汉朝皇帝大都有“双性恋”怪癖，一边是妻妾成群，一边是男宠伴侍。
据《史记·佞幸列传》等所载，刘邦的宠男叫籍孺，惠帝的宠男是闳孺。汉文帝的宠男宠有士人邓通，宦官赵同及北宫伯子。汉武帝刘彻更是一个多情种，玩同性恋也很疯狂。他的男宠有韩嫣、韩说兄弟俩，还有宦官李延年等。汉哀帝的男宠是董贤，历史上有名的“断袖之癖”就典出于此。
是故，汉宫的后妃们面临着“双重情敌”的挑战。
为应对这“双重情敌”，汉宫后妃只好使出被列为汉代“宫禁”的“媚道”以争宠。
何谓“媚道”？
曾有方家推测“媚道”是跟“巫蛊”（作小木偶人埋于地）、“祝沮”相近似的一种方术。
其实，“媚道”顾名思义，还有“房中术”层面的“媚”。
司马迁在《史记·佞幸列传》中说：“非独女以色媚，而士宦亦有之。”这个“媚”显然是指女人如何用色相迷惑男人。
故“媚道”应该是宫中后妃用来迷惑帝王的邪道方术，其“道”大致包括“媚术”（房中术）与“媚药”（春药）。
既然“媚道”属于旁门左道，而且是针对皇帝的邪道，因此在汉代被列为“宫禁”，一旦查实宫中后妃施行“媚道”，即按“大逆不道”论处。
但汉宫的后妃们还是心存侥幸，以身试“禁”，争相对皇帝施行“媚道”，致使“媚道”事件屡次三番地出现。
据《史记·外戚世家》、《汉书·外戚传》、《后汉书·皇后纪》所载，汉朝时期皇后、妃子施行“媚道”被告发的便至少有四起。
汉景帝时，栗姬曾深得景帝宠幸，其子刘荣立为太子后，长公主刘嫖想让女儿阿娇当太子妃，却被栗姬拒绝。
这长公主可是在皇太后、景帝两边都说得上话的人物，她很快打探清楚栗姬施行“媚道”犯禁，便告其“挟邪媚道”，景帝就疏远了她。
后来，任大行令的栗姬之兄又中长公主的圈套，奏请立栗姬为皇后，景帝盛怒之下处死大行令，废刘荣，选定与阿娇定下“娃娃亲”的刘彻为自己的接班人。
颇具讽刺意味的是，后来刘嫖的女儿陈阿娇也因“挟妇人媚道”，而被汉武帝刘彻打入“长门宫”。
刘彻继位后，陈阿娇自然做了皇后。当皇后十来年，“擅宠骄贵”，却始终无子。
后见卫子夫得宠并生下皇子，一边几次以死相威胁，一边寻得方术“挟妇人媚道”（《汉书·外戚传》），欲用“媚道”迷惑武帝，让其回心转意。
武帝察觉后，先稳了一段时间，后借阿娇同时巫蛊祝沮卫子夫的“巫蛊”事件，将其废黜打入冷宫。
这陈阿娇可谓成也“媚道”，败也“媚道”。
汉成帝时，赵飞燕姐妹与许皇后、班婕妤争宠，成帝专宠赵氏姐妹十余年，许皇后、班婕妤等难得能让皇帝临幸一回，便施行“媚道”并祝沮后宫其他嫔妃。
东窗事发后，许皇后被废，其姐平安则侯夫人被太后下令诛死，班婕妤因在考问时说“媚道”是邪术不可为之，被成帝网开一面得以善终。
东汉章帝的窦皇后与宋贵人在后宫争风吃醋，窦皇后没有生育，而宋贵人的儿子刘庆被立为太子。
窦皇后心生嫉妒，找来若干证人、证物，告发宋贵人曾施行“媚道”，最终逼迫宋贵人自杀，其子刘庆也被废掉太子。