杨钊｜文

　　去年的12月20日发生了两件看似风马牛不相及的事情。

　　这一天，国内最大的在线旅游网站携程网推出了一项名为“神秘特价房”的另类服务（后改名为“神秘酒店”）。所谓“神秘酒店”活动，是指一批知名品牌酒店通过匿名的方式，在携程上以远低于市场价的价格对外售卖，并且只有当用户预订成功后才能知道酒店的名称。“神秘酒店”一上线，旋即在市场上引起了巨大反响。“神秘酒店”的模式不仅让消费者能够享受到意想不到的优惠折扣，还激起了消费者的好奇心，给本来枯燥无味的交易增添了乐趣。

　　就在同一天，在大洋彼岸的美国，《CEO》杂志公布了2010年度“财富创造者”排行榜。位列榜首的是一位名叫Jeffrey Boyd的人，他是美国Priceline公司的CEO。凭借iPad和iPhone4在过去一年横扫全球的苹果公司CEO乔布斯仅排在该榜单的第4位。

　　这样两件看似并无关联的事情是如何联系到一起的呢？原来，“神秘酒店”的模式并非携程首创，它的创意来源自Priceline公司。

　　提到美国的在线旅游网站，国内的朋友往往首先联想到Expedia，因为国内的携程和艺龙皆是以Expedia为蓝本建立的，而知道Priceline的人就寥寥无几了。

　　如果你看到Priceline近几年的财报，一定颇感意外。从公司业绩上看，2010年，Priceline营收大涨32%（Expedia只有13%），达到30.8亿美元，与Expedia的33.4亿美元只在伯仲之间，而5.3亿美元的净利润则力压Expedia的4.2亿美元。从股价上看，自2009年年初开始，Priceline的股价从不到100美元迅速飙升至如今的超过500美元，公司市值更是高达260亿美元（截至2011年5月15日）；相比之下，Expedia的股价只有25美元，市值不到70亿美元（截至2011年5月15日）。若仅以市值来衡量，Priceline毫无疑问已经成为全球最大的在线旅游公司。

　　迟到的春天

　　Priceline是一家命运多舛的公司。

　　1998年，美国人Jay Walker创立了Priceline，并将其核心业务模式“Name Your Price（用户出价）”进行了专利注册。凭借着颇具特色的商业模式，Priceline很快拿到了1亿美元的融资，Priceline早期的投资人中甚至有微软的联合创始人Paul Allen这样的重量级人物。

　　1999年第一季度，Priceline卖出了19.5万张机票，最高峰一天卖出6000张机票，有18家航空公司加入Priceline淡季机票销售计划。在高度竞争的北美航空市场，Priceline受到了希望提高上座率、增加销售渠道的航空公司欢迎。

　　1999年3月，Priceline在纳斯达克刚一上市，便受到了投资人的热情追捧，短短几周时间内，公司的股价便从上市时的80美元上涨超过160美元。然而Priceline的辉煌只是昙花一现，2000年互联网泡沫破裂，这家尚未能实现盈利的新星迅速陨落，股价一度跌至不到2美元。一年前还风光无限的Walker在2000年12月31日黯然离开公司董事局。

　　2001年2月，李嘉诚的长江实业及和记黄埔斥资7352万美元，获得Priceline 17.54%权益（后逐步增持超过30%），成为Priceline的最大股东。

　　李嘉诚入主后立刻开始推行改革措施，压缩运营成本。Priceline裁员超过30%，减少办公室面积7成，暂缓新业务的拓展，将公司的精力集中在机票、酒店预订服务上。此外，公司还优化了自身的服务质量，将响应客户订单时间从原来的1小时减少至15分钟，8成电子邮件必须在3小时内回复。最终，这些举措帮助Priceline度过了互联网泡沫的寒冬和不久之后9·11事件带来的市场萧条。

　　2003年以后，整个市场大环境逐步好转，Priceline终于迎来了新的发展机遇。Priceline在这之后的飞速成长，除了其独特的“Name Your Price”模式外，还要归功于它精明的扩张策略。

　　2004年9月，Priceline斥资1.61亿美元，收购了英国线上酒店预订服务公司Active Hotels.com，正式进军欧洲市场。

　　之所以选择将扩张的重点放在欧洲，是因为Priceline看到了欧洲市场所蕴含的巨大潜力。一方面，欧洲人向来有着旅游的传统，但是使用网络进行酒店预订的人在当时还并不多，这就意味着这里有数量庞大的潜在用户。

　　2005年7月，Priceline继续它在欧洲的扩张脚步，以1.33亿美元收购了荷兰的酒店预订网站Bookings BV。此后，Priceline将Active Hotels和Bookings B.V进一步整合为Booking.com。目前，Booking.com已发展成为欧洲最大的在线旅游网站。