甲骨文的神谕:纵横整合云端称王

尹一丁 原创 | 2013-02-21 09:08 | 收藏 | 投票 编辑推荐

  如今,甲骨文的全球数据库市场份额高达40%,比排名第二的IBM高出两倍。在商业应用和中间软件市场,分别仅次于SAP和IBM,排名第二。更关键的是,甲骨文的云端服务战略定位极其准确,就如其产品口号所宣称的那样,社交性、移动性和完整性兼备。其在云端称王指日可待。

  拉里·埃里森(Larry Ellison)创建于1977年的甲骨文是全球第三大软件企业,规模仅次于微软和IBM。其核心产品是数据库管理系统、商业应用软件,如企业资源管理(Enterprise Resource Planning, ERP)、用户关系管理(CRM)、财务管理、供应链管理(SCM)、人力资源管理及中层软件(Middleware)等。2011年,收购了微阳系统公司(Sun Microsystems)的甲骨文开始“硬软兼备”。目前,甲骨文的11万员工遍布全球,2012年收入达370亿美元。

  甲骨文创立之时,恰逢美国的商业软件市场进入快速发展阶段。在经过5年持续高达100%的增长后,甲骨文于1986年上市,其后仅用两年时间,就占据了美国40%的数据库市场。但因发展太快,内部流程和组织机构无法跟上,导致如销售虚报等一系列问题,风头正劲的甲骨文在1990年遭遇失败,亏损高达1500万美元。埃里森及时调整战略,甲骨文在1991年推出功能强大的Oracle 7后迅速恢复元气,从此一直在商业软件市场保持领先地位。今天,甲骨文的全球数据库市场份额高达40%,比排名第二的IBM高出两倍。在商业应用和中间软件市场,分别仅次于德国的SAP和IBM,排名第二。

  甲骨文持续扩张得益于其用户高黏性的商业模式。商业软件价格和维护费用都很高,设置安装过程复杂耗时,并直接关系到企业的整体表现。所以企业一旦购买,因更换成本极高,除非万不得已,很少会重新选择其他产品。由此一来,每年产品的执照更新,升级和维护给甲骨文提供了持续稳定且可观的现金流。此外,甲骨文的长盛不衰也源于它卓越的领导者和独特的战略战术。

  埃里森的前瞻能力是基石

  埃里森是甲骨文的创立者,也是CEO,执掌帅印长达30余年,这在高科技产业绝无仅有。他个性鲜明,特立独行,个人生活多姿多彩,其高调的生活方式一直是媒体关注的焦点。其实,埃里森是一个集创业者、管理者、领导者和远见卓识者为一体的罕见全才。他最先从一篇IBM在1970年发表的技术文章中看到关系型数据库的商机,当即成立公司开发此产品。而且他还敏锐地看到数据库必须要和各类操作系统兼容。当时市场的快速增长和其产品的广泛兼容性很快让甲骨文顺理成章地跃升为领导企业。

  在1990年的危机中,埃里森清楚地看到企业已进入关键的成长期,必须进行专业化和规范化管理,果断引入CFO翰利(Henley)和COO兰恩(Lane)。两人都对甲骨文的专业化转型发挥了重要作用,兰恩也由此被委以重任,成为甲骨文的实际领导。但当埃里森看到甲骨文在应对新技术浪潮步调缓慢时,他又毫不犹豫地重掌帅旗(导致兰恩的辞职),大刀阔斧地推进变革。

  作为一个企业领袖,埃里森颇有远见卓识。他早在1995年就提出网络计算机概念,并指出IT行业将会以互联网为核心,这其实就是目前蓬勃发展的云计算的基本理念。同年,他力排众议终止了甲骨文所有非互联网型软件的开发,同时开发网络计算机。因为他的理念太过前瞻,这种计算机没有成功,但网络版软件得以推广,如1999年推出的网络版数据库Oracle 8i和其后推出的网络版软件包e-Business Suite。

