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《人类的财富:什么影响了我们的工作、权力和地位》

《人类的财富:什么影响了我们的工作、权力和地位》

2018/1/2 19:34:30
  上述三种趋势,即自动化、全球化和高级工作者生产率的提高,共同带来了人类的巨大财富—劳动力充裕。遗憾的是,在如何处理劳动力大量富余的问题上,全球经济表现得忧大于喜。工作,作为除家庭之外人类社会组织中最为重要的一环,已经无法有效发挥其各种作用,如建立个人生活秩序,分配收入,强化社会联系,保证个人成就感等。


  管理劳动力供大于求的困难之处


  说人类劳动力过量,这种观点似乎在挑战经济学的基本原则。劳动力的管理不应该是这样的。


  如果有人认为工作者的数量极大超出社会可提供的岗位,就会落入“劳动总量固定”的谬论。这种观点认为社会上总共就那么多工作,因此总量是固定的。受此影响,政府会修改劳动政策,降低工作者退休年龄,以便为年轻人创造更多的工作机会。如果这个理论成立,那么我们真的要为机器的出现捏一把汗了。


  不过在经济学家看来,经济运行的方式并不是这样的。他们时常提到“萨伊法则”,即18世纪末19世纪初,法国经济学家让·巴蒂斯特·萨伊认为“供给可以自主创造需求”。12也就是说,如果老员工干得更久,他们挣的钱就更多,消费时就会创造对其他产品服务的需求,进而推动这些产品服务的岗位就业。就劳动力节约技术的进步而言,经济学家认为机器每取代一个人工岗位,便会以其他形式带来成本节约,如帮助工厂老板省钱,或者以较低产品价格让消费者受益。这种变化会让受益者把节省下来的钱花到其他地方,从而推动相关领域的人员就业。


  这一神奇的再分配过程之所以会出现,应归功于灵活的价格和工资设计。正在求职的失业者就像销售产品的商人,产品卖不出去意味着价格过高,这时他有两种选择:要么改善产品质量,要么降低产品价格。


  我们来看看19世纪的自营纺织工会怎么做。在大规模机器生产出现之前,一个中等技术水平的纺织工可以通过自营维持体面的生活,我们不妨假设他可以挣得3美元的周薪。这样的好日子没过多久,纺织厂出现了,以1.5美元的周薪大量招募无须技术的车间工人。这位纺织工努力销售了很久还是没人买他的产品,最终只好作罢。大规模生产的机织布实在太便宜了,他根本竞争不过。最后,他跑到纺织厂,希望以3美元的周薪为工厂工作。他的毛遂自荐显然让经理笑掉大牙,谁肯花3美元的周薪请人做1.5美元周薪的工作呢?被工厂拒绝之后,这位纺织工失望地回到家里,从此又多了一个技术进步的失业受害者。


  这位失业受害者在家沉沦了一阵子,做些19世纪打发时间的无聊活动,暗自诅咒那家工厂会被天上掉下来的流星砸个稀巴烂。身上的钱花光之后,他又跑到其他几家工厂碰运气,希望有人愿意付3美元的周薪雇用他。作为一个失业者,他必须对找工作有强烈意愿。只要拥有强烈意愿,最终就一定能发现新的机会。在四处求职的过程中,这位纺织工发现有几家工厂在招工程师,周薪5美元,负责维护机器设备。这样一来他有两个选择,要么花时间学习相关技能,然后得到5美元周薪的新工作,要么被迫接受1.5美元周薪的车间工作,和毫无技术的操作工混迹在一起。


  经济学家并不认同劳动总量固定的观点,即每个国家只有固定数量的工作岗位。不过他们的确认为,新技术取代旧岗位会给工作者造成巨大的冲击。就像这个例子中说明的一样,这位纺织工有两种选择:要么忍受低工资的生活,要么想办法学习更有价值的工作技能。


  显然,这些转变是否易于实现,很大程度上取决于同时需要做出转变的人数有多少。换句话说,对几百人再培训要比对几百万人再培训轻松得多。招聘活动需要投入时间,当一份工作的求职人数出现猛增时,雇主就有权变得挑剔。最终,企业会想办法聪明地利用数量巨大的失业劳动人口,因为价格低廉的劳动力是一项宝贵的生产资源。只不过,这一过程可能要花费很长的时间。


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