾，怨讟交至，公议所在，亦知之矣。臣恐自兹以往，习惯成风，尽为执政私人，以致人主孤立，纪纲一废，何事不生！臣之所愿陛下存纪纲者，此也。”
王安石阅读苏轼这封奏章，当时表现出“深恶”的情绪。深恶，就是非常厌恶的意思，苏轼的反对变法的奏章得罪了参知政事王安石。熙宁三年三月，李大临、苏轼作为主考官依次排列士子上官均为第一名，叶祖洽为第二名，陆佃第五名。宋神宗命令陈升之在他面前朗读上官均等士子的策文，当场把叶祖洽提为第一名。叶祖洽，今福建省南平市邵武县人。陆佃，今山西省朔州市山阴县人。苏轼跟宋神宗说：“叶祖洽诋毁祖宗向皇帝献媚，而成为众士子中的魁首，用什么正社会风气?”苏轼于是写了一篇关于进士策论方面的文章献给皇帝，想要用文章来进谏。宋神宗把苏轼的文章给王安石阅读。王安石说：“苏轼的才很高，但是他所学的不正，又以不得志的原因，他的言论因此放纵不拘。”王安石多次请求皇帝罢免苏轼。
熙宁三年六月，北宋朝廷任命原知广德军朱寿昌为判河中府一职。知广德军是指广德军这个军事管理地区的知军官职，判河中府是指河中府这个地方政府的通判官职。朱寿昌，今安徽省滁州市人，他的父亲朱巽，在任职京兆府官员时，有一妾室刘氏怀孕后被赶出朱家。刘氏生下朱寿昌后，过了几年，又把朱寿昌还给朱巽抚养，刘氏与朱寿昌从此再也没有见过面，这一别就是五十年。朱寿昌长大后到处寻找生母刘氏，却音信全无。熙宁元年，朱寿昌与家人诀别，辞掉官职到秦州寻访生母，并且发誓找不到生母就不回家，当他寻到同州时，终于找到了生母刘氏，但这时刘氏已经70多岁了。知永兴军钱明逸把朱寿昌千里寻母的事迹向皇帝上奏后，宋神宗下诏书召朱寿昌到朝廷觐见。当时的舆论攻击李定不服母丧，没有人子之德。王安石极力举荐李定当审官院的官员，但因忌惮朱寿昌，于是安排朱寿昌任职审官院通判一职。过了几年，朱寿昌的母亲去世了，朱寿昌哭泣得眼睛差点失明，当时的知识分子与百官们作了很多诗来赞美朱寿昌的孝道，苏轼为诗集作序言，用以谴责天下不孝之人，李定看了序言与诗非常痛恨苏轼。
熙宁三年八月，宋神宗召见司马光谈话，司马光请求离京到地方政府任职。宋神宗说：“王安石与你关系好，你为什么要自疑?”司马光说：“我跟王安石关系是好，但是现在王安石执政以来，不顺从他的事情较多，现在违逆王安石的，如苏轼一样的人，都受到了诋毁，受到了法律制裁的威胁。我不敢逃避被削官罢免的命运，但想苟全自己清白自守的处世态度。我跟王安石的关系，比得上吕公著吗?王安石举荐吕公著上位，后来又把吕公著给毁了。他一人之身，前是后非，自相矛盾，必有不相信他的人。”宋神宗说：“青苗法改革有显著成效。”司马光说：“这改革天下人都认为他错了，只有王安石及其党羽认为做得对。”宋神宗说：“苏轼不是优秀的人才，鲜于侁是个能干的地方官员，苏轼用奏章的草稿散布他事迹；韩琦赠送苏轼三百两银子他不接受，却做贩卖盐、苏木、磁器生意。”司马光说：“对人要观察与了解他的真实情况与意图，苏轼做小买卖的获利，哪能比得上韩琦所赠银两之多?王安石厌恶苏轼，安排姻亲（谢景温的妹妹嫁给王安石的弟弟王安礼为妻）谢景温为鹰犬，对我与苏轼进行攻击，我能不自保吗?所以，我要离开京城避祸。就算苏轼不是优秀的人才，难道不胜于李定吗?李定不尽孝道服母丧，禽兽不如，王安石喜欢李定，想要重用李定为谏官，为何唯独厌恶苏轼?”
熙宁三年十月，翰林学士范镇被罢免职务。初，范镇举荐苏轼任职谏官，又举荐孔文仲参加制科考试。制科不是经常性的考试，必需要皇帝下诏书才能举行考试，考试科目与考试时间不固定。刚开始允许自荐，现任官员与知识分子都可以参加制科考试，后来官员参考需要公卿推荐，平民百姓需要地方官员审查才允许参考。范镇举存的苏轼被弹劾，举荐的孔文仲罢归去做原来的台州司户参军官职，范镇都尽力争之，但是朝廷不回复。范镇被罢免翰林学士职务后，苏轼去见范镇表示庆贺，安慰他说：“范公虽然退位而名声越来越大。”范镇露出忧愁的样子说：“天下受到变法之害，而我独享其名誉，我这是什么样的心呀！”于是范镇每日与朋友们喝酒作诗，借酒消愁。
熙宁四年二月。先是议论改革科举制度，宋神宗认为苏轼的意见有道理，后来有一天，皇帝询问王安石，王安石说：“苏轼说错了，现在人才少，且学的内容不相同，异论很多，所以不能只依靠一种行为正当的观念标准。想要依靠一种行为正当的观念标准，则必须建学校；想要建学校，则科举制度不可以不变。”赵抃也认为苏轼的意见是对的。
代理开封府推官苏轼调任为杭州通判。众所周知，开封府是北宋的首都，又叫东京。开封府的一把手称为府牧、府尹，或者叫知府，但北宋府牧、府尹不常置，所以经常用“权开封府事”为实际长官，一把手。权是代理的意思。苏轼是权开封府推官职务，开封府所属设左、右厅，每厅推官各一员，分日轮流审判案件。当初，苏轼任职直史馆这一官职，王安石拍宋神宗的马屁，称赞皇帝独断专任。苏轼在进行进士科举考试时，策文有这样的内容：晋武帝司马炎平定吴国，因为独断而攻克取胜；前秦皇帝符坚讨伐东晋，因为独断而灭亡；齐桓公姜小白专任相国管仲而称霸诸侯，燕王姬哙专任燕国权臣姬子之而灭亡；都是独断专任，事同结果却不同。王安石阅读了策文非常愤怒，因为这策文是在批评自己，说皇帝不该专任自己。于是王安石安排姻亲侍御史谢景温弹劾苏轼，但彻底查办苏轼没有找到苏轼犯罪的证据，苏轼为了保全自己向皇帝打报告请求外任当地方政府官员。于是就有了调任苏轼为杭州通判的命令。
苏轼得罪王安石后，害怕王安石继续报复，所以打报告申请外任当官，北宋朝廷于是调任苏轼为杭州通判。这一年，高丽派遣使者朝贡。高丽，本名高句骊，大禹治水
“王安石变法”的新政在实施，苏轼在杭州任职期间，利用新法有利的方面来使当地百姓便利，百姓依赖苏轼执行政策的灵活性得以安身立命。北宋朝廷又调任苏轼为密州知州。司农下命令实施新法，对不按时实施新法的按违法犯罪惩治。苏轼对密州提举官说：“违反制度的判罪处罚规定如果出自于朝廷，谁敢不听从?但现在是司农的命令，司农这是擅自制定律法，也是违法行为。”提举官说：“请您不要追究这件事。”过了不久，朝廷知道这法令损害百姓的利益，于是下命令废除了。司农，相当于现在的农业农村部。
有强盗犯案，安抚司派了三班武官率领骄悍的兵卒来捕捉犯人，兵卒凶暴横行，还强抢民财，甚至于诬陷老百姓家中藏有宫禁之物，进入百姓家中争斗杀人，而后又畏罪潜逃，将要作乱。百姓们向苏轼控告兵卒们的暴行，苏轼把控告书扔在地上不看，还说：“一定不是这样的。”逃散的兵卒听说了知州大人苏轼不看并且当众扔掉了受害老百姓的控诉书，还认为没有兵卒犯案的事情，于是他们就稍为心安了。苏轼慢慢地派人引诱兵卒出来杀掉，为民除害。接着，朝廷调任苏轼任徐州知州。黄河在曹村决口，洪水泛滥到了梁山泊，流入了南清河，汇集在徐州城下。水位上涨，如果不能及时泄洪，城墙被浸泡塌掉，很有可能把徐州城淹没。城中富民都争先恐后地出城去避洪水。徐州知州苏轼对众百姓说：“富民出逃避灾，其他百姓见到了，就会人心涣散、动摇，我将与谁守徐州城?我在，决不会让洪水冲决城池。”接着，他下命令驱赶逃出城的富民入城。他到武卫营去找卒长。他对卒长说：“河水泛滥，将要毁城，事情紧急，你们虽是禁军且要和我尽力护城。”武卫营卒长说：“太守大人都不怕洪水坚持抗灾，我们这些人小物，应该效力。”武卫营是禁军的一支，驻扎在地方。卒长，古代一百名士兵为卒，其主官为卒长。北宋一百名士兵为一都，设都头、副都头，这里的卒长正式官称为都头。都头率领他属下的士兵拿着畚锸出营进行抗洪救灾，修筑东南方向的长堤，防洪堤坝从戏马台起，未尾与城墙连接。雨水下个不停，没有被水淹受损的只有三版。苏轼天天坚守在城池上，路过家门而不进入，同时，安排徐州官吏分守在紧要之处防洪，最后，保住了徐州城没有被淹没。他向中央打报告请求调发明年的服劳役的人增筑旧城，安排人用木头筑堤岸，以防止洪水第二次侵袭，朝廷同意了他的请求。
苏轼又调任到湖州当知州，他上奏章谢恩。他对“王安石新政”中有些不方便老百姓的政策，不敢再向朝廷提意见，于是写诗进行讽刺，用以讽谏，希望朝廷把错误的政策改正过来，于国于民有益处。御史李定、舒亶、何正臣这三人从苏轼诗中挑出一些诗句，断章取义、牵强附会地诬陷苏轼是在用诗句来诽谤朝廷。还把苏轼逮捕起来，押赴台狱，想要置苏轼于死地。王安石这一派的人想要弄死苏轼，而与苏轼政见相同的元老纷纷上书为苏轼说话。连退休在金庭闲居的王安石也上书为苏轼求情，他说：“怎么有圣世而诛杀才学之士的道理?”案件审了很久都没有判决。宋神宗喜欢苏轼的文学才能，怜惜苏轼，把苏轼降职为黄州团练副使。苏轼在黄州任职后与当地父老乡亲一起生活在溪旁山间，在东坡修建了房屋，自称“
熙宁三年，宋神宗多次想要重新起用苏轼，但被当朝宰相阻止。宋神宗曾对宰相王珪、蔡确说：“编修我国史书很重要，可以命令苏轼主编国史。”王珪面有难色，不情愿。宋神宗说：“苏轼不可以的话，那暂且用曾巩来修国史。”曾巩向皇帝进献《太祖总论》，宋神宗对曾巩修的国史不满意，于是宋神宗手写诏书要苏轼移居汝州，说：“苏轼贬斥在外自我反省过错，经过了几年，认识到自己的错误了，他人才实在难得，我不忍心对他一辈子弃而不用。”苏轼没有到汝州任职，在去汝州的路上，由于幼子苏遁夭折，于是上奏书说自己贫困饥寒，在常州有些田产，想要去常州居住。朝廷同意了苏轼的请求。
苏轼去常州任职的途中，路过金陵，他去见了王安石。他对王安石说道：“战争与兴大狱，这是汉朝与唐朝灭亡的前兆，前皇帝以仁厚治理国家，正想改革，消除此战争与兴大狱的会导致国家灭亡的弊端。现在对西夏国用兵，连年战争没有和解，在东南地区又屡兴大狱，王公您不向皇上进谏劝阻一下，救民众于水火之中?”王安石说：“发动战争与兴大狱都是吕惠卿开启的，我现在在外，哪里敢为此事讲话?”苏轼说：“在朝敢讲话，在外不敢讲话，这是侍奉君主的常礼。但是皇上对待王公不是一般的常礼，王公对待皇上怎么能以常礼待之?”王安石厉声说道：“我会说的。”接着又说：“这话出在我的口中，入在你的耳中。”王安石继续说：“人必须要知道做一件不义的事，杀一个无辜的人，即使是事后得到了全天下也不会去做，这才是可以的。”苏轼开玩笑地说：“现在的读书人，为了减少半年的努力，就算是杀人也会干的。”王安石笑而不语。
宋神宗曾问枢密直学士陈襄现在朝廷有什么人才可以重用。陈襄回答说，司马光、韩维、吕公著、苏颂、范纯仁、苏轼、郑侠可以重用，共提了33个人才可以重用的名字。陈襄又说：“司马光、韩维、吕公著都是股肱心膂的臣子，不应该让他们长期在外地当官，要早点调进京城当官。郑侠愚直敢直言进谏，他由于忠义，被贬到边远蛮荒之地，愿使他能活着回来。”宋神宗没有采纳陈襄的谏言。
苏轼到常州。元丰八年，宋神宗去世，由9岁大的皇太子赵煦即位，史称“宋哲宗”。这时的宋哲宗年幼，军国大政由太皇太后高氏“垂帘听政”。而苏轼因受“乌台诗案”的构陷被贬官，多年未重用。太皇太后高氏于元丰八年五月，复苏轼职为朝奉郎、登州知州。朝廷并且任命他为礼部郎中。苏轼跟司马光、章惇的关系很好。司马光任职门下侍郎，章惇任职枢密使，这两个人意见不合，关系不睦。章惇常常戏弄侮辱司马光，司马光为此而苦恼。苏轼去见章惇说：“司马光名望很重。从前许靖因有虚名而无实用，被蜀先主刘备所鄙视，法正说：‘许靖天下知名，如果对他不给予高的礼遇，必然会被天下人认为我们轻慢贤人。’刘备采纳了法正的建议，委任许靖做了司徒的官。刘备连许靖这样的名士都不敢轻慢，何况本朝名声在外的司马光呢?”章惇觉得苏轼说得有道理，不敢再戏弄侮辱司马光了，于是司马光稍得安宁。
苏轼晋升为中书舍人。他从忧患中被重新起用，不想骤然间登上要职，他向宰相蔡确请求辞职。蔡确对苏轼说：“你已经很久没有得到升迁，朝廷中没有比你更合适当中书舍人的了。”苏轼推荐林希说：“从前我与林希同在馆里任职，而且他年纪大，资历深。”蔡确说：“林希真的应该比你先起用吗?”宰相蔡确不同意苏轼提出晋升林希的意见。元佑元年，苏轼以七品官服入侍皇帝于延和殿，赏赐了银绯官服，升职为中书舍人。
