《大英百科》对“失业”一词是这样描述的：一个人有能力工作，又积极寻找工作，但，找不到工作的状况。必须强调的是：一个人被认为是失业的要素是，他必须是劳动力当中积极的成员，而且是在寻找有报酬的工作。不充分就业一词，是指称那些仅能找到比正常时间短的工作的就业人员--兼职工人、季节性工人、打零工的人或临时工--的状态。自第二次世界大战以来，充分就业一直是许多政府的既定目标；为达到此目标，已草拟出各式各样的计划方案。但，充分就业不一定与零失业率的含义相同；因为在任何一定时候，失业率总要包括一定数量的游离于新、旧工作之间，但在长期意义上又不是失业的人们。在美国，2％的失业率时常被引作基础比率。
国家统计局即将在11月1日对全国调查失业率再进行一次抽样调查。虽然具体数据没有出来。但当前国内就业人口出现失业率逐年攀高、中高龄失业人口渐增、平均失业周数拉长等现象，显示失业问题已逐渐开始威胁和谐社会建构；诸多媒体报导多件抢劫或自杀事件起于失业缺钱，引发社会大众关注，虽然失业率高低与社会犯罪比率两者之间是否有必然的因果关联，有待进一步实证研究，但社会已感受到失业问题的严重性，在四川灾区就业大军的重建问题上、政府采取类似发放就业津贴方式，虽可讨喜失业人员，但却未能对症下药。不少同仁主张延展“知识经济”的张力，但，对未来知识经济如何结合人力培训与运用，目前尚未能提出有效对策；况且知识经济长远看来可创造就业机会，但对已即将面临高失业率的人口，却犹如杯水车薪，难救燃眉之急。因此，纾解当前失业问题，治本对策在于创造创业、就业机会，必须从经济的基本面着手，强化国内投资环境，创造国内创业、就业机会，这是欧美国家在八十年代至九十年代解决高失业率所采取的基本对策，欧美国家因此有效地降低其失业率。总理说，中国的经济基本面一向坚实良好，各级政府就应尽快研拟国内产业升级策略，加速改善投资环境，创造更多就业机会，才是解决当前及未来可能面临高失业率的积极对策。殷切期盼政府相关单位及早未雨绸缪，提出行之有效的对策。
当下，失业率节节攀升，不仅是国内的问题，已经成为全球共同的问题。不仅是失业者惶恐度日，就业者也如坐针毡。因为失业问题和就业问题是一组对称的两面，今天失业了可能明天找到新工作；今天工作的好好的，明天可能就丢了饭碗。现代人的工作许多都是在失业与就业当中的挫折“煎熬”着。分析原因，其实这都是心态问题。因为在我们生活的社会中，许多人自我定位与期许，并不是他能胜任的（能力与岗位不相匹配）。
举例而言，年轻人的眼高手低与暴发思想的盛行，都是不甘心无可奈何而盲从社会价值造成的。可是社会上一股物欲的、功成名就的价值观却在有意或无意的摆布人对工作的态度，造成许多人们争相在职场中明争暗斗，这也干扰着安分工作的人。反过来说，一些目前不工作的人，不都是因为好逸恶劳，他们只是不知道除了生存、生计与生活之外，自己为什么要工作？他们在无意识地抵抗现实的社会价值观。只讲索取不讲奉献，大学毕业宁愿在家躺着也不愿干活；一些先富起来的人不愿再劳动。因此，在新时期非常有必要呼唤创业精神，不能因为富了就产生惰性，清华大学社会学教授孙立平认为，新一代白领基本属于最初的几代独生子女，是作为“小皇帝”被养大的，适应生活环境的能力较弱。而在以升学为取向的应试教育中，在初级和中等教育阶段上，他们也没有学到或得到多少专门的职业技能训练。因此，在就业市场中没有什么优势可言。与国有和集体企业的失业下岗人员相比，他们很少有系统的就业经历，缺乏社会生活阅历，价值观也比较混乱。用张广天的话说，就是：“中国总是用集体思想取代了另一种集体思想，但是个人仍然继续在自我迷失中、在个人价值迷失中前进着。”事实上，许多失业者周边的亲朋好友都没有意识这一点，无形中总是以自己的想法揣度，从而造成对失业者的伤害。比如：一个研究所的MBA要是去西部当工人，家人与同学都觉得这不是明智的选择，并警告他：这样做，没人敢嫁他。有时候真的不全是失业者本身的问题，而是偏差的社会价值在伤害我们的就业环境，造成了多余的失业问题。
“以创业带动就业”是党的十七大提出的明确思路，也将是十七届三中全会后时代的焦点话题。一直以来，自主创业都是大多数年青人血管里不灭的冲动，但是，创业，对每一个尝试者来说都会是一段十分艰难的历程。结构性失业潮已经来临，他的根源在于中国社会结构已经明显失衡。面对社会结构的巨大变迁, 培养复合型人才已经成为我国高校和社会培训机构一项重要而艰巨的任务。只有复合型人才具有完备的知识和技能结构, 他们多数知识面较宽，且不缺乏深入研究，勇于出头，敢于创新，这是许多用人单位所需要的。因此说，复合型人才的培养是解决当前结构性失业问题的一个重要对策。今天我们弘扬创业精神和创业理念，是为了更好的关注60、70、80年代出生的企业家和创业者发展；营造良好的创业环境。拉动内需也要首先去解决就业问题。就业是民生之本。为什么是民生之本？就是有就业你才有工资，有工资才有支出，才有收入，才有消费，消费能卖房子上学看病日常生活出行这些行为。才有支付能力，所以说就业是民生之根本。如果说一个社会失业的人很多。失业的劳动力很多，失业涉及的家庭很多，那么这个社会贫困的人就很多。这个社会就会不稳定。“为政之道，重在养民。”实践也证明，这是一条改善民生、促进民富、培养民风的重要途径。
