创新的批判标准之一是，是否聚焦于创造可靠的竞争优势，创新必须与该产品或服务所属品类的当前市场特性相匹配，创新还必须适合其所属企业的企业类型。
有一种基本的区分方式，将商业世界分为两个相互独立又相互影响的领域。它是由一对相反的商业架构来定义的，这两者分别是复杂系统模式和规模运营模式。在这两类架构中，其创新的最佳实践一定不会重合。
复杂系统架构的专长是以咨询服务为主，处理复杂问题，并提出个性化解决方案。它强调了以大型公共或似有企业为主要客户的公司经营方式。这类公司包括IBM、思科、高盛、瑞士再保险和世界银行等。
相反，规模运营架构专门用于批量市场的标准化产品和事物。尽管它有许多企业客户的应用，但是其根源是面向消费者的业务，这类公司包括雀巢、宝洁和耐克；柯达、苹果核索尼；微软、Adobe和艺电；赫兹、希尔顿和美国联合航空等。
