比尔·盖茨当选中国工程院院士，与他在行波堆技术方面与中国结成亲密“盟友”分不开。清洁能源之于资本是一门生意，之于地球却是一份千秋事业。比尔·盖茨将其后半生加注在这份极大的不确定性上，让人肃然起敬。

　　文·本刊特约撰稿人  蔡智群

　　“首富”、“微软”、“慈善”，这是人们提到比尔·盖茨时脑海里普遍冒出的关键词。2017年11月过后，62岁的他又多了一个新标签——中国工程院院士。在此次中国工程院新增的18名外籍院士中，工作单位以泰拉能源入选的比尔·盖茨是唯一一位非高等院校工作人员。这不禁让人好奇：数度登顶财富金字塔顶端的比尔·盖茨，是否够格入选？

　　早在1996年，比尔·盖茨就已经当选为美国工程院院士，其在现代个人计算机领域的斐然成就毋庸置疑。而此次当选中国工程院院士，是对他专注能源事业发展十余年努力的肯定，及在能源方面深度探索的期冀。这一点，泰拉能源赫然列在众高校之间即可明示一二。

　　最想拥有的超能力

　　2016年，比尔·盖茨和妻子梅琳达被高中生问到一个问题：你最想拥有什么样的超能力？比尔·盖茨写的是“更多能源”，妻子梅琳达则想要“更多时间”。这两大超能力对于超人和闪电侠的粉丝来说也许显得无聊，但却是夫妻二人应付繁忙生活中种种事物最需要的。

　　此前，比尔·盖茨曾表示自己有三个理想：一是让每个人都有一台电脑，都用上Windows系统；二是消灭艾滋病、结核病和疟疾，让每个人都有平等的医疗机会；三是让穷人用上清洁经济的电，让穷人摆脱贫困。第一个理想可以说基本实现了，第二个理想比尔和梅琳达·盖茨基金会则一直致力于此，而第三个理想则是他投资泰拉能源的初衷，也是他想实现的足以赋能的“更多能源”这一超能力。

　　在数次演讲、采访、杂志专栏等传播媒介中，比尔·盖茨都积极表达自己在能源储存、清洁能源等方面的想法和态度。当然，作为一名当年敢于从哈佛辍学的行动派，比尔·盖茨早已展开了自己的能源事业。

　　2006年某日，美国知识产权投资公司——高智发明的多个领域的专家聚在一起，探讨了能源问题的解决方案，提出了开发新型原子能发电系统的问题。当时的会议室里，就有比尔·盖茨的身影。同年，高智发明成立了泰拉能源，致力于第四代核电技术——行波堆的研发。比尔·盖茨作为主要出资者之一，同时担任泰拉能源的董事长。

　　什么是行波堆？简单来说，天然铀作为核反应堆的主要燃料，只有约0.7%的同位素铀235能被直接利用，剩下的大量的铀238被作为废料处理，泰拉能源正在研究的行波堆技术就是将剩下的99%的铀238作为核反应的主要原料来进行应用。用比尔·盖茨在2010年TED大会演讲中的话来说，行波堆技术是把废弃的核材料变为燃料。一旦这种技术能实现，从经济性、可持续性、安全性、核不扩散以及减少废弃物等方面来看，都是一次影响后代上千年的理想能源技术革命。

　　“如果只能降低一样东西的价格以减少贫困，那肯定首选是能源”，在比尔·盖茨看来，降低能源价格、提升环境，才是让世界上二十亿穷人真正走出贫困的最佳决策。同时，废弃核燃料的日益增多，也构成了一定的安全隐患。正是基于此，比尔·盖茨积极研发第四代核能技术，成为了核能领域的先锋。

　　当然，比尔·盖茨在能源方面的投资与关注不仅仅限于泰拉能源。据不完全统计，截至目前，他已经投资约45家能源类公司，其中有15家是直接投资，另外30家是通过风险投资基金间接投资。比如专注于研究钠电池的Aquion Energy、发明压缩空气储能技术的LightSail Energy、研发新型业态金属电池的Ambri。其投资主要集中在储能、核循环技术、高空风能这三个他比较看好的领域。尽管出身非能源专业，但与世界顶尖科研人才的“亲密”接触，让比尔·盖茨确信离安全而经济的“更多能源”越来越近。

　　“能源奇迹”的开始

　　TED2010大会上，比尔·盖茨提到了一个词——能源奇迹。在他看来，这种奇迹并非凭空出现的意想不到的礼物，而是通过技术研发和人类创新所带来的科技突破，像个人电脑、互联网等的出现一样。然而能源奇迹的创造并不轻松，比之微软的出现更要难上数倍。

　　这种难，体现在两个维度——资金和时间。从资金层面上来看，美国能源业目前仅仅只有0.23%的收入用于研发投入，而制药和IT行业的比例分别是20%和15%。比尔·盖茨认为投资的严重不足造成了能源领域在发明创新和影响力上的巨大差距，尤其是供给方和需求方政策的不平衡，更是制约了能源事业的正向发展。以需求方来说，富裕国家已经投资了数千亿，而在供给方，除了中国以外，过去15年来富裕国家几乎没有对能源研发预算有持续增长。以美国来说，2010年时在能源研发领域的投资大概是50亿美元，仅仅是国防相关投资的10%，7年过去了，这个情况并没有多大改善。比尔·盖茨曾多次呼吁政府应该像当年支持曼哈顿计划和阿波罗计划一样去支持清洁能源的研发。

　　从时间层面来看，投资能源事业是一个需要耐心、慢周期的过程。以泰拉能源目前所做的项目来说，建设一个将废弃核材料变为燃料、同时成本低廉的核电站，需要20年来做技术研发，然后再需要20年来执行。也就是说，建出一个理想核电站，除了需要筹措几十亿的美金，还需要长达40年的时间。而最终这一技术能否实现商业化运营，并不确定。对于投资者来说，风险极大。