2013年12月10日,这一天,玛丽•芭拉站上了通用汽车公司的最高舞台。她被正式被任命为通用汽车公司CEO,接替丹尼尔·艾克森(DanielAkerson)。
从20岁的通用工读生,一步步成长为高级副总裁,再到通用汽车公司历史上,甚至全球汽车整车制造工业史上第一位女性CEO,玛丽•芭拉创造了历史。
但对玛丽•芭拉来说,历史的车轮才刚刚开始转动,等待她的将是更严峻的考验。
珠玉在前
玛丽•芭拉不喜欢墨守成规。熟悉玛丽•芭拉的人总是会用“性格直爽”、“行事果断”、“效率优先”来形容她。
当她还是人力资源副总裁时,就把长达10页员工着装要求简化为一句话——合适即可。
对于如今的通用汽车来说,也许需要的正是这种敢于打破常规,勇于推动改革的领导人。但改革是需要付出代价的,特别是有珠玉在前时。
玛丽•芭拉的前任艾克森被通用汽车公司称为“带领公司摆脱政府控股并实现利润和产品质量飞跃”的人。
2010年9月1日,艾克森被任命为通用汽车董事长兼首席执行官。在他的带领下,自2010年通用汽车重新上市以来,已经连续15个季度实现盈利,累计取得近200亿美元的净利润。2013年前三季度,通用汽车全球销量达725万辆,为全球第二名,实现增长5.5%。
2013年,通用成为获得新车质量测评最高分的汽车制造商,投资额接近90亿美元,并在美国的工厂创造或保持了超过2.5万个工作岗位。
更值得一提的是,在通用汽车在金融危机中遭遇破产保护的艰难日子中,艾克森还成功强化了通用汽车在中国市场的领先地位。通用汽车2013年在华总销量首次突破300万辆,这也大举巩固了通用汽车的全球地位。
就在艾克森宣布提前退休的前一天,美国财政部宣布出清全部通用汽车股份,完全从该公司退出,结束了金融危机以来对通用汽车为期5年的政府援助。初步估算,为了援助通用汽车,美国纳税人亏损约105亿美元。
艾克森功成身退了,对于即将继任的玛丽•芭拉来说,真正的考验才刚刚开始。
2013年12月10日,玛丽•芭拉发表声明称:“凭借一系列轿车和汽车的惊艳产品组合,还有近年来最强劲的财务业绩,如今的通用汽车迎来了激动人心的时刻。我很荣幸能率领业内最优秀的团队,并会将这个发展势头全速保持下去。”
玛丽•芭拉看起来信心满满,但业内不少人却为其捏一把汗。密歇根大学罗斯商学院教授诺尔•蒂奇表示:“她(玛丽•芭拉)是一位拥有极佳背景的优秀领袖。不过,坏消息是(通用汽车)董事会和现任首席执行官(丹•埃克森)可能把她推向了一个注定失败的位置。”
诺尔•蒂奇教授指出,首先通用汽车将并未给予巴拉董事长的职位,而是由康明斯前董事长兼首席执行官西奥多·索尔索(Theodore Solso)接替;其次,通用汽车还增添了一个新职位:总裁,将由首席财务官丹尼尔•阿曼恩担任。
蒂奇还注意到通用汽车将许多重要的职位赋予了其他首席执行官的竞争者。阿曼恩是其中之一,还有马克•罗伊斯,后者将担任巴拉的现职,管理全球产品开发。蒂奇认为,想要让他们向一个赢取了他们所觊觎的职位的人汇报,恐怕很难。
合适人选
当然,更多的人还是非常看好玛丽•芭拉。艾克森称她为“职业生涯中遇到的最具天赋的经理人之一”,而惠普的女掌门人惠特曼也赞扬芭拉出任CEO是通用汽车的“再一次出击”。
纵观芭拉的个人简历,你会发现,就像艾克森说的那样,她是“一位强有力的领导者和变革推动者,从工厂、设计室到董事会,里里外外的业务她都懂。”
家住底特律郊区的玛丽·芭拉,大学选择了通用汽车学院(现更名凯特林大学KetteringUniversity),成了一名工读生——通用替她支付学费,她每年在通用公司工作半年。
1985年芭拉毕业后拿到了电机工程学学位,之后进入庞蒂克汽车的菲罗工厂,成为一名全职高级工程师。
之后,芭拉又获得了通用汽车提供的奖学金,赴斯坦福商学院进修,并以班级前10%的成绩毕业。毕业后,她被任命为一名生产规划经理,获得了当时同事马克·罗伊斯的大加赞赏,“她知道怎样搞好质量,她没有废话,没有偏见,也不搞小派系。”罗伊斯认为在1990年代高度政治化的通用汽车,芭拉鹤立鸡群。
1996年,芭拉迎来又一个机会——成为时任CEO杰克·史密斯和副总裁哈里·皮尔斯的高级助理,在跟后者工作期间,通用业务拓展至中国,芭拉获得“坐在桌前”开会的机会。
2003年,她重新回到工厂,成为底特律哈姆特拉米克装配工厂的经理,这段经历再次证明了她的能力——任职期间,工厂生产质量数次获奖,工作环境变得更安全。
正当芭拉在一线做的风生水起时,时任CEO韩德胜却在2009年将其提升为人力资源部门负责人。彼时,通用刚刚宣布破产,曾经的巨头煎熬度日。韩德胜希望人力资源部门能走数据导向型路子,提高效率,重塑文化,芭拉是他认为最好的人选。
2011年1月,艾克森宣布玛丽·芭拉接替一位拥有46年从业经验的工程师,负责公司产品研发。
尽管芭拉在此前的岗位上证明了她出色的能力,但毕竟她知名度不高,产品研发经验有限,现在要负责整个通用的全球产品研发,各种争议不断。
但芭拉只用“别再生产烂车”这一个信条,开始着手管理。在她的带领下,通用的研发体系逐渐朝化繁为简、灌输纪律、提高总体效率的方向发展。
一路走来,高效、精打细算成为芭拉的杀手锏。如通用与供应商合作,改进了一款膝部安全气囊,由于仪表盘设计因素,该气囊曾有11处不同的设计。目前该气囊的展开方式发生了改变,且共享同一个零部件。巴拉表示,从2014年开始,通用将在膝部安全气囊一项节省16%的开支,至2017年这一比例将上升至21%。
又如,通用2014款雪佛兰迈瑞宝将会在费尔法克斯组装厂投产,由此节约6600万美元的物流开支。而前一代迈瑞宝的多个内饰件需要经过700英里的长途运输至费尔法克斯工厂。通用将与三家供应商合作,将其设施建设在费尔法克斯工厂附近。芭拉承诺,这部分节约的费用将用来为车型增加更多的功能。
而这些这只是冰山一角,芭拉表示2020年之前汽车平台数量将会从现在的30个降到10个以下,90%的车辆将会基于核心平台生产,这个举措意味着每年可帮助通用公司节约近10亿美元开发成本。
同时,芭拉的“刀子”早已伸向了公司管理层和繁琐的工作流程。从2013年7月始,巴拉废除了由三个高管各负责一款产品研发的旧模式,改为由一名高管负总责,导致通用公司裁撤了20个高级职位。
有分析认为,新通用的重生,是因为新通用坚持在做浓缩平台精益化的“减法”,而巴拉尤其擅于做这种全球化的战略对策的“减法”。
对于芭拉来说,在承担“全球汽车行业第一位女CEO”殊荣的时候,压力自不言而喻。未来不可妄断,1月15日正式担任CEO后的芭拉,将会用行动给出最好的答案。