基于赫克歇尔－俄林的要素禀赋理论（H-O模型）,一个国家将生产、出口自己相对丰富、密集生产要素所生产的产品，将进口自己相对稀缺生产要素所生产的产品。在这样的观点下，一般认为，美国是一个资本充足，但劳动力相对不足的国家。因此,美国在生产资本密集型产品方面应具有相对优势，进口的应是劳动密集型产品。美国经济学家里昂剔夫基于以上认识，于1953年利用他所创立的投入-产出分析法，以美国为例，对 H-O模型进行了经验检验，其结果与理论判断正好相反，这一矛盾被称为"里昂剔夫之谜"。