区域经济学是一门以区域（包括区内和区际）资源优化配置为手段，以促进和推动区域经济发展为目的的应用经济学科，其关联学科包括资源经济学（也叫国土经济学）、世界经济学、经济地理学、发展经济学和产业经济学等，其分支学科包括城市经济学和农村经济学。国外又把区域经济学分为宏观区域经济学（Regional Macroeconomics）和微观区域经济学（Regional Microeconomics ）两部分。区域经济学研究的范围很宽广，凡属于区域经济发展问题，都属于区域经济学的研究范围。这与区域经济的概念有关。区域经济即具有鲜明特色的国民经济，是一种综合经济，如农村城市化问题，城市经营问题和城市竞争力问题，特定区域的产业结构问题，以及特定地区的经济发展问题，包括一个县、一个地区、一个省或东中西部地区，或珠三角、长三角和环渤海地区的经济发展问题，都属于区域经济问题的研究对象。