道格拉斯·麦克雷戈对当时流行的传统管理观点和同企业管理有关的所谓“人性问题”提出了疑问，其后在1957年发表的《企业的人性面》一书中，首次提出了有名的“X-Y理论”。他把传统的管理观点叫做“X理论”，其要点是：人生来就是懒惰的，如果情况允许，谁都不愿工作；人们需要指挥和控制，并且要用害怕惩罚和革职的心理去激发他们工作；一般人都希望受命而为，因为受命而为不负责任、比较单纯和安全。有这种管理思想的管理者，易于采取“命令系统统一”、“权威与服从”的管理方式。麦氏认为，X理论是错误思想，应该坚决反对。
他把“Y理论”叫做个人目标与组织目标的结合。其要点是：多数人把体力劳动和脑力劳动看得如同游戏和休息一样，进行起来毫无困难，人们从工作中能够取得满足感；人们为自己心目中的目标工作，知道自我控制；在适当的条件下，普通人不但知道负责任，而且争取更大的责任；一般人都有想像、发明和创造的能力。麦克雷戈认为，应以Y理论作为管理的指导思想，运用这种思想进行管理的最好办法是实行职工参与管理的制度。
