从语言学上分析，品牌本来只是指企业为其提供的货物或者劳物所定的名称、记号、设计等，但在现代经济生活中，只要上述货物与劳物的水平达到相当程度，与此相关的一切名称、记号、设计，都有可能成为品牌。
品牌包括商标，但不等同于商标。例如，商品有商标，但未必是品牌，而很多不属于商标的反倒成了品牌，如企业名称、工程项、企业成员、发展道路、管理方法、城市名称等等，都是一个品牌。茅台、红塔、傻子、周庄等，是类别、性质完全不同的词，都是品牌，它们代表的不仅仅是直接接向的商品与企业名称、人物绰号、地名等，更代表着一定的发展模式、科技水平、管理水平、企业文化等等。上个世纪80年代初，改革开放才刚刚兴起，各地创造了不少发展经验，乡镇企业的发展就出现了“苏南模式”、“温州模式”、“晋江模式”，这种模式在一定时期实际上成为一种品牌，代表着该地区独特的发展道路，包括它的经验与不足。深圳能成为品牌，因为它是我国对外开放的试验区，并取得卓越成效，至今仍是我国开放度最高的城市之一，这使得深圳这个词不仅是一个地名，而且成为开放的代名词。青岛能成为品牌，就是具有以海尔、海信、青啤、双星、澳柯玛为代表的一大批知名企业和优美的海湾，使得青岛这个城市名称成为企业发展与环境优美的一个代表性语词。由此观之，品牌和商标的主要区别，就是品包含独特内容和卓越成绩。
品牌有较高的知名度，但知名度不等于品牌。品牌需要有相当的科技水平、经济实力与经营水平做支持，知名度却未必如此。例如，在市场经济条件下，广告是提高知名度的方法，也是创造品牌的重要方法，但却不是创造品牌的根本方法。1995年末，秦池酒厂以6666万元夺得CCTV的1996年广告标王，由一个名不见经传的小厂，成为全国知名的企业，并依靠这一知名度收获坡丰。后再夺得1997年广告标王，价格达3。2亿元的天价。但如许多支出需要巨款收入来保证，进而又需要相应的生产能力来保证，而秦池的生产能力不到所需的十分之一。于是，由于生产能力及其他原因，导致秦池1998年亏损，并由此一蹶不振。其最根本的原因就是企业没有把消费心理和产品质量放在第一位，以为名气就是品牌、就是市场，把注意力经济、眼球经济提到不适合的地步，以惊人之举求名，本非正途，终将跌入造名陷阱。
品牌和知名度的区别，就是品牌依靠长期的高质量产品与市场检验形成的信誉，知名度却有可能是依靠一时的惊人之举甚至是纯粹是“作秀”来吸引消费者眼球。
