柴达木盆地面积20多万平方千米，内部气候干燥，沙漠、盐湖、盐沼遍布。盐石油天然气石棉鉄锰铬稀有金属等矿产资源都很丰富，其中钾盐的储量居世界前列，因此有“聚宝盆”之称。目前，盆地内的察尔汗盐湖附近建起了我国最大的钾肥厂。