直射阳光光束透过大气层所通过的路程，以直射太阳光束从天顶到达海平面所通过的路程的倍数来表示。当大气压力P=1.013巴，天空无云时，海平面处的大气质量为1。在任何地点，大气质量的值可以从以下公式算出：
P 1
大气质量= ———— X ————
Po sinθ
其中，P为当地的大气压力，以巴表示。
Po 等于1.013巴
θ为太阳高度角