爱利亚学派因意大利南部都市爱利亚而得名，流行于公元前6至5世纪之际，这一派别的中心思想是：世界的本原是不变的一。这与主张本原是单一，但却是变化的伊奥尼亚学派和主张本原是不变，但却是众多的毕达哥拉斯学派不同。爱利亚学派成员对本原的表述不一，论证的思路也不同，但按照时间顺序，可以把该派思想的发展分为三个阶段：
1、理神论阶段。这一阶段的代表人物是克塞诺芬尼。克塞诺芬尼对神人同形同性论提出了严厉的批判，认为神是唯一的、不变的本原。
2、存在论阶段。这一阶段的代表人物是巴门尼德。他把“存在”规定为世界的本原，认为，唯有人的思维才能达到存在，揭示真理，我们的感官提供给我们的仅仅是意见，而意见是会骗人的。
3、论辩阶段。这一阶段的代表人物是芝诺。他把老师巴门尼德的存在概念贯彻到了可感事物上面，从而提出了一系列为今天我们所熟知的悖论。