  由此,甲骨文成为首家实施互联网战略的大型软件企业。它不但利用互联网整合自身的全球资源和运营流程,以便更有效率,还通过网络向用户提供服务和销售。更重要的是,甲骨文还采用自己研发的网络版软件进行迈向互联网时代的深度变革。2001年,通过实施互联网战略,甲骨文节省成本高达10亿美元。这也成为其推销产品的最佳广告。

  在埃里森的带领下,甲骨文不但率先进入互联网时代,而且一直是云计算浪潮的先驱。其实,第一家云端企业 NetSuite(云端财会服务)由埃里森创立于1998年,而云计算领袖salesforce.com是6个月后才在他的投资下诞生。在此领域,虽然表面上甲骨文似乎落后于亚马逊、谷歌和salesforce.com,但其从2004年就开始将所有软件云端化。这项宏大的工程耗时7年,已于2011年完成。

  埃里森还是一个营销和公关高手。他通过激进的言行和对高端赛事如赛艇、赛车的赞助等,进一步提高甲骨文的知名度。可以毫不夸张地说,甲骨文多年的辉煌很大一部分都直接归功于埃里森,就如同苹果的成就源于乔布斯一样。没有埃里森,就没有今天强大的甲骨文,他和他创立的企业如此不可分割。在很多人眼里,甲骨文其实就是埃里森。

  产品全面整合硬软兼备

  软件领域一直都有两大对立的理念:一是专精一技,即开发商只专注于某种产品。用户则可博览众家之长,从多元化的产品中选择出最佳组合来使用。二是开发商提供综合解决方案,包含用户需要的所有核心软件。埃里森对用户需求的深刻洞察让他相信后者的优势。因此,他在1987年创建应用软件部,同时通过收购PeopleSoft和Siebel Systems等开始进入ERP和CRM领域,对软件产业进行整合。

  不但如此,埃里森和好友乔布斯更深刻地看到软硬件的深度整合才是大趋势。云计算的发展将把人类带入互联网涵盖所有硬件设备的超级数据处理时代。据预测,到2020年,将有500亿各类设备和互联网相连,它们产生的超大数据和相应的商业分析及利用,加上对IT移动性和社交功能的要求等,使得现有软硬件普适的组合方式根本无法应对,而需要致密而深度整合的软硬件系统。这样的系统必须作为一个整体重新设计并优化。甲骨文率先提出此技术战略,并得到IBM的认同。

  因为这一深层战略考量,甲骨文不但进行跨软件水平整合,还进行跨产业链垂直整合。它在2010年反行业常规收购了已衰落的微阳系统公司,从而推出Exadata等软硬件高度整合的服务器系统。此整机系统在速度、效力和性能上无可匹敌,而且低价,2012年为甲骨文带来高达10亿美元的收入。在这种战略理念的指导下,甲骨文还将继续收购硬件企业。

  全面整合战略是甲骨文形成持续竞争力的最核心举措。除此之外,它还实施了若干战略进一步强化竞争优势。

  首先,甲骨文通过教育认证持续发展壮大围绕自身产品的生态系统。因为其产品需要专业人士安装、维护并提供服务,提供教育培训是其产品大行于天下的关键。埃里森深明此理,早在1999年就成立了由143个国家的2500名全职员工支持、年注册学生高达50万人的甲骨文大学,并将其视为企业宏观战略的核心组成部分。此外,甲骨文还对IT和软件开发人员进行认证,并打造了网上社区Oracle Technology Network和继续教育功能的iLearning,向认证人员提供免费软件,并促进其相互学习和交流,使此生态系统蓬勃发展,直接促进了甲骨文及其数万合作伙伴组成的甲骨文经济的持续增长。

