五行之说为中国古代的元素说,天地万物均由水、火、木、金、土五种元素构成。
《尚书.洪范》有曰“我闻在昔，鲧堙洪水，汩陈其五行。……五行：一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土。水曰润下，火曰炎上、木曰曲直、金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”
从远古以来，人们将很多内容与五种元素联系起来，形成了五行说。地理方位分为东、西、南、北、中五方；一年分五季：春、夏、长夏、秋、冬；五气：风、暑、温、燥、寒；五色：青、赤、黄、白、黑；五味：酸、苦、甘、辛、咸；五常：仁、义、礼、智、信……
五行之间是相生相克的关系。相生是派生、相继、促进、滋养，相克是约束与制约。
五行相生：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。
五行相克：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。
在五行之中，每一行都与其它四行存在生克关系。