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《人类的财富:什么影响了我们的工作、权力和地位》

《人类的财富:什么影响了我们的工作、权力和地位》

2018/1/2 19:34:30
  我们已经看到不少极端民粹主义者对新移民的口诛笔伐。在法国,一向以反移民和脱欧观点自居的国民阵线领导人玛丽娜·勒庞参与了总统竞选。大肆宣扬民族主义的匈牙利首相维克特·奥尔班,依然备受民众欢迎。在美国,新一任总统唐纳德·特朗普,也是靠反移民和反伊斯兰的煽动性演说获得了国内支持。纵观西方世界,右翼民族主义的势力正在普遍抬头。


  与此同时,左翼激进分子的力量也在觉醒。只不过这些新左翼还没有像右翼激进势力那样成功问鼎总统选举活动。左翼分子杰里米·科尔宾接管工党主席职务极大地撼动了英国议会,但是他还无力和保守党争夺政府控制权。佛蒙特州社会党参议员伯尼·桑德斯虽然在民主党总统提名中意外地对希拉里构成严重挑战,但最后还是以失败告终。还有些激进的左翼党派表现稍强,例如希腊反对紧缩政策的左翼激进联盟党在2015年年初赢得议会控制权,正试图暂缓执行欧洲债权国强加给这个国家的经济紧缩政策(这些债权国认为此举可以帮助希腊解决债务危机)。


  目前来看,这些左翼和右翼组织的极端运动还算温和。欧洲右翼势力正在得寸进尺,要求保护国家主权(甚至主张脱离欧盟)和加紧对移民的控制。虽然还没有发展到全面攻击自由主义和民主的程度,但这一天显然不会太远。另外,左翼正在鼓吹终止紧缩政策和扩大全民福利。桑德斯的竞选口号是免除大学学费,建立单一付费医保体系。左翼运动目前还没有发展到没收税款和生产设施国有化的地步。


  尽管两派的极端运动可能永远无法实现其终极目标,但这些活动势必会为全球政治运动不断推波助澜,直到各国政府有能力对数字革命带来的新问题做出有效解答。当人们变得失望,感觉被疏远时,他们便会不断要求得到更好的待遇。观点和意识的碰撞很快就会出现,导致激进分子和保守的管理者进行权力争夺,将自己的理想付诸行动。至于结果是好是坏,那就是另一回事了。


  虽然听起来十分凶险,但是好在我们都知道这些状况历史上都曾经发生过。工业革命对传统社会秩序的破坏方式与此非常相似,它扫荡一切传统工作,用机器取代人力,扩大收入不均,使曾经强大的社会政治力量被迫边缘化。在应对这一社会转型的过程中,各种激进的新式社会运动应运而生,其中包括工会、旨在推动普选权、教育投入、节制和其他目标的社会进步运动,以及包括无政府主义和法西斯主义在内的各种激进观点。最终,这些团体或组织的社会政治活动的目的是要国家建立新的观点,明确其在个人生活中应当发挥的作用。在工业革命出现之前,很多我们认为理所应当的国家责任,如义务教育、全面医保、失业和贫困补助、养老金以及基础设施网络的建设和维护,完全都是不可想象的新事物。


  令人担忧的问题是,我们这个世界从农业时代进入工业时代引发的动荡差点葬送了整个人类。从19世纪初到20世纪,革命一直都是很多发达国家时刻面临的威胁。各国政府在试图驯服肆虐已久的经济和金融危机时,往往把安稳的国计民生一起摧毁殆尽。特别是1939年开始的那场牺牲数千万人口的意识形态之战,让很多国家付出了难以想象的巨大代价。更糟糕的是,这场战争带来的核武器开发甚至威胁到全人类的生存。由此可见,人类通往世界繁荣之路无疑是漫长而残酷的。


  这条路尽管异常艰难,但它的终点是世界繁荣,至少对全球大多数人口而言的确如此。100多年前,当世界各国进入工业革命一个多世纪之后,它为人类带来的种种好处还没有惠及我的太爷爷,他依然是弗吉尼亚南部的一个贫穷铁匠。尽管那时的美国已成为世界上最富有的国家(扣除通胀因素,美国人均收入在20世纪初超越英国),但整个国家很多地区仍缺水缺电,很多人的收入水平和中世纪欧洲的工作者不相上下。18我不知道太爷爷是否相信,仅仅80年之后他的孙子和重孙会达到连古代国王都艳羡的生活标准:舒服地待在空调房里,坐在沙发上看彩电,储藏室里食品一应俱全,冰箱里装满各种冰冻饮料,车库里停放着两辆汽车。实际上,这些不过是20世纪末美国普通中产家庭真实的日常写照。可以说,自人类有历史以来还从未有这么多人同时变得如此富裕。


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