当初，从前的皇帝制定了差役法，这法律实行久了就产生了弊端。百姓服徭役不习惯，而且官差又虐待他们，致使这些服徭役百姓多数破产贫困。在人口少的地区，很多服徭役的百姓一年到头都没有什么休息的日子。王安石辅佐神宗皇帝时，把差役法改革成了免役法。使各户百姓按等地高下出钱雇人代役，执行法令的人往往索取过分，成为百姓的灾害。司马光任宰相，他知道免役法的坏处，不知道此法的好处，他想恢复以前的差役法，派苏轼等官员成立改革免役法的机构。苏轼进言说：“差役法、免役法名有其利弊。免役法的害处是搜刮老百姓的钱财，弄得十室九空，上层敛财聚钱而百姓没有钱。差役法的害处是百姓专心为当地政府服务，没有时间从事农业生产，而贪官污吏乘机从中徇私舞弊。两种法律制度对百姓的害处大致相等。”司马光说：“你说该怎么办?”苏轼说：“法制沿袭，那么事情就容易成功，遇事循序渐进，那么百姓就不会惊恐。三代的法律，军民合一，到秦始皇时，军民分开，唐中叶以来，把所有的府兵都变成了长期征战的士兵，专事国防战争。从这个时期以来，农民专门从事农业生产，士兵专门从事战争，农民生产出粮食与布匹来供养士兵，士兵拼命以保卫农民，天下人以为好。即使圣人现世，也不能改变这个状况。现在的免役法，很像这样的事。你现在马上要取消免役法而恢复差役法，就如同取消长期征战的军队而恢复军民合一，农战结合，不是那么容易做到的。”司马光对苏轼的言论不以为然。苏轼又在政事堂陈述他的观点，惹司马光生气了。苏轼说：“过去魏国公韩琦要给陕西义勇军身上刺字，你为谏官，争执得很厉害，韩琦不高兴，你也不管仍然我行我素。我听说过你这样的事情，难道你当上了宰相就不许我学你从前一样畅所欲言吗?”司马光笑了笑，过了不久，任命苏轼为翰林学士。
宋仁宗在世时，非常喜欢苏轼、苏辙的文章，曾说过我为子孙得到了两个宰相，然而，宋仁宗对苏轼没有重用。宋神宗在世时，非常喜欢苏轼的文章，阅读苏轼的文章到了废寝忘食的地步，经常称赞苏轼是天下奇才，然而，宋神宗对苏轼也没有重用。元丰二年，苏轼被御史李定、舒亶、何正臣诬陷为“乌台诗案”被告，兴文字狱而落得个丢官罢职的命运，很多年一直未得到升迁重用，直到宋哲宗即位后，被守旧派的太皇太后高氏看中，才顺利平步青云。
元祐元年三月，御史吕陶上书弹劾范子渊：“司农少卿范子渊，在元丰年间任都水监丞时牚管水利工程，耗费钱财数额巨大，护堤、修堤的人淹死了很多，而且防洪水利这事情没有办成，请求将他罢免。”于是朝廷下诏书免去了范子渊司农少卿的职务，降职为峡州知州。苏轼受命起草范子渊的贬官诏书。其意是批评范子渊用国家有限的财力去做不成功的徭役，驱使无辜的百姓置他们于必死之地。这份诏书受到了广泛好评。四月，特进、荆国公王安石去世，享年66岁。王安石著有《日录》一书共有70卷，在书中王安石用文字诋毁韩琦、富弼、文彦博、司马光、吕公著、范镇、吕诲、苏轼等一时的贤臣，晚年他居住在金陵，在钟山书室中经常写“福建子”三个字，是因为他怨恨被吕惠卿所误。六月，朝廷听从了王岩叟、朱光庭、苏辙、王觌的上书建议，贬授吕惠卿为建宁军节度副使，罚本州安置，不许管理公务。苏轼起草制词说：“先帝始以帝尧之仁，姑试伯鲧；终以孔子之圣，不信宰予。”这意思是先帝像尧帝一样仁厚，所以把吕惠卿当成伯鲧一样去治理水患，结果没有功绩，现在朝廷如同孔子的圣明一样，不相信像宰予一样的吕惠卿。孔子评价宰予是：朽木不可雕也，粪土之墙不可杇。制词又说：“尚宽两观之诛，薄示三苗之窜。”这制词引经据典，比喻形象，批评了吕惠卿德不配位，只能得个流外蛮荒之地的下场。制词传播后天下人无不拍手称快。
元祐元年九月。著名理学家程颐在经筵时，经常用到古代的礼节礼仪。经筵是指汉唐以来帝王为讲论经史而特设的御前讲席。宋代始称经筵，置讲官以翰林学士或其他官员充任或兼任。 也就是程颐逢讲期入侍，为皇帝讲课。苏轼对程颐古板守旧、泥古拘方的行为方式看不起，觉得程颐不讲人情，比较憎恶，经常性地对程颐戏谑与不屑。尚书左仆射兼门下侍郎司马光去世，跟王安石一样享年66岁。当时，刚结束明堂祭祀大典的群臣欲往吊丧，但是程颐借用孔子的语录：“子于是日哭而不歌，岂可刚贺赦了，又去吊丧？”百官中有坐客反驳程颐说：“孔子言哭则不歌，不言歌则不哭。”这个苏轼遂借机戏谑程颐说：“这是肮脏地方的叔孙通所制定的礼。”大家都哄笑起来。于是苏轼与程颐结怨，苏轼因这一句戏言得罪了程颐。程颐的不合时宜之处是参加明堂祭祀大典的群臣想一起齐去吊唁司马光，而程颐用孔子的“日哭而不歌”的所谓“礼”来阻止大家去吊唁。“日哭而不歌”意思是孔子在这一天为吊丧而哭泣，就不再唱歌。苏轼引起群臣讥笑程颐，让程颐在众人面前丢了脸面。程颐属于洛党的核心人物，苏轼讥讽与戏谑程颐，实际上是结怨洛党一派了。
孙升上奏说：“本朝前几任皇帝重用人才，如赵普、王旦、韩琦，这三个人，文章学问不是很有名气，然而观他们的德业（德行与功业）、器识（器量与见识）、功烈（功勋业绩）、治行（为政的成绩），近世宰相没有比得上他们三人的。王安石为一代文学宗师级人物，晋升为宰相的高位，实施的政策，都是出于个人的智慧。所以，辅佐皇帝治理国家，不是依靠个人的文章学问。 现在苏轼的文章与学问，中外都很服气，然而德行与功业、器量与见识有所不足，现在能晋升为翰林学士，可以是非常重用了，如果要辅佐皇帝治理国家，希望陛下以王安石为戒。”世人舆论讥讽孙升说了不当言论。
十二月，程颐的学生朱光庭上奏弹劾苏轼说：“翰林学士院苏轼在他的《试馆职策问》中提到：‘想要学习宋仁宗的忠厚，而担忧百官不尽职责，或者至于偷盗；想要效仿宋神宗的励精图治，又怕监司守令等官员不理解其中的意图，流于形式，做事刻薄。’文中又说：‘汉文帝刘恒是个宽容厚道的、德高望重的君主，没有听说过他有懒散、停止工作、没有尽职责的毛病；汉宣帝刘询全面考核事物的称说是不是与实际相符，没有听说过他有督察过分的过错。’我以为宋仁宗深仁厚德，跟天一样广大，汉文帝也比不过他；宋神宗雄才大略，跟神仙一样不可以揣测，汉宣帝也比不过他。现在学士院考试官员不识大体，妄议君主以‘媮刻’贬义两字议论，请治考试官的罪。”朱光庭在苏轼文章中抠字句，想兴文字狱来诬陷苏轼。朝廷下诏书治苏轼的罪，准备放逐苏轼。苏轼得到这个消息，马上写奏书为自己辩护，于是朝廷下诏书收回治苏轼罪的命令。御史吕陶上奏章为苏轼说话：“苏轼所写的策题，造设此问题用以观察他是怎么回答的，并不是说宋仁宗不如汉文帝，宋神宗不如汉宣帝。台官与谏官以公平、公正为原则，不可以用职权去打击报复跟自己有私人恩怨的人。议论的人都说苏轼经常戏谑程颐，朱光庭是程颐的学生，故意公报私仇，朱光庭加害苏轼治其的罪，有什么手段不会使出来?现在朱光庭弹劾苏轼指出其的策问内容诽谤、贬低宋仁宗与宋神宗，恐朋党的弊端，从现在兴起了。”
元祐二年元月，王觌上奏：“朱光庭弹劾苏轼斥责他策问过失，吕陶尽全力为苏轼辩护，我认为苏轼的言辞不过就是失轻重之体。如果要深究，则会有两种分歧，两种不同的舆论会更大。一个学士用词不当，这事是小事，而使士大夫有了朋党之争的污名，这是大祸患。”太皇太后觉得王觌讲得有道理。当时舆论认为朱光庭因为
傅尧俞、王岩叟被太皇太后召去问话，主要是讨论苏轼的策题不当的问题。太皇太后说：“弹劾苏轼是朱光庭的个人私怨，你们跟朱光庭是同党呀。”傅尧俞、王岩叟同奏说：“我们蒙太皇太后召见，说我们结党阿附朱光庭弹劾苏轼，我们辜负了自己工作职责，更不敢去御史台供职，请求太皇太后斥逐我们。”过了几天，朝廷下诏书说：“苏轼所撰写的策题，既没有讥讽宋仁宗、宋神宗之意，然而，自我朝考试录用人才，也没有将祖宗治理国家体制进行评议的。只不过是一时失于查考，通知翰林学士院。命令傅尧俞、王岩叟、朱光庭速去继续本职工作。”这道“和稀泥”的诏书是朝廷采纳了吕公著的建议。苏轼两次遭遇仇家兴文字狱弹劾，第一次“乌台诗案”，苏轼被仇家找诗中的字句上纲上线扣上讥讽、诽谤朝廷的大帽子，差点坐牢，最后被贬官；第二次是“策题案”，苏轼被仇家从字句中找出跟宋仁宗、宋神宗有关的句子，上纲上线扣上讥讽、贬低先皇的大帽子，差点受处分驱逐离京。两次幸亏有人为苏轼说话、求情，才让苏轼躲过劫难。当然，朝廷对苏轼“乌台诗案”减轻惩罚与“策题案”免于处罚，主要原因是宋神宗与太皇太后高氏欣赏苏轼的文学才华的缘故。
元祐二年四月，朝廷任命彭城百姓陈师道为
八月，右司谏贾易被降职为怀州知州。苏轼因策题案被御史台与谏院的纪委监察官员所弹劾，而这些监察官员跟程颐的关系好，苏轼与程颐闹矛盾，两派官员相互攻击。贾易上书建议朝廷驱逐苏轼、程颐出京，又说吕陶是苏轼、苏辙这一党派的人，而这一派的幕后主脑是文彦博，言话中攻击文彦博与范纯仁。文彦博是北宋政府前总理，范纯仁是范仲淹的儿子也是北宋政府前总理，所以，贾易说文彦博、范纯仁的坏话激怒了太皇太后，太皇太后想要严惩贾易。宰相吕公著进谏说贾易言语切直，但诋毁大臣太过了，于是朝廷罢免了贾易右司谏这样的监察官员的职务，把贾易贬为怀州知州。
当时，吕公著一个人独任宰相，群贤在朝，不能不站队归于不同派别，于是朝廷百官有了洛党、蜀党、朔党的别称。洛党以程颐为首脑，朱光庭、贾易为辅；蜀党以苏轼为首脑，吕陶等人为辅；朔党以刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世为首脑，其他官员为成员的较多。党争之起时，朝廷官员中吕大防、范祖禹、司马光不属于任何党派。
九月，王觌上奏说：“苏轼、程颐，因为小的矛盾，渐成了仇敌，于是程颐、苏轼关系好的人，相互攻击与诋毁，以求在政治上得势。前些日子程颐罢免了给皇帝讲课的职务而监察官员讲这是苏轼的错，所以苏轼请求外任当官，现在降诏书不同意苏轼外任，寻求让苏轼给皇帝讲课，现在执政的大臣有职位空缺，要想保全苏轼，暂且不要重用苏轼，要让苏轼对与程颐发生矛盾而生悔恨之心。”
十二月，赵挺之上奏说：“苏轼所钻研的学术，本是出自《战国策》纵横之术与揣摩皇帝的学说，近日翰林学士院对廖正一任职馆职进行策论考试，用王莽、袁绍、董卓、曹操篡位作为策试问题提问。如果让苏轼得志居高位，他将会什么事都做得出来。”
元祐三年二月，持续阴雨天气。翰林学士兼侍读苏轼上书说：“差役的法律，天下人认为不方便，唯独御史台、谏院几位纪委监察官员主张现行的差役法好，不可以改革。近来听说有个叫张行者的小官上奏现行差役法的弊端，而谏院的谏官韩川却很诋毁张行者，想要加重处罚贬黜张行者。这个谏官也没有其它什么意思，只是在司马光在世在职时，想要迎合司马光的意图，现在司马光去世了，他妄自猜测陛下会主张实施司马光建议的差役法。却不知道司马光非常真诚，天下为公，本来就不希望有人迎合他，而陛下谦虚，不以自我为中心，是不会在差役法方面自作主张的。就算司马光在世，见到差役法的弊端，也会更改自己的主张的。我每次见到吕公著、安焘、吕大防、范纯仁，他们都表示现行差役法不方便百姓，但因为此差役法是已经在实施的法律，不想轻易改变，怕御史台与谏院的纪委监察官员出现纷争，难以调和分歧与矛盾。希望陛下询问吕公著等人，命令他们陈述差役、雇佣两法的利害关系。过去雇佣他人服徭役，中等人户每年要出多少钱；现在差役，每年要花费多少钱；每户人家几年要执行一次差役。不管是雇佣人抵徭役，还是现行的差役都可以折长补短，对其成本进行计算，利害就明显体现出来了。何况农民为政府服徭役，那贪婪与狡猾的地方政府公务员，盘剥渔利，比雇佣人服徭役，老百姓更加苦十倍，老百姓被剥削得贫穷却没有地方告状与诉苦，农民耽误农时，百姓难以生存。现在我的上奏，万一陛下觉得可以采纳的，请求将我的奏章留置宫禁之中，不交办，等待陛下的意思再实施，或许可以答复上天给予的儆戒，让老百姓可以存活。”
这年，朝廷安排苏轼等人主持进士科举考试。知贡举苏轼、孙觉、孔文仲共同上书说：“每次进士科考试、诸科考试及特奏名约有八百人。过去的制度，礼部已经奏名的，到殿试时落榜者很多。嘉祐年间开始全部赏赐特奏名的人进士出身，近杂犯也能免于落榜，都不是先帝的本意。进士升甲等，本来是尚书省第一名由皇上呼名召见登第进士的，才能特别晋升。这甲等第一名进士由皇上决定。现在礼部十人以上的别试、国子试、开封解试、武举试第一名、经明行修进士及特奏而预正奏的，颁布法令公之于众，升为一甲。这是有政府部门执行法律，施恩不归于皇帝，很没有意义的。如今特别提拔的约有四五百人，又制定规则减少一次考试，又增加了几百名官员。这些通过恩榜提拔的官员年龄大没有其他什么想法，在各州县当官，唯一干的事是把贪污纳贿作为自己的立身之本，他们残民败官，对国家没有益处，却让国家遭受损失。议论朝政的人的目的不过是为了显示朝廷封官的恩泽，却不知道吏部以有限的官职来等待庞大想当官的公务员群体，户部以有限的财政资金来给无用之人发工资，这些恩榜的官员到了州县，州县都深受其害。所谓恩泽，不是我们所见识的有益于国于民的恩泽。我恳请圣上，明令大臣，凡名列特奏名的举人，只能按照近日圣旨的安排，仍然下诏殿试考官严加考核，录取一二十人，他们当中确实有学问的，词理出色的人，可以允许授官职，其余之人都补文学、长史之类的职务，不必在意选限。”朝廷采纳了主考官苏轼、孙觉、孔文仲的建议，下诏书规定特奏名、考取进士入四等以上、诸科考试入三等以上，通过考试的统计，不得录取全额的一半，后来这规定形成固定的法律。
