从上半年的火热到下半年的冰点，虚拟现实在2016年经历了戏剧般的热潮。也许开发应用场景，丰富内容，支撑VR应用才是突围之法。
文 | 中国连锁杂志记者张兰
自2014年Facebook豪掷20亿美元收购Oculus以来，虚拟现实（Virtual Reality，简称VR）便成了全球智能市场的新宠。谷歌、索尼等科技巨头先后推出了自己的VR产品，成了VR产业的先行者；国内的小米、百度、腾讯和阿里巴巴等科技巨头企业也相继进军VR领域。
VR作为一种多源信息融合的基于3D动态视景的沉浸式交互环境，伴随大数据、新一代显示技术、可视计算、人机交互和数字感知等技术的发展，在全球范围内掀起了新一轮热潮。在百度百科中这样解释VR——综合利用计算机图形系统和各种现实及控制等接口设备，在计算机上生成的、可交互的三维环境中提供沉浸感觉的技术。正如中国工程院院士赵沁平所言，虚拟现实可能是一项颠覆性技术，是未来互联网的入口和交互环境。其已经成为支撑各技术发展的新的现实平台，可以推动许多行业实现升级换代式的发展。
新兴产业“一路高歌”
VR作为科技前沿领域，受到了世界各国的高度重视。美国、英国等科技发达国家均从政府层面支持虚拟现实产业发展，中国也出台了许多利好政策。
虚拟现实技术得到国家政策的大力支持，一系列具有指导意义的政策为我国VR产业的发展保驾护航。2016年8月印发的《“十三五”国家科技创新规划》，对人工智能、虚拟现实等诸多前沿科技都做出了明确的规划。强调要突破虚实融合渲染、真三维呈现、实时定位注册等一批关键技术，在工业、医疗、文化、娱乐等行业实现专业化和大众化的示范应用，培育虚拟现实与增强现实产业。同时，《“十三五”国家信息化规划》强调超前布局虚拟现实、人工智能等前沿技术，以构筑新赛场先发主导优势。除此之外，《“互联网+”人工智能三年行动实施方案》和《智能硬件产业创新发展专项行动（2016-2018年）》等扶持政策也陆续出台，均明确提出鼓励和支持VR产业的发展。
2014~2016年，VR处于市场培育期，对于一个新兴的产业来说，有国家政策的支持，很大程度可以从宏观上推动产业的发展，尤其是在VR初期发展阶段。据《2017中国VR产业投融资白皮书》预测，2017~2019年，随着广泛的产品应用出现，VR将进入快速发展期，行业对标准、相互兼容的应用、配件需求出现快速增长，VR消费级市场认知加深，VR企业级市场将逐步启动发展；预计到2020年左右，虚拟现实市场将进入相对成熟期，硬件解决方案趋合、平台系统开源化、大部分技术难题将有效得以解决、内容支撑全面、应用场景改进，产业链逐渐完善。
在政策的东风下，VR实现快速发展，同时也给投资人注入强大信心。相关数据显示，2015年国内VR投资规模为21.8亿元，投资案例共60轮；2016年投资规模已达49.8亿元，投资案例178轮，投资规模增长128.4%，投资轮数增长196.7%。
Facebook创始人马克·扎克伯格曾在公开场合表示：“社交网络的下一步是虚拟现实”。从国外的谷哥、索尼、惠普、因特尔、苹果、Oculus等科技公司，到国内的乐视、华为、阿里巴巴、百度、HTC等科技公司都相应设计了VR的开发计划。据了解，2016年中国虚拟现实市场总规模为68.2亿元。2017年伴随着Oculus Rift、HTC Vive、索尼PS VR等多款产品的上市，VR将迎来快速发展期。基于整体市场、产品成熟度及关键技术等指标的研判，赛迪顾问对虚拟现实发展预测倾向乐观，预计到2020年，市场进入相对成熟期，规模将达到918.2亿元，年复合增长率达125.3%。
“下一步”走向应用
2016年12月，天后王菲“幻乐一场”演唱会刷爆了网络。与众不同的是，这一次演唱会还有VR直播。据微鲸VR？APP的直播页面显示，共有8.8万人在线观看。据了解，VR直播需要收取30元人民币的“门票”，其“门票”收入可达到264万元人民币。但是VR直播需要的设备要求和传输带宽比较高，以及可能产生的版权费分拆，这部分收入基本上是杯水车薪。微鲸在VR直播中尽量还原“现场气氛”，但是观众似乎并不买账。众所周知，VR具有沉浸性、交互性、想象性三大特点，然而屏幕分辨率低、颗粒感强烈、画面延迟和卡顿等问题影响用户体验，微鲸VR直播在沉浸感的用户体验上还不尽如人意，叫好与唱衰并存。
有人说，VR在2016年上半年一片火热，下半年便是冬天，历经了戏剧般短暂的热潮。对于VR到底是不是一场泡沫，极客公园创始人张鹏对此表示要持保留意见。虽然目前VR的发展还未达到理想的状态，不论是设备、内容，还是技术都存在一定的困难。例如，硬件设备标准不统一是隐藏在VR热潮之下的一大阻力；交互方式不完美，动作捕捉、眼球追踪等技术有待提高。作为一种新兴技术，VR的表达还有待完善，其“下一步”将走向应用。相关数据显示，2015年，硬件备受资本瞩目，包括硬件输出，比如VR眼镜、头盔、手柄、耳机等，以及输入端硬件，如动作捕捉和识别技术等。2016年，流向硬件端的资本明显减少，流向应用和内容制作端的资本有较大提高，包括游戏、视频、教育、直播等。目前单纯做硬件融资难度加大，能拿到融资的硬件商基本都是做“硬件＋内容＋平台＋服务”的全生态型企业。资本在产业链环节做更全面的筛选，VR在进一步完善发展。
虚拟现实打破了时间和空间的限制，硬件、软件、应用和服务等方面都是VR的自然表达形式。真正的VR创业者们，喜欢用“脑后插管”来描述最优秀的VR体验，它不仅可以满足娱乐消费领域的需求，其社交属性带来的爆炸性需求将使虚拟现实成为未来科技创新的基础性技术，也将给医疗、教育、娱乐、旅游等诸多行业带来本质变化，虚拟现实的应用前景广阔。
目前，VR应用紧缺的内容市场正成为中国VR行业面临的巨大挑战。一方面现有的直播内容还难以满足VR设备特有的交互体验感，另一方面VR内容拍摄设备、制作成本等问题也制约了行业的发展。开发不同的应用场景，制作多样化的内容，不断支撑VR应用——其中，企业级应用（2B）需要靠企业、政府等多方面市场主体共同推动，包括房地产、工程、零售、教育、医疗等；消费级应用（2C）最贴近市场的应用，也是最容易推动市场火爆发展的驱动力，包括游戏、直播和视频等是VR打破壁垒的突破口。当然，掌握前沿技术才是最核心的价值。沿着摩尔定律描述的发展规律，传感器、微处理器、存储器等虚拟现实的关键部件性能将快速提升，包括Google、微软、索尼等在内的科技龙头企业也在不断增加技术研发投入，未来VR技术的提升趋势是不容置疑的。
极客公园创始人张鹏认为：“VR的趋势是未来的潮流，但是更广泛、更完善的体验是需要时间的，我们需要给予VR更多的耐心，等待它真正的爆发。”当虚拟照进现实，VR正在走向“下一步”。