夏勇峰|文
从北京西二旗地铁口出来,迎面就能看到矗立的百度“搜索框”大厦。大厦数百平方米的大厅算不上豪华,宽敞而安静。里面最引人瞩目的是墙上那个硕大的液晶屏,其上每隔一段时间,便会出现一张巨大的中国地图,上面标注了各省市的区域,红光此起彼伏地不断闪烁——每一次闪烁,就代表这个区域有新的网民访问了百度网站。它让你意识到,此处是中国最大的互联网公司之一的所在地,是中国互联网最大的“路由器”。
这家走过11个年头、市值不久前一度超过500亿美元的公司,在2009年年末忽然携巨大体量开始了第2次加速成长。从外界看,狂奔的百度给人的感觉活跃又神秘,在baidu.com搜索框后面每天仿佛都藏着无数的秘密。
的确,百度在过去的5年中发生了巨大的变化。这家当年的新锐企业已经成为市值最高的中国互联网企业,搜索市场几乎“无敌手”。但是,让百度自己也难以理解的是,在外界的感受上,百度却越来越成为被非议的焦点。这家有着典型工程师文化的企业正在因为一系列事件而被外界“邪恶化”,其内部的自我认知与外界的评价,开始向相反的两个方向不可阻止地狂奔。
今天的百度是处在整个成长周期的顶点?还是下一个成长周期起点?业界的观点如今也高度疏离。但有一点已经是明摆着的——在中国互联网巨头们的平台化竞争时代,在移动互联网对桌面互联网不可避免的格局重构过程中,百度正在面对从业务到企业价值观体系的巨大变革。
而这个变革的速度和结果,将决定百度下一个5年的发展轨迹。
加速成长的秘密
2011年3月24日,百度股价报收于132.58美元,市值达到460.7亿美元,超过连续5年排名中国互联网第一名的腾讯。到4月末,百度股价更是一度超过150美元,市值冲高至520亿美元以上。
市值背后是连续一年多实际收入与盈利的高速成长。2011年第1季度,百度又交出一份漂亮的财报,其快速成长还远未看到停止的迹象。百度2009年的全年收入44.48亿元,到了2010年,收入升至79.15亿元,同比增加78.0%。
营收以这样快的速度增长,对百度这种规模的公司来说是非常惊人的,而其增长的核心动力首先是“大势”。
搜索引擎已经成为互联网最重要的中心节点,互联网10多年的信息爆炸,让“搜索”成为了权力的核心。中国4.77亿网民每天产生近百亿的流量,而其中数十亿都在百度搜索引擎和相关平台上流转。百度在几千万页面中,对这数十亿流量进行匹配,这不仅仅是一个天文数字般的计算量,更让百度自然演变成一个无比庞大的系统。
百度的商业价值实现,在于用户从百度搜索框和百度联盟网站进入百度平台,再由百度平台通往企业。在整个系统中,百度价值链牵引和推动着三方势力:百度联盟(百度搜索广告所植入的网站),其自身商业变现能力不强,将流量导入百度,百度将收益回馈给他们;百度的客户,百度将有商业需求的用户与其对接,他们进行价值转化,并将价值回馈给百度;SEM(搜索引擎营销),服务百度的上下游,帮助他们与百度对接,提升百度整个平台的运转价值。
这就是百度生态系统的基础模型——以搜索为核心,在互联网中,三方势力互相促进、不停运转和成长。
因此,当百度在整个系统的基础层进行大幅优化,让价值链的运转更有效率时,整个系统的价值就会在循环中不停放大。更多客户得到销售线索提升收入,带动了对SEM更大的需求,并由此带动百度联盟的快速成长。
在百度高级副总裁沈皓瑜看来,百度过去1年多来加速发展的原因“主要是凤巢系统的上线极大解放了搜索引擎潜在的生产力”。他认为,百度未来几季度的成长仍然会很高,凤巢的潜力仍在持续发挥,推动业务较高成长,搜索引擎的生产力还在释放过程之中。
在这个大势之中,百度做的努力是在技术上投入重兵,来扫除浪潮滚滚前进的各种障碍。比如,如何让用户在浏览一个网页时,在看到网页旁边的百度广告时能够点击进去并完成购买?这就必须让广告与当前网页的内容有着非常强的匹配,而对用户的浏览行为也要进行深入分析。百度称其为“上下文广告”,这个团队在短短两年时间扩充了3倍有余。
客观来看,百度过去几年的高速成长当然也有谷歌退出中国这样的“运气”,但其成长的两大主因,首先是中文互联网仍然在持续成长,信息总量和复杂性都在不断提高,使得搜索引擎的重要性也在提高。而第二点则是百度自身在持续领悟搜索引擎生态系统构建、以及挖掘搜索引擎潜力的过程中,收获了越来越大的商业价值。
如果,整个互联网世界一直按照现在的轨迹运转下去,百度绝对会成为中国互联网最重要的公司。它只需要牢牢把控搜索引擎,就能不断成长。
可是,世界正在发生质变。
从2010年开始,这样的变化已经如此明显地到来,有越来越多的人将它定义为一个属于互联网的“大时代”。在2010年Web 2.0峰会上,所有人都在谈论移动互联网,“网络女皇”、前摩根士丹利董事总经理玛丽·米克(Mary Meeker)发布报告称,移动互联网当下的发展速度是1994年网景公司诞生时传统互联网速度的8倍。2009年,仅苹果iTunes的移动应用下载量就达到了30亿次,更惊人的是,这一数据在2010年激增2.7倍,达到82亿次。