北宋制定了《亲试进士条制》。《亲试进士条制》规定考试等次分为五个等级：学识优长、词理精绝为第一等。才思该通、文理周率为第二等。文理俱通为第三等。文理中平为第四等。文理疏浅为第五等。接着临轩唱第，第一等、第二等为“及第”，第三等为“出身”，第四等、第五等为“同出身”。“特奏名”是宋代科举制度的一种特殊规定：考进士多次不中者，另造册上奏，经许可附试，特赐本科出身，叫“特奏名”，与“正奏名”相区别。“特奏名”是皇帝开恩，让那些老是考不上进士的人，另外赏赐他们进士出身，让他们当官。苏轼等上奏的目的是指出这种恩榜的弊端，造成冗官冗员增多，而且这些人只拿工资不做事给政府带来财政负担，他们还要贪污受贿，于国于民不利。所以，朝廷采纳苏轼等主考官的意见下诏书限制“特奏名”恩榜的名额来达到减少冗官冗员的目的。
苏轼担任翰林院侍读官时，他经常要教年纪小的宋哲宗读书，他每次讲授到历史兴衰成败、历代皇帝得失之处时，反复开导宋哲宗，希望这个小皇帝有所领悟。宋哲宗虽然以恭敬的态度不说话，但很赞同苏轼的言论。他经常阅读先皇的《宝训》，因涉及到时事，他说：“现在国家赏罚不明，善恶没有人劝阻；黄河之水流向北方，而强使黄河东流；西夏军入侵镇戎军这个地区，杀死、抢掠我边民几万人，军事官员不向朝廷上奏。这些事情的发生，恐成国家衰败动乱的开始。”
元祐三年四月，朝廷委任中书侍郎吕大防为尚书左仆射兼门下侍郎，同知枢密院范纯仁为尚书右仆射兼中书侍郎。吕大防与范纯仁为北宋朝廷的左右宰相。委任吕大防与范纯仁的诏书制词是苏轼所写。
太皇太后在内东门的小殿召见苏轼。太皇太后较赏识苏轼，当时宋哲宗年纪小不能主政，朝政大权由太皇太后掌控，国事由她决断。苏轼能从地方政府调入京城，并且得到提拔，是太皇太后重才、惜才的结果。苏轼接受圣旨受到了太皇太后的接见，太皇太后见到苏轼后急忙问道：“你前年任什么官职?”苏轼回答说：“我前年任汝州团练副使。”太皇太后接着问道：“现在任什么官职?”苏轼回答说：“我现在任待罪的翰林学士。”太皇太后再问：“为什么能晋升为翰林学士?”苏轼说：“这是我有幸遭遇到太皇太后、皇帝陛下的结果。”太皇太说：“不是的。”苏轼说：“难道是大臣讨论推荐我的?”太皇太后说：“也不是。”苏轼说：“我虽行为失检，没有礼貌，但不敢从其他途径获得晋升。”太皇太后说：“提拔你是先帝的意思，先帝每次阅读过你的文章，必赞叹说：‘奇才，奇才！’但未来得及重用你而已。”苏轼不知不觉失声大哭起来。太皇太后也哭了，在旁边的宋哲宗也跟着哭了，左右的宫女侍臣一齐哭泣。过了不久，太皇太后命令给苏轼赐座赐茶，然后，撤掉御前金莲烛给苏轼照明，派人送苏轼回翰林院休息。
苏轼在翰林院做官，经常通过言论文章来规劝政府注意时政得失，他的好友毕仲游写书信劝说他：“人受言论的拖累，并不需要说出口的言语，这些言论形于诗歌，赞于赋颂，托于碑铭，著于序记，都是人的言论。现在害怕自己口中言论惹祸而不害怕文章惹祸，肯定、表扬、认同他人的言论，被肯定、表扬、认同的人很高兴。否定、批评、贬损他人的言论，被否定、批评、贬损的人心怀怨恨。喜欢你的人未必有帮助你的智慧与才干，而怨恨你的人却有破坏你的事的能力。你的职务既不是谏官，又不是御史，而喜欢卷入是非之中，你这是危害自己触犯他人忌讳的，你在其中，犹如抱着石头去水中抢救溺水的人。”苏轼没有听好友毕仲游的劝告。
元祐三年十二月，刘安世上奏弹劾周穜。郓州教授周穜是翰林院学士苏轼所举荐的。刘安世多次上奏指出近臣举荐士子的弊端，所以，北宋朝廷下诏书禁止百官签署职衔上奏举荐士子当官。苏轼作为翰林学士这职位很重要、很清贵。如苏轼的亲弟弟苏辙就以户部侍郎改任吏部侍郎，过了三天又改任为翰林学士。这说明翰林学士的官位职务不低，跟六部侍郎级别一样，相当于现在的副部级。而且翰林学士出身的任宰相的机率非常高。刘安世上奏说：“郓州学教授周穜上书，请求把原宰相王安石配享神宗祖庙进行祭祀。周穜疏远地位低微的官员，他怀有奸诈邪恶的心，以置身事外静观事态发展来图谋职务晋升，并且凌侮蔑视百官的意见，对典礼胡言乱语，希望朝廷处分周穜，以明好恶。”苏轼听闻刘安世弹劾他举荐的周穜，于是上奏书承认错误，作检讨，他说：“我羞愧自己位列皇帝的侍从官，没有识人之明，致使引荐周穜玷污学校的声誉，我弹劾自己等待朝廷对我的处分。”于是朝廷罢免了周穜郓州教授这一职务，让吏部重新安排工作。
了解一下北宋翰林学士院这个相当于现在中科院兼办公厅的政府机构。北宋设置翰林学士院，主管翰林院正职是翰林学士承旨，副职是翰林院学士，属官有知制诰、直学士院、翰林权直、学士院权直。翰林学士院的主要职责是主管撰写制诰、诏、令工作。翰林院有侍读学士与侍讲学士之分。侍读学士有充宫观兼侍读的，还有台谏兼侍读的。侍讲学士有台谏兼侍讲的，还有宫观兼侍讲的。另外还有崇政殿说书这一官职。
元祐四年三月，翰林学士兼侍读苏轼，罢免为龙图阁学士、杭州知州。原因是苏轼经常阅读《祖宗宝训》，论及时事，批评朝廷现状说：“现在功劳与罪过不清楚，赏罚不明，好坏善恶没有人劝阻。如今黄河水势北流强行改道向东流。西夏入侵我镇戎军，杀害与掠夺我边民几万人，军事将领掩盖事实真相不向朝廷汇报，朝廷对这些不闻不问。我怕这样下去国家会渐渐衰败动乱。”身居高位，掌握大权的人怨恨苏轼讲真话、直话，特别是赵挺之、王觌在朝堂上攻击苏轼严重。苏轼知道朝中一些官员容不得他，于是请求外任避祸，所以，朝廷安排苏轼去杭州当知州。
蔡确曾任过宰相，是支持王安石变法的，保守派人物司马光、吕公著要全面废除新法，蔡确不肯并把变法的责任揽在自己身上，最后受到朝廷处分。梁焘密奏蔡确亲党与王安石亲党并附有名单。蔡确亲党有：安焘、章惇、蒲宗孟、曾布、曾肇、蔡京、蔡卞、黄履、吴居厚、舒亶、王觌、邢恕等47人。王安石亲党：蔡确、章惇、吕惠卿、张璪、安焘、蒲宗孟、王安礼、曾布、曾肇、彭汝砺、陆佃、谢景温、黄履、吕嘉问、沈括、舒亶、叶祖洽、赵挺之、张商英等37人。杭州知州苏轼未动身去杭州到任之时，他秘密上奏给太皇太后说：“朝廷如果处分蔡确之罪太轻，则会显示皇帝的孝治不足。如果处分蔡确之罪太重，则会对太皇太后的施行的仁政有小损害。应该让皇帝降敕治蔡确的罪行，而太皇太后您就对蔡确宽容从轻处置，这样就成全了皇帝的孝与您的仁，一举两得。”太皇太后高氏觉得苏轼说得很有道理，但是并未采用苏轼的意见。虽说太皇太后没有采纳苏轼的主张，但为了安抚苏轼，在苏轼离京至郊外时，她安排内侍用宰相的标准，赏赐苏轼龙团茶、银合，对苏轼慰劳很优厚。
十二月，杭州知州苏轼上奏说：“杭州粮食非常匮乏。今年两浙种粮的收成非常少，我怕明年有饥饿导致的盗贼叛乱之忧。转运司上供的粮食额度与以前欠缴的粮食共有一百六十多万石，请求朝廷暂且允许上交一半或者三分之二粮食。”朝廷下诏书批准了苏轼的意见，允许杭州地方政府留下上供的粮食三分之一用之应付灾荒。杭州有了上供的三分之一的粮食，因此，当地的粮食价格并不高，又得到赐给剃度和尚的度牒，换成大米来救济饥饿的百姓。第二年春天，又减价出卖常平米，做了很多粥和中药汤剂，派人带着医生分街坊给百姓治病，救活了很多人。苏轼说：“杭州在水陆交会的地方，因为瘟疫导致的死亡的人数比其他地方的多。”他集中公款二千缗，又拿出个人的积蓄五十两黄金，办诊所治疗得病的百姓，他又稍稍积蓄钱粮来收治得病的患者。
杭州临近大海，这个地区地下水资源又咸又苦。唐朝刺史李泌，他引导西湖的淡水建立六口大井作为当地百姓的取用饮用水，百姓的饮用水充足了。白居易在杭州当官时，疏浚西湖水引入运河，湖水自运河流入农田，所灌溉的农田达千顷，于是当地百姓粮食问题解决了。西湖水中水草很多，自唐朝到五代的钱氏政权，年年都需要疏浚治理。然而，到了宋朝，就没有继续疏浚治理，水草淤积形成封田，湖水几乎没有了。运河失去了西湖水的补给，只好从钱塘江涨潮引水来解决用水问题。船航行在杭州城中，湖水又夹带着大量的泥沙淤积于运河，每隔三年，都要消淤一次，这清淤工作成为杭州百姓的一大祸患，李泌曾经建的六口水井也荒废了。苏轼任杭州知州到任后，就全心全意为百姓服务，他组织人员疏浚茆山、盐桥两条河流，因为茆山有一条河专门容纳钱塘江潮水，盐桥有一条河专门容纳西湖水，疏通了两条河流便于通航。同时，苏轼又组织人修造堤堰闸门，控制西湖水的蓄积与排泄，钱塘江潮水不再进入杭州城内，泥沙淤积的问题得以解决。他又安排人修复六口大井，老百姓获得饮用水的便利。苏轼说：“通过清理水草，清除出来的淤泥，堆积在西湖之中，修筑为长堤以通南北，可以除去水草与淤泥而使人们有一条便于行走的道路。”他让百姓种植菱角，又安排百姓除水草。他把种菱角的收入作为以后修浚西湖的费用，又取救济荒灾剩余的一万缗钱、万石粮食，他又向朝廷请求得到的一百张僧人度牒用来雇募民工，用这些来修堤。长堤建成后，南北长一十三里。接着，他安排人种植芙蓉花、杨柳树在长堤上，长堤变得美如画。杭州百姓称这个长堤为“苏公堤”。
元祐六年正月，北宋朝廷任命龙图阁直学士、杭州知州苏轼为吏部尚书。吏部尚书相当于现在国家部委人事部的部长，正部级官员。二月，朝廷把苏轼改任为翰林院承旨，翰林院承旨是翰林院的“一把手”。苏轼晋升是因为治理杭州有功，且太皇太后赏识的缘故。苏轼从吏部尚书改任翰林院承旨，这是因为他的弟弟苏辙已经从御史中丞晋升为尚书右丞，进行公务员回避，为了避嫌。尚书省设有尚书令、尚书左仆射、尚书右仆射、尚书左丞、尚书右丞、左司郎中、右司郎中、左司员外郎、右司员外郎等官员。尚书左丞、尚书右丞跟参知政事差不多，相当于副宰相。尚书令虚设其名，北宋朝廷极少委任尚书令的，所以尚书左仆射、尚书右仆射是实质上的宰相。尚书省下设有六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，各部正职为尚书、副职为侍郎。
五月，朝廷下诏书任苏轼翰林院承旨兼侍读。七月，苏轼上奏说：“浙西诸郡已受二年的水患灾害，今年的水灾更严重，杭州被水淹死的有五十多万人，苏州有三十万人。”朝廷下拨赈灾粮食百万石、钱二十万缗救灾。侍御史贾易、杨畏、安鼎上书说浙西受水灾死亡人数不实，请求调查，朝廷采纳了他们的意见。范祖禹封还诏敕为苏轼辩解，朝廷听从了范祖禹的建议没有派御史去调查水灾实际死亡人数的多少。贾易一计不成，又生一计。八月，贾易上书弹劾苏轼：“苏轼在苏州题诗，以奉先帝‘闻好语’，在起草吕大防的制词上写‘民亦劳止’，并且引用厉王的诗句，用来比喻熙宁年间、元丰年间的政治。而他的弟弟苏辙早年科举考试，文章错误不及格，幸而滥进，苏辙与苏轼都诽谤怨恨先帝，没有作为臣子应有的言行。”贾易把苏轼、苏辙比喻成李林甫、杨国忠一样的奸臣。贾易又上了其他弹劾苏轼的奏书。宰相、副宰相们向太皇太后、宋哲宗上奏，具体陈述贾易前后不同的上书内容，退朝商议后，又上奏说：“我们都知道贾易被王安礼所赏识，王安礼向朝廷推荐了贾易，此人是王安石一党的。王安石一党，很多都是江、淮一带的人，贾易也是江、淮一带的，他上奏的目的不一定是想动摇朝廷根本，只是故意以阴谋诡计弹劾苏轼为王安石一党的人泄愤。”于是，朝廷下诏书把贾易贬出京城，任庐州知州。
翰林学士承旨苏轼被侍御史贾易诬陷诋毁，又被御史中丞
