理性概念的哲学定义：理性是人类具有的依据认识思维获得的知识和原理进行各种活动的性质和能力，是人类的认识思维活动从人脑活动和人体行为中发现出来的，对人类的生存发展具有正价值的主观实体事物。
西方哲学中的理性（reason）概念源于古希腊语的逻各斯（λόγος）。据英国语义学家奥格登和理查兹考证，古希腊的赫拉克利特最早使用了逻各斯这个词。赫拉克利特说：逻各斯是一种隐秘的智慧（理性），是一团永恒燃烧、永不熄灭的活火，是世间万物生灭变化的根据或尺度。古希腊的斯多葛学派认为逻各斯包含内在的和外在的两个部分，内在的逻各斯是理性和本质，外在的逻各斯是传达理性和本质的言说。斯多葛学派的代表人物芝诺指出：理性是神的属性和人的本性。
古希腊的阿那科萨哥拉指出：物的‘种子’是存在物的‘始基’，人的感官只能认识具体的事物，唯有‘理性’是揭示‘始基’的可靠工具。古希腊的哲学家苏格拉底指出：人人都有潜在的德性，只有理性才能使个人潜在的德性实现出来，成为现实的德性或善。亚里士多德指出：求知是人类的本性；人是理性动物；人的德性源于理性功能的卓越展示。亚里士多德在《马格尼科伦理学》中说：“在理性的部分中，我们把一部分称为认知，把另一部分称为推算，推算和考虑是一回事。”“人类的行为是有目的的行为，人类的行为从确定目的和选择方式和手段开始，选择虽是捡取，但不是简单地捡取，而是在多物之中捡取某一物；如无斟酌和思考，则是不可能的。因此，选择源出于思考的意见。无论好行为还是坏行为都是思考和习惯相结合的产物。思考是灵魂对目的因的沉思，沉思是一种演绎，目的是沉思的起点，而沉思的终点则是行为的起点。实践活动的演绎具有本源和始点，这就是某种目的或至善。”
同基督耶稣生活在同一时代的亚历山大城的裴洛认为，希腊文化和犹太基督教文化同根异枝，希腊文化中的‘逻各斯’和犹太基督教文化中的‘道’是同一个事物。约翰福音开头就说：太初有道，道与神同在，道就是神。‘道’在希腊语圣经中就是逻各斯（logos）。希伯来圣经塔纳赫中说：上帝有无上的智慧，以言辞创造世界。裴洛说：逻各斯是上帝创造世界的工具，是人和上帝交通的中介；上帝的言说是世界万物的起源，正如旧约圣经所说，上帝说要有光，于是就有了光。德国哲学家黑格尔很重视古希腊哲学中的‘逻各斯’概念，他将逻各斯概念主要解释为理性。后来一些哲学史家也跟从了他的说法。
在西方国家的历史教科书上，十七和十八世纪被称作理性的时代或启蒙的时代。启蒙一词的原意是使蒙蔽开启或去除蒙蔽。启蒙作为反对教会权威和宗教正统、推崇人性尊严和科学精神的思想潮流和社会运动，它的旗帜上写着‘理性’两个大字。苏格兰的经验主义哲学家、启蒙运动的重要人物大卫·休谟在他的哲学著作《人性论》中说：“人性是一切科学的首都或心脏，研究人性是哲学获得成功的唯一途径；任何重要问题的解决关键，无不包含在关于人性的科学中间，在我们没有熟悉这门科学之前，任何问题都不能得到确实地解决。”近代唯理论哲学认为，理性是知识的来源，只有理性才是可信赖的。在哲学的工具书上，理性通常被定义为一种人类探索和获得真理的能力。
德国的哲学家康德在《什么是启蒙》中说：必须永远有公开运用自己理性的自由，并且唯有它才能带来人类的启蒙。私下运用自己的理性往往被限制得很狭隘，虽则不致因此而特别妨碍启蒙的进步。康德在《纯粹理性批判》的导论中说：因为理性是提供出先天知识的诸原则的能力，所以纯粹理性就是包含有完全先天地认识某物的诸原则的理性。康德著 邓晓芒译《纯粹理性批判》导论第75页 康德还多次指出：人是理性存在者。康德把人类的理性分为理论（思辨）理性和实践理性两种类型。与这种划分相对应，康德把哲学划分为以理论理性为对象的理论哲学和以实践理性为对象的实践哲学。康德在《判断力批判》的导论中说：我们的全部认识能力有两个领域，即自然概念的领域和自由概念的领域。哲学也顺应这个分类而区分为理论的（哲学）和实践的（哲学）两个部分。凭借自然的概念来立法的是由悟性来做并且它是理论的，凭借自由的概念来立法的是由理性所执行，并且它只能是实践的。
我在分析和研究了古今中外的哲学家们关于‘理性’这个事物的各样言说和观点后发现，以往的哲学家没有把‘理性’这个实体事物同包含或分有‘理性’实体事物的人类的理性活动这个具体事物严格地区分开来，没有把人类的能力同包含人类能力的人类活动这两个事物严格地区分开来。以往的哲学家还没有给理性概念确立一个‘种加属差式’的定义，他们在哲学讨论中时常错误地称呼人类的理性活动为理性。哲学关于理性概念的认识还没有达到柏拉图关于“美不是美的具体事物，美是（美的具体事物所包含的）理念。”这个认识的深度和广度。