奉承是不对的，奉承是不好的。
从小，我们被教育做人要真诚，既不能虚伪，也不能撒谎，更不能使坏，有一说一，说一不二。后来，随着阅历的丰富，经验的增长，这一套被证明是行不通的，至少，它根本不是当初说的那么一回事。
譬如，你是一个职场新人，同一办公室的某个同事大姐让你品评一下她新买的外套。尽管你每个月的薪水没这位前辈来得多，但你的着衣品位着实要高出她一大截。说实话，你觉得她这身打扮不好，且不论大衣的款式不适合这位大姐的身材，光一个衣裤、色系的选择搭配她都弄混了。不过，现在她要你的评价，而且地球人都知道，她要的是你肯定、赞赏甚至嫉妒的评价——你可以夸夸这件大衣时髦，可以夸夸她挑的有眼光，可以夸夸她穿上后气色好，或者还可以夸夸她是个有钱人（假设这件大衣很贵）……总之，你可以尽情发挥，“夸夸”其谈，连戴尔·卡内基都说了，千万不要吝啬你的溢美之词！
可是呢，你是一个诚实的孩子，更是一个实诚的新丁，面对同事前辈“讨要”的欣赏，你忘记了“真话不全说”，而贯彻了“假话全不说”。你的回答竟然是，嗯，这件衣服款式一般，好像是去年的款了；颜色也一般，你应该挑个黑色，这个颜色太亮不太适合你；你搭配的裤子也不太对，可以试着选条裙来映衬；对了，这个是什么牌子呀？啊，什么？我怎么没听说过呀？为什么不买那个品牌呢？
当然了，以上场景、对话均属虚构，如有雷同，不甚荣幸。因为我相信确实会有人这么说的，区别的只是一个程度的问题。不过对那些职场“老油条”，江湖“老狐狸”来说，此情此景，说的完全是另外一个样了。衣服很漂亮呀，服装很搭呀，料子很好呀，价格好贵呀，眼光很毒呀，等等。为了达到讨好领导，搞好关系的目的，他们无所不用其极，溜须拍马、见风使舵、卑躬屈膝、低声下气，见人说人话，见鬼说鬼话。
这其实也是“奉承”的下场，因为在人们的印象中，好话太多就是假，马屁精没有真诚，有的尽是糖衣炮弹、笑里藏刀。奉承之所以常作“贬义词”用，就是因为它往往和为富不仁、见利忘义以及心肠歹毒联系在一起。然而，这一切在威利斯•高斯•雷吉尔看来，却是场无辜的误会。
在《奉承术》一书中，雷吉尔指出，赞美是一种艺术，也是一种美德，如果没有赞美，世界将会怎样？同样道理，倘若没有奉承，世界将不堪设想。雷吉尔认为，赞美与奉承是包含与被包含的关系。因为“当赞美目的是为了寻求某种回报是，那就是奉承”。奉承从来都不是什么坏事，它促进文明、制造快乐、鼓舞人心、实现目标、改善关系、发展社会。身为伊利诺伊大学出版社主任，雷吉尔精通文学、历史，其之前出版的作品如《斯芬克斯之书》、《美国印第安文学经典》等充满人文历史气息，且富有哲理、韵味深长。而《奉承术》一书，雷吉尔潜心十年研究，花了大量心血收集资料而成，旁征博引、论述之广实为罕见。从莎士比亚到希特勒，从古罗马到波旁王朝，从宫廷到民间，从权力到武力，雷吉尔看到了形形色色的奉承，也看到了奉承在历史、艺术、诗歌、政治意想不到的作用。
不过话回来，不是谁都会赞美，也不是谁都能奉承的。这也就是为什么包括卡内基、希尔、罗宾在内的众多成功学大师都将如何赞美、如何取悦别人作为一项议题进行研究。而在《奉承术》中，雷吉尔也提出无论是赞美，还是奉承，都需要具备一种特殊的能力——它就是能鉴别真伪、发现美丑、审视善恶的见识和眼力。这种意识要从小教育和培养，如果是前面我提到那种“非黑即白”，“对待敌人要秋风扫落叶般无情”的观念灌输，那么，雷吉尔做的都将是无用功，奉承还是个贬义词。
这的确是本好书，千万不要被它“术”字给误导了，它不是一本教你如何使诈的书，而是一本要为奉承正名、还原奉承真谛、书写奉承历史的书。如果你羞羞答答、扭扭捏捏、吞吞吐吐、畏畏缩缩，并且还对奉承的真义不知所云、无所适从，那么你真应该来读读这本书。
请记住，这不是奉承，我也没有教你坏。
【美】威利斯•高斯•雷吉尔：《奉承术：如何开口赞美别人》，中国人民大学出版社2009年12月第1版，定价：22.00元。
二〇一〇年二月二十二日