元祐七年三月，朝廷任命程颐为直秘阁、判西京国子监，初，程颐在经筵，成为程颐的学生很多，而苏轼在翰林，很多知识分子官员依附苏轼的比较多。程颐与苏轼两人不和，相互攻击诋毁，程颐被罢免了经筵方面的职务。四月，范祖禹上奏说：“程颐学问、品行，天下人都知道，司马光、吕公著与程颐相知二十多年，然后向朝廷举荐程颐。程颐是出身平民的人，没有习惯朝廷的那一套，迂远疏阔不合时宜是固有的。有人说程颐想以故旧的身份倾轧大臣，以自己的个性与情绪去役使台谏官员，这些言论都是诬蔑他的，不是实事求是的做法。如若让程颐官复原职为皇帝讲课，对皇帝与国家是有益处的。”范祖禹又说，王存、苏轼、赵彦若、郑雍、孔武仲、吕希哲、吕大临、吴师仁等人都可以重用。吕希哲是吕公著的儿子，吕大临是吕大防的弟弟。六月，朝廷下诏书：“准南东、西、两浙各路拖欠赋税，不问新债还是旧债，不管有没有官府的本金，暂停催促收理一年。”这道诏书是采纳了扬州知州苏轼的建议。苏轼任颍州知州后又改任扬州知州。七月，朝廷委任龙图阁学士、扬州知州苏轼为兵部尚书。八月，又任命龙图阁学士、兵部尚书苏轼兼翰林院侍读。
元祐七年，宋哲宗赵煦亲自到南郊祭祀，兵部尚书苏轼为卤簿使，导驾进入太庙。有赭伞犊车并青盖犊车十余辆争道，这些争道的车辆没有避让皇帝的仪仗。苏轼使御营巡检使去调查原因，原来是皇后孟氏及大长公主的车队。当时，御史中丞李之纯是皇家仪仗使。苏轼对李之纯说：“御史中丞的职责是整肃政纪，不可以不向皇帝上奏此事。”因为违纪的是皇后与大长公主，李之纯怕得罪皇后与大长公主，不敢向宋哲宗上奏此事。苏轼向坐在皇家马车的宋哲宗上奏此事，宋哲宗把苏轼的奏书赶快派人送给太皇太后处理。第二天，朝廷下诏书整肃仪仗队伍，从皇后而下都不许迎接谒见。不久，兵部尚书苏轼改任为礼部尚书，并且是端明殿学士、翰林院侍读学士。
元祐八年二月，高丽国派遣使者向北宋朝购买中国历代史书，如《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》等史书，还要购买《册府元龟》等书。礼部尚书苏轼反对让高丽购书，他说不宜同意高丽国的请求。尚书省的大臣们同意让高丽购买这些书。苏轼上奏陈述让高丽购买这些书的五个害处，坚持认为不可以，他说：“西汉朝东平王刘宇曾向朝廷上奏请求赠送诸子百家的书籍与《太史公书》，汉成帝刘骜听取了大将军王凤的建议，没有把诸子百家的书籍与《太史公书》赠送给东平王刘宇，今天高丽要求购书，已经超过了东平王刘宇的请求，怎么可以允许高丽购书?”刘宇是汉宣帝刘询第四子，汉元帝刘奭异母弟，汉成帝刘骜的叔叔。朝廷没有听从苏轼的意见。
都水监上奏请求建筑北流的软堰。软堰是用粗茭细石筑成的一种挡水建筑物。苏轼、苏辙两兄弟上奏反对北流建软堰。他们说：“我认为不能在北流建软堰，这其中的利害关系很明显。如今北流是黄河的主流，比东流大得很。观察到现在河水流个不停，软堰怎么建设?依都水监的意思是想建设软堰为名，实则破堰，且是暗中强行引导黄河回到故道的计谋而已。”河北转运副使赵偊上奏说：“我认为黄河的事情利害有三个方面，黄河向北流，忧患河水不能分流；黄河向东流，忧患水不能流动；宗城河决口，忧患水不能闭塞。这三个方面，能去掉所忧患之处的就能成为水利，不能去掉所忧患之处的就会成为水害。现在我们不谋求解决水患而专门议论堵塞北流，只知道短时间堵塞北流的利益，而不知将来堵塞带来的隐患。只知道北流有伏槽之水容易修改，而不知道阚村涨水的势头不可能并入东流。这是见近忘远，把修改河道当成儿戏。请等待涨水时伏槽，观察黄河全盛之势，再治理黄河东流、北流。”由于苏轼、苏辙、赵偊都上书批评建软堰，所以朝廷下诏书停止了北流修软堰的工程。
这个月，朝廷委任崇政殿说书吕希哲为右司谏，吕希哲坚持辞掉右司谏的官职。苏轼对吕希哲开玩笑说：“主持佛法讲席的高僧太多了。我要听掌握了‘第一义’的高僧的宣讲。”吕希哲微笑着没有回应苏轼，退朝后，对范祖禹说：“如果辞右司谏的官辞不掉，应该任命杨畏为第一官员。”当时，杨畏任谏官，以阴险狡诈自任。因吕希哲这样说，朝廷就没有任命他为右司谏。吕希哲辞官的目的是不愿与杨畏这样的谏官为伍。
三月，御史董敦逸弹劾苏轼、苏辙说：“上奏官职任命的，只有苏轼的最多，或是苏轼的亲信、知己，或者他的老乡，退休的官员中有心中不平的叹气。近来高丽国来我朝买书、黄河建筑软堰的国事，本来政府机构已经得到朝廷的命令将要实行时，都是因为苏轼、苏辙的反对而停止了。我听说皇帝是做国家决策的人，而臣子们是皇帝命令执行的人，重视皇帝的命令则君主尊贵，轻视皇帝的命令则大臣强悍。如今陛下已经下达了需要执行的命令，因苏轼、苏辙反对而拒绝执行，说他们的犯法罪状，不是苏颂、范百禄可以相比的，开释他们不治他们的罪，皇帝的命令就会受人轻视。乞求决断是来自帝王的心意，并且按照诏敕和命令来实行。”
五月，苏轼同吕希哲、吴安诗、丰稷、赵彦若、范祖禹、顾临一起把唐宰相陆贽的《奏议》整理校正抄写向皇帝进呈。陆贽，字敬舆，今浙江嘉兴人，唐朝著名政治家、文学家、政论家。陆贽为中唐贤相，他的学养才能、品德风范，深得当时及后世称赞，礼部尚书苏轼称赞其有“王佐”、“帝师”的才能，在文辩智术上要超过张良。他的奏疏写得好，多用排偶，条理精密，文笔流畅。所以，北宋朝以苏轼为首的文人把陆贽的奏疏文章整理成书进献给皇帝。
御史董敦逸、黄庆基被免去了御史职务。原因是董敦逸四次弹劾苏辙，黄庆基三次弹劾苏轼。罪名是苏轼过去任职中书舍人时，所作的制词指责先帝，而苏辙与苏轼相互配合，共为一体，搞乱朝政。三省（尚书省、中书省、门下省）一同进呈，吕大防上奏替苏轼辩护说：“董敦逸、黄庆基弹劾苏轼的制词诽谤、诋毁先帝，我窃观先帝的圣明意图是想富国强兵用以鞭挞四方边远地区的人，而当时大臣附和先帝太过，事情有失妥当之处。现太皇太后与皇帝管理国政，根据国民的需求，随时救助与改正，事理应当这样。汉武帝刘彻好用兵发动战争，重税赋伤民，汉昭帝刘弗陵即位后，采纳众议，从善如流，汉武帝任内的一些政策汉昭帝停止延续了；汉明帝刘庄注重调查，多次兴残酷的刑狱，汉章帝刘炟改变了汉明帝时兴刑狱的政策，待民宽厚，天下人都心悦诚服，没有人认为这是在诽谤、诋毁先帝。本朝宋真宗即位后，解除了老百姓拖欠的政府债务让人民有更多的钱财；宋仁宗即位后，停止修宫殿寺观节省国家财力；也没有听说当时百官认为这是在诽谤、诋毁先帝。自元祐年以来，御史、监察官、谏官有所弹劾攻击，多数是以对方诽谤、诋毁先帝为借口，他们并不是为了中伤善良的人，而是想动摇朝廷的根本，意图非常险恶。如果不下禁令禁止他们，时间久了就会成为我朝的大祸患。”宰相苏辙因此上奏说：“我昨天取了哥哥苏轼撰写吕惠卿的制词仔细阅读了一下，文字提及先帝的是这句：‘始以帝尧之仁，姑试伯鲧，终焉孔子之圣，,不信宰予。’我哥苏轼怎么会诽谤、诋毁先帝?我听说先帝末年，也很后悔所做的事情，但没有时间改正过来。元祐后改变以前的政策，都在追述先帝的美意而已。”太皇太后说：“先帝后悔过去所做的事，以至于流泪。”吕大防说：“听说永乐城战役大败后，先帝经常责备两府的大臣们没有一个人对他进行劝说进谏的，然而这只是一时的过错，并不是出自先帝的本意。”太皇太后说：“皇帝应当深知这个事。”于是朝廷贬斥御史董敦逸为湖北转运判官、黄庆基为福建转运判官。御史中丞李之纯、御史杨畏、来之邵弹劾董敦逸、黄庆基诬陷忠良，责罚得太轻。过了几天，朝廷下诏书命令董敦逸、黄庆基两人为知军差遣，董敦逸知临江军、黄庆基知南康军。
由于御史董敦逸、黄庆基诬陷苏轼诽谤先帝，苏轼上书为自己辩护，他说：“我任中书舍人时，正值是朝廷流放一些受处分官员时候，所写的诉状，都是元降词头所叙述的罪状，不是我个人意思所敢增加与减少的。关于吕惠卿的诉状，事情涉及先朝，不能没有禁忌的地方。我愚蠢的想法是古代鲧是尧帝的大臣不损害尧帝的仁义，宰予是孔子的学生不损害孔子的圣德。又何况吕惠卿被降级外放与罢免，非常厌恶其人，都是先朝的意思，我的区区忠心，没有背负先朝。现在黄庆基反诬我诽谤先帝，不觉得矫枉过正，矫诬过甚吗?其余所说的李之纯、苏颂、刘谊、唐义问等人的诉状，都是黄庆基牵强附会想要治我的罪。诬陷我诽谤先帝，开始于朱光庭，推向高潮的是赵挺之，走向极端的是贾易，如今黄庆基拜他们为师又用这个罪名来诬陷我。我担忧这暗害、中伤的害人的方法，刚露头的不好事物不能容许其发展滋长，这不是我一个人的事情。”太皇太后命令苏辙写了一道谕旨：“因为近来大家正相拾取，且必须减少事务。”这谕旨的意思是告诫群臣不要多事。苏轼上了一道致谢的札子说：“过去东汉孔融才干有限而抱负很大，因此遭受了路粹等人构陷被诛杀的冤屈；西晋嵇康，天资高，但见识少，因为他对司马氏采取不合作态度，对想结交他的钟会冷遇，为友人吕安辩护，因此被钟会进谗言遇害。我没有孔融、嵇康这两人的长处却兼有古人的短处。如果不是陛下以公心行宽恕之道，至仁而普照天下，不然，我就会跟随孔融、嵇康在黄泉地下同游了，还有我的今天吗?”
元祐八年六月，礼部尚书苏轼乞求外任当越州知州，朝廷下诏书不同意。太皇太后去世，宋哲宗亲政后并不信任苏轼，并且对太皇太后提拔的大臣有厌弃之心，所以，苏轼感觉苗头不对，又想离开京城到地方任职避祸。九月，太皇太后高氏去世，她去世后，苏轼失去的靠山。端明殿学士兼翰林院侍读学士、礼部尚书苏试离京外任为定州知州。十二月，苏轼赴定州就职。因宋哲宗亲政，国事将变，苏轼不能入朝中向皇帝辞行，在将要起程时，苏轼上奏说：“我经常侍候陛下，现在去边关定州，顾不上见皇帝一面而行。何况我是被陛下疏远的小臣，想要门路，很难。然而我不敢以不能与陛下见面谈话的原因而不效愚忠。古代的圣人有作为的，必先处晦观明、处静观动，则万事万物的情况能够了解。陛下圣明与智慧高于常人，正当壮年，我愿虚心依照道理或遵循规律，一切没有所为，默观国家大事之利害与群臣之正邪，以三年为期限，等到其实情，然后有所作为，使政策实施后，天下没有怨恨之意，陛下也不会后悔。陛下的作为，只担忧太早，不担忧太迟，就是个
绍圣元年四月，御史台的官员上奏说苏轼写吕惠卿的制词，讥讽、讥笑先帝，朝廷下诏书对苏轼给予降职处分，任英州知州。朝廷以工部侍郎李之纯降级任宝文阁待制、单州知州，他受到处分是因为御史刘拯弹劾他在任职御史中丞时阿附苏轼的缘故。接着，朝廷处分杭州通判秦观，降职为处州茶盐酒税监，也是因为御史刘拯弹劾其依附苏轼，并且增损《神宗实录》内容的缘故。六月，来之邵等人弹劾英州知州苏轼诋毁、批评先帝，降级苏轼为宁远军节度副使，惠州安置。
绍圣四年二月，朝廷下诏书再次处分苏轼等人。宁远军节度副使、惠州安置苏轼，降级任职为琼州别驾，移送昌化军安置；贺州安置范祖禹，移送宾州；英州安置刘安世，移送高州。“某州安置”是宋朝的安置刑，宋时官吏被贬谪，轻者称送某州居住，稍重者称安置，更重者称编管。宋朝的安置刑分为四种：追官勒停安置、分司安置、叙复安置、夺官安置。宋朝的安置刑相当于流放、贬谪、徙，安置是针对侍从以上的高级官员的处罚办法，安置的官员不除名，而是责授司马、参军、别驾、节度团练副使等不厘务散官。别驾从事史，官名，亦称别驾从事，简称“别驾”，宋朝的别驾，相当于州通判。这时的苏轼已被朝廷处罚到今海南岛海口市当官。苏轼到任后，居住在官衙里，有关部门认为不可以居住官衙，于是苏轼在当地买地建筑房屋，当地海南岛居民帮助他建房屋。苏轼与三儿子苏过在海南岛生活，著书写作为自己的兴趣爱好，准备这样过一辈子。
宋哲宗去世后，宋徽宗赵佶即位，苏轼移居廉州，改任舒州团练副使，徙永州居住。经历过三次大赦，遂提举玉局观、复职为朝奉郎。苏轼自从元祐起，从未因每年的考核官绩优异而乞求朝廷给予晋升，最后的官职是正七品的朝奉郎就到顶了。
崇宁元年八月，朝廷下诏书：“司马光、吕公著、王岩叟、朱光庭、吕大防、刘安世、刘挚、苏轼、梁焘、李周、范纯仁、范祖禹、汪衍、汤戫、李清臣、丰稷、邹浩、张舜民的子弟，不得在京城当官。”崇宁二年四月，朝廷下诏书：“苏洵、苏轼、苏辙、黄庭坚、张耒、晁补之、秦观、马涓《文集》，范祖禹《唐鉴》，范镇《东斋记事》，刘攽《诗话》，僧文莹《湘山野录》等书籍印刷印板，全部烧毁。”建中靖国元年，苏轼在常州去世，享年六十六岁。
苏轼与弟弟苏辙，以父亲
