在国内，三大石油公司往往被描绘成霸道而迟钝的恐龙，它们的一大挑战是在海外必须像“公司”一样生存。

　　“没有其它任何一种原料对国家命运、军事发展和全球贸易战略，以及国家之间的关系有如此重大的影响力；没有其它任何一种原料曾许下提高整个国家福利水平的伟大承诺，然后这种承诺又变成对未来时隐时现的诅咒很多人将它等同于战争、贪婪以及国际精英们共同演绎的权力游戏。”在《石油！石油！》一书中，作者莱昂纳尔多写道。

　　将这段评论用于非洲再恰当不过，石油让这片大陆的传奇色彩更为浓重。

　　非洲是“第二个中东”。2010年已探明石油储量就达到174亿吨，约占世界总储量的9.5%，日产量达1009.8万桶，约占世界原油日产量12.2%。随着石油产量和储量快速增加，它在能源供应格局中地位大为提升，没有大国会放弃在这片大陆上寻找“黑金”的机会。

　　非洲最主要的产油国是尼日利亚、阿尔及利亚、安哥拉、埃及、利比亚、苏丹等，而非洲石油资源的大玩家，依然来自欧美。最活跃的是壳牌、埃克森美孚公司、英国BP公司、道达尔、谢夫隆德士古等。

　　美国对非洲格外关注。根据美国国家安全委员会预测，2015年美国从非洲进口的石油将占其石油进口总量的25%，超过从海湾国家进口的总和。其在非洲投资60%以上都在石油及衍生领域，埃克森美孚、雪佛龙等公司在尼日利亚、安哥拉、赤道几内亚等地都有大量投资。而且美国攻势凶猛，以至于法国石油公司在曾经的殖民地也连连退却。

　　中国因“资源掠夺论”备受批评，且不论行为是否构成掠夺，实际连“掠夺”的能力尚不具备。中石化北非代表处副总代表秦安宁告诉记者，比较好的区块，多数都在产油国国家石油公司或西方公司手中，拿来招标的基本是经过一轮勘探后没什么发现，或进入衰竭期需要提高采收率的项目。2010年阿尔及利亚对十个区块招标，只有两个区块有人购买。中石化在阿尔及利亚的一个合作项目，也是已开采60年的老油田。

　　中石油一位高层也认为：轻易能干出来的项目越来越少，我们拿到的项目，多数都是西方公司放弃或者撤走的，少数是通过激烈竞争招标获得。“石油合同的特点是风险很高，勘探项目如果几年没有发现，钱就算白扔了，勘探出来了还有一个勘探转开发过程，随着国际油价升降，并非投资多少就能拿回多少油。”

　　非洲多数国家缺乏油气资源开发能力，不得不根据本国情况制定各种引资政策。但资源保护主义与对外合作，两种情结一直纠葛，此消彼长；近年来开发较早的石油宗主国保护主义倾向越来越明显，以至于某些跨国公司也开始考虑撤资。而资源宗主国更希望在再生能源方面与外资合作，以获得通向未来的门票。

　　在乍得、加蓬、赤道几内亚等新兴产油国中，尚有中国的更多机会，那里有可能发现丰富油藏，而且许多国家会采用捆绑式招标，要求投资方参与石油下游项目和基础设施建设，中国在此恰有所长。

　　在国内，三大石油公司往往被描绘成霸道而迟钝的恐龙，它们的一大挑战是在海外必须像“公司”一样生存。在非洲采访中，本刊发现它们也在朝这个方向努力。例如中石油勘探开发公司，管理海外81个项目，员工尚不到3000人，中高层每两周的生产汇报会，即使全部是中国人也要用英文。

　　“在国内，我们经常讲大庆精神、企业社会责任，但在国际上不能这么说，更应该强调按照国际规则做事。”一位中石油海外部负责人说，“如果宗主国不遵守规则，就要打‘悲情牌’，我们就是个企业，你违约，我们就发不出工资，老板也不会给我再投资了。”