从产品、市场到品牌，刘鸿生在火柴业的并购与整合得心应手，大中华火柴畅销中国半壁江山，打破了“洋火”一统天下的局面，“火柴大王”刘鸿生的产业并购梦终成。
文 | 吴福明
1906年，圣约翰大学的高材生刘鸿生中途被迫退学“下海”，一年后经人介绍当起了外商开平煤矿在上海的“跑街”。他干得格外勤奋，广交关系，三年就赚了100多万两白银的资产，积累了开拓市场的丰富经验。之后他由“跑街”成为“买办”，并成为外商的合伙人，专门经销开平煤，享受售后一半的利润。他的煤炭生意越做越大，而立之年便成为上海滩拥有码头的“煤炭大王”，完成了自己的原始积累。
其时，“洋火”等洋货充斥中国市场。火器是中国人最先发明的，但近代中国却造不出火柴。怀报实业救国之志，且在煤炭贸易上赚得第一桶金的刘鸿生，看在眼里急在心里，决心从兴办民族火柴实业入手，与“洋火”等洋货一争高下。
他与大学同学叶素贞青梅竹马，两人私订终身。叶家是上海滩有名的大户人家，其父上海燮昌火柴厂老板叶世恭坚决反对，似乎看不上这个“跑街”小子，无奈叶家小姐非刘不嫁，只好成全。刘鸿生憋了一肚子火，非办火柴厂不可。
1920年他在苏州创办鸿生火柴厂，资本12万元，他占四分之三的股份，重金聘请留美化学博士担任总工程师，经过半年多的反复试验，产品投放市场大获成功。全厂拥有各式设备40余台，职工1700多名，每天能生产火柴40多箱。4年后，他兼并了老丈人的上海燮昌火柴厂，为此，他很骄傲地对夫人叶素贞说：“我把老头子的燮昌厂打倒了！”
此时，由瑞典和美国资本背景的国际火柴公司对之虎视眈眈，企图收购鸿生火柴厂，遭到刘的拒绝，他在给业内同仁的一封信中称：“我刘鸿生的工厂只有开的，没有关的；只有买的，没有卖的。”国际火柴公司见收购不成，转而采取以成本半价的倾销策略，招致华商火柴厂纷纷倒闭。刘鸿生号召华商火柴厂“抱团取暖”，实行“同业联合，一致对外”。在其多方奔走下，全国火柴同业联合会成立。
1930年2月，经刘鸿生的多方努力，鸿生火柴厂、上海荧昌火柴厂、中华火柴厂三家拟订了三公司的合并大纲，三个月后达成合并协议，成立“大中华火柴公司”。好事多磨，在合并过程中，荧昌抽走了一部分现金，但刘鸿生并不计较，他的目标就是要使合并成功，吃点亏无所谓。作为合并的倡议人，他被董事会聘为总经理，合并当年的下半年，“大中华”就有了盈余，纯利超过11万元。
合并成立“大中华”仅仅是第一步。接下来，他要把长江一带所有火柴厂都拿下，减少火柴生产，提高火柴售价，进一步将全国火柴业整合起来。他的产业整合策略是，遇大厂则合并，遇小厂或收买或租用，九江、芜湖、扬州、镇江、杭州等地的火柴厂相继被其纳入麾下：并购了江裕生火柴厂与老牌的杭州光华火柴厂；买下汉口燮昌火柴厂，改名炎昌；收买、租用已停工的扬州耀扬火柴与安徽芜湖大昌火柴厂。
1932年9月20日，刘鸿生写信给在英国留学的几个儿子：“现在，我正集中精力于企业合并。例如，我的夙愿是把所有的火柴制造厂及其有关企业归并在一个庞大的联合公司之中。我力图把这一特殊行业发展成为一个巨型的民族工业……我这种努力并非出于自私，因为我想，只有用这样的组织手段，我们才能真正地发展和保护我们的民族工业。”企业大王的并购梦跃然纸上。
如何发挥合并的优势，与“洋火”竞争呢？为此，刘鸿生技术、管理、营销三管齐下。首先，他十分重视技术，讲究质量。总事务所下面专门设立了技术课，研究并解决了火柴头容易受潮的大难题，品质达到瑞典名牌“凤凰牌”的标准。其次，他建立起一整套生产、销售、财务管理制度，统一产品规格标准，率先建立成本会计制度，生产效率大大提高。
营销则是他的老本行，他在思考如何把“大中华”火柴品牌打响。
一天傍晚，他独自一人漫步在灯火阑珊的四川路上，正思考间，抬头一看，眼前闪烁的霓虹灯深深吸引了他，原来是华成烟草公司美丽牌香烟的霓虹灯广告牌。二三十年代，上海十里洋场“美丽牌”香烟热销，该香烟商标图案是上海滩当红影星吕澹如小姐。这一下触发了他的灵感，第二天他便敲开了华成烟公司的经理室，寒暄几句后，刘鸿生便告诉该公司经理，他想把美丽牌香烟印有“美丽”字样的美文图案商标，印在大中华火柴公司出品的火柴盒上做广告。对方一听，自然答应。于是刘鸿生与华成烟公司联袂推出“美丽牌”配烟火柴，香烟与火柴一下子旺销，皆大欢喜。后来刘鸿生主动放弃了对方支付的广告费，华成烟公司也投桃报李地把“美丽”牌无偿让给了大中华火柴公司。美丽牌火柴的销量不久便超过了风靡上海等地的瑞典凤凰牌火柴，成为中国火柴的第一品牌。
从产品、市场到品牌，刘鸿生在火柴业的并购与整合得心应手，大中华火柴畅销中国半壁江山，打破了“洋火”一统天下的局面，“火柴大王”刘鸿生的产业并购梦终成。
其实，除了火柴业外，刘鸿生还创办了上海水泥厂、章华毛纺厂与中国企业银行等，是近代企业家中少有的集“煤炭大王、火柴大王、毛纺大王、水泥大王”于一身的“企业大王”。
（作者系经济史博士，专注研究证券、土地金融及文物收藏，文章来源于《英大金融》杂志）