自从苏轼中举为官后，以忠君为根本，忠心规劝君主，正直有大节，群臣没有超过他的，因品德与才华被小人所忌恨，不能容他在朝廷之中，不能容他在皇帝身边。宋高宗赵构即位后，追赠苏轼为资政殿学士，委任他的孙子苏符为礼部尚书。又把苏轼的文章放在身边，阅读起来忘记了疲倦，说苏轼的文章达到了最高境界，并且写了集赞，赏赐给了他的曾孙苏峤。追崇苏轼赠官太师，谥号为“文忠”。苏轼有三个儿子，大儿子苏迈，官至驾部员外郎；二儿子苏迨，官至承务郎；三儿子苏过，官至权通判中山府。清代文学家，官至刑部尚书的王士祯对苏轼的评价：汉魏以来，二千余年间，以诗名其家者众矣。顾所号为仙才者，唯曹子建、李太白、苏子瞻三人而已。清代名臣曾国藩对苏轼的评价：古人称立德、立功、立言为三不朽。立德最难，自周汉以后，罕见德传者。立功如萧、曹、房、杜、郭、李、韩、岳，立言如马、班、韩、欧、李、杜、苏、黄，古今曾有几人？
第五传：狄仁杰传
狄仁杰，字怀英，今山西省太原市人。他的祖父狄孝绪，在隋朝时任职新丰县县长，在唐太宗李世民的贞观年间任职行军总管、大将军、尚书左丞、散骑常侍、沣州刺史、汴州刺史、金紫光禄大夫等官职。封爵位临颍男爵。尚书左丞是尚书省的尚书令的属官，辅佐尚书令，总领纲纪；尚书右丞是尚书省的尚书仆射的属官，辅佐尚书仆射，掌钱谷等事。尚书左丞与尚书右丞在隋朝、唐朝时为正四品官，在以后的朝代，品级逐渐提高，为正二品官，并且与参知政事同为执政官，相当于现在的副总理。他的父亲狄知逊，贞观年间任职夔州长史，死后赠官为使持节邛州诸军事、邛州刺史。
狄仁杰少年时，受过很好的家庭教育。他家的一个守门的仆人被害，县政府办案的吏员来调查案情，询问狄家的人，众人对办案人员的问题是有问必答，积极配合破案。只有狄仁杰一个人坐在书桌旁专心读书，不闻不问、不理不睬，县里的办案人员批评狄仁杰不配合调查。狄仁杰说：“我正在与书中的圣贤对话，哪有时间理睬你这样的俗吏，你怎么能指责我?”狄仁杰发奋读书，通过明经科的考试及格，成为唐朝公务员，初任职为汴州参军。当时，工部尚书阎立本为河南道黜陟使。唐太宗李世民在贞观八年时，派李靖、萧瑀等13人为“黜陟大使”；贞观二十年，又派孙伏伽等大臣20人以六条巡察全国各地，考查官吏，进行奖惩，并了解各地情况。唐初分十三道，“道”既是地理区域，又是行政监察区域，有这些“道”：关内道、河南道、河东道、河北道、山南西道、山南东道、准南道、江南东道、江南西道、陇右道、剑南东道、剑南西道、岭南道。阎立本，今陕西省西安市临潼区人，是唐朝的宰相、著名画家。他官至检校右相、中书令，封爵位博陵县男爵。死后追赠司空。阎立本为河南道的“黜陟大使”这样的监察官，黜陟使的职责是对地方官吏进行考察、并将其政绩情况上报更高一级的部门，并提出推荐或贬黜的建议，以便朝廷对官吏的职务升迁或贬黜。黜陟使的权力很大，可以不上报直接处置一些违法犯忌的官员，可以罢官、可以入狱甚至可以直接处决。河南道管理着这些府州：东都、河南府、孟州、郑州、陕州大都督府、虢州、汝州、许州、汴州、蔡州、陈州、毫州、颍州、宋州、曹州、濮州、郓州、泗州、海州、兖州都督府、徐州、宿州、沂州、密州、齐州、青州、淄州、棣州、莱州、登州。狄仁杰被下属诬告陷害，时任监察官的阎立本通过调查了解实情后，并且惊叹狄参军的大才，当面表扬狄仁杰说：“孔子说过‘观过而知仁’，你可以说是沧海遗漏下的明珠，东南方向未被人发现的宝物。”阎立本慧眼独具识真才，就像伯乐发现了千里马一个样，对狄仁杰评价非常高。于是阎立本向朝廷举荐狄仁杰任职并州都督府法曹官职。狄仁杰父母亲远在河阳，他赴并州任职，登太行山，向南方向望着白云孤飞，他对左右同游的人说：“我有亲人居住在这朵云的下面的陆地上。他一直瞻望着云朵站立了很久，直到云朵移开消散后他才离开太行山。
并州法曹狄仁杰的孝顺父母、友爱朋友是出了名的。并州都督府参军郑崇质的母亲年老又体弱多病，受上级派遣要出差到很远的西域。狄仁杰主动对同僚郑崇质说：“你家有老母亲并且身患重疾，你却要出远门到西域去，怎么能够让你的亲人为远在万里之外的你而担心呢?”他去找上司并州长史蔺仁基，要求自己代替郑崇质出差到西域，让郑崇质留在并州照顾年老多病的母亲，以尽孝道。蔺仁基了解真实情况后，非常感动，立即答应的狄仁杰的请求。当时，并州长史蔺仁基与并州司马李孝廉关系不好，经常意见不一。看到狄仁杰这么高尚地帮助同事郑崇质，蔺仁基感到很羞愧，他主动找上李孝廉表示歉意，并且把狄仁杰替代郑崇质出使西域的事情经过讲了。他对李孝廉说：“我们难道不感到惭愧吗?”自此，两人和好如初。蔺仁基经常在他人面前称赞狄仁杰说：“狄公之贤，北斗以南，就他一人而已。”
并州大都督府，设都督1人，从二品官；设长史1人，从三品官；设司马2人，从四品下官；设录事参军事2人，正七品上官；录事2人，从九品上官。设功曹1人、仓曹2人、户曹2人、兵曹2人、法曹2人、士曹1人这“六曹”参军事，为正七品下官，相当于现在副处级干部。
仪凤年间，狄仁杰调到唐朝中央大理寺任职大理寺寺丞。大理寺相当于现在的公安部兼最高人民法院这样的政府机构，汉朝时取名为廷尉，魏国改名为大理，后梁改名为秋卿，唐高宗李治龙朔年间改名为详刑寺，唐睿宗李旦光宅年间改名为司刑。大理寺设大理寺卿1人，从三品官。“大理寺卿”官职改过几个名字，古时名廷尉，唐时改为“详刑正卿”、“司刑卿”。“大理寺卿”为大理寺政府机构正职，副职是大理寺少卿，从四品上官。设大理寺寺正2人，从五品下官；设大理寺寺丞6人，从六品上官；大理寺主簿2人，从七品上官；设大理寺录事2人，从九品上官。还设有大理司直6人，从六品上官；大理评事12人，从八品下官。另外，设有大理狱丞4人，设大理狱史6人，设大理亭长4人，设大理掌固8人，设大理问事148人，设大理寺寺府28人，设大理寺寺史56人。一般从九品以下的唐朝公务员是没有品级的，不是官而是吏，相当于现在的科员、办事员。狄仁杰官职从正七品下官晋升为从六品上官。大理寺寺丞的职责是掌分判寺事，正刑之轻重，相当于现在的法官。其断罪不当，则由大理寺寺正纠正之。也就是大理寺寺丞分管中央各部门有地方各州的司法案件的复审。狄仁杰的审判效率极高，在一年内审判积压或拖延未予审决的案件达一万七千人，而且没有冤假错案。比现在久拖不决的审判案件高效得多。
仪凤元年九月，狄仁杰向皇帝上告左威卫大将军权善才、左监门中郎将范怀义误砍昭陵内的古柏树。昭陵是唐太宗李世民与文德皇后长孙氏的合葬陵墓，位于今陕西省咸阳市礼泉县城西北22.5千米的九嵕山上。臣子敢砍前皇帝与皇后的昭陵的柏树，这可是以下犯上的罪行。按照当时唐朝法律犯砍伐帝王陵墓树的罪行，给予开除处分。而唐高宗李治命令重惩权善才、范怀义，处他们以死刑。大理寺寺丞狄仁杰上奏说：“这两人不能判死刑。”唐高宗李治很不高兴地说：“权善才、范怀义砍伐了昭陵的柏树，我不杀他们就是个不孝之子。”李治身边的官员嘱咐狄仁杰判权善才、范怀义死刑。狄仁杰固执己见不同意，皇帝脸色变了，要他离开。狄仁杰上奏说：“我听说逆龙鳞、忤逆皇帝，自古都是难事，我的愚见认为这是错的。遇夏桀王、商纣王则难，遇尧帝、舜帝则易。现在法律条文规定罪不至死而陛下特别下命令杀了他们，这是法律失信于人，人们就会手足无措！我今天幸逢尧帝、舜帝，所以不害怕有比干同样的下场。过去汉文帝时有盗贼偷高庙的玉环，张释之在朝堂与汉文帝争辩，使得盗贼免于死刑。魏文帝曹丕想从冀州迁徙士家十万户到洛阳。辛毗拉住他的衣襟不放，据理力争要求不要迁徙，曹丕最后采纳了辛毗的谏言。明主可以理夺，忠臣不可以威慑。今天陛下不采纳我的忠言，我死后都羞于在九泉之下见到张释之、辛毗。陛下制定法律，悬于朝廷，告之天下，规定了各种罪行徒、流、死等处罚。怎么可以让没有犯死罪的人就要杀他的头?如果法律无常，老百姓就会手足无措，无从适从。陛下想要变更法律，那么就从今天开始。古人说过：‘假如盗贼偷盗长陵一杯土，陛下又能在死刑之上加什么样更重的刑法?’现在陛下因昭陵的一株柏树被砍而杀了一个将军，千百年之后，后世会认为陛下是什么样的君主呢?这就是我为什么不敢听从陛下的命令而杀权善才、范怀义陷陛下于不道的真实原因。”
唐高宗李治听了狄仁杰的谏言，气消了很多。最后，权善才、范怀义得以免死，受到了开除、流放岭南的处分。过了几天，唐高宗李治嘉奖狄仁杰，晋升他为侍御史。唐朝官制：御史台设御史大夫1人，正三品官；设御史中丞，正四品下官；设侍御史6人，正六品下官；设主簿1人，从七品上官；设殿中侍御史9人，从七品下官；设监察御史15人，正八品下官；设录事2人，从九品下官；设主事2人。御史台的御史大夫是正职，御史中丞是副职。御史台下属三院：侍御史隶属于台院，殿中侍御史隶属于殿院，监察御史隶属于察院。台院有令史78人，书令史25人，亭长6人，掌固12人。殿院有令史8人，书令史18人。察院有计史34人，令史10人，掌固12人。主事、令史、书令史、亭长、计史、掌固这些职位都是唐朝普通公务员，非领导职务，是吏不是官，相当于现在科员、办事员。
当时，司农卿韦机兼任将作监、少府监。韦机一个人兼三个政府部门一把手，算是一个重量级官员。唐朝官制：司农寺设司农卿1人，从三品官；设司农少卿2人，从四品上官；设司农寺丞6人，从六品上官；设主簿2人，从七品上官；设录事2人。司农寺下属机构有上林署、太仓署、钩盾署、䆃官署；有太原仓、永丰仓、龙门仓等仓；有司竹；有庆善监、石门监、温泉汤监等监；有京都诸宫苑总监；有京都诸园苑监、苑四面监；有九成宫总监；有诸盐池监；有诸屯监。上林署设上林令2人，从七品下官；设上林丞4人，从八品下官。太仓署设太仓令3人，从从七品下官；太仓丞4人，从八品下官。钩盾署设钩盾令2人，正八品上官；钩盾丞4人，正九品上官。䆃官署设䆃官令2人，正八品下官；设䆃官丞4人，正九品上官。太原仓、永丰仓、龙门仓等仓每仓设仓监1人，正七品下官；设仓丞2人，从八品上官。司竹设司竹监1人，从六品下官；司竹副监1人，正七品下官；司竹丞2人，正八品上官。庆善监、石门监、温泉汤监等监每监设监1人，从六品下官；设丞1人，正七品下官。京都诸宫苑总监每个宫苑设宫苑监各1人，从五品下官；设宫苑副监各1人，从六品下官；设宫苑丞各2人，从七品下官；主簿各2人，从九品上官。京都诸园苑监、苑四面监设园苑监、苑四面监各1人，从六品下官；园苑副监、苑四面副监各1人，从七品下官；园苑丞、苑四面丞各2人，正八品下官。九成宫总监设九成宫监1人，从五品下官；设九成宫副监1人，从六品下官；九成宫丞1人，从七品下官；主簿1人，从九品上官。诸盐池监设盐池监1人，正七品下官。诸屯监设屯监1人，从七品下官；设屯丞1人，从八品下官。
将作监设将作监2人，从三品官；将作少监2人，从四品下官；将作丞4人，从六品下官；主簿2人，从七品下官；录事2人，从九品下官。将作监的下属机构有左校署、右校署、中校署、甄官署，有百工监、就谷监、库谷监、斜谷监、太阴监、伊阳监。少府设少府监1人，从三品官；设少府少监2人，从四品下官；设少府丞6人，从六品下官；设主簿2人，从七品下官；设录事2人，从九品上官。少府的下属机构有中尚署、左尚署、右尚署、织染署、掌治署，有诸冶监，有诸铸钱监，有互市监。
唐高宗李治认为恭陵玄宫面积空间太小，不适宜作英年早逝的儿子李弘的住所，于是派遣身兼司农卿、将作监、少府监三职的韦机去办理扩建玄宫的事情。恭陵是唐高宗李治第五子、武则天长子李弘的陵墓，位置在今中国河南省洛阳市偃师市缑氏镇东北2.5公里的滹沱岭上。李治痛心儿子早逝，想要修一个好点的陵墓给儿子，情有可原，但是韦机想乘机向皇帝献媚，大兴土木，超豪华、超规格地在墓道左右修建了便房四所，又建筑了宿羽宫、高山宫、上阳宫等宫，非常壮丽。侍御史狄仁杰上奏弹劾韦机修建恭陵太过华丽，超标准、超预算、超规格。这一弹劾，韦机拍马屁拍到马腿上了，韦机受到了免职的处分。左司郎中王立本倚仗皇帝的恩宠肆意妄为，干了不少坏事，竟引起朝廷官员们的害怕，狄仁杰弹劾王立本，请求把王立本送大理寺法办，唐高宗李治下诏书赦免了王立本的罪行。狄仁杰上奏说：“国家虽然缺少英才，难道会少像王立本这类的人?陛下怎么能可惜这种罪人而破坏国家法律呢?如果陛下真要赦免王立本，请求把我贬斥到无人之地，为群臣做警示教育。”于是，王立本受到了应有的惩处，朝廷肃然。狄仁杰出使歧州，有逃兵几百人在路上抢劫过路的百姓，于是没有人敢走这样的道路。唐朝地方政府派出捕盗的队伍抓捕这些人的同党，严惩这群沦为盗贼的逃兵。但结果是地方政府仍然制止不到余下逃兵导致的混乱。狄仁杰说：“打仗当逃兵是要杀头的。这些逃兵是因为没有其他办法可想，才成为祸患的。”狄仁杰公开了宽免这些逃兵的条例，释放了被关押的人，并给他们发放了粮食，让他们相互传话，于是这些人都自己捆绑着自己来衙门自首，请求宽大处理。唐高宗李治称赞狄仁杰通晓变通之策。
