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《人类的财富:什么影响了我们的工作、权力和地位》

《人类的财富:什么影响了我们的工作、权力和地位》

2018/1/2 19:34:30
  美国有47%的选民会无条件支持现任总统,即47%的支持率。这些人依靠政府度日,他们认为自己是受害者,认为政府有责任照顾他们,认为自己有权享受医疗服务、食品、住房和各种福利。这些人即不承担所得税的群体,在美国这个群体占全民数量的47%。25


  看到这里,你或许会明白为什么世界各地的富人都在抱怨受到的对待不公平。19世纪的富人可以通过出租祖产或证券投资等方式赚钱,现在的富人更多是白手起家,比那些生活在底层的人更加起早贪黑地工作。他们大多数人都拼命工作培养技能,不畏风险建立职业生涯,终日辛勤为工作打拼,没有这些积淀怎么会有今天的高收入?实际上,资本主义社会必须依靠这种高回报,至少它在某种程度上可以鼓励人们对自己的时间和精力进行投资。如果缺乏这种回报,社会作为一个整体将会逐渐失去创造财富的能力。


  但是,一个人付出努力能够创造财富并不等于选择少干活就会导致财富无法得到创造。比如,没有比尔·盖茨肯定不会有微软,没有他的辛勤工作和对公司的独创性付出,比尔·盖茨也不会创造出巨大财富。但这是否等于,如果没有比尔·盖茨和微软,全球个人电脑行业就不会出现垄断性的操作系统了呢?当然不是,这个领域肯定会有其他公司和其他天才出现,同样创造出巨大的社会财富。


  当然,这么说并不是讲个人努力无足轻重,实际上这一点至关重要。只不过个人努力创造的财富离不开这种努力得以有效发挥的社会环境。如果比尔·盖茨在索马里出生并长大,他根本不可能成为技术型亿万富翁。假如童年时代的盖茨被带到索马里,另一个索马里孩子被带到美国,几乎可以肯定现在的盖茨比这个索马里孩子还要穷。这是因为索马里社会不存在支持高收入增长的经济环境,但美国社会拥有这种环境。


  把人们简单划分为财富创造者和接受者,这种观点忽略了财富创造的社会基础。我们不能简单地被划分为财富创造者和接受者,我们每个人都是社会的参与者,根据广泛的社会共识发挥作用。这种共识一旦破裂,财富必将付之东流。有鉴于此,一个国家要么在财富分配问题上和大多数成员建立共识,要么导致财富创造系统崩溃,每个人可享受的社会财富会因此而缩水。


  社会财富的兴起


  财富始终具有社会性。最终推动工业革命的漫长文化发展历程,从很多方面来说其实是人类学习以更好的社会组织方式培育复杂经济活动诞生的历程。发达国家的财富创造必须培育复杂的法律制度(如物产权和支持这些权利的司法机构)、经济网络(如通往科技中心和资本市场的快速便捷的通道)和文化(如对“美好生活”概念的理解、对法律的尊重以及对勤劳致富的认同)。这是一个涵盖多个方面的系统性工程,绝非某个个人可以独立完成的,必须以社会协作的方式构建和维持。


  数字革命主要从两个方面增强社会财富的重要性。首先,新技术可以提高社会整体的生产率和产出。由于数字技术可以帮助我们变得更加富裕,那些在经济方面具有重要意义的社会制度方面的回报将会出现增长,例如推动政府更好地保护私人产权。可支持这些制度的社会收入和那些不可支持这些制度的社会收入之间的差距正在逐渐拉大。1980年,美国人的富裕水平是中非共和国居民的30倍;2015年,这一差距达到了90倍26(反之,1980年美国人的富裕水平是中国居民的40倍。随着中国市场经济改革的进行,现在这一差距只有4倍了)。


  其次,可创造新知识并将其转化成可盈利和推动社会福利活动的小规模经济业务,其本质也变得更为社会性而不是更为个体性。以前,成功企业的价值创造过程高度有形化,反映在你拥有多少建筑和机器、专利和人才上。如今这种情况已经改变,有助于激励员工和决定企业如何应对市场变化的公司文化,已成为数字时代更为重要的企业资产。如今,超过80%的标准普尔500强企业的价值都是“暗物质”,即保障成功的无形因素。企业拥有的有形资产和现金流所占的比例还不到20%,和20世纪70年代成功企业的定义相比出现了彻底逆转。27在这些暗物质中,无形经验占很大一部分比例,包括对现代企业至关重要的公司文化、激励制度和管理知识。


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