说起西方科学精神的启蒙和现代文明的发展，“文艺复兴”运动的作用可谓功不可没。明明是面向未来的创新发展，为什么要盯着过去，还要“复兴”呢？
类似的事在中国就更多了，从复兴周礼到独尊儒术，从托古改制到古文运动……所有推动历史变革的举措，无论成败，都要从历史上找一些参照和榜样。似乎就像“祖传秘方”一般，特别容易得到普遍拥护。
所以创新不在于新，甚至可以很旧。当前，很多人都具有非常敏锐的思维和高涨的热情，能够非常之快地接受新的概念和新的技术，并且能够迅速地把一些新的ideas付诸实施。这个现象是什么呢？就是“风口”。在我看来，创新并没有风口，反之，凡是追逐风口的行为都不能称之为创新。
创新应该如何定义？它的重点在于“创”而不在于“新”，尽管它含有“新”的成分，是某种程度的新，但是，非常陈旧的事物，非常传统的行业就不能够创新了吗？我们需要明确的是，创新并不意味着新潮，而在于创造。
举一个传统行业的例子。贵州的老干妈，是一家创新做得非常好的传统企业。它没有大数据，没有云计算，就是一家使用传统配方、用传统模式制作辣椒酱的企业，并没有什么高科技的含量。但是，去年，它的销售额却达到了40多亿人民币，税收贡献7亿多。那么，老干妈辣椒酱有什么独到之处吗？最为独特的地方在于，它把贵州的辣酱卖到了全世界。如今，在世界的任何一个角落，我们都可以买到老干妈的辣酱。这样的销售奇迹是怎么实现的？它的创新在哪里呢？在我看来，它的创新就在于，构建了一个全球化的销售网络。我们去巴黎、去纽约、去东京，每一个地方都能够看到它的销售口号：“有华人的地方就有老干妈辣酱”，这就是它的创新所在。
所以，创新不是风口，不是新潮，不一定是当前最前卫、最先锋的技术，而是要做自己和他人没有做过的事情，是带给这个世界、带给市场以新的产品、新的技术、新的商业模式、新的想法和新的服务，是实现差异化竞争。但事实上，似乎大多数人眼中的创新就是大数据，就是AI、VI技术，以至于我们如果不谈这些，就没有资格谈创新。但事实并不如此。大家都挤到一个风口不是创新，而是争相模仿，它恰恰与我们所提倡的差异化竞争是相反的。我们不用看华为这类在技术上、在研发上独树一帜的大企业，我们就看老干妈这样极为传统的行业，它做到了别人所不能做到的事，这就是创新。
其实很简单——没有谁能接受一个全新的东西。从认知、接纳、理解、运用这几个方面来说，都需要一些旧有的、熟悉的存在来引导。无源之水、无根之木难以被接受，无论是渐进还是颠覆的创新，根本上都有一个熟悉的参照系，以此为依托，创新才得以呈现效应。
正如一个公式：喜欢=熟悉+意外；想得到认可的创新=复古+跨界整合+新应用。所以，很多过去的智慧并没有被埋没，只是在潜水，需要创新的时候，得靠它们浮上来顶一下。
