国际船舶代理经营者，是指依照法律设立的中国企业法人，接受出船舶所有人或者船舶承租人、船舶经营人的委托，经营下列业务：办理船舶进出港口手续，联系安排引航、靠泊和装卸；代签提单、运输合同，代办接受订舱业务；办理船舶、集装箱以及货物的报关手续；承揽货物、组织货载，办理货物、集装箱的托运和中转；代收运费，代办结算；组织客源，办理有关海上旅客运输业务；其他相关业务。
航运代理人是指船舶所有人或者船舶经营者或承租人或货主从事运输服务的人，提供的服务包括：
（1） 谈判和完成船舶的买卖；
（2） 谈判和监督船舶的租赁；
（3） 在适当的和相关财务的事务方面，收取运费或租金；
（4） 安排报关和货物单证以及安排运送货物；
（5） 取得、处理单证，履行关于发送货物所有活动；
（6） 组织船舶的到达和离开安排；
（7） 安排船舶在港的供应。
作用：
1.延伸作用
国际船舶代理经营者可以以委托人的名义在业务发生地直接履行权利和义务，延伸了委托人的服务地域范围。
2.桥梁作用
船舶代理人可以在委托人、货方和口岸机构等之间传递信息，起到桥梁作用。
如在船舶到港前，船舶所有人或船舶经营人或船舶承租人等将船舶到港装卸货物的情况和预计船期等信息告知船舶代理人；船舶代理人根据船方提供的信息和口岸的管理规定，将相关信息向转告海关、边防、检验检疫和海事局、港口装卸公司、理货公司、船舶供应公司等口岸各有关单位；而船方和各相关单位都可以根据船舶代理人提供的信息做好船舶抵港前的准备工作。船舶在港期间。船舶代理人及时将船舶在港的动态，如船舶进港、靠泊、移泊、装卸、修理等情况，告知委托人；在船舶离港后，船舶代理人及时告知委托方船舶离港的情况；使委托方及时掌握船舶动态等信息。
3. 协调作用
在船舶运输的各项工作中，或者当发生争议时船舶代理人可以协助船方、港方、货方等各方妥善解决问题，起到协调作用。
4. 专业服务作用
船舶代理人能够及时、准确、高效地完成委办事项，起到专业服务的作用。
国际船舶代理人的本职工作是利用自身的专业知识、经验和资源，为委托人办理船舶进出港口手续，办理船舶、集装箱以及货物的报关手续，代收运费和代办结算，组织货源等。国际船舶代理人熟悉相关法律和港口惯例，通过代办船舶在港事宜，为委托人提供专业服务。
5. 降低成本作用
在完成委托办事项的过程中，船舶代理人能够合理安排各项工作，减少委托人不必要的支出，起到降低成本的作用。
根据委托方的不同，不定期船运输代理人可分为以下几种。
（1） 船东代理人
船东代理人受船东的委托，为船东代办与在港船舶有关的诸如清关、检验检疫、安排拖轮、引航员及装卸货物等业务。此时，租约中通常规定船东有权在装卸港口指派代理人。
（2） 船舶经营人代理人
根据航次租船合同的规定，由船舶出租人在装卸港口指派代理人，该代理人受船舶经营人的委托，为船舶经营人代办与在港船舶的有关业务。
（3） 租船人提名代理人
根据航次租船合同的规定，船舶承租人有权提名代理人，而船舶出租人（船东或船舶经营人）必须委托由租船人所指定的代理人作为自己所属船舶在港口的代理人，并支付代理费及港口的各种费用。此时，代理人除了要保护委托方（船东或船舶经营人）的利益外，还要兼顾租船人的利益。
（4） 保护代理人
当根据租约的规定，在船舶代理人由租船人提名的情况下，船东或船舶经营人为了保护自己的利益，会在已经委托的由租船人提名的代理人作为在港船舶的代理人以外，再另外委托一个代理人来监督租船人提名代理人的代理行为，该代理人即为保护代理人，或称为监护代理人。这种情况多发生在航次租船合同的时候。
（5） 船务管理代理人
船务管理代理人为船舶代办诸如补充燃物料、修船、船员服务等业务。是否委托船务管理代理人，船东视当时情况和需要而定，这种情况多发生在定期租船合同的时候。
在有船务管理代理人的情况下，各方委办业务比较明确，即租船人委办事项主要是安排船舶进出港手续、安排泊位和货物装卸等业务，而船东委办的事项如船员换班/遣返、物料供应、船长借支等业务。如果租船人和船东委托同一个代理人（其中的船东可以按第二委托方处理），则代理人对船舶在港期间的委办业务要明确区分，分别完成租船人和船东委托的代理任务并分开结算。
（6） 不定期船总代理人
总代理人是特别代理人的对称，其代理权范围包括代理事项的全部。不定期船总代理人的业务很广，如代表不定期船船东来安排货源、支付费用、选择、指定再代理人并向再代理人发出有关指示等。