货币几乎可以是任何一种东西。可以是小块的金属、成扎的纸片、一串珍珠、一张塑料卡片，乃至于电脑集成电路中的电子脉冲。
对于经济学家而言，货币必须是担当：计量单位、储值工具、和交换的中介。当然，货币的重要性远远不局限于经济的角色。货币具有社会学和心理学上丰富的“内涵”，对有些人而言，甚至是人生的基本意义所在。