家庭是社会的最小组成单位。早在《尚书·尧典》中就有九族的说法。“九族”就是以自己为本位，上推四代(父、祖父、曾祖父、高祖父)，下推四世(子、孙、曾孙、玄孙)，加上“自己”一族，共九族。这是一种说法。另有一说，包括异性亲属。九族，指外祖父、外祖母、从母子及妻父、妻母、姑之子、姊妹之子、女子之子，并己之同族。因有“九族”，故亲族称谓词特别繁多。