或多或少：供给和需求

　　果农种植草莓和山莓的机会成本曲线无法让他根据个人偏好选择种哪种。实际上，还有其他因素需要考虑。他可能会担心，如果他只种一种水果的话，没有足够的人愿意买。用经济学术语来说，他必须考虑市场上是否存在足够的对山莓的需求，让他所有的供给都能卖光。如果需求不足，他就只能降价处理这些山莓。否则，他将面临山莓烂在手里的风险。因此他可能会觉得把资源（大棚、肥料、人工）同时分配给草莓和山莓的风险会更小，获利也会更多。这样做也许能够增加卖光所有产品的可能性，如果需求高于供给的话，他甚至可以要价更高一些。供给和需求是塑造经济的核心因素（详见第3章相关内容）。

　　在边界起作用

　　表示一个国家如何分配资源来种植小麦和饲养山羊的曲线被称为生产可能性边界曲线（production possibility frontier，PPF）。如果一个国家在曲线上的任一点进行生产，那么该国家的所有资源都能被很好地利用。如果在曲线内侧取一点进行生产（曲线左侧），那么该国家就还有尚未充分利用的资源，并且生产效率也比其本可以达到的程度低——还有提升和改进的空间。只有条件发生了变化，人们才可能在曲线外侧（曲线右侧）取一点组织生产。可能是农民开始种植产量更高的小麦，或是某种更能适应贫瘠土地的品种，或者他们可能使用更多的肥料来提高单位产量。

　　欲望和需要

　　消费者用其所拥有的资源购买、消费商品或服务以满足他们的需要和想要的东西。只要他们有足够的钱满足他们的必需品，那么他们就愿意用剩下的钱买他们想要的东西。在经济学中，需要和欲望之间的区别尤为重要。

　　需要必须被满足，否则一个人就无法存活。需要的物品包括食物、水、住所和保暖的衣服，是我们最基本的需求。其他需求因为时间和空间的不同而有所变化。比如，斯堪的纳维亚人（Scandinavians）需要很多的衣服来保暖，而住在非洲中西部尼日尔（Niger）的人就不需要。

　　“必需品”这个词的含义也会因为文化的差异而不同，并且一直在变化。现代社会，居住在城市里的人可能认为汽车是一种必需品，否则出行将十分不便。过去，马是必需品，现在却成了奢侈品。经济学家花了一些精力来决定人们究竟认为什么是必需品，以提出一个能被广为接受的生活标准。

　　一旦最基本的需要被满足，剩下的钱就会被用来满足人们的其他欲望。与基本需求不同，欲望是无止境的。我们仅仅需要少量的食物、简单的住所和适合四季的衣物，但我们的欲望远远不止这些。一旦我们拥有足够的食物，我们就想要更美味的食物。我们希望有更大的房子、更好的车、更多的假期和更时尚的衣服——人们想要的东西总是无穷无尽。除了极少数富豪，绝大部分人都需要选择如何花钱满足不同的欲望。即使是顶级富豪，也需要选择如何分配时间——每个人的生命都是有限的，没有谁有足够的时间做完每一件想做的事。

　　对种草莓和树莓的果农来说，他必须让水果看起来特别有吸引力，因为这些水果对消费者来说不是必需品（虽然他们需要食物，但并不一定需要这种特别的食物）。但大多数人还是会把钱花在这种非必需品上的（却不会用来购买奢侈品），如冰淇淋、苹果，左右人们如何花钱的一个重要因素是价格。

　　在市场上

　　经济学家所说的市场，并不仅仅是指那些露天摊位集合的场所，而是指任何实际的或虚拟的、买卖双方为了获利而交换产品和服务的场所。他们也用市场谈论不同的产品和服务，比如电器市场和摩托车市场。通常情况下，市场中买家和卖家都很多。在同一个市场中，卖家通过更诱人的价格、品质更好的产品等方法相互竞争，以吸引更多的买家。不同的市场之间也有竞争，尤其是那些能够满足欲望而非需求的商品，其竞争更为激烈。人们必须选择一家电力公司买电，却不一定把钱花在可买可不买的摩托车上。摩托车销售商不仅需要与其他类型的交通工具销售商竞争，还需要与别的提供休闲活动的服务商竞争。

　　经济学术语：商品与服务

　　消费者花钱购买商品与服务。简言之，商品是实物形式的物品，比如电脑、自行车、比萨饼或者一瓶啤酒。服务是指商家提供给消费者的具有无形特征的某项活动，比如理发、清洁窗户、提供理财咨询、餐厅里的一顿饭或是检修供暖系统。

　　如何形成一种经济

　　只有人们进行生产和相互交换产品或服务时，才会出现一个经济体。经济的形态各不相同：有家庭经济，也有范围更大一些的地方经济，这也是国民经济的一部分；国民经济又是全球经济的组成部分。

　　如果我们过着与世隔绝的生活，自己丰衣足食，自己建造房屋，自己照看和教育孩子，自己处理保健问题，那就不会产生任何经济活动了。只有当人们构建社会和进行合作时才会产生经济活动。在一个经济体中，市场因不同的产品和服务发展起来，一种交换形式也出现了（现在是货币，但曾经是物物交换），分配资源的需要也因此出现了。

　　经济学涉及的问题是关于人们——个人、社会和国家，如何分配资源来生产满足人们需求和需要的产品和服务。一个经济体面临着一下三个重要问题。

　　▪ 将要生产什么？资源是有限的，需要谨慎配置。

　　▪ 如何组织生产？产品的生产和服务的提供有多种方式。一个经济体将会寻求最有效的生产方式最大限度地利用资源。

　　▪ 谁将从产品和服务中获利？一些产品和服务为公众所用，一些则为私人所用。社会财富的分配就涉及这个问题。

　　这三个核心问题将在本书中进行展开阐述。经济学探讨的领域远远不止货币市场，甚至超越了经济本身。实用经济学（Applied economics）运用经济学的基本原理，深入研究其他领域与供给和需求或资源分配相关的问题，包括生态学。

　　宏观和微观

　　经济学分为微观经济学和宏观经济学两大类。

　　• 微观经济学（Microeconomics）研究的是具体的经济活动、个体和企业的决策行为，包括如何花钱、如何纳税缴税、如何投资，并紧密关注价格和成本等范畴。

　　• 宏观经济学（Macroeconomics）研究的内容则要更宽泛一些，除了整个国民经济或整个产业经济外，如石油化工业和农业，还研究就业、通胀、利率、国民财富和汇率等问题。

　　经济学的局限性

　　经济学与物理学这一类学科不同，物理学中新的理论可以通过实验来证明是否成立。本书中涉及的很多问题仍旧是没有定论的，在解决或解释这些问题上，不同的经济学家经常持有完全相反的观点。即使在处理最紧迫的经济问题时，比如如何挽救衰败的国民经济或抗击撒哈拉沙漠以南非洲的饥荒，经济学家们仍旧在经济理念和理论上争论不休。经济学是一门新兴的学科，经济本身也在日新月异地发展和改变。经济学家并没有完全掌握这门学科，任重而道远。

　　经济预测的唯一功能是使占星术看起来值得尊敬。

　　伊斯拉·所罗门

　　斯坦福大学经济学教授（1985）