狄仁杰由于受到唐高宗李治的赏识，平步青云，官职从侍御史晋升为朝散大夫。朝散大夫一职是隋朝开始设置的官职，唐朝沿袭隋朝官制，官阶为从第五品下阶官。随后，又晋升到户部度支郎中，唐朝官制：尚书省设尚书令1人，正二品官；设尚书左仆射与尚书右仆射各1人，从二品官；设尚书左丞1人，正四品上官；设尚书右丞1人，正四品下官；设郎中各1人，从五品上官；设员外郎各1人，从六品上官；设都事各6人，从七品上官；设主事各6人，从八品下官；设诸司主事，从九品上官；另有令史各18人，书令史各36人，亭长各6人，掌固14人。尚书令主管百官，管理着六尚书，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。兵部、吏部为前行，刑部、户部为中行，工部、礼部为后行，每行总管四司，以本行为头司，其余为子司。如户部属于中行，管理四个部门如户部、度支、金部、仓部，户部为头司，度支、金部、仓部为子司。尚书左丞统管吏部、户部、礼部；尚书右丞统管兵部、刑部、工部。作为尚书省的下属机构户部设户部尚书1人，正三品官；设侍郎2人，正四品下官。户部头司设户部郎中2人，从五品上官；设户部员外郎2人，从六品上官；主事4人，从九品上官，另有令史15人，书令史34人，亭长6人，掌固10人。度支子司设度支郎中1人，从五品上官；设度支员外郎1人，从六品上官；设主事2人，从九品上官；另外有令史16人，书令史33人，计史1人，掌固4人。金部子司设金部郎中1人，从五品上官；设金部员外郎1人，从六品上官；主事3人，从九品上官，另有令史8人，书令史21人，计史1人，掌固4人。仓部子司设仓部郎中1人，从五品上官；设仓部员外郎1人，从六品上官；设主事3人，从九品上官；令史9人，书令史20人，计史1人，掌固4人。
唐高宗李治驾临行宫汾阳宫，安排狄仁杰为知顿使。汾阳宫在今山西省宁武县西南管涔山上，而且该皇帝行宫规模壮观，殿宇楼阁，水榭歌台，栈道回廊，应有皆有。知顿使也称为置顿使，主要职责是掌管皇帝出行时沿途食宿事务。并州长史李冲玄是唐皇室宗亲，汉阳郡王李瓌的儿子，他听说唐高宗要亲临汾阳宫，因为皇帝经过的道路有一座妬女祠，当地传说如果有人盛装经过此路时，会有风雨雷电之灾难，于是听信迷信的李冲玄征发并州的老百姓当民工另建一条新的皇帝车队可以行走的道路。狄仁杰说：“天子出行，千乘万骑，有管风的神仙风伯清理道路上的灰尘，有管雨的神仙雨师用水洒洗道路，妬女怎么敢加害我们呢?”于是下命令停止了新建道路的工作，不劳民伤财。唐高宗听了汇报后，称赞狄仁杰说：“爱卿真是大丈夫。”
他后来离京调任为宁州刺史。唐朝把州划分为上州、中州、下州，上州刺史为从三品官，中州刺史为正四品下官，下州刺史为正四品下官。他政务工作很出色，让少数民族与汉族和谐相处，让老百姓安居乐业，宁州彭原郡的百姓们为狄仁杰立功德碑称赞他的德行与官绩。御史郭翰负责巡视陇右道监察地方政府官员，他执法严格，所到之处弹劾了不少官员的违法违纪行为。陇右道有这些地区：秦州都督府、成州、渭州、鄯州都督府、兰州、临州都督府、河州、武州、洮州、岷州、廓州、叠州、宕州。郭翰路过宁州地界，当地老百姓对宁州刺史狄仁杰那是赞不绝口，他在当地宾馆住下，把宁州官吏召过来对他们说：“我到了宁州后，这个州的政绩就知道了，我愿意
狄仁杰转任为文昌右丞，光宅元年改官制，把尚书省改名为文昌台，垂拱元年改名为都台，长安三年改名为中台。文昌右丞就是原尚书右丞，为正四品下官。接着，狄仁杰又离京担任豫州刺史。唐高宗李治驾崩，唐中宗李显即位，皇太后武则天成为掌握实权的幕后皇帝。李贞是唐朝宗室大臣，唐太宗李世民的第八子，唐高宗李治的哥哥，唐中宗李显的伯伯，封为越王，李显任命李贞为太子太傅。嗣圣元年，武则天废掉唐中宗李显，立中宗之弟豫王李旦为皇帝。当时，李贞为豫州刺史，因为怀疑武则天要取代李唐江山，并屠杀李氏皇族，于是与韩王李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔、李元嘉的儿子黄国公李撰、李元轨的儿子江都王李绪、李灵夔的儿子范阳王李蔼、虢王李凤的儿子东莞郡公李融、李贞的儿子琅琊王李冲一同密谋起兵反对武则天。其他皇室宗亲没有准备充分，犹豫不决，只有李贞起兵反武，武则天任命左豹韬卫大将军麴崇裕为中军大总管，岑长倩为后军大总管，领兵十万人讨伐他，命张光辅为诸军节度，李贞在汝南郡上蔡县兵败服毒自杀。李贞的儿子李规缢杀了母亲后自杀，李规的妻子自杀，李贞的女儿良乡县主与女婿裴守德也一同自杀。党羽有2000人要处以死刑，受李贞案牵连的人有500到600人，没收财产的达5000多人。豫州司刑官逼迫尽快执行对李贞案受牵连人的判决，而狄仁杰同情这些受连累的人，于是暂缓执行判决，他秘密向武则天上奏说：“我想向您陈述，好似给叛逆的人与受冤屈的人昭雪；我不说，且连累陛下理狱量刑要慎重不滥，心存矜恤的圣意，在写此奏章时，我多次毁掉文稿，自己不知道怎么办才好。这些人都不是首恶元凶，是受李贞连累才被关押的。”武则天采纳了狄仁杰的意见颁布了从轻处分这些人的诏书，让这些受连累的人发配丰州去戍边。狄仁杰的秘密奏章救了这些人的性命。这些关押的人从豫州监狱释放出来后，经过宁州，宁州有父老乡亲对他们说：“是狄仁杰使君让你们活着的。”他们听说后，在狄仁杰的碑石下痛哭，接着斋戒三日离开宁州，到达丰州流放的住所后，相约为狄仁杰立碑纪念。
武则天委任张光辅为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，并为平定李贞叛军的唐军诸军队的节度。在这里的节度的意思是拥有着唐军平叛军队的指挥权、管理权、调度权、决策权。唐朝沿用隋朝“三省六部”官制，“三省”是尚书省、门下省、中书省；“六部”是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。中书省设中书令2人，正二品官；设中书侍郎2人，正三品官；设中书舍人6人，正五品上官；设起居舍人2人，从六品上官；设通事舍人16人，从六品上官；设中书主书4人，从七品上官；设主事4人，从八品下官。另外设有右散骑常侍2人，右谏议大夫4人，右补阙6人，右拾遗6人。中书主书下属还有令史25人，书令史50人，蕃书译语10人，乘驿20人，传制10人，亭长18人，掌固24人，装制敕匠1人，修补制敕匠50人，掌函20人，掌案20人。起居舍人下属还有楷书手4人，典2人。通事舍人下属还有令史10人，典谒10人，亭长18人，掌固24人。令史、令史、蕃书译语、乘驿、传制、掌固、装制敕匠、修补制敕匠、掌函、掌案、楷书手、典、典谒这些人都不官员，是唐朝的吏，也就是普通公务员。中书省随着官制改革改名多次，如武德三年，改内书省为中书省，内书令为中书令；龙朔元年，改中书省为西台，中书令为右相；光宅元年，改中书省为凤阁，中书令为内史；开元元年，改中书省紫徽省，中书令为紫徽令；天宝元年改紫徽令为右相；大历五年，改紫徽侍郎为中书侍郎。张光辅所处年代是中书省改为凤阁的年代，因此，他担任了正三品的凤阁侍郎一职。由于唐朝实行“三省六部制”，所以，刚开始是中书令、侍中、尚书令共议国事。唐太宗曾经任职过尚书令，所以，大臣避讳不敢居尚书令一职，就由尚书省左仆射、右仆射为尚书省正职长官，同侍中、中书令同为宰相。唐高宗李治以后，唐朝宰相必加“同中书门下三品”。永淳元年，以黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩等同中书门下平章事，“平章事”成为官衔，自郭待举开始。张光辅的凤阁侍郎官职是正三品的原中书侍郎，同凤阁鸾台平章事是原中书门下平章事，即事实上的宰相。张光辅，今陕西省西安人，官至侍中、中书令。
宰相张光辅领导的平叛军队自恃有军功，多向战争地区的地方政府索取钱物等物。身为豫州刺史的狄仁杰拒绝平叛军队无理要求。张光辅知道了大怒说：“州将轻视我这个元帅吗?”狄仁杰回答张光辅说：“在河南叛乱的人，就一个越王李贞而已，今天一个李贞死了，将有万个李贞生出来。”张光辅不明白狄仁杰话中的意思，狄仁杰解释说：“现在明公您领导30万人军队平定一个叛乱的臣子，不约束军队纪律，包庇、纵容军队士兵对老百姓烧杀抢掠，没有犯叛乱罪行的人，生灵涂炭，难道这不是让一个李贞死了，而万个李贞出生吗?并且这些受威胁而协从的人们，难以自保，我朝天兵降临，乘城归顺的百姓与士兵有万多人，由绳子从城中坠落在地已经成了投降人们的小路，明公您怎么能够放纵那些邀功请赏的人，任意杀害归降的人?难道不害怕这些被冤死的人冤声沸腾，惊动上天。如果我能得到一把皇帝御赐的尚方斩马剑加在明公的颈上，哪怕就是我死了也不会有恨意的。”张光辅理屈不能反驳狄仁杰，但内心衔恨狄仁杰。张光辅还师首都长安，向武则天上奏说狄仁杰对宰相无礼。于是，唐朝廷贬狄仁杰的职务为复州刺史，后来又任职为洛州司马。复州属于唐朝山南道。山南道管理着这些地区：江陵府、峡州、归州、夔州、朗州、忠州、涪州、万州、襄州、泌州、隋州、邓州、均州、房州、复州、郢州、金州、兴元府、洋州、利州、凤州、兴州、成州、文州、扶州、集州、壁州、巴州、蓬州、通州、开州、阆州、果州、渠州。另右东道采访使，治襄州；右西道采访使，治梁州。洛州是唐朝河南道的河南府。
天授二年九月，狄仁杰晋升为地官侍郎、判尚书、同凤阁鸾台平章事。这时的狄仁杰因受到武则天赏识成为当朝宰相。光宅元年，唐朝官制改制，户部改名地官，地官侍郎即户部侍郎。判尚书的意思是暂时代理尚书职务。武则天成为太后，曾生育有四子：太子李弘、潞王李贤、唐中宗李显、唐睿宗李旦。太子李弘久病猝死，潞王李贤废为庶人后被酷吏丘神绩逼令自尽，唐中宗李显被武则天废为庐陵王，唐睿宗李旦成为傀儡皇帝后让位给武则天自己成为皇嗣。侍御史傅游艺等人请求改唐朝为周朝，百官、宗戚、百姓、各族君长、僧道等6万余人上书“劝进”。皇帝李旦也请求武则天赐改姓武氏。太后武则天登上则天门楼，宣布改唐朝为周朝，称圣神皇帝。接着，武则天降唐睿宗李旦为皇嗣，改李旦姓名为武旦，太子李成器降为皇孙。圣历二年，武则天复封李旦为相王，囚禁在宫中。武则天为了皇位，杀害了潞王李贤，鞭杀李贤二个儿子，杀死了诸多李唐宗室与大臣。武则天当皇帝后非常赏识狄仁杰任命他为宰相。武则天对狄仁杰说：“爱卿在汝南当官时，很有善政，你想知道谁进谗言说你的坏话不?”狄仁杰表示感谢说道：“陛下认为我有过错，我就应当改正错误；认为我没有过错的，那就是我的大幸。我不知道谁是进谗言的人，我把上司、同事、下属当成自己的善友，我不想知道谁是进谗言讲我坏话的人。”武则天叹服狄仁杰的人品。
当时，国子监的太学生紧急求见，武则天听说后认为可以让太学生觐见皇帝。国子监设有国子学、太学、广文馆、四门馆、律学、书学、算学这样的教学机构。同凤阁鸾台平章事狄仁杰向武则天进谏言说：“君主有生杀的权柄不能借给他人，至于签署文书、上奏请见这样的琐事应当责成有关部门去办理，尚书决断事务，左丞、右丞不管拘捕。左丞相、右丞相不管判决囚犯，何况是皇帝呢?太学生想要告见，这是丞、簿官员的职责，如果报告允许太学生们谒见，那么这些贵胄弟子多达数千人，那陛下得下多少诏令?只要将明文规定告诉这些太学生就行了，陛下没有必要、没有精力一一去批准他们的谒见。”武则天采纳了狄仁杰的意见。
过了不久，狄仁杰被酷吏来俊臣诬陷谋反下狱。当时的政策是只要讯问时立即承认自己谋反，按惯例可以减免刑责，不然，酷吏发明的各种刑讯逼供的酷刑会要人命的。来俊臣逼迫狄仁杰自己承认谋反，狄仁杰叹息说道：“大周革命，万物唯新，我是唐朝旧臣，反属实。”来俊臣看到狄仁杰自己认罪了，就对他宽待了，没有用酷刑对付他。来俊臣的属下判官王德寿对狄仁杰说：“我想要晋升官职，你可把地官尚书杨执柔牵连进来承认他是你的同党，这样你可以免去死罪，怎么样?。”狄仁杰问道：“怎么样把杨执柔牵连进来?”王德寿回答说：“你可说自己为春官时，杨执柔任你司员外郎，你要牵连到他很容易的。”狄仁杰听后说：“皇天后土，竟然让我狄仁杰做这等诬陷他人的事！”于是狄仁杰以头触牢房的柱子，血流满面。王德寿害怕，向狄仁杰表示歉意。狄仁杰既然已经承认自己谋反，来俊臣掌控的部门只是等待时间执行死刑，对狄仁杰防范松懈了。杨执柔是观国公杨恭仁弟续孙，弘农华阴人，武则天时为杨执柔为地官尚书，武则天以外氏近属，甚优宠之。
狄仁杰求监狱看守得了笔与砚，把被头拆了在布帛上面写了自己受冤枉的信，然后藏于棉衣之中。狄仁杰对王德寿说：“天气炎热，请把这棉衣给我家人拆洗。”王德寿没有仔细检查棉衣，就把棉衣送到狄府了。狄仁杰的儿子狄光远看到棉衣中的书信，连忙进宫求见武则天。武则天召见了狄光远，看了狄仁杰的诉冤书，她询问来俊臣是怎么一回事。来俊臣回答说：“狄仁杰头巾衣带都没有去掉，坐卧休息很安稳，这样的人哪肯伏罪?”武则天派了通事舍人周琳去监狱视察狄仁杰。来俊臣命令狄仁杰衣冠整齐见武则天派来的使者。又命令王德寿代替狄仁杰写了一份谢死表交给使者，要使者呈交给武则天。武则天召见狄仁杰问道：“你为什么要承认自己谋反?”狄仁杰回答说：“如果我不承认自己谋反，早就死在来俊臣酷刑之下。”武则天又问：“那你为什么要写谢死表?”狄仁杰回答说：“臣没有写过此表。”武则天把谢死表给狄仁杰看，因不是狄仁杰的字迹，武则天明白是别人代写的。狄仁杰得以免死。武承嗣多次上奏请诛杀狄仁杰，武则天说：“我的命令已下，不得更改。”当时被来俊臣诬陷的大臣有凤阁侍郎任知古、冬官侍郎裴行本、司礼卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等七族都因狄仁杰的诉冤书而免死。御史霍献以头叩殿陛向武则天苦争，要治狄仁杰、裴行本、任知古、崔宣礼、卢献、魏元忠、李嗣真的死罪。武则天无奈之下，只好贬狄仁杰的官为彭泽县县令，其他人被流放。狄仁杰的同乡人为他建立了生祠。来俊臣的目的是把武则天重用与信任的朝廷大臣诬陷处死，他好独揽大权，实现自己的政治野心。任知古，武周官员，他由凤阁侍郎被武则天晋升为同凤阁鸾台平章事，为实质上的宰相，但为相时间较短晢。裴行本，武周官员，他由冬官侍郎被武则天晋升为凤阁鸾台平章事，为实质上的宰相。崔宣礼是司礼卿，他的外甥霍献知道舅舅是被冤枉的，他不为舅舅鸣冤，而是自保，霍献不断上奏，要求武则天处死崔宣礼。卢献，唐幽州范阳人，官至鸾台侍郎、文昌左丞，受来俊臣诬陷贬官为西乡县县令，在任上去世。魏元忠，原名魏真宰，字元忠，宋州宋城县人，历唐高宗、武则天、唐中宗三朝，两度出任宰相，官至左仆射、中书令、侍中，爵位为齐国公，死后追赠尚书左仆射，齐国公、本州刺史。李嗣真，字承胄，邢州柏人，唐朝书画家，官至御史中丞，受来俊臣诬陷，流放岭南，后来征还，在桂阳因病去世。
武则天改朝换代后的第八年，改年号为万岁通天元年。契丹人攻陷翼州，河北地区为之震动。武则天提拔狄仁杰为魏州刺史防御契丹。前魏州刺史独孤思庄害怕契丹人侵犯魏州，把魏州老百姓都赶入城内，采取防备措施防范契丹人入侵。新上任的魏州刺史狄仁杰对独孤思庄说：“契丹贼离我们魏州还很远，何必让老百姓疲惫防贼?万一贼人侵至，我自有办法退敌。不需要惊扰老百姓。”于是，狄仁杰下命令，让守城的老百姓都回家种田务农。契丹人听说此事，都退兵不敢进犯魏州。魏州老百姓都爱戴狄仁杰，为他在当地立生祠纪念。唐朝河北道下辖这些州：孟州、怀州、魏州大都督府、博州、相州、卫州、贝州、澶州、邢州、惠州、镇州大都督府、翼州、深州、赵州、沧州、景州、德州、定州、易州、幽州大都督府、涿州、瀛州、莫州、平州、妫州、檀州、蓟州、营州上都督府、安东上都护府、右河北采访使。
后来，狄仁杰转调为幽州都督。武则天赏赐狄仁杰紫袍、龟带，还自制金字十二於袍赠送给他，用以表彰狄仁杰对国家的忠诚。
神功元年，狄仁杰复职为宰相，官职为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事、加官银青光禄大夫，兼职纳言。唐朝官制有职官、文散官、武散官、爵位、勋的区别。银青光禄大夫属于文散官。唐朝文散官从一品是开府仪同三司，正二品是特进，从二品是光禄大夫，正三品是金紫光禄大夫，从三品是银青光禄大夫，正四品上是正议大夫，正四品下是通议大夫，从四品上是太中大夫，从四品下是中大夫，正五品上是中散大夫，正五品下是朝议大夫，从五品上是朝请大夫，从五品下是朝散大夫，正六品上是朝议郎，正六品下是承议郎，从六品上是奉议郎，从六品下是通直郎，正七品上是朝请郎，正七品下是宣德郎，从七品上是朝散郎，从七品下是宣义郎，正八品上是给事郎，正八品下是征事郎，从八品上是承奉郎，从八品下是承务郎，正九品上是儒林郎，正九品下是登仕郎，从九品上是文林郎，从九品下是将仕郎。唐朝的三省：尚书省、中书省、门下省。这三省尚书令、中书令、侍中都是事实中的宰相，中书令、侍中官职品级为正三品，因尚书省的尚书令由皇帝李世民担任过此职务，所以，唐朝一般情况下为了避讳不设尚书令，而以尚书左仆射、尚书右仆射为尚书省的正职，官职品级为从二品。唐朝官制改制，把侍中改名为纳言，设纳言2人。
狄仁杰认为由唐朝百姓戍边疏勒四镇，有很多弊端，于是向皇帝武则天上书。为保原汁原味，奏疏内容不作翻译，全文如下：
“臣闻天生四夷，皆在先王封域之外，故东距沧海，西隔流沙，北横大漠，南阻五岭，此天所以限夷狄而隔中外也。自典籍所纪，声教所及，三代不能至者，国家尽兼之矣。此则今日之四境，已逾於夏殷者也。诗人矜薄伐於太原，美化行乎江汉，是则前代之远裔，而国家之域中。至前汉时，匈奴无岁不犯边，杀略吏人。後汉则西羌侵轶汉中，东寇三辅，入河东上党，几至洛阳。由此言之，则陛下今日之土宇，过於汉朝远矣。若其用武荒外，邀功绝域，竭府库之实，以争硗确不毛之地，得其人不足以增赋，获其土不足以耕织，苟求冠带远夷之称，不务固本安人之术，此秦皇、汉武之所行，非二帝三王之事业也。若使越荒外以为限，穷绝域以骋欲，非但不爱人力，亦所以失天下之心也。昔始皇穷兵极武，以求广地，男子不得耕於野，女子不得蚕於室，长城之下，死者如乱麻，於是天下溃叛。汉武追高皇之宿愤，藉四帝之储实，於是定朝鲜，讨西域，平南越，击匈奴。府库空虚，资贼蜂起，百姓嫁妻卖子，流离於道路者万计。末年觉悟，息兵罢役，封丞相为富民侯，故能为天所佑也。昔人有言曰：‘与覆车同轨者未尝安。’此言虽小，可以喻大。
近者国家频岁出师，所费滋广。西戍四镇，东戍安东，调发日加，百姓虚弊。开守西域，事等石田，费用不支，有损无益。转输靡绝，杼轴殆空。越碛逾海，分兵防守，行役既久，怨旷益多。昔诗人云：‘王事靡监，不能艺稷黍。’‘岂不怀归？畏此罪罟，念彼共人，涕零如雨。’此则前代怨思之词也。上不是恤，则政不行而邪气作。邪气作，则虫螟生而水旱起。若此，虽祷祀百神，不能调阴阳矣。方今关东饥馑，蜀汉逃亡，江淮已南，徵求不息。人不复业，则相率为盗，本根一摇，忧患不浅。其所以然者，皆为远戍方外，以竭中国，争蛮貊不毛之地，乖子育苍生之道也。
昔汉元纳贾捐之谋而罢朱崖郡，宣帝用魏相之策而弃车师之田，岂不欲慕尚虚名？盖惮劳人力也。近贞观年中，克平九姓，册李思摩为可汗，使统诸部者，盖以夷狄，叛则伐之，降则抚之。得推亡固存之义，无远戍劳人之役。此则近日之令典，实绥边之故事。窃见阿史那斛瑟罗，阴山贵种，代雄沙漠。若委之四镇，使统诸蕃，封为可汗遣御寇患，则国家有继绝之美，荒外无转输之劳。如臣所见，请捐四镇以肥中国，罢安东以实辽西，省军费於远方，并甲兵於塞上，则恒代之镇重，而边州之备实矣。况抚绥夷狄，盖防其越逸，苟无侵侮之患则已矣。何必穷其窟穴，与蝼蚁计较长短哉？
且王者外宁必有内忧，盖为不勤修政故也。伏惟陛下弃之度外，无以绝域未平为念，但当敕边兵，谨守备，蓄锐以待敌，待其自至，然後击之，此李牧所以制匈奴也。当今所要者，莫若令边城警守备，远斥堠，聚军实，蓄威武。以逸待劳，则战士力倍；以主御客，则我得其便；坚壁清野，则寇无所得。自然贼深入必有颠踬之虑，浅入必无虏获之益。如此数年，可使二虏不击而服矣。”
这道奏疏是狄仁杰请求撤销四镇百姓戍边疏勒的，以免边疆百姓受战火之苦。过了不久，狄仁杰又上书请求朝廷废了安东都护府，复立高句丽的王室后裔为国王。因为在唐高宗时期，唐朝联合朝鲜半岛的新罗国灭亡了高句丽，在当地设立的安东都护府进行管理。当时，唐朝为了有效管理突厥、回纥、靺鞨、铁勒、室韦、契丹等少数民族，分别设立了安西都护府、安北都护府、安东都护府、安南都护府、单于都护府、北庭都护府六大都护府。狄仁杰想通过扶持听话的高句丽政权，撤销安东都护府，来减少江南之地的军需供应，让河北等地的长途粮草运输都停下来，让唐朝百姓休养生息，等过了几年后，能使百姓安居乐业，国富民强。虽说狄仁杰的这个提议没有被武则天采纳，但是有见识的人都认为狄仁杰说得对。武则天把狄仁杰提拔为检校纳言。纳言前加“检校”两字，意思是加"检校"官职虽非正式拜授，但有权行使该是事职，相当于"代理"官职。并且让狄仁杰兼职唐朝中央纪检监察机构负责人。御史台，掌管监察、纠察问题、弹劾官员的职责。一般御史台的“一把手”是御史大夫，但因有时不设御史大夫，“二把手”御史中丞就成为理所当然替代御史大夫的“一把手”。 御史台一般设御史大夫1人，御史中丞1人，治书侍御史2人，侍御史8人，殿内侍御史12人，监察御史12人，录事4人。不设监察御史时，设检校御史12人。并且御史台还管理着符节署，设符节令1人，符玺郎中4人。当时，狄仁杰是位高权重，不但身为宰相，还是右肃政台的御史大夫。武则天喜欢改官制，改御史台为肃政台。
张易之、张昌宗是武则天的女儿太平公主向她推荐的“面首”。张昌宗是张易之的弟弟，这两兄弟长得肤白貌美，是非常英俊的“帅哥”，武则天虽然侍奉过两任丈夫（唐太宗李世民、唐高宗李治），但那对父子已经去世，现在自己身边缺少男人，感到寂寞难耐。武则天认为，男性皇帝可以拥有三宫六院、妻妾嫔妃，自己也是皇帝，那么有几个“男性妃子”应该不过分。武则天笑纳了太平公主赠送的男人，并且非常宠爱这两兄弟。张易之，小字五郎，今河北省安国市人，雍州司户张希臧之子，历任司卫少卿、控鹤监、内供奉、奉宸令、麟台监，封恒国公爵位。张昌宗，小字六郎，历任云麾将军、右散骑常侍、银青光禄大夫、春官侍郎、秘书监，封为邺国公爵位。张易之由于给武则天陪睡的关系而获得高官厚爵，受到群臣、武氏诸王的非议与嫉恨，他非常担心武则天去世之后，没有人庇护他而导致灾祸。他知道狄仁杰是武则天非常信任的宰相，于是向狄仁杰请求如何避祸，永保自己的荣华富贵。狄仁杰给张易之出了个主意说：“只有劝说皇帝迎立庐陵王李显为太子，方可免祸。”
当时，武则天想巩固武周政权，想要立侄儿武三思为太子，作为武周政权的皇位继承人。武则天向宰相们询问立太子的意见，很多大臣不敢回答，因为答错了会得罪人的，如果同意武则天的主张立武三思为太子，那么就会得罪武则天两个在世的儿子、女儿太平公主、李氏皇亲国戚；如果反对武则天的主张，那么就会得罪武则天、武三思、武氏诸王。只有狄仁杰敢于进谏讲真话，他支持立庐陵王李显为太子，他帮李显说话：“我观天下人并不厌恶李唐的德行，例如匈奴突厥侵犯我边境地区，陛下安排梁王武三思去招募士兵，个多月了招募千人不到，陛下安排庐陵王李显代替梁王武三思去招募士兵，不过几日工夫，就招募了五万士兵，现在继任大统，非庐陵王李显不可。”武则天听了狄仁杰的谏言，大怒，取消了立太子的朝议。过了一段时间，武则天召狄仁杰问话：“我多次梦到下双陆棋不胜，这个梦怎么解?”狄仁杰与王方庆都在宫里。王方庆，本名王綝，字方庆，今山东省临沂市人，官至鸾台侍郎、同平章事，封石泉县公爵位。两位宰相同时说道：“梦到双陆棋不胜，解梦为无子。这是上帝警醒陛下不要犯错。太子是天下的根本，根本一动摇，天下就会有危险了。文皇帝亲自冒着箭矢、刀枪的伤害领兵打仗，不辞劳苦才取得这天下，并且传之子孙。先帝有严重疾病，所以下诏书让陛下监国，而陛下利用这机会登上皇帝宝座有十多年了，现在想要立侄儿武三思为太子，姑侄关系与母子关系谁更亲些?陛下立儿子庐陵王李显为太子，则陛下百年之后宗庙有后嗣供奉与祭祀您；立侄儿武三思为太子，陛下百年之后侄儿怎么会在宗庙供奉与祭祀姑姑?”
