一八二五年，老沙皇亚历山大一世莫名其妙地死了。沙皇的三弟尼古拉写信给二哥并征得同意，镇压了“十二月党人”（彼得堡和乌克兰的起义正好在俄历十二月），登基为皇称尼古拉一世。他继承了亚历山大的衣钵，用武力征服了高加索和中亚细亚，派远征军战败了伊朗和土耳其，先后出兵镇压波兰和匈牙利的人民革命，所以，人们称他为“欧洲的宪兵”。