  其二,甲骨文进行战略收购的手段高超。其实,多年来甲骨文在收购上一直表现出色,如PeopleSoft(2004)、Siebel(2005)和 微阳系统(2010)等。而且,2005-2011年,它还是高科技产业最大的收购者,总额远超以收购着称的思科。更不为人知的是,甲骨文在收购目标的选择、价格和整合速度上都远胜思科。毫无疑问,埃里森在其中发挥的作用极大。尤其与众不同的是,甲骨文非常善于进行前瞻性战略收购,如对微阳系统的收购。这项收购当时看来近乎疯狂,但却非常符合产业发展的大趋势。

  其三,强势的企业文化也对甲骨文的成功功不可没。甲骨文在竞争中作风强悍,力求必胜,堪称雄狮文化。而且它善于对竞争对手做深度分析,知己知彼再上阵交锋,从而能够有效打压对手。早年和Informix几乎白热化的争斗,以及近期与谷歌和SAP的对决,都充分反映出甲骨文的强悍精神。在反微软垄断案期间,埃里森甚至雇用侦探去检查微软的企业垃圾,以找寻证据赢得官司。

  终将云端称王

  今天,风起云涌的云计算似乎是亚马逊、谷歌、苹果和salesforce.com的天下,甲骨文好像甘于默默无闻,埃里森甚至在公开场合批评过云计算。一时间,媒体宣称甲骨文不解云计算风情而远远地落在了后面。这是对甲骨文的最大误判。

  其实,埃里森不但最先提出云计算的概念,而且从2000年起,就开始布局。甲骨文之所以没有在近年高调进入云计算领域的原因,主要是目前投入云端运用的仍然主要是中小企业,而其核心用户群即大企业由于历史包袱、对自身数据和核心运作的控制意愿等,对云计算接受很慢。另外,甲骨文还无法马上颠覆获得丰厚稳定现金流的现有模式。

  近年来,越来越多的大企业开始接受云计算。纯云计算企业如salesforce.com和Workday(员工管理系统)等在甲骨文核心用户群内颇有斩获。因此,从2012年起,甲骨文终于大举挺进云计算领域,收购若干云端企业如RightNow Technology和Taleo等,并新增3000名员工,专攻云端市场,同时全力改变商业模式。甲骨文的云端努力成效显着,其2012年的相关收入已高达10亿美元。

  其实,和目前领跑云计算的四驾马车相比,甲骨文的云端服务具有无与伦比的优势。首先,它给用户提供一个涵盖系统的应用、基础结构和平台三大层面,端到端整体云计算服务解决方案,无需额外整合。而且,它同时推出软硬件高度整合的云端服务器。云端服务的有效提供需要强大的硬件能力。目前,除甲骨文和惠普外,其他软件企业都不具备此能力。另外,甲骨文的云端服务包最为完整,几乎涵盖所有商业应用,并具有云端数据库、社交功能、商业分析的支持。而且,其云端服务是开放式的,完全标准化,给用户提供最大的自由度。相比而言,salesforce.com和Workday的数据库技术是自有封闭性的,虽然灵活,却把用户锁定。

  甲骨文的云端服务战略定位极其准确,就如其产品口号所宣称的那样,社交性、移动性和完整性兼备。它的总体效能超越任何云端企业。在销售上,甲骨文也具有亚马逊和谷歌不可比拟的优势。谷歌是非传统商业软件企业,只能从用户低端入手推销,而甲骨文则可利用现有的高层关系直接向总裁级高管销售。所以,甲骨文在云计算上不但没有落后,反而遥遥领先。它暂时的籍籍无名只是在考虑何时出手。

  埃里森是高科技产业的“凯撒大帝”,他和已过世的好友乔布斯是这个产业的远见卓识者。他们高瞻远瞩,对行业发展具有极其深刻的洞察力和前瞻力,他们的眼光和思想领先于时代。这种能力在变革频繁的高科技产业极其重要。以埃里森的领袖才能和眼光,及甲骨文雄厚的技术实力和无可比拟的完整产品体系,它在云端称王指日可待。正在努力攀爬云端的诸多企业将会很快面临危机。

个人简介
国际著名学者、英国剑桥大学博士生导师、剑桥大学终身荣誉教授
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