武则天感悟到两位宰相说得很有道理，立即下诏书命令徐彦伯去房州迎接庐陵王李显来首都做皇位继承人。徐彦伯，名洪，以字行，兖州瑕丘人，当时徐彦伯任宗正卿，宗正卿主管皇室与皇亲国戚事务，所以，武则天派遣徐彦伯去干迎接太子回京的工作。武则天秘密把李显接回京后，藏在宫里，要儿子躲在宫帐后面，然后，再召狄仁杰觐见。武则天与狄仁杰谈论庐陵王李显的事情，狄仁杰一直劝说武则天立李显为太子，边说边眼泪鼻涕一直流个不停。武则天把躲在宫帐后面的李显叫了出来与狄仁杰相见，还说：“还你的太子。”狄仁杰跪拜磕头说：“太子归京，没有几个知情的，人言纷纷，让群臣百姓如何相信太子回来了?”武则天领会到狄仁杰的意思，于是武则天安排重大的迎立李显为太子的礼仪来庆贺，并且公告天下，中外都感到非常高兴。
当初，武周王朝的另外两位宰相吉顼、李昭德数次进谏言要求武则天召回太子，但武则天没有理睬他们。唯有狄仁杰以母子天性亲情说服武则天，武则天才采纳了他的建议，重新用李唐的后裔、自己的儿子为武周王朝的继承人。狄仁杰、吉顼、李昭德等人为了李唐的后人接皇帝的班，得罪了武氏诸王。武则天称帝后，大封武氏宗族为王。武氏诸王有：梁王武三思、魏王武承嗣、陈王武承业、建昌王武攸宁、定王武攸暨、建安王武攸宜、恒安郡王武攸止、安平王武攸绪、河内郡王武懿宗、临川王武嗣宗、颍川王武载德、高平王武重规、河间王武仁范、九江王武攸归、会稽王武攸望。武三思有四个儿子封王：南阳郡王武延基、高阳郡王武崇训、准阳王武延秀、新安王武崇烈，还有一子武崇谦封梁国公，其余儿子未封爵位。定王武攸暨与太平公主结婚有二子：信阳郡王武崇敏、高阳郡王武崇行。武承嗣被封王的子嗣有魏王武延义，封公爵的儿子是邢国公武延安、燕国公武延寿。武承业被封王的子嗣有陈王武延晖、咸安王武延祚。在武周时代，李氏诸王与武氏诸王为了皇位继承权的争夺是很激烈的。宰相吉顼被武氏诸王揭发其弟冒官一事，被贬为琰川县尉。宰相狄仁杰被魏王武承嗣多次请求武则天诛杀，被武则天拒绝。宰相李昭德被酷吏来俊臣、秋官侍郎皇甫文备诬告谋反处斩。
圣历初，游牧民族突厥人侵犯唐朝赵州、定州等州，武则天任命狄仁杰为河北道大元帅，允许狄仁杰便宜从事。便宜从事是根据实际情况的变化而采取恰当的办法进行处理，不需请示，实际上是武则天授权狄仁杰在河北道管辖区有生杀予夺的大权，不必向她汇报。河北道管理这些地区：突厥州（顺州、瑞州）、奚州（鲜州、崇州、顺化州、归义州归德郡、奉城都督府、弱水州、祁黎州、洛瓌州、太鲁州、渴野州）、契丹州（玄州、咸州、昌州、师州、带州、归顺州归化郡、沃州、信州、青山州、松漠都督府、峭落州、无逢州、羽陵州、白连州、徒何州、万丹州、疋黎州、赤山州）、归诚州（慎州、夷宾州、黎州、黑水州都督府、渤海都督府、安静都督府）、降胡州（凛州）、诸北州（识利州、拂涅州、拜汉州、新城州都督府、辽城州都督府、哥勿州都督府、卫乐州都督府、舍利州都督府、居素州都督府、超喜州都督府、去旦州都督府、建安州都督府、右隶安东都护府）。当时，军队职位最高的是天下兵马大元帅，设1人。其余副元帅、都统、副都统、行军长史、行军司马、行军左司马、行军右司马、判官、掌书记、行军参谋、前军兵马使、中军兵马使、后军兵马使、中军都虞侯，都是设1人。元帅、都统、招讨使，主要管理军事战争，战争结束后就停止职务了。突厥屠杀了在赵州、定州等所虏获的万多武周朝百姓，然后由五回道撤退，狄仁杰亲率十万大军追击突厥不及，让突厥逃跑了。武则天下命令任狄仁杰为河北道安抚大使，处理河北道居民的安置安抚工作。被突厥侵犯的州县百姓有部分受到突厥人的胁迫与其同流合污，现在突厥撤退了，这些人担心害怕狄仁杰大军会诛杀他们，躲藏起来了。
狄仁杰向朝廷上书说：“朝议的人议论突厥入侵，应该知道人在面对这种情况下是顺从还是违逆的，有些人是被胁迫的，有些人是自愿追随突厥的，有些人被突厥授予伪官职，有些人是招安投降的。诚以山东地区的人重义气，哪怕死也不会后悔。现在我朝兴大军平乱，调发烦重，伤破家产，拆屋卖田，百姓甚至于卖儿卖女来应付苛捐杂税。再加上官吏鱼肉百姓，政府的徭役、兵役，没有完成任务的百姓受到政府的处罚与制裁，事情危急，不遵循礼义投靠突厥，以图赊死，这是君子所羞愧，而小人常做的事情。人民如同水一样，堵塞为深渊，疏导为川流，通塞随流，是没有常性的。昔日董卓之乱，国家动荡，后董卓被诛杀，但他的属下军队没有被赦免，这些军队为了保命为乱京城，祸害汉室。这是由于恩不溥洽，失去机失的缘故。现在这些胁迫而投靠突厥的人，潜逃在山泽之中，赦免他们就会出来，不赦免他们就会继续作乱。山东群盗，就会因此而聚集叛乱对我朝就是一大威胁。所以，我认为突厥侵犯我边境州地，暂时不能侵扰，现在可以不担忧。但是我国境内的投靠过突厥的人会造成国内不宁这是需要考虑的。持大国者不可以小治，事广者不可以细分。请陛下根据情势作出决策，宽宏大量，赦免河北道跟随过突厥的百姓，不治他们的罪。”武则天采纳了狄仁杰的意见。
狄仁杰大军凯旋，路过州县从无侵扰百姓。十万大军还朝，武则天任命狄仁杰为内史。内史又叫内史令，是由中书省的中书令改名而来的，内史就是宰相职务。圣历三年，武则天巡幸三阳宫，王公百官陪同这个女皇帝来到三阳宫。三阳宫是武则天在嵩山余脉石淙山所修建的行宫，武则天先后数十次君临嵩山，在郑州登封石淙河畔修建的行宫休息，在三阳宫时，尽管有王公百官随从，但武则天只赏赐狄仁杰府邸一套，对狄仁杰非常宠信。这年六月，左玉钤卫将军李楷固、右武威卫将军骆务整讨伐契丹获得胜利，并且俘虏了部分契丹官民，在含枢殿献俘。武则天非常高兴，特别赐李楷固为武姓，李楷固从此叫武楷固。李楷固、骆务整本来是契丹首领李尽忠的属下。初，李尽忠作乱，李楷固多次战胜武周平乱军队。后来，李楷固兵败投降，武周朝司法部门想治李楷固的死罪，狄仁杰认为李楷固是个难得的将才，如果宽恕他的死罪，可让他感恩为朝廷效力。狄仁杰上奏为李楷固求情，并且授予李楷固官职，领军对付契丹。武则天采纳了狄仁杰的意见。等到李楷固等征讨契丹凯旋归来，武则天宴请狄仁杰等，还向狄仁杰敬酒，把这胜利的功劳归功于狄仁杰，因为狄仁杰为国荐才有功。武则天委任李楷固为左玉钤卫大将军、封燕国公爵位，委任骆务整为右武威卫将军。
唐朝军队设有十六卫：左卫、右卫、左骁卫、右骁卫、左武卫、右武卫、左威卫、右威卫、左领军卫、右领军卫、左金吾卫、右金吾卫、左监门卫、右监门卫、左千牛卫、右千牛卫。每卫设上将军1人，大将军1人，将军2人。每卫上将军是从二品官，大将军是正三品官，将军是从三品官。武则天改官制把左右领军卫改为左右玉钤卫。左玉钤卫除了上将军、大将军、将军外，还设有：长史1人，从六品上；录事参军事1人，正八品上；仓曹参军事2人，正八品下；兵曹参军事2人，正九品上；骑曹参军事1人，胄曹参军事1人；左司阶2人，正六品上；左中侯3人，正七品下；左司戈5人，正八品下；执戟5人，正九品下；长上25人，正九品下。左玉钤卫还有左翊中郎将府官，每府中郎将1人，正四品下；左郎将1人，正五品上；亲卫，正七品上；勋卫，从七品上；翊卫，正八品上；校尉5人，正六品上；每校尉有旅帅2人，从六品上；每旅帅有队正20人，正七品上；副队正20人，正七品下。另有属吏录事1人，史2人，亭长2人，掌固4人。仓曹：府2人，史4人。兵曹：府3人，史5人。骑曹：府2人，史4人。胄曹：府3人，史3人。右武威卫的军队结构与左玉钤卫的军队结构大同小异。另有中央军队六军：左羽林军、右羽林军、左龙武军、右龙武军、左神策军、右神策军。唐朝的爵位制度分为九个等级：第一等国王爵位、第二等郡王爵位、第三等国公爵位、第四等郡公爵位、第五等县公爵位、第六等侯爵位、第七等伯爵位、第八等子爵位、第九等男爵位。封爵位的可以子孙后代世袭，有些是有领地的，并且有工资领，不用交税与不用服徭役。有些有食邑的爵爷，纳税户口把税交给这有爵位的人享用。所以，封爵既是一种贵族身份，又是一种让有爵位的人享有实际利益的制度。当时，狄仁杰虽贵为宰相，但实际上的爵位并不高，只是汝阳县男爵爵位。
武则天为了显示自己的“君权神授”，为了彰显自己的治国功勋，在首都建造巨大佛像。费工用料几百万钱。武则天下命令要求全国僧人、尼姑每人每天出一文铜钱来支持建造大佛像。
狄仁杰上奏说：“我听说为政之本，必先处理好人事工作。陛下体恤民众迷茫，精神无所归依，所以想大兴佛教，让民众膜拜佛像，看到佛像就心生善念。不是因为塔庙的原因而崇尚奢华，怎么能让全国僧尼都捐钱来建造佛像?得筏尚舍，何况其余。现在的佛寺佛像的建造胜过皇宫的建造，穷奢极其壮丽，雕刻画工精致精美，宝珠殚于缀饰，瑰材竭于轮奂。这些修建寺庙佛像的事情并不是在奴役鬼，而是役使人在做事。物产不会从天下掉下来，只能从地里长出来，不损害百姓的利益，这些物产从哪里来?生之有时，用之无度，编户所供奉的，经常使自己没有充饥的，痛切肌肤，个人的苦水说不出来，而游僧的嘴巴一张口，便以祸福来恐吓百姓，他们剃着光头解下衣服，仍惭其少。也有离间骨肉之情，把事情均给其他人做，自己却娶妻纳妾，还说不分彼我。他们皆假借佛法名义，诖误众生，里陌有念佛的经坊，一些重要场所也有供奉佛的精舍，化缘、引诱人们信佛紧急逼迫，比官府征用都厉害，法事所需事物，比朝廷的命令都严格。膏腴美业，他们不知巧取豪夺了多少倍，水碾庄园，数量不在少数。逃避赋税徭役与逃避罪行的人，并集在佛教法门，没有正式注册的僧侣，就有几万人之众。进行清查，就查出了几千没有合法身份的僧尼。一夫不耕田，农业生产就会有损失，何况这些不务农不从事生产的，又劫持人信佛和劫财的众多僧人?我每想这此，就感到特别悲痛。
过去在江表，佛教盛行，梁武帝、简文帝，对佛教布施没有节制，到了三淮沸浪，五岭腾烟的国家危难时候，寺庙遍布，却没有能救危亡之祸的神佛；僧人众多，哪有勤王之师? 比年已来，风尘屡扰，水旱不节，征役稍繁，家业先空，疮痍未复。这个时候，大兴大建，人力财力承受不起。期待我圣朝，功德无量，没有必要营造大佛像，劳民伤财。虽说只征敛僧人的金钱，百未支一。尊容既广，不可露居，覆以百层，尚忧未遍，自余廓庑，不得全无。又说不损国家财政，不损伤百姓，以此事主，可谓尽忠？我每想到此，兼采众议，都以为如来开创佛教，以慈悲为主，下济群生，应是本心，难道想劳民伤财，用作虚饰？如今国有外患，边境未安宁，应该宽免征镇之徭役，省不急之费用。设令雇作，皆以利趋，既失田时，自然弃务农之根本。现在不鼓励耕种粮食，来岁必有饥荒，役在其中，难以取给。况无官助，义无得成，若费官财，国库空虚，又尽人力误了农时，征兵征粮没有着落，当一隅有难，将用什么去救！”
武则天采纳了狄仁杰的谏言，停止了兴建大佛象的工程。这年九月，狄仁杰因病去世。武则天为狄仁杰举行国丧，废朝三日。追赠狄仁杰为文昌右相，谥号为“文惠”。在我国古代谥号有“文”字的都是最高尊崇的谥号。
狄仁杰以举存贤才为自己重要的工作。他引荐提拔的贤才有桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等，当上公卿职务的有几十人。桓彦范，字士则，今江苏省丹阳市人，弘文馆学士桓法嗣之孙，官至侍中，封扶阳郡王爵位，死后追赠司徒。敬晖，字仲晔，今山西临汾市人，澄城县令敬山松之子，官至侍中，封平阳郡王爵位，死后追赠太尉。窦怀贞，又名窦从一 ，本姓纥豆陵氏，今陕西省咸阳市秦都区平陵乡人，隋朝西平太守窦彦之孙，左相窦德玄之子，官至侍中、殿中监、御史大夫、右仆射、同平章事，封魏国公爵位。姚崇，本名元崇，字元之，今河南省陕县人，嶲州都督姚懿之子，官至兵部尚书、同平章事、中书令，封梁国公爵位。初，武则天经常询问狄仁杰说：“我想要一个好汉贤才任使职，有没有推荐的人选？”狄仁杰说道：“陛下需要人才任什么样的职务?”武则天回答说：“我想把这样的人才作为将相使用。”狄仁杰说：“我料道陛下如果想求文章写得好，有些资历的人，现今宰臣李峤、苏味道的水平足够称得上文吏。岂非文士龌龊，思得奇才用之，以成天下之务者乎？”武则天听了狄仁杰的话非常高兴，她说：“这是我的心愿。”狄仁杰向武则天推荐张柬之说：“荆州长史张柬之，这个人年纪虽大，但却是真正的宰相人才，因太久怀才不遇，如果重用他，必将是为国尽忠尽节的好臣子。”武则天马上征召张柬之提拔为洛州司马。又过了一段日子，武则天又要求狄仁杰推荐人才。狄仁杰说：“我前面推荐的张柬之，陛下都没有重用。”武则天说：“我已经把张柬之晋升了呀。”狄仁杰说道：“我向陛下推荐的人才是当宰相的，现在晋升张柬之为洛州司马，不是在用人才。”武则天只好升迁张柬之为秋官侍郎，后又提拔他为宰相。张柬之为宰相，果然能兴复唐中宗，这是狄仁杰识才、荐才的眼光一流。李峤，字巨山，今河北赞皇县人，官至特进、中书令，封赵国公爵位。苏味道，字守真，今河北省石家庄市栾城区南赵村人，官至检校侍郎、同凤阁鸾台平章事。李峤、苏味道、杜审言、崔融因文章写得好，合称“文章四友”。张柬之，字孟将，今湖北省襄阳市人，官至天官尚书、特进、同平章事，封汉阳郡王爵位，死后追赠中书令、司徒。
狄仁杰在任职魏州刺史时，当地吏民为他建立生祠。他离任后，他的儿子狄景晖为魏州司功参军，性格贪婪暴虐，当地百姓非常厌恶狄景晖，于是有人毁掉了当地为狄仁杰建立的生祠。狄仁杰的长子狄光嗣在圣历年间任职司府丞，武则天命令宰相举荐尚书郎一人，狄仁杰向武则天举荐了儿子狄光嗣，任职地官员外郎，工作称职。武则天夸奖狄仁杰说：“祁奚内举，果得其人。”祁奚，姬姓，祁氏，名奚，字黄羊，今山西祁县人，因食邑于祁（今祁县），遂为祁氏。祁奚举荐杀父仇人解狐任中军尉一职，解狐死后，祁奚举荐儿子祁午任中军尉一职。祁奚是外举不避仇，内举不避亲的典范。武则天夸奖狄仁杰像祁奚一样举贤不避亲。开元七年，狄光嗣从汴州刺史转任扬州大都督府长史一职，因犯贪污罪受到贬官处分，贬为歙州别驾去世。狄仁杰还有一个儿子叫狄光远，曾持狄仁杰所写的帛书向武则天鸣冤，官至州司马。狄仁杰三个儿子，两个不肖，一个仁义，所以，龙生九子，个个不同，不能一概而论。
当初，唐中宗李显在房陵，吉顼、李昭德都有匡复李唐江山的议论，但武则天并没有复辟李唐江山的意思，而狄仁杰进谏言，以母子亲情劝说武则天，才让武则天渐渐醒悟，竟然召回儿子李显，立为皇位继承人。狄仁杰为了匡复李唐江山，帮助唐中宗李显
作者简介：李文武，著名管理学家。《博锐管理在线》《中华品牌管理网》《中国管理传播网》等知名管理网站专栏作家。又是多家媒体与网络作家。研究：历史、经济、管理。
