关于1997年1月巨人集团危机出现时的资产、负债状况，史玉柱在复出之后向媒体作了详细说明：
我先说负债：香港1亿楼花，国内5000万的楼花，这是1.5亿。然后是经营中的负债，有几种，一种是当时生产保健品的原料供应商，其中一种是我们拖欠人家的，还有的是进二结一的，就是把下笔原料给我，把上笔原料结清，当时行规，一般都是这么做的。
这样累积起来——因为还有些其他的，包括电脑，这一块有1亿左右。这样负债一共是2.5亿。
我的资产是这样的：巨人大厦，审计结果是1.7亿，当然什么都在里面了。土地的钱，我们是交清的；设计费，1000多万港币；工程费。
还有一块资产，我们有1万平（方）米的办公楼，是自己的产权，这一块连买带装修，花了5000多万。这已经是22亿了。
我们还有3亿多的应收款。
一般运作，我跟原料供应商是进二结一，我跟代理商也是进二结一。正常情况下，这个问题暴露不出来。
3亿应收款里面有1个亿是进二结一，一直信誉很好的，不会出问题；另外两亿跟管理相关，讨起来是有难度的，不能全部讨回来，但力度大一点，打打官司，就能多回来一点。
这样一算，我的资产从账面上看并不是太差的。
媒体一说巨人破产后，情况就变化了，你欠别人的，一点都赖不掉了，人家都追上来了；别人欠你的，他以为巨人破产了，不给你了，至少他跟你拖，而这个债务只要拖满两年，*（从）法律上（讲）你就不能追了。
所以应收款这块就掉了。
但是那时候的史玉柱已如一头困兽，他称：
那个时候困难呀，我们连打官司的钱都没有了。打官司要先交一笔钱。
危机来临之时，史玉柱只有两个选择：
一是破产，但是破产政府是不会同意的，因为巨人当时的知名度是非常大的，现在可能体会不到，（当时）珠海最出名的企业就是巨人，如果巨人破产了，那对珠海的投资环境是有很大影响的，所以我们跟政府官员谈（破产），政府不同意，说破产的事不能谈。因此我们后来就没有走破产的路，但是我们也救活不了，就说拖着吧，也只有这条路了，一拖着，我们也就没什么事干了。
对于“提请巨人破产”这个问题，史玉柱表示：
关于破产，我想强调一点，即使巨人破产，我个人也要还老百姓这个钱。曾经有债权人想提请破产，后来又没有提。因为巨人就剩个巨人大厦，进入破产程序大厦就要拍卖，拍卖是拍不出多少钱的，因为全要现金，再扣掉律师费，他一算拿不到多少钱。
史玉柱信誓旦旦地说：“即使巨人破产，我个人也要还老百姓这个钱。”当时，这句表白早已被外界的各种声音淹没，没人相信他能还得起这笔钱。
我第二次匆忙创业抱的最大目的就是要还钱，把旧债还清。创业时期，我就跟手下的人讲，我们最大的目的就是还钱，这老百姓的钱我一定要还，我现在年纪还不算大，还想再做点事，不愿一直背着这个污点，除非我自己将来甘心只当一个小老板。
对于有媒体说，“从法律的角度看，史玉柱应该承担所有的债务”。针对这种说法，史玉柱澄清说：
巨人是1992年注册（的），那时还没有公司法，所以也就没有有限责任这个词。那时我不是公司股东，以前的企业是集体所有制注册，集体所有制企业跟我没有什么关系。不过在1996年的时候，我以个人的名义把股份从当地政府买了过来，这才成为有限责任公司。既然是有限责任公司，进入破产程序，按法定的程序，公司破产以后，公司的债务，我的确可以不还。当时公司注册资金只有2225万（元）。企业破产的方式有两种，一个是债权申请，另一个是股东申请，按规定必须受理，我们没有提出任何申请。当时真正的股东有3个。
2000年8月26日，沉寂多年的史玉柱首次亮相于《对话》栏目。“重出江湖”的史玉柱上来的第一句话就是：一定要偿还老百姓的血汗钱。
2001年2月，史玉柱开始还债。
当时我有个10年计划。10年之内还清老百姓的钱，一年攒1000万（元），至于说能否提前我心里有底，但提前多长时间我不知道。
原央视着名主持人方宏进曾问过史玉柱这样一个问题：“很多人都在猜，你是当初跌到谷底时就已经下定决心要还钱，还是等到脑白金卖到一定程度，觉得有能力还了，才开始还钱的？实话实说。”史玉柱在深思了一会儿之后回答说：
我1997年夏天时是最胖的，当时巨人救不活了，人非常轻松，精神最好，还钱是我公开承诺过的，但那时候没有时间表……后来脑白金做起来了，我才开始考虑钱什么时候还的问题。
同时，史玉柱表示，还钱时并没有担心赚得还不够，他表示：
脑白金1999年已经有相当规模，但是那个时候我们还相当低调，实际上我们着手还钱的时候，手边已经有那么多钱了，当时把这笔钱从公司里抽走，公司（还）能照常运转。
在《对话》栏目中，企业界的女强人张树新对史玉柱的还债做法给予了极大的肯定，她说：“财富没有良心，人才有良心，假如人们今天赚钱一定要牺牲良心才能获取财富的话，那么财富就一定有原罪。如果我们再去赚钱的话，一定是在良心和财富之间作了一个平衡。”
