1998年以来不断的洪灾，引发了人们对未来长江流域经济发展的思考。据统计，长江上游70%-95%的地方财政收入来自森林采伐。这种“木头财政”直接导致水土流失，造成长江中下游河床抬升和洪水泛滥。在水土流失与保持方面，如何协调生存与发展的矛盾，如何开创人类经济与自然生态和谐发展的良好局面，避免中国走向现代化困境，是中国当权者面临的当务之急。在此方面，贵州省黔东南苗族侗族自治州通过7年的努力交出了一张满意的答卷。
上世纪80年代前，流经贵州省黔东南林区的清水江两岸全民伐木、满江放排。据了解，黔东南是国家重点林区，长期是国家重点工程用材的主要供应地之一，有着420多年伐木史。解放后的数十年间，两岸的老百姓基本上都从事木头生产，不然就没有什么经济来源，这叫“以木换粮”。重点林业县的财政收入木头占到80%，是典型的木头财政。
然而，再茂密的森林也经不住常年累月大规模的砍伐，全民伐木的结果就是森林的锐减和生态质量的急遽下降。一方面树越砍越小（少），质量越来越差，一方面水土流失严重，清川江泥沙俱下。要者还在于，黔东南州地处长江、珠江的源头地区，生态环境的好坏影响重大。1998年，国家实施天保工程，黔东南的天然林全部禁伐，2000年实施退耕还林，禁伐范围进一步扩大。对木头的强烈依赖使政府财政和老百姓的生活一度陷入困境。因此，如何找到一条既适合黔东南州的州情，又能够尽快解决地方财政和老百姓的收入问题的道路，是摆在黔东南全州人民面前的头等大事。后在科学发展观的指导下，树立了“保住青山绿水也是政绩，以绿色GDP作为衡量区域经济发展质量和水平”的绿色理念，立足点和突破口就是大打“原生态”和“民族文化”两张牌，建设一个以自然生态与民族文化为特色的旅游大州。
黔东南千百年传承下来的民族文化和自然生态保存完好，原汁原味的民族歌舞、服饰、银饰、民俗是发展文化旅游产业的独特优势。从2002年开始，黔东南州开始实施大规模的乡村旅游战略。当年的林场伐木工人和农民纷纷变成了农家乐的老板。昔日以伐木高产出名的雷公山林场变成了国家级森林公园。时至今日，以发展生态旅游为目标，黔东南绿色经济发展模式取得了实质成效。2003年，黔东南接待境内外游客约170万人次，实现旅游收入约10亿元； 2007年，这组数据飙升为884万人次和60.7亿元，旅游业对黔东南州地方税收的贡献额达3.85亿元，几近占全州地税收入的半壁河山。2008年上半年，虽然连续遭受重大自然灾害冲击，但黔东南接待游客人数和旅游总收入依然达到创纪录的563.41万人次和32.01亿元，分别同比增长24.64%和25.47%。
在科学发展观的指导下，黔东南州实现了从“木头财政”到“绿色财政”的跨越，自然与经济得到了和谐发展，人民生活也有了大幅度提高。因为水土流失一度泛滥成灾的境内重要河流——清川江，那满江的木排已经不见踪影，蜿蜒而来的是连绵茂密的森林以及鼓楼旁、花桥边的苗族飞歌、侗族大歌和一群群兴味盎然的游客。短短7年，黔东南州已经完成了从木头经济向生态旅游经济